Покорно двинулась вслед за подругами и едва не столкнулась в дверях с молоденьким пажом, коих в академии было множество. Юноши разносили почту для студентов, приказы от учителей и сообщали о смене аудиторий или отмене занятий. Еще пажи обладали удивительным талантом всегда отыскивать нужного им человека, даже если ни разу не вдели. По мне, тут была какая-то магия!
— Мадемуазель Эвон? Вам письмо из дома.
Я удивленно уставилась на пажа. Ума не могу приложить, кто бы стал писать мне! Дедушка был немногословен и, главное, весьма постоянен: он отсылал мне письмо первого числа каждого месяца. До нового — еще далеко, а в этом месяце я уже получала заветный конверт из дома. Брат? Но он всегда вкладывал свое в дедушкино. Неужели дома что-то произошло?
— Благодарю, месье, — пролепетала, беря в руки конверт.
Паж коротко поклонился и, сделав пометку у себя в списке, двинулся дальше по коридору.
— Из дома? — удивилась Армель, не хуже меня, зная моего дедушку, — что-то случилось?
— Не знаю, — покачала головой, вскрывая конверт.
Мои руки порядком дрожали — я уже успела придумать всевозможные ужасы, которые могли послужить причиной внеочередного письма. Неужели с дедушкой что-то случилось? Он конечно стар, наверное, вдвое старше месье де Грамона, но разве могло прийти его время? Дедушка частенько говорил: «когда меня не станет», но я ни разу всерьез не задумывалась о таком варианте. Как же я без самого дорого мне человека?!
Буквы перед глазами прыгали, никак не желая складываться в предложения.
— Эвон? — Тихо прошептала Аврора и положила ладонь мне на плечо.
И только когда баронесса сжала руку, меня прекратило колотить. Я ощутила ту самую поддержку и теплоту, которую могли дать только родные и близкие люди. Чтобы ни было в этом письме, рядом со мной есть мои подруги, которые подставят плечо даже при самых ужасных новостях.
«Моя дорогая внучка! Случилось то, чего я так опасался, после памятного боя на излучине реки и того, что ты мне рассказала…»
Я занервничала, ведь девочкам я ни словом не обмолвилась о своей роли в сражении — «старик» запретил. И я похоже зря начала читать вслух письмо от дедушки.
Сжала пергамент в руках и застыла, в попытке осмыслить ситуацию. Я уже и не знала, что придумать: в прошлый раз моя история звучала не очень убедительно и просто чудо, что девочки не стали пытать меня на эту тему.
— А что ты рассказала виконту, Эвон? — спросила Армель, когда мое молчание затянулась.
— Как там было страшно, — едва слышно пролепетала, возвращаясь к письму.
«Я был готов к неприятностям и заранее озаботился защитой земель, тем более с наградой от Его Величества это стало возможным. Я попросил месье де Грамона отправить к нам одного из своих подчиненных, а так же увеличил количество охраны в «Гнезде». Третьего числа, после заката, месье Валлет, присланный менталист, помог нам распознать и схватить предателей и спанского шпиона…»
Девочки разом ахнули, а я замерла. Вот уж точно читать такое письмо, да еще вслух, в коридорах академии было поспешным и необдуманным решением. Если спанский шпион появился в нашей глуши…
— Я предлагаю дочитать у нас в комнатах, — прошептала, сворачивая пергамент обратно в конверт, — содержание становится уж слишком любопытным.
Армель кивнула, не став даже заикаться, что сейчас обед и нам лучше поспешить в столовую залу. Лично у меня просто пропал аппетит! Воображение рисовало новые ужасы, хотя я и не могла понять причин, по которым спанский агент появился в окрестностях «Гнезда». Неужели решил мне отомстить? Но почему тогда родовые земли? Конечно для меня это настоящая трагедия, если с замком что-то случится, но откуда бы это знать шпиону? Понятнее было бы, если бы спанцы заявились в столичную академию — в провинции ведь получилось.
— Я попрошу одного из пажей принести нам молока и булочек в комнаты, — вздохнула Аврора, обводя взглядом коридор.
Баронесса подобрала юбки и двинулась к ближайшей нише, где как раз расположился один из мальчиков.
Я с ужасом представила себе, что паж мог что-то услышать. Месье де Грамон упоминал, что это дело государственной важности и мне просто необходимо соблюдать секретность. Прежде всего, во имя своей и девочек безопасности.
— Там, на поле боя, произошло что-то еще помимо того, что ты нам рассказала, Эвон, — прошептала Армель, склоняясь к моему уху. — Что-то страшное. Да, я представляю — война ужасна, но ты каждый раз вздрагиваешь, будто боишься чего-то. Я… ты можешь мне рассказать, Эвон! У меня нет никого ближе тебя и я никогда тебя не предам. Ты и дофин, у вас появилась общая тайна после того сражения, вы…
Закончить Армель не смогла — сорвался голос. Маркиза стояла тяжело дыша и, вцепившись в мое предплечье, буравила меня взглядом.
Я застыла.
Так вот что подруга думает обо мне! Создавалось такое впечатление, что и Аврора, и Армель ревнуют меня к своим женихам! Но разве я могу сравниться с девочками? Маркиза просто прекрасна, мне ли с ней соперничать за внимание дофина? Да и принц уже определился с выбором. Да, конечно официально Армель еще не невеста, ее место временно занимает Лу, но это же не значит ровным счетом ничего!
— Все в порядке, нам принесут горячего молока и булочек с джемом, — «успокоила» нас вернувшаяся Аврора, — я сказала пажу, что Эвон все еще плохо себя чувствует. И мне кажется это не далеко от истины.
Баронесса подхватила меня под локоток, словно всерьез опасаясь, что я упаду без чувств прямо здесь, в коридоре. Армель, закусив губу, послушно пошла за нами следом, не решаясь задавать мне вопросы в присутствии Авроры.
Весь путь до наших комнат я провела в глубокой задумчивости. По-моему зря месье де Грамон положился на мою сознательность, как он сказал в последнюю нашу встречу. Я так и не смогла сохранить секрет: Армель явно придется рассказать если не все, то большую часть, чтобы отмести все сомнения. Я читала в альманахах, что ревность — губительное чувство, зачастую люди ослеплены своими эмоциями и забывают даже о родственных связях. Это может разрушить нашу дружбу. Нет-нет! Я просто не могу этого допустить.
Я пришла в себя, когда Аврора захлопнула дверь наших комнат. В столичной академии нашему трио повезло больше, чем в прошлой: нам выделили общие апартаменты. Из огромного круглого холла, где предполагалось принимать гостей и пить чай, вели двери в индивидуальные комнаты: просторные, светлые, куда больше наших спален в провинциальной академии.
А вот Полин, увы, досталась в соседки Лу. Мы ей, конечно сочувствовали, настолько, что вечера Полин время от времени проводила в нашей гостиной, но друзьями так и не стали.
— Спанский шпион, Эвон?! В вашем «Гнезде»! Но что ему могло там понадобиться?
Аврора, налила воды и, не прекращая причитать, протянула мне стакан.
Я заколебалась, не зная могу ли читать письмо дедушки при всех, но теперь мой отказ покажется очень уж странным. Армель уже догадалась, а если я сейчас решу дочитать послание в одиночестве, то и Аврора поймет что к чему.
Вздохнув, развернула уже порядком смятый конверт.
«…Третьего числа, после заката, месье Валлет, присланный менталист, помог нам распознать и схватить предателей и спанского шпиона. Нам даже удалось допросить его, с какой целью он пробрался на территорию «Гнезда». Это было непросто: у шпиона оказался вшит под кожу амулет против считывания мыслей, но месье Валлет — весьма сильный маг разума и спанец сдался. «Дикарь» прибыл во Франкию в поисках юного мага из рода де Сагон…»
— Шпион искал твоего брата?! — удивленно воскликнула Армель, недоверчиво на меня посмотрев, — но зачем спанцам Антуан?!
Я сама задумалась. Неужели хотели меня шантажировать? Но почему именно меня? Ни семью Авроры, которую считают невестой графа де Армарьяка, ни родителей Лу, которая на минуточку, «невеста дофина», но меня?! Разве я могу хоть что-то решить? Нет, конечно, я ради брата способна пойти на многое, ведь Антуан будущее рода де Сагон, его бессмертие. Но… не предать же страну! Дедушка никогда не простит мне такого позора на честь семьи. Старый виконт отвернется от меня едва я заикнусь о измене.
Я представила как прихожу к «Гнезду» в старом изорванном платье (все изменщики просто ужасны и вызывают самые мерзкие эмоции) и умоляюще протягиваю к дедушке руки, прося простить меня, ведь я пошла на союз с спанцами только ради Антуана! Но виконт, отвернувшись, скажет мне убираться прочь. Да, ему будет тяжело и больно, но… честь, она выше собственного благополучия.
А месье де Грамон и месье Петер! Я представила их холодные равнодушные глаза и поежилась. Даже Ноэль отвернется от меня, хотя он мой близкий друг, почти такой же как и девочки!
Я кашлянула, восстанавливая голос, и снова вернулась к письму.
«…поисках юного мага из рода де Сагон.
Его интересовал молодой юноша с темными длинными волосами и родинкой на правой щеке. Интерес именно к нашей семье шпион объяснил очень просто: он узнал наш родовой герб — барсука.
Месье Валлет уже отправил подробное письмо месье де Грамону, а я хочу предупредить тебя, моя драгоценная внучка. Судя по тому, что менталист смог узнать у спанца, даже в Париссе могут быть их агенты…»
Армель ахнула, услышав последнее предложение. Да и было чего испугаться. Страшно как-то представить, что в столичной академии нам может грозить опасность. Становилось ясно, для чего Лу выдали за невесту дофина!
— Теперь понятно, зачем на день Сатурна нас пригласили в городской дом… — протянула Аврора.
Мы с Армель удивленно посмотрели на задумчивую баронессу.
— Вы же знаете, на день Сатурна учениц отпускают в город с ночевкой, — пояснила девушка. — У нашей семьи есть городской дом. Утром, вместе с веерами, посланец графа принес записку…
Аврора смущенно замолчала, ведь этого письма она не показала! Я почувствовала легкий укол досады. Получается, что у баронессы есть от нас секреты?!
— И там было указание от месье де Грамона, что завтра, после занятий по картографии, у академии будет ждать карета, которая доставит нас прямиком в семейное поместье.