— Черт! — послышалось из-за поворота. — Ненавижу эти коридоры.
Вот решающий момент, заставший подруг тесно прижаться другу к другу, а меня напрячься как струна. Я чувствовала себя исполинским волкодавом, застывшим посреди коридора. Я-пес — ждала, когда враг появится передо мной.
Юноша в черных одеждах, из-за которых он сливался с окружающей темнотой, хотя мои глаза уже привыкли к отсутствию света, сделал шаг вперед и удивленно заморгал, увидев нашу компанию.
Мы с волкодавом синхронно обнажили зубы в диком оскале. Мне было совершенно все равно, как это смотрится со стороны. «Улыбка» моего защитника уж точно должна была произвести впечатление, как и блестящие в темноте глаза.
От неожиданности «гость» выронил факел и даже отступил на шаг назад, призывая какое-то заклинание — в воздухе почувствовался странный запах творимого волшебства.
— Твою ж мать! — Выругался незнакомец и я с облегчением вздохнула.
— Не ругайтесь, месье Николя, тут девушки, — строго сказала я, снижая свою связь с иллюзией до минимума: не позволяя псу полностью развеяться, но и спасая свой резерв от «перегрузки».
— Мадемуазель Эвон? Мадемуазель Аврора? — Удивился друг Ноэля, отпуская свое заклинание. Юноша поднял с пола почти потухший факел и оглядел нашу испуганную компанию, — что вы тут делаете?
Я обернулась на молчащих девочек — видимо мне отвели роль парламентера.
— На замок напали! — серьезно кивнула некроманту.
— Вы шутите, мадемуазель? — Спросил месье Николя после некоторого молчания, в течение которого, видимо, надеялся, что я засмеюсь и покаюсь в неудачной шутке.
— Разве вас не насторожил колокол посреди ночи? И потом, когда мы скрылись в потайном коридоре, то слышали спанцев, они говорили о нападении.
— Они говорили по-спански, мадемуазель? И вы их поняли?
— Месье Николя! — Возмущенно воскликнула, распрямляя плечи, — я говорю совершенно серьезно! Это не прихоть глупой девицы, как вы наверное думаете! Стала бы я рисковать подругами, спускаясь по простыням с нашего чердака?! И уж точно не пошла в страшный потайной ход!
— По простыням? — Несколько ошарашено поинтересовался маг.
— Я шла к вам за помощью, потому что Ноэль… — моего запала хватило ненадолго: голос сорвался и я замолчала.
Сжала в бессильной злобе кулаки. Неужели все зря?
— Ноэль сказал, что некромантское братство — теснее семьи, — пояснила я куда более тихо. — Я могу доверять только вам.
- Эвон, — прошептала за моей спиной Аврора и обняла меня за плечи, понимая как мне сейчас плохо. Поверх рук баронессы легли ладони Армель.
Полин не стала обниматься, не чувствуя в себе на это права, но подошла вплотную, встав совсем рядом, и осуждающе посмотрев на некроманта.
— Разве вы не слышали колокол, месье? — «грозно» спросила Полин.
— Да, что-то подобное, — задумчиво посмотрел куда-то в темноту юноша, — так значит нападение?
— Да, месье, и мне в голову ничего не пришло… — начала оправдываться я.
С чего я взяла, что некроманты обрадуются проблемам? А ведь мы с подругами именно большая головная боль. Некроманты вполне способны пересидеть нападение у себя в подземельях, так и не встретившись с врагами. А из-за нас вполне может кто-то погибнуть — спанцы настроены очень решительно и не остановятся ни перед чем.
— Вы поступили совершенно верно, мадемуазель Эвон, — внезапно похвалил меня месье Николя. — Кто бы не напал на университет, мы способны защитить вас. Некроманты своих не бросают. Никогда. Потому что чревато.
— Но мы не ваши, — робко подала голос Аврора.
Мы с Армель дружно повернулись к баронессе. И кто тянул ее за язык?
— Это только вопрос времени, — отмахнулся месье Николя, продолжая задумчиво смотреть в темноту коридора, там, где все еще стоял призрак моей собаки, который, по идее, не был виден окружающим. — Ноэль весьма упрям, если уж он смог переспорить и убедить Богиню… — некромант внезапно встрепенулся, — идемте, коридоры не столь безопасны как может показаться, если в замке действительно заговорщики, о ходе могут знать.
— Переспорить? — удивленно вскинула брови Армель.
— Убедить? — не менее пораженно спросила я, услышав некроманта.
Но юноша, похоже, совсем не собирался приоткрывать завесу тайны: подняв факел повыше, маг указал рукой в сторону едва заметного ответвления от основного коридора потайного хода. Я бы точно не заметила узкого лаза в стене! Хотя начинаю припоминать, что мы с Ноэлем выходили откуда-то сбоку.
— Идемте, мадемуазели, я пошлю весточку остальным, и нас встретят. Стоит поспешить.
С рук месье Николя сорвался тусклый светлячок и буквально растворился в темноте. Маг прислушался к чему-то доступному только ему и удовлетворенно кивнул. Некромант зашагал вперед так стремительно, что мы едва поспевали за ним, стараясь держаться как можно ближе к слабым отблескам света, которые отбрасывал факел в руках месье Николя.
Я высоко подобрала юбки, наплевав на се нормы приличия, спастись бы, потом выслушаю от подруг. Но девочки, вопреки моим опасениям, последовали моему примеру. Подол прекратил цепляться за все камни и идти стало значительно легче, а что касается норм поведения, так месье Николя даже не смотрел на нас!
— Вы почти добрались до нас, мадемуазель Эвон! Удивительно, что вы смогли запомнить наши тайные коридоры с первого раза, — похвалил меня юноша. — Нашим первокурсникам за целый год это так и не удается. Я восхищен!
— Ты ходила этими коридорами, Эвон? — Удивленно прошептала мне в ухо Армель.
— Я…
— Тишины, мадемуазели! — шикнул на нас маг, — уже сейчас будет выход в общий коридор. Я пойду первым, чтобы проверить все ли спокойно. Если опасности нет, я открою дверь.
Мы кивнули и остановились на месте.
Уверена, заговорщики не могли так быстро добраться до этого крыла: надо по кругу обойти половину университета. Мы точно неплохо сэкономили время и я думаю, данная предосторожность излишняя.
Некромант нажал на рычаг в стене и вышел в коридор. Мелькнуло светлое пятнышко и проем за ним захлопнулся на удивление очень быстро, нова оставив нас в темноте.
— Хоть бы…
Закончить я не успела: в коридоре послышались крики и звуки заклинаний, после чего наступила звенящая тишина. Я застыла. Так все-таки там была засада! У самых некромантских подземелий! И судя по непродолжительной хватке нападающих было много, ведь месье Николя с выпускного курса и должен уметь постоять за себя.
Я подобрала юбки и повернулась к девочкам:
— Уходим. Быстро!
Но мы не успели сделать и пары шагов, как проем в стене снова открылся и на этот раз столь широко, что пройти в него могли бы все мы четверо, выстроившись в шеренгу.
Слепящий свет затопил коридор…
Глава 18
Свет слепил, не давая разглядеть людей на той стороне. Друзья или враги? Хотя я что-то не слышу счастливого голоса месье Николя. Сделала шаг назад, глубже в темноту, надеясь, что гости, кем бы они ни были, так же не видят нас, как и мы их.
Я замерла, словно заяц, которого охотники вспугнули на охоте. Опустила руку на холку «пса» и резко начала перекачивать в него силу, позволяя очертаниям собаки проявиться в темноте. Возможно, если моя иллюзия резко выпрыгнет на нападающих, это даст нам немного форы? Но куда бежать? И есть ли смысл? Я не знаю всех коридоров, которые пронизывают университет, не окажемся ли мы с девочками в тупике?
— Эвон, — слабо пискнула Аврора, когда я покачнулась.
Я сжала губы в полоску и с силой выпрямилась. Пес уже потянул мой резерв и так стремительно, что в глазах потемнело. Станет ли волкодав серьезной преградой? Не знаю, но возможно завязав разговор, мы сможем потянуть время? Я верю, что месье де Грамон обязательно придет к нам на помощь. Или Ноэль. Ноэль — обязательно! Он же пришел, после того случая на балконе! Стоит только месье де Грамону узнать….
— Луиза? Ты там? Мадемуазель Аврора? — позвали из коридора.
И хотя Армель облегченно выдохнула, я насторожилась. Хотя голоса и были знакомыми и женскими, но меня смущало, что «гости» явно знали кого следует ждать из глубин коридора.
— О! скажите, что они живы! — донеслось до нас.
— Что с нами будет, если они погибли?
— Нас самих убьют, — мрачно припечатала незнакомка.
— По-моему это друзья, — подала голос Полин, не спеша, однако, выходить из-за моей спины. Баронесса вытянула шею, расматривая светящийся прямоугольник проема, поверх моего плеча.
Реплика Полин, похоже, послужила сигналом для «гостей». Несколько девочек, которые устроили засаду в коридоре, сделали шаг вперед в темноту и я, наконец, могла их разглядеть.
Это же были ученицы академии! Школьная форма не оставляла никаких сомнений, хотя и не все девочек я знала. Вон та высокая блондинка — Элиан со старшего курса по целительству, а чуть позади нее — Жанна.
— Слава богу! — простонала Элиан, окинув взглядом нашу компанию. Девушка остановилась, ухватившись за стену, и закрыла глаза ладонью.
Жанна сделала шаг вперед, но я-пес зарычала на нее, обнажив верхнюю губу. Как я могу доверять им? Ученицы университета? Трижды «ха-ха»! Разве Мерседес не моя сокурсница? Но между тем она с легкостью предала нас.
— А где месье Николя? — Спросила как можно спокойнее.
Жанна и Элиан переглянулись. И заговорили одновременно, перебивая друг друга.
— Так он не напал на вас? — смущенно спросила Жанна.
— Мы случайно, — виновато покаялась Элиан, — он появился так внезапно, что мы…
— Он жив?! — Воскликнула я, словно наяву представляя распростертое тело некроманта в лужи крови.
— Мы его просто оглушили, — начала отнекиваться Жанна.
Мы с подругами растерянно переглянулись. Как несколько девочек могли справиться со студентом последнего курса факультета некромантии? Не то чтобы мальчишки были непобедимы, но я слабо себе представляю, как можно справиться с почти выпускником.
— Магией?! — удивилась за моей спиной Полин.