— Я увижу дофина! — Возбужденно воскликнула Армель, начисто забыв про письмо от дедушки, — и ты молчала?!
— До занятия было некогда, — попыталась оправдаться Аврора, — а сразу после пришло такое страшное послание для Эвон!
Я кусала губы. Значит, завтра я увижу «старика», месье Петера и фаворитов? Не то чтобы я радовалась этому факту, но возможно я смогу упросить их взять под защиту «Гнездо»? Ведь в письме виконта была еще одна строчка, которую я не успела дочитать вслух:
«…даже в Париссе могут быть их агенты. Будь осторожна, Эвон, ведь родинка на щеке в нашем роду, есть только у тебя. Не знаю, почему спанцы считают, что ты — юноша, но постарайся быть еще более тихой и незаметной»
Родинка на щеке, крошечная и едва различимая, на мой взгляд, действительно у меня была. Но почему ищут мужчину?
Я мысленно представила тот день… закрыла глаза, вспоминая ощущения и чувства. Как вырисовывала своих васконцев, представляя всех и каждого. Смешливых, горячих юнцов, сосредоточенных вояк в шрамах, даже себя, словно преображенную в пажа-оруженосца, держащего флаг с гербом моего рода. Барсук угрожающе щерился с ткани, обещая нелегкую битву всем, кто пойдет против него.
Вот оно! Я была оруженосцем! И спанцы искали пажа из рода де Сагон!
Открыла глаза и посмотрела на взволнованных девчонок. Армель радовалась возможной встрече с дофином, Аврора несколько смущенно показывала записку, которую принесли с утра. Девочки уже забыли о моем письме. Что же, так правильно.
А я… я просто обязана защитить подруг, ведь это же я втянула их в такую ситуацию!
_________________________
*«Мои мысли всегда с тобою» — наполовину открыть веер и провести им несколько раз по лбу.
**Фактически в нашей истории мужские и женские веера отличаются разве что более сдержанными цветами, но для мира Эвон пришлось придумать различие.
Глава 3
Завтрак я тоже малодушно пропустила, изобразив приступ слабости. Тем более что баронесса, которая считала, что мне может быть до сих пор плохо, озаботилась вопросом пропитания, и с полчаса назад к нам в комнаты принесли корзинку с провизией. И хотя Армель пыталась было возмутиться (ну как же, за приемом пищи можно подслушать, что говорят интересного, особенно про Лу и дофина, а с моей легкой руки мы пропускали уже второй день), Аврора весьма жестко оборвала причитания подруги:
— Эвон плохо! Она второй раз на грани истощения! Как ты можешь думать только о себе, Армель?!
Я, полулежа на диване, обмахивалась веером, которым прикрывала румянец стыда на щеках. В принципе я была согласна с баронессой — как могла Армель пренебрегать моим состоянием? Все-таки любовь меняет человека и мне кажется, что не в лучшую сторону!
Маркиза виновато на меня посмотрела и села рядом.
— Прости меня, Эвон, но когда я слышу, что Лу говорит «мой возлюбленный принц», меня всю трясет.
— Так не слушай, — искренне посоветовала подруге.
Действительно, зачем мучить себя?!
— Как будто это так просто! — Вспылила Армель, но покосившись на Аврору, которая накрывала на стол нехитрый завтрак (тыквенный сок и каша), понизила голос до шепота, — меня как будто что-то заставляет всюду искать упоминания о дофине. Мне необходимо слышать, читать, говорить о нем. Я выгляжу глупо, да?
Я открыла было рот, чтобы честно ответить маркизе, но меня прервало фееричное появление Полин.
Девушка, нисколько не церемонясь, проигнорировав все правила приличия — такие как стук и ожидание ответа, влетела в комнату.
— С вами все в порядке? Эвон, почему ты лежишь? Ты тоже упала?
— Плохо себя чувствую, — несколько обескуражено ответила, — почему тоже?
Полин, тщательно закрыв за собой дверь и прислушавшись к происходящему в коридоре, подошла к столу и налила себе сока. Была Полин раскрасневшаяся и запыхавшаяся, словно бежала. Мы нашим трио недоуменно переглянулись.
Я даже села — изображать умирающую лебедь было не с руки, слишком любопытно.
— Лу! — выдохнула Полин и сделала большой глоток сока, — Лу упала только что. С лестницы.
Мы дружно ахнули. Случайно ли упала Луиза? Мне верилось в это мало. Я с тревогой покосилась на маркизу. И как должна сейчас чувствовать Армель? Я могла только догадываться, но думаю вряд ли счастливой: подруга же понимала, что если это какая-то запланированная диверсия, то на месте Лу должна была быть она — настоящая невеста дофина. И то что маркиза сейчас жива и здорова — заслуга только Лу.
— Подробности, Полин! Подробности! — затеребила девушку Армель, — с ней все в порядке?
Да, мы недолюбливали Луизу, но зла ей не хотел никто, чтобы не говорили мы в запале. Это ужасно, когда ты оказываешься виновником чужого несчастья.
— Как это произошло? — тихо спросила Аврора, вздрагивая всем телом. Видимо и она представила на месте Лу совсем другую девушку.
— Дайте мгновение отдышаться! — умоляюще прошептала Полин, — я бежала сначала за пажом и лекарем, а потом к вам! Едва сама не упала посреди коридора.
Я могла бы возразить, что за то время что Полин рассказывала нам куда бегала, она вполне могла ограничиться коротеньким: «Лу жива» и мы бы разом успокоились, а пока только и могли переглядываться с подругами, придумывая разные ужасы.
Девушка почти залпом выпила стакан, но никто из нас не упрекнул ее в неаристократических манерах, хотя повтори Полин подобное на уроке по этикету…
— Утром Луиза опаздывала: знаете, у нее из комнат пропали разом все чулки, хотя она не относила их прачкам! — начала Полин, игнорируя наши взволнованные лица, — пока Лу искала, а потом ходила одалживать у меня, стало ясно, что она опаздывает на завтрак, а вы же знаете, что Луиза не упустит своего рассказать очередную байку из разряда «а вот мы с дофином»…
— Полин, умоляю, с ней все в порядке? Что произошло? — воскликнула я, потеряв терпение.
— Я же об этом и рассказываю! — возмутилась девушка, — Лу поспешила вниз, обувая туфельки на ходу, и поскользнулась на самой верхней ступеньке! Она полетела вниз! Я так испугалась: она лежала внизу лестницы как сломанная кукла! Но мадам Номфри говорит, что хотя у нее множество ушибов и синяков, но она в порядке.
— Жива! — Успокоилась разом Армель, которой наверняка не хотелось, чтобы на Лу всерьез напали и она, маркиза, косвенно оказалась бы виновной в смерти подставной невесты дофина, — хорошо, что случайности заканчиваются так.
— Это ужасно! Разве можно так спешить? — покачала я головой, выдохнув с облегчением.
— А вот и не случайность, — выпалила Полин, — ступеньки лестницы были вымазаны маслом, я сама чуть не упала! А наверху еще и натянута шелковая нитка, о которую и запнулась Лу.
Мы с подругами напряженно переглянулись, вывод был простой и неутешительный — в академии у нас есть враг. Хотя такой вариант был логичен, если вспомнить о том, что я подслушала около ванных комнат, когда дофин искал потайной ход, то выходило, что отбор в столице пытались сорвать. И не факт, что всех заговорщиков в академии поймали, а теперь они активизировались против нас и Лу, которую объявили невестой дофина. Не было ни единого шанса, что Луизу с кем то спутали: наша компания прибыла в школу в середине семестра и все комнаты уже оказались заняты, потому ради нас расконсервировали один из верхних этажей. И вряд ли бы прислуге или остальным студентам пришло в голову поливать ступеньки маслом.
Правда после письма дедушки я подозревала, что могли покушаться и на меня, хотя эта идея и была весьма сомнительной — ведь пострадать могла любая из девочек! Та же Полин, которая всегда пританцовывала на месте, как раз наверху лестницы, ожидая пока мы выйдем из апартаментов.
— Я вчера попросила пажей предупредить, что мы будем завтракать в комнатах, — подала голос Аврора, — а с первыми колоколами нам принесли сок и кашу. Я думаю, в это время масла на лестнице еще не было, иначе пострадал бы паж.
— То есть кто-то знал, что вы не спуститесь и единственными, кто пойдет к завтраку, будем мы с Лу, — подхватила размышления баронессы Полин.
— Точнее Лу, которая с утра, не найдя чулки, очень спешила, — закончила Армель мысль девочек.
— Покушались на «невесту дофина», — кивнула Полин, сочувственно погладив по плечу маркизу.
— Лу пострадала из-за меня, — глухо согласилась Армель, — потому что изображает меня.
— Лу согласилась на это! — возмутилась я, дергая маркизу за рукав. Не хватало только, чтобы Армель замкнулась в себе от таких известий, — тем более с ней все в порядке!
— Надо сообщить месье де Грамону.
— Согласна с Авророй, — отозвалась Полин, — определенно надо сообщить «Цепному псу».
Девочки разом посмотрели на меня. Я вскинула брови, неужели ждут моего одобрения?
— Я тоже так считаю, — кивнула, — о таком должен знать месье де Грамон.
— И-и-и? — протянула Полин, после минутного молчания
— Что «и»? — удивилась я.
— Как ты сделаешь это?
— Я?! — пораженно посмотрела на девушку, — почему я?
— Но ведь ты переписываешься с месье менталистом, — просто пояснила Аврора.
— Одна маленькая записка и то переданная через графа Армарьяка! — возмутилась я.
Девочки приуныли.
— Но ведь мы сегодня его увидим! — вспомнила я, — разве не месье де Грамон сказал отправиться в поместье семьи Авроры?
— Точно! — воодушевилась Армель.
— Только теперь нужно аккуратно ходить по лестницам, — покачала головой Аврора.
— И я бы на вашем месте не заказывала еду с кухни, — пробормотала Полин, с тревогой разглядывая стакан с соком, — ведь если масло появилось после ухода от вас пажа… то и еда может быть отправлена.
— Мы еще ничего не ели, — поспешила ответить я, покосившись на стол.
— Зато я пила, — потерянным голосом отозвалась Полин, — стоит ли мне бежать в больничное крыло?
— Я думаю, если бы в бокале был яд, то ты бы не стояла тут, Полин, — покачала головой Армель, — но у меня что-то пропал аппетит. Пойдемте уже на занятие. Чем быстрее пройдет картография, тем раньше мы расскажем обо всем месье де Грамону.