Как же я хочу домой… Вернуться в теплую комнату с потрескивающим камином, шерстяным пледом на плечах, парным молоком на ужин и веселой компанией подружки. Или… вкусить поцелуи жениха, такие… пресные и… о нет! Я отравлена меткой, испорчена страной драконов, порабощена воеводой. Он даже в мои мысли и желания пробрался!
— Ненавижу…
Тяжелая рука дракона опустилась на плечо и пронзила теплом через ткань. Содрогнувшись в ознобе, я закуталась сильнее в ткань. Хотела воспротивиться, пресечь его прикосновение, но было так холодно, а теплая рука дракона такая приятная… Не смогла преодолеть тягу, лишь судорожно выдохнула.
Над головой пролетел тихий голос:
— Тебе опять холодно?
Я ничего не ответила, потому что не могла признать, что без него погибаю. Не понимала причин, не знала, что буду делать дальше.
Кровать мягко прогнулась под его весом, а я задержала дыхание.
Какое-то время Асад молчал, а потом настойчивым движением развернул меня к себе и неожиданно вспорол когтями кожу на своем запястье. Прожигая пламенем алых глаз, схватил меня за затылок.
— Пей! — скомандовал и поднес порез с сочащейся кровью к моим губам.
Аромат сладости ударил в нос, меня потянуло к мужчине, будто за нить. Я желала вкусить жар его крови снова… хотя это и казалось безумным.
Не смогла удержаться, жадно впилась в ранку, чувствуя, как с каждым глотком холод отступает, а по телу разливается приятное тепло. Его кровь была вкуснее, чем самое дорогое вино, и мне хотелось вкушать ее еще и еще. Озноб почти сразу отступил, дыхание восстановилось, мне стало жарко и я только тогда оторвалась от ранки, лизнула капельку сорвавшейся крови.
В глазах Асада вспыхнуло и погасло пламя, а по его телу прошла заметная дрожь. Я с трудом смогла отпустить его руку.
— Отдыхай, я все решу, — прошептал дракон, наспех перематывая запястье платком. Поднялся во весь рост, бросил на меня последний взгляд и быстро покинул комнату.
Асад
Сидя в кресле у распахнутого окна, я любовался кровавым рассветом Ароны и думал о Тесс. Взглянул на рану, из которой она пила кровь, и снова удивился, что та за ночь едва затянулась.
Все происходящее калейдоскопом прокручивалось в голове. Церемонию знакомства мы завершали без шестой претендентки. Пришлось доложить Даэрону, что Тесс не здоровится и ее лечением займется Хаэль, которому я всецело доверял и знал, что эта тайна не выйдет за пределы его лаборатории.
Так и стояла перед глазами картина, как девчонка дрожит в духоте покоев, а потом, испив моей крови, розовеет ее кожа. Снова поймал себя на мысли, что безумно желаю прямо сейчас пойти к ней и заключить в объятия. Коснуться черных шелковистых волос, провести пальцем по алым чувственным губам и заглянуть в бездонные штормовые глаза. Даже воспоминания о тембре ее голоса будоражили и будили во мне странные чувства, граничащие с безумием и дикой похотью.
— А думать сейчас надо о метке, а не о том в каких позах, — улыбнулся собственным мыслям. Замотал головой, прогоняя наваждение, но твердое намерение дало о себе знать, откликаясь острым желанием. Я поднялся на ноги и начал ходить по комнате, меряя ее длинными шагами.
Хаэль обещал разобраться за ночь, но миасс уже согрел первыми лучами дворец, а от мага так и нет вестей. Из лаборатории меня выгнал, не позволив наблюдать за процессом работы, и я остался в полном неведении. Пару раз за ночь тайком пробирался в покои Тесс, проверяя ее дыхание. Она спала, как убитая, и я не понимал хорошо это или плохо.
Тревога нарастала с каждой минутой, что вторили верещанию птиц за окном. Я все еще не мог понять от чего именно столь противное чувство бушует внутри ураганом. То ли за себя боялся и разоблачение пугало, то ли за жизнь Тесс.
Благо стук в дверь отвлек, когда я собрался снова пойти в комнату девчонки.
— Кирдан! — удивился увидеть помощника так скоро и жестом пригласил его к столу.
Устроился в кресле напротив помощника.
— Я выполнил ваш приказ. Это не заняло много времени, — положил передо мной бумаги, в которых сейчас не было желания копаться и изучать их содержание.
— Расскажи, что тут? — вздохнул и посмотрел на дракона.
Кирдан коротко кивнул, сложил руки на столе и заговорил привычным ему докладным тоном:
— Ливерий и правда обручен с шестой претенденткой. Он всего лишь молодой парнишка, которому недавно исполнилось восемнадцать. Сын кузнеца и доярки. Чистокровный хенс. Единственный ребенок. Служит при дворе, как и его родные, — когда помощник о нем заговорил, я почувствовал укол ревности, который ни с чем не спутать. Сразу вспомнились речи Тесс о том, как она любит своего жениха и жаждет к нему вернуться.
Интересно, чем сопляк простолюдин мог так сильно зацепить эту дикую фурию с таким скверным характером?
— Ничего достойного вашего внимания в его личности и происхождении найти не удалось, а вот Тессианна… — помощник помедлил и указал пальцем на самый верхний в стопке документ. — Никакая она не хенса! Более того! Она одна из детей короля. Посмотрите на дату и время ее рождения, — я вчитался в цифры и нахмурился. — Она бы никак не избежала участия в этом отборе, оставшись в родной семье. И в брак вступить до совершеннолетия по законам не могла. Поэтому король проявил хитрость и отдал дитя на воспитание в семью хенсов, что служат при дворе. Вот Тессианна и не знала, что является чистокровной дарвийкой и принцессой. Эту тайну ей как раз собирались поведать после предварительного отбора в Цитадели, а потом расторгнуть помолвку с Ливерием и вернуть в королевскую семью, — пока Кирдан все это говорил, ухмылка сама собой расползалась на моем лице.
Вот теперь все понятно! А я все гадал, откуда у Тесс эта грация и стать дарвийки? А тут еще и королевская кровь в довесок. Глупышка до сих пор думает, что попала на отбор случайно. Что ж, пусть пока так и думает!
— Благодарю за службу, Кирдан. Можешь идти, — и, взглядом указав дракону на дверь, спрятал документы в шкаф стола. Могут еще пригодиться.
Как только сиэн с поклоном удалился, я не стал дожидаться вердикта мага и отправился к Тесс.
Стучать и спрашивать разрешения войти не в моих правилах, поэтому первым делом жестом прогнал Оми из покоев и посмотрел на букашку, что сидела у зеркала трюмо и расчесывала длинные волосы. Даже не обернулась, когда увидела меня в отражении.
— Как самочувствие? Сегодня ты нужна отбору в полном здравии. Полетаем? — подмигнул и улыбнулся.
— Не хочется тебя разочаровывать, Ваше Рептильество, но я боюсь высоты, — она посмотрела в мои глаза сквозь отражение, но тут же отвела взгляд и отложила расческу.
— Кровушки моей напьешься, пиявка, — подошел ближе и положил ладони на ее плечи, наклонился к ушку и заправил за него черную прядь. — И полетим над Аронским морем! Покажу тебе самое красивое место ненавистной тебе страны, — шепнул и едва коснулся шеи губами. Девушка тут же откликнулась заметной дрожью. — Это условие распорядителя. Нельзя невестам высоты бояться.
— И что ты сделаешь, сладкий Асадик, если не соглашусь? — Тесс туго сплела руки на груди и непокорно вздернула подбородок.
— А тебя никто не спросит. Невесты просто выберут себе дракона, на котором полетят. Не со мной, так с другим, — пожал плечами и развел руками, давая понять, что у нее есть право выбора. — Вот только, когда будешь выбирать, учитывай то, что если тебе станет плохо в полете, куснуть меня ты не сможешь, — уселся в первое попавшееся кресло и сложил ногу на ногу.
— Обойдусь, подумаешь.
Тесс отвернулась, зябко потерла плечи.
— Как знаешь. Свалишься, спасать не буду, — грубо отрезал, не желая больше с ней спорить. — Готовься. Не буду отвлекать.
— К чему?! — резко поднявшись, Тесс крикнула мне в лицо, но тут же подобралась и поджала губы. — Ты отравил меня! А теперь насмехаешься?! Иди-иди, — показала на дверь тонким пальчиком, и я заметил, как дрожат ее руки. — Не нужно мне ничего, видеть тебя не хочу. Лучше уж с рыжим полетаю, чем… унижаться перед тобой.
— Как знаешь, Тесс. Летай, с кем хочешь, — мне стоило неимоверных усилий произнести эти слова насмешливо. В груди же случилось извержение вулкана. Видимо, пора серьезно поговорить с Хартом.
— Я… — девчонка вдруг умерила пыл и заломила руки, — домой хочу. Не должна я здесь быть. Значит, и слушаться не должна. Тем более, какого-то ящера, — глядя на меня в упор, скривилась, будто горький корень проглотила. — Чего ждешь тогда, Асад? Иди к своей медноволосой показушнице. Она покорная, обученная, а какая красавица. Чего ты мой порог обиваешь? Если тебе все равно, — девушка подступила ближе и, вцепившись пальцами в подлокотники, наклонилась, — почему твои глаза наливаются кровью, стоит Харта упомянуть?
— По той же причине, что и твои при разговорах об Элоре, — схватил ее за запястья и откинул от кресла, чтобы подняться и уйти.
Прошел по ковровой дорожке к двери и застыл на пороге, когда не удержался и обернулся.
— Это все шелуха, Тесс. Меньшее из наших бед.
— Вот и жри свою шелуху, а меня верни домой, — на последних словах ее голос сорвался, и Тесс почти прошептала: — Мне здесь не место.
Девушка повернулась ко мне спиной, черные волосы хлопнули по ее плечам и легли густой копной вдоль стройной фигурки. Тесс больше не проронила и слова, явно показывая, что видеть меня не желает.
— Вернешься, обещаю, — бросил я и вышел в коридор.
Глава 7
Тессианна
Сегодня мне принесли более удобную одежду, но я все равно долго сомневалась, стоит ли это надевать. В Ветроне в таком ходят только мужчины, но законы и традиции Ароны сильно отличались от наших, а я уже давно поняла, что ко мне никто не будет прислушиваться.
Я все-таки надела обтягивающие брюки из тонкой черной кожи и удивилась, как идеально ткань легла на мои худые ноги. К ним Оми предложила на выбор несколько блуз разных цветов. Тонких и прозрачных. Я выбрала самую на мой взгляд темную, алую, как кровь.