— И прав на престол у нашего принца больше! Ведь Анну-Марию короновали, а ваш Луи Первый — узурпатор!
— Говорят южным провинциям не очень нравилось управление вечно воющей Спании, — ехидно заметила я, воспользовавшись тем, что Флоренс переводила дух после пламенной фразы.
— Они лишь слабовольные трусы! Когда Спания нуждалась в них, когда мы воевали во славу Святого Престола, они подло переметнулись к врагу! Под защиту богомерзкого колдовства!
— Купол оберегает наши земли и людей, — возразила, — чем же плохо такое колдовство?
— Тем что причина появления — кукла на троне! Существо противное воле Всевышнего! — торжественно изрекла Жанна и… поцеловав кончики пальцев, приложила их к сердцу.
Я растерялась, начиная все больше понимать, с кем имею дело. Это же религиозные фанатики! Я видела подобный жест в церквях, но… чтобы так яро и с таким остервенением! Тем более наш кюре любил добавлять, что этому жесту не хватает еще одно составляющего — касания головы, ведь слепая вера, без доводов разума — пагубна. Похоже, Жанна была как раз из таких преданных «богу», о которых рассказывали в книгах и наш кюре.
Но назвать короля Франкии «существом»! Моего короля!
— Знаете ли вы о самой сути обряда, Ваше Высочество? Знаете ли вы за кого выйдете замуж и кого родите? — Вкрадчиво спросила Софи, разглядывая мое возмущенное лицо. — Знаете ли, что Луи-Батиста нельзя в полной мере назвать человеком?
Я удивленно моргнула. Что имели ввиду эти девушки?
— О! Я расскажу вам, Ваше Высочество, я расскажу! — Счастливо рассмеялась Софи, — как только мы пребудем на место, я открою вам глаза на одну из самых мерзких тайн франкийского престола!
Глава 19
Вопреки моим ожиданиям, на меня сразу не вывалили кучу информации. Наоборот, Софи весь остаток пути лишь улыбалась, изредка поглядывая на меня. Жанна и Фло тоже оказались немногословными, если не считать причитаний, что Луи Первый поступил непорядочно с сестрой, подняв бунт.
Я старалась не показывать, как возмущена их словами. То есть это с их точки зрения нормально, если бы мы перешли под влияние Спании?! Втянулись в их бесконечные войны, жертвуя своими солдатами!
И между тем я понимала, Флоренс — вроде как патриотка: она всей душой предана свой стране, но этот патриотизм казался мне каким-то неправильным. Разве можно пытаться выправить свои дела за чужой счет? Почему благо Спании должно строиться только на завоевании соседей? Да, предположим под руку Франкии перешли южные регионы, но не от хорошей же жизни! Люби своих крестьян, свой народ, и они ответят не меньшей любовью. Именно так всегда говорил дедушка и, я думаю, он прав.
И глупо было вспоминать о делах давно минувших дней сейчас: Франкия вот уже триста лет остается в единых границах, и, даже имея надежный тыл, зная, что никто не сможет навредить родной стране, не пытается завоевать более слабого соседа. Мы всегда дрались только за свое!
Волновало меня и почему дофина назвали не совсем человеком.
Может Луи-Батист ночами превращается в монстра, который ходит вдоль границы купола, охраняя Франкию от врагов? Но это же очень благородно: старший сын несет бремя превращения в дикого зверя! Я как наяву представила огромное, похожее на медведя существо, которое, при виде спанца, поднялось на задние лапы.
Жутко? Ни капельки! Если меня собираются страшить чем-то подобным, то спанки явно ошибаются. Да, возможно Армель или Аврора бы испугалась, но я точно нет!
В Васконии, например, верят, что горы охраняют духи, которые не пропускают врагов и что самые преданные васконцы после смерти уходят в небесный край, чтобы и на том свете защищать свои земли. На ярмарочные дни циркачи частенько обряжаются в наряды горных духов, устраивая целые представления на площадях. Может быть дофин такое существо? Мое предположение, на мой взгляд, очень даже логично: заклинание купола Луи Первый нашел в наших горах. И ведь, пожалуй, горного духа вполне могли назвать богомерзким существом.
Ах, если бы я могла обратится в такого зверя! Я бы совершенно точно могла защитить подруг и даже всю страну! Но такую честь еще заслужить надо, а разве же я пока достойна?
— Можете не рассказывать ей ничего, девочки, ее разум пока затуманен действием мерзкого артефакта, вот когда его действие закончится, то и она тоже прозреет, — мягко улыбнулась Софи.
— Тоже? — Я удивленно вскинула брови.
— Вам еще предстоит узнать, Ваше Высочество, — согласно кивнула Софи, — и в момент прозрения, мы будем рядом.
Я недовольно поджала губы. Но на меня и так не действуют никакие артефакты! Да, Армель, когда я одела на нее свой амулет, стала говорить как-то иначе, но значит ли это, что на меня попытаются воздействовать другой силой?
— Куда мы едем?
— В безопасное место, где нас не смогут найти.
Я снисходительно посмотрела на Софи.
Не смогут?
Глупости!
Я уверена, месье де Грамон уже ищет меня. Да и Ноэль. В некроманте я не сомневалась — маг всегда умудрялся оказываться рядом в самых критичных ситуациях. О! как бы мне хотелось, чтобы Ноэль оказался прямо тут! Я бы… даже сама его поцеловала! От подобных вольных мыслей моим щекам стало жарко.
Я быстро поглядела на девочек — не заметили ли? Не прочитали моих мыслей? Но то ли я хорошо представляла себя крошечной волной, гуляющей по морю, то ли мастерство девушек не было столь велико, как мне казалось вначале, но спанки были увлечены только собственными эмоциями. На лице Софи застыло какое-то мечтательное выражение, словно она уже праздновала свою победу.
— И между тем, Ваше Высочество, такие места во Франкии есть. Можете поверить, мы уже почти пятнадцать лет прячемся там. И только в пристанище святой Марии вам помогут избавиться от влюбленности в принца. Вы сможете взглянуть на мир ясными глазами и, я уверена, внемлите голосу разума. Возможно, даже, найдете себе другую кандидатуру на роль мужа.
Я вся обратилась в слух. Что-что? Другого претендента? Неужели меня насильно выдадут замуж?! Я запаниковала. Но ведь… это бесчеловечно! Хотя есть ли у спанцев это качество?
— Его Высочество Хуан Фернандо законный претендент на престол Франкии. У нас есть в пристанище его портреты. Если вас выбрали на роль невесты дофина, то ваша кровь чиста, и вы можете стать хорошей партией для Его Высочества. — Пояснила Софи, увидев ужас на моем лице.
Подойду?! Я?! Замуж за спанского подменыша?! Я едва не задохнулась от возмущения. Чтобы я предала свою страну?
— Народ не примет вашего принца! — Горячо возразила, вскакивая со своего места и тут же упав обратно на лавку на очередной кочке.
— Она одурманена, — кивнула Флоренс, скривившись, — проклятый де Грамон не оставляет никому выбора.
— Осторожно, Фло! Ее Высочество весьма дружна с месье де Грамоном, насколько я слышала, — ехидно влезла в разговор Жанна, выглянув в окно.
— Возможно, Ее Высочество не знает какое он чудовище?
Я фыркнула, их послушать так все кто стоит рядом с троном Франкии не люди, а монстры. Нет, я прекрасно понимаю, что месье де Грамон не невинная овечка, он же имеет дело с преступниками и вынужден принимать суровые решения. Вот в «Гнезде» однажды завелся охочий до любви конюх и, что самое жуткое, одну из крестьянок опозорил, а замуж не взял. Да и со слов дворни, сделал это насильно. В общем, темная и не совсем понятная мне история, но дедушка принял суровое решение — конюха вздернули на ближайшем суку. Страшно ли это? Безусловно. Правильно ли? Я думаю да.
— Месье де Грамон убил свою возлюбленную только оттого, что та решила открыть своей подруге правду на мерзкий обряд, противоестественный всем правилам природы.
— Неправда! — сжала я в полоску губы — она была замешена в государственной измене.
Страшные слухи до сих пор ходили среди простых людей и знати, но я видела в этом поступке огромное мужество. Легко ли переступить через себя ради страны?! Вырвать из сердца любовь, ради блага Франкии? Мне кажется это очень трудно. Хотя, если бы передо мной поставили выбор месье Персефорест или родина… нет, обманываю себя: не задумываясь отвернулась бы от мечты детства. А если бы месье Ноэль или сам де Грамон? Нет-нет! В этом и отличие — они бы никогда не предали Франкию!
— Если измена заключается в том, чтобы быть наполовину спанкой и желать открыть подруге, что та выходит замуж за…
— Рано, Фло! — Софи предостерегающе подняла руку, — как только мы доедем до пристанища, и власть артефакта падет, тогда и поговорим с Ее Высочеством.
*-*-*-*
Тьма, прильнув к спасительной полутени деревьев, провожала взглядом карету, которая увозила ее любимицу.
Обычно богиня не вмешивалась в дела смертных. Зачем? Обязательно будет новый «питомец», за которым будет интересно наблюдать, тем более что любимцы всегда так мало живут! Но… существо втянуло воздух, уловив образ прячущейся за шваброй Жанны, за Эвон де Сагон так весело наблюдать! Ее эмоции такие яркие, красочные, заставляли вспоминать давно забытые ощущения.
ОНА и так уже несколько раз вмешивалась в судьбу васконки: первый раз, когда не дала погибнуть вместе с родителями от лихорадки, второй — когда мягко намекнула де Грамону, что у ЕЕ любимицы есть свобода выбора не зависимо от воли короля. И даже когда позволила душам васконцев откликнуться на призыв к бою. Но вмешаться теперь? Есть же правила!
Нет, конечно, если эти странные девочки причинят вред ее подопечной, то Тьма отомстит. Подойдет к каждому, кто хоть косвенно виновен в гибели любимицы, и поцелует в губы всех, останавливая глупое человеческое сердце. Но разве это вернет мечты Эвон де Сагон? Такие нежные, вкусные, перекатывающиеся на языке сладкой ключевой водой?
Мгновение и темная фигура переместилась к повороту дороги, прислушиваясь к окружающим звукам и мыслям похитительниц. На странных спутницах любимицы была защита. Хорошая защита, на основе хитрых некромантских плетений, но разве от Богини Смерти защитит? ОНА задумчиво покачала головой, постукивая пальцами по коре деревьев. Терять Эвон де Сагон все-таки не хотелось. Девушка оказалась той самой отдушиной, благодаря которой давно безумная Тьма не срывалась в уничтожение мерзких людишек. И ведь было уже такое, тогда ее ярость назвали чумой, но…