В кабинете что-то грохнуло, затем разбилось. Со звоном и ругательствами перемешались мужские крики, я прижалась лопатками к стене и замерла от ужаса.
— Харт, демон плешивый, это ведь тайна! — голос показался знакомым, но я из-за паники и нервов не разобрала чей. Кажется, это был Эмин.
— Если кто-то узнает, что невеста не невинна, Тесс и Асаду грозит опасность, — вклинился Лорс.
— А то мы не зна-а-али, когда ноги раздвигали? — еще веселее пропел Харт.
— Да что на тебя нашло? — громыхнул шатен.
— Просто… Асаду досталась самая горячая штучка, а у меня бревно-бревном… Даже поцелуи вялые, не то, что эта бестия водной стихии.
— Так сразись с ним за Тесс, — предложил Эмин.
— Я что смертник? — хохотнул Харт. — Пусть забирает. Тем более, порченый продукт мне не нужен.
— Я его убью…
— Угомонись, Асад! — выкрикнул Лорс, а я не могла двинуться — так и стояла у двери, как каменное изваяние. — Перед смертью мы все равны, а Харту просто страшно, вот и мелет чепуху.
— Чушь! Я всегда говорю то, что думаю, — сдавленно смеясь, отрезал рыжий. — Пошел я, если мне здесь не рады.
Послышались шаги, ручка двери скрипнула, я метнулась назад и спряталась за углом.
Харт замер в проходе, его длинная тень почти коснулась моих ног. Я сильнее вжалась в стену.
— Знаешь, Асад лиэн Тоер, воевода наш уважаемый, я всегда шел с тобой рядом, прикрывал твою спину, ценил нашу дружбу и думал, что могу доверять свои тайны, потому что и ты мне свои доверяешь. А тут… оказалось, что друг оказался вдруг… и не друг и не враг…
Рыжий ударил по стене кулаком, с характерным хрустом разбив обшивку, и договорил:
— А так… пустой звук. Думаешь, я настолько болтлив, что тайну бы не удержал? Или ты боялся, что я Тесс уведу, потому что она мне тоже понравилась? Идиот ты, Асад, вот кто…
Дракон сплюнул неприятно, развернулся и, громко вбивая каблуки высоких сапог в пол, ушел прочь.
Через время за ним потянулись и остальные драконы.
А я так и стояла в нише и не могла дышать. Лишь когда сердце немного успокоилось, вышла наружу и заглянула в разгромленный кабинет жениха.
Дракон стоял у окна, будто гора, на верхушке которой зацепился миасс. Лучи дневного светила пронзали пыль, что поднялась в воздух. Мелкие крупицы плясали и мерцали, веселясь и радуясь, не ведая, что мир, каким мы его знаем, может скоро погибнуть. Все погибнут, если драконы падут от лап Айшура. И я это прекрасно понимаю — много дней провела в библиотеке Асада и многое изучила, пока он тренировался и готовился к походу.
Ступив вперед, раскрошив стекло магического светильника, что упал со стены, я смогла выдавить из себя несколько слов:
— Вопреки всему, я дождусь тебя, Асад…
Хлопок двери заставил меня вернуться в настоящее и повернуть голову.
— Тессианна, какая ты румяная и красивая! — Оми подлетела ближе, заставила подняться с кровати, взяла меня за руки. — Ты так изменилась, невероятно! Расцвела, как эртинская роза, — девушка сияла и вертелась около меня, разглядывая, щупая бедра и талию, примериваясь взглядом. — Ты здорова? — вдруг затихла компаньонка и, прищурившись, вгляделась в мои глаза. — Чувствую странную дрожь по твоему телу. Лихорадка?
— Да просто… — я пожала плечами и неуклюже отступила, чуть не свалившись назад, — нервничаю немного. Последнее время совсем рассеянная стала. Вдруг что-то пойдет не так…
— Ты будешь самой прекрасной невестой! Что может пойти не так? — девушка плеснула в ладони и потянула из воздуха края разноцветной ткани. Они так и повисли над ее головой. — Какое платье хочешь на церемонию?
— Мне все равно.
— Да как же! Завтра для девушек самый важный этап отбора. Ты должна блистать! Кремовое! — осенило ее. — Точно. И пышные цветы в волосах. Мм… — Оми мечтательно закатила глаза и дернула из пучка ткани нужный цвет.
Асад
Это был самый лучший и незабываемый месяц в моей жизни. Я засыпал и просыпался рядом с любимой женщиной и все больше прикипал к ней душой. Не хотелось ее от себя отпускать, поэтому не вернул невесту в Золотой дворец, как делали это другие драконы.
Мне всегда было мало Тесс, я не мог ей надышаться. Постоянно ловил ее взгляды и жесты. Казалось, она была создана для меня. Мы идеально подходили друг другу и не зря на наших телах появилась метка истинной пары.
Почти все время мы проводили вместе, наслаждаясь каждым мгновением. Катались на лошадях вдоль реки, гуляли по саду и даже летали в столицу.
Я показал ей лучшие места драконьего города и заодно, пока она отвлеклась на представление уличных танцоров, купил драгоценную диадему, напоминающую корону. Все же моя девочка принцесса и заслуживает лучшего. Белые камни переливались, преломляя свет гранями и порой даже ослепляя своим блеском. Я уже представлял, как выберу Тесс на церемонии и опущу на ее голову венец, который станет олицетворением нашего единения.
Но, увы, в это время происходили и события, которые омрачали светлые дни и возвращали меня в суровую реальность. Король Атэон периодически вклинивался в мою стратегию боя и приходилось посещать королевский замок, чтобы отстаивать перед ним собственную тактику сражения. Я сделал все так, чтобы максимально уберечь молодняк от смертельных лап Айшура, выставив вперед свою небольшую армию красных драконов. В этот отряд как раз входили все мои друзья, которые участвовали в отборе. Харт единственный поднялся на дыбы, когда узнал о моем решении. Да это и понятно, кому жить не хочется? Но я не мог поступить иначе и загубить столько юных драконов, чтобы по их телам подобраться ближе к монстру. Как я потом буду с этим жить? Нет! Надо попытаться собственноручно разорвать ледяную тварь!
Чем скорее время неумолимо приближало нас к церемонии, тем мрачнее становилась Тесс, а я вместе с ней. Мы оба в душе понимали, что все может закончиться плачевно, но отчаянно верили в обратное, хотя и не говорили об этом. Я просто читал в ее глазах знакомую щемящую сердце боль, которую сам каждый день испытывал. Иногда она накрывала меня с головой и тогда я крушил один из кабинетов, выплескивая из себя отчаяние.
Но вот и настал тот день, когда пора было возвращаться во дворец. Лишь боги Диона знают, чего мне стоило покидать дом, зная, что вскоре нам с Тесс придется расстаться.
Мы явились на сутки раньше церемонии, чтобы успеть к ней подготовиться. По пути встретили Хаэля, который как раз должен был магически проверить невинность девушек и отчитаться перед Даэроном.
Он быстро провел формальную проверку, помахав над Тесс посохом и она отправилась к себе, а я задержался в его лаборатории.
— Асад… — маг посмотрел на меня так странно, как никогда еще не смотрел. Я молча ждал продолжения речи. — Тессианна беременна, — грохотом в голове отразилась эта новость, и я осел на стул. — Я ощутил это на магическом уровне. Артефакт никогда не обманывает.
Я не мог собрать мысли в кучу, эмоции выплескивались через край и были самыми противоречивыми. От огромной радости до дикого страха.
— У меня будет сын! — вдруг просиял, на миг представив личико нашего с Тесс малыша.
Я подскочил с места и обнял старика, еще до конца не осознавая реальность происходящего, но уже ощущая прилив всепоглощающего счастья.
— Сын! Хаэль! Я могу жениться на Тесс сразу после церемонии и, если умру, она унаследует мое состояние и сама сможет выбрать себе мужа…
Улыбка резко сползла с наших лиц после моих слов. Правда накрыла волной боли, и я отошел от друга, чувствуя, как внутри вскипает непреодолимая ярость.
— Бездна! — закричал я и со всей злости ударил в стену кулаком, чтобы выплеснуть наружу весь скопившийся жар безнадежности и собственного бессилия.
— Асад, — не побоялся подойти ко мне Хаэль и опустить руку на мое плечо, пока я пытался отдышаться. — Нельзя оставлять Тесс в Ароне. Я почувствовал, что и ребёнок отравлен льдом.
Я повернулся к магу и замотал головой.
— Что?
— Тессианну нельзя оставлять в Ароне. Здесь ее уничтожат, как только ты улетишь воевать, — у него на лице выступила испарина и старик трясущейся рукой потянулся к платку. Промокнул губы и схватился за сердце. — Я могу скрыть от Даэрона такую мелочь, как невинность или метку истинной пары, но магию Айшура и беременность он почувствует в ней, когда будет завершена церемония. Как только Тесс ступит в источник, чтобы скрепить вашу связь, он распознает в ней холод. А теперь представь, чем может все это закончится. Я думал, она сумеет побороть заразу, но у нее не получилось.
Я начал нарезать круги по лаборатории, стараясь собрать обрывки мыслей в единую картину, но у меня не получалось. Ошарашенный такими новостями, я мог лишь злиться на самого себя.
— Что будет, если я не уничтожу Айшура? — остановился и метнул взгляд на Хаэля, который прижался спиной к стене, теребя в руках платок.
— Я могу поддерживать ее эликсиром, но как долго — неизвестно. Да и ребенка избавить от холода никак не получится.
— Они умрут? — сорвалось с губ мертвецким голосом.
— Да, — шепнул он тихо, а я нащупал кресло, сел на его край и уронил голову в ладони. Выпустил когти, начал до боли оттягивать волосы, в бессмысленной попытке как-то найти выход из этой ситуации.
— У меня есть план, Асад, — вдруг подал голос маг, и я с надеждой посмотрел на него. — Если сделаешь все так, как я скажу, сможем выиграть время.
— Говори, — сейчас я готов был на все.
Глава 27
Тессианна
— Наступил один из великих дней в Ароне! — помпезно выпятив живот, Даэрон вскинул ладони к небу и обратился к сидящим на трибунах драконам. Среди них была и королевская семья. Король Атэон, особенно выделяющийся среди остальных яркой медовой копной волос, его худенькая невысокая жена-королева, темноволосая и красивая, как богиня, и юная принцесса — такая же огненно-рыжая, как отец. Разглядывая их лица, я на миг подумала, что уже где-то их видела, но стоило жрецу произнести заветные слова приветствия и пригласить женихов в зал — забыла все мысли и устремила взгляд в осветленный магическим лучом коридор.