И очнулась от стука в дверь мокрая до нитки. Всплески магии удерживать не получалось, контроль срывался, и я даже не пыталась уже что-то сделать — бесполезно.
Асад говорил, что мне легче станет после нашей связи, а я чувствую себя развалиной.
Доползла до двери и, увидев знакомое лицо помощника, слабо порадовалась. Я увижу воеводу! Я к нему прикоснусь, и станет легче. Должно.
Попросила слугу подождать за дверью, быстро переоделась в первое попавшееся в руки платье, прихватила с собой узел с окровавленной простыней и побежала в коридор.
Проходя мимо откровенных полотен, я густо покраснела, ведь несколько часов мы с Асадом делали это в моей комнате. Я задержала взгляд на одной из картин. Там в экстазе сплелись, похожие на нас с воеводой, мужчина и женщина. И кровать, и поза — все так напоминало нашу ночь страсти, что у меня даже дыхание сбилось.
Помощник слабо кашлянул, привлекая внимание, а я спохватилась и побежала следом.
Кто-то шел за нами. Мелкий топот и женские голоса раскатывались по коридору легким эхом. Я насторожилась, прижала плотнее к себе испачканную простыню — только бы не кто-то из драконов, еще запах крови услышат.
А вдруг Кирдан выдаст меня? Он ведь тоже зверь. Я зыркнула на помощника и поежилась. Но парень упрямо шел вперед и выглядел спокойным, даже не смотрел на меня, лишь проверял, озираясь через плечо, чтобы не отстала.
Мы быстро скрылись в боковой ветви коридора и направились куда-то в незнакомую темноту. Выйдя в общий зал, направились к одной из высоких темных дверей.
Последние квадраты каменного пола я бежала — так сильно хотелось увидеть Асада и прижаться к нему. Я даже на минуточку забыла, что замерзла и опрометчиво не удержала магию — холодная волна ударила по груди, сковала спину и впилась в лопатки острой иглой. Мне на миг показалось, что метка пары рассыпалась от такого напора. Стало страшно. Безумно.
Помощник, приоткрыв дверь, впустил меня в зал, и первое, что я увидела — обеспокоенные черные глаза воеводы.
— Асад… — дернулась навстречу, но магия воды накатила так сильно, что не помогла даже магия Хаэля. Я не удержалась на ногах. Что-то еще лепетала, но почти ничего помню. Темнота и холод подобрались стремительно, утащив за собой.
Открыв глаза, я с трудом рассмотрела лицо мага, что надо мной склонился. Перевела взгляд в сторону и в мутной пелене узнала Асада. Он стоял на коленях рядом со мной, и показался слишком бледным, будто из него вытянули жизнь. Даже потянулась к дракону рукой, чтобы убедиться, что не брежу, и он не призрак.
— Тессианна, не волнуйся, — заговорил Хаэль, разрывая наши с драконом скрещенные взгляды. — После инициации могут быть обмороки. Я научу тебя брать магию под контроль, и все пройдет. — Маг протянул мне руку, помог подняться, но меня все еще сильно шатало. Пришлось вцепиться в плечо мужчины и довериться.
Хаэль коснулся макушки моей головы и, прикрыв глаза, начал нашептывать слова на своем родном наречии. Мне сразу стало легче. Магия воды, подчиняясь воле дракона, по капельке стекала в область груди и оставалась там в непробиваемом коконе.
— Я могу управлять магией с помощью заклинаний, но тебе нужно научиться отдавать ей приказы мысленно, — его ладонь переместилась на мою ключицу, и вода совсем успокоилась.
Я дернула уголком губ и зыркнула на воеводу.
— Если бы мои мысли были сейчас в порядке…
Асад обворожительно улыбнулся, но в глазах трепетала явная тревога.
— Не буду вам мешать, — он поднял с пола котомку с испорченной простынью и поспешно направился к выходу. — Скоро вернусь, — бросил через плечо и скрылся за дверью.
Хаэль щелкнул пальцами, чтобы переключить мое внимание на себя.
— При работе с даром очень важно думать только о магии. Закрой глаза, представь, что стоишь на берегу озера. Услышь тихие водные всплески.
Я честно пыталась. Смежила веки, выдохнула… но сердце клокотало в горле одурелой птицей и не успокаивалось. Я сжала ладонью шею и распахнула глаза.
— Не получается. Ощущение, будто я бегу от кого-то страшного — бьет вот сюда, не хуже наковальни, — я опустила ладонь на грудь. — Это сбивает.
— Побороть страх — первое правило мага, — положил он руки на мои плечи и вперился взглядом прямо в глаза, будто через них хотел проникнуть в душу. — Я помогу. Смотри на меня. Это всего лишь вода. Она принадлежит тебе. Она обязана подчиняться. Магия уважает силу духа и не признает слабости и сомнения. Приструни ее. Покажи, что только ты можешь ей управлять.
— Как?! Приказать?! Она не слушает! — стоило мне взорваться эмоционально, как капли собрались на кончиках пальцев и задрожали сверкающими бусинками. — Меня такому не учили! — встряхнула кисти и, сфокусировав злость на ладонях, представила, что вода рождается в груди, а я тяну ее наружу, будто нить из клубка. И нанизываю бусины воды на эту вязь.
Я возбужденно наблюдала, как капли, одна за другой, перекатываются по моим рукам, соскальзывают в воздух и зависают в нем. Они кружились, сверкали и набухали. Стоило больших усилий выдержать новый наплыв и направить его вперед.
— Ее слишком много… — взмолилась я, голос осип. — Она прибывает и прибывает, словно желает меня поглотить.
— Так и должно быть, Тесс. У тебя получается даже лучше, чем я ожидал, — просиял маг и убрал от меня руки. Отошел на несколько шагов назад. — Не думай о том, сколько ее. Не бойся затопить все вокруг. Управляй потоком! Прикажи ей принять определенную форму. Ты хозяйка этого дара!
В мыслях у меня был только Асад, его поцелуи и ласки, его нежность и власть над моим телом. Наверное, я готова отдать ему и душу.
Вода выгнулась в дугу, разорвалась посередине и отдаленно напомнила птицу.
— Дракон… — прошептала я, напрягая пальцы и разум. Я словно кипела изнутри, но и эйфория от результата кружила голову. Хотелось большего!
Тряхнула пальцами, подгоняя капли по кругу, загоняя их в пустоты и прорывы, дорисовывая в воздухе фигуру рептилии.
Неожиданно входная дверь открылась, и Асад оказался напротив моего художества. Я засмеялась от радости, что снова его увидела, что смогла понять, что со мной творится, и не удержала потоки. Капли затрепетали, крылья дракона рванули вверх и, широко взмахнув, рассеялись и окатили зашедшего воеводу россыпью брызг.
— Ой… — я смущенно закусила пальчики.
Хаэль заразительно засмеялся.
— Теперь ты всегда будешь умывать меня при встрече? — подхватил веселье Асад и тряхнул мокрой головой. Шагнул вперед и, уронив взгляд на пол, застыл. Его лицо исказилось, помрачнело, кожа покрылась чешуей.
Я перевела взгляд вниз и ошарашенно отступила. Мокрый камень вокруг меня стремительно покрывался разломами и узором холода. Вода превращалась в лед. Необратимо. Жестоко.
Глава 18
Асад
Я с ужасом следил, как вода застывает, превращаясь в прозрачную твердь, и серебрится у ног морозными узорами. Именно так земли на границе Ароны, беспощадно сжирая клочки плодородного грунта, покрывала магия холода. Треск льда и блеск кристаллов воды намертво въелись в мою память, их ни с чем не спутать. Айшур проник в замок через принцессу. Хаэль прав.
Опустившись на корточки, я взглянул на перепуганную Тесс. Коснулся морозных завитков и линий пальцами, выпустил магию: огонь, подчиняясь приказу, сжирал лед и превращал его в пар. Языки пламени добрались до щиколоток девушки и мягко облизнули ее кожу. Тесс судорожно втянула воздух, но не отступила, недоверчиво посмотрела в мои глаза и спросила:
— Почему я замерзаю? Так ведь не должно быть.
Я не знал, что ответить. Если скажу правду, напугаю еще сильнее, а мне не хотелось ее тревожить до тех пор, пока мы окончательно во всем не разберемся.
Хаэль прошел по периметру залы, досушил остатки льда на полу и повернулся к нам.
— Такое бывает с магами воды, — сказал он непринужденно. — Пойдем ко мне в кабинет, Тессианна. Я приготовил настойку. Будешь ее пить, если холод вновь подступит, — он взял Тесс под руку и повел к выходу.
Хаэль еще вчера говорил, что собирается сделать для девушки напиток на основе моей крови, чтобы она могла в любой момент его выпить, даже если меня не будет рядом.
Букашка послушно пошла с магом, но в дверях обернулась и тревожно окинула меня взглядом, словно почувствовала, что я не все сказал.
Улыбнувшись, я одобрительно кивнул. Она взглянула на мага, который отвлек ее короткой фразой, и снова обернулась.
Они двинулись дальше, а я зашагал позади. Узкий коридор вскоре вывел нас к широкой лестнице. Глядя в спину Тесс, я любовался причудливо перетекающими волосами. Они, будто черные волны, покачивались маятником, оставаясь между лопатками, приподнимались на плечи, если девушка поворачивалась, и снова падали в ложбинку.
Пока Хаэль отвлекал ее разговорами, мы подошли к массивной темной двери кабинета. Маг утянул Тесс за собой, а я остался снаружи и замер напротив арочного окна, расчерченного золотисто-коричневым витражом. Именно из-за этих окон замок и называли Золотым — снаружи кажется, будто его облили плавленным драгоценным металлом.
Задумчиво вглядываясь в очертания гор, щедро припорошенные ненавистным снегом, я потер кулаком грудь. Внутри словно вьюга разгулялась — такое гадкое было предчувствие.
Что если у нас не получится искоренить из Тесс магию Айшура? Что если моя девочка внезапно замерзнет и умрет?
По позвоночнику пробежал противный холодок, невольно сжались кулаки. Никогда еще мне не было так страшно, как сейчас. Я должен уничтожить ледяную тварь, что захватила большую часть Диона! Но как же мало времени! И неизвестно, что будет с Тесс. Одно я знал точно: нельзя оставлять ее в Ароне после отбора. Если кто-то из виэнов увидит лед… от мыслей стало тяжело дышать — ее просто уничтожат.
— Лиэн Асад, — окликнул меня Кирдан. Я напустил на лицо привычную маску безразличия и обернулся. — Оми снова ищет Тессианну.
Я скрестил руки на груди, показывая, что внимательно слушаю. Помощник помялся под моим жестким взглядом, но продолжил: