Я встала на колени и, приложив ладони к животу, чувствуя, как лед подступает к груди, обнимает ребра, стягивает их жгутом, пробирается в горло острым стеклом, простонала:
— Прости меня, малыш… я ведь не знала о тебе. Не уберегла… Прости… меня, Асад…
Глава 30
Асад
Голос…
Я ничего не чувствовал, но слышал рассыпающиеся в пространстве переливы, будто где-то рядом трещал и стонал лед. Он приближался и звучал все отчетливее, словно хрустальные осколки посыпались на камень и зашуршали, сливаясь в проскальзывающие фразы на неизвестном мне наречии.
Мне хотелось ощутить боль, холод, тяжесть — хоть что-нибудь! Где я и почему так темно? Неужели именно так и приходит смерть? Боги!
Тессианна!..
Стоило подумать о ней, как меня накрыло волной невыносимого холода, а в глазах ослепло от ярчайшей вспышки света.
— Тесс, — зашевелились мои губы и в тело вернулась чувствительность.
Я застонал от шокирующей боли в каждой клеточке, будто меня расщепляет на крохотные кусочки. И нет огня! Магия, которая с рождения перекатывалась по моим венам и пробуждала во мне силу дракона, исчезла.
— Красного дракона больше нет, — вдруг я услышал тот самый голос, что подбирался ко мне невидимыми щупальцами. Я стал понимать слова, хотя точно знал, что никогда не слышал этого языка.
Вспышка в глазах стала медленно тухнуть, приоткрывая завесу непонятных очертаний. Слишком медленно ко мне возвращалось зрение, настолько, что я успел подняться с чего-то холодного и сделать шаг вперед, ощущая скользкость под ногами.
Лед.
Он повсюду! Вокруг все переливалось серебристо-мерцающими бликами на белом фоне. Мне до боли резало глаза, но я упорно искал источник голоса, что эхом так и звучал у меня в голове.
— Настала эра ледяных драконов.
Полая пещера с ледяными наплывами казалась чашей, в которую стекается магия. Она бежала голубоватыми ручейками, словно я находился внутри живого существа и это по его венам двигалась непреодолимая сила, сожравшая во мне всю ту сущность, с которой я летел на бой.
Холод вокруг.
Холод внутри.
Не жалящий. Приятный и ласковый.
Я потянулся к плечу и коснулся места, где должна была гореть метка истинной пары. С ужасом не почувствовал привычную зудящую боль, которая олицетворяла мою любовь к Тесс. Посмотрел на собственную кожу. Она побледнела до неузнаваемости, и я обнаружил лишь легкий синий отпечаток цветка. Замотал головой, прогоняя наваждение. Наверное, я все же умер и сейчас корчусь в предсмертной агонии, находясь в самой страшной для меня галлюцинации.
— Айшур? — даже собственный голос изменился, отдавая незнакомыми льдистыми нотками.
— У меня нет имени. Его придумали вы.
Я проследил за самым мощным потоком голубой магии, которая засеребрилась от его голоса и витиевато ушла вглубь чаши, скрываясь в пугающей пустоте.
— Что происходит? Ты убил меня? — задал я вопрос и впервые ощутил, как мое сердце стукнуло в груди, остановилось и затарахтело мощно и хлестко по ребрам, разгоняя внутри меня уже не пламя, а лед.
— В тебе больше нет огня, которым ты сжигал мою магию, — в новой попытке найти источник звука я заозирался по сторонам, но все переливы вели к пугающей пустоте. Я подбирался к ней мелкими шагами, но упорно. Ощутив, что все еще жив, уже боялся разгневать существо, которому проиграл сражение в неравной схватке. Если есть хоть малейший шанс вновь увидеть Тесс, я обязательно его использую.
— Почему ты не убил меня?
Я остановился у белой пропасти без дна. Плотный туман стелился по льду под моими ногами, облизывал их и клубился, будто заигрывая с впадающей в глубину магией.
Во рту резко пересохло и холод подступил комом к горлу, но не душил, скорее наоборот, обволакивал своими мягкими лапами.
— Потому что ты зачал первого в Дионе ледяного дракона. Этот ребенок положит начало великому роду альенов — моих предков, которых вы сотни лет не пускали на наши родные земли! — прозвучало громогласно и лед треснул под ногами. Я не успел отскочить, как провалился и полетел вниз на немыслимой скорости.
По привычке сжался в кокон, чтобы призвать всю свою магию на помощь. Она неожиданно откликнулась и заволокла коркой льда, которая начала трескаться на коже и отлетать от серебряной чешуи. Я расправил руки и увидел голубое дно пропасти. Глаза застыли камнем, а тело преобразилось в дракона невиданного размера и мощи.
Я взмахнул сверкающим серебром крылом и плавно спикировал вниз в самое основание источника силы Айшура. В самый центр горы, к которой раньше даже близко не мог подобраться. Никогда я не испытывал ничего подобного. Во мне кипела новая магия такой необузданной силы, что голова пошла кругом.
Ледяной зал наполнился голубым светом и я смог рассмотреть пустое на первый взгляд пространство. Заметил, как из стены напротив отделилась огромная фигура дракона. Он напомнил мне ту фреску на лестничном пролете, которую так долго разглядывала Тесс в моем доме. Тогда она сказала, что Айшур красивый, но знала бы она сейчас, как близка была к истине!
Он выступил вперед, медленно передвигая мощными синими лапами. Их чешуя градиентом перетекала в белый, а затем в серебристый цвет. Перепончатые почти прозрачные крылья вздыбились и заняли своим размахом почти все помещение. Я смотрел на их великолепие и испускал из пасти льдистый дым. Морда Айшура была покрыта острыми шипами. Он опасно на меня оскалился, а потом опустил длинную шею в легком поклоне, взглядом указывая на выросший передо мной кристалл. Его грани переливались и продолжали впитывать в себя ручейки синей магии.
— Ты сказал, что мой нерожденный ребенок — альен…
Я не успел договорить, как он гортанно зарычал и заложил крылья за спину.
— Ты первый, кто подлетел ко мне так близко, чтобы я смог заразить тебя магией льда. Асад… — он помедлил, пробуя мое имя на вкус, при этом выворачивая мое нутро наизнанку почти пустыми глазницами — настолько прозрачными были его радужки на белом фоне. — Вы — глупое стадо! — выплюнул с отвращением и посмотрел на кристалл. — Столько лет противились течению жизни, что погибали зря. Я хотел уйти из этого мира, зная, что великая магия льда будет жить в моем продолжении. И теперь… Я отдаю тебе самый великий дар альенов, чтобы ты нес его с гордостью и плодил моих потомков. Сегодня ты положил конец долгой войне лишь тем, что пожертвовал собой ради того, чтобы спасти свою женщину и дитя, которое она носит под сердцем. Прикоснись к источнику силы, прими дар достойно, и я уйду.
Я протянул лапу, ощущая покалывание на чешуе, будто легкий электрический разряд щипал кожу. Кристалл засиял, но не ослепил. Он выпустил синие щупальца, которые вошли в мое тело, напитывая его еще большей силой. Боль пронзила до кости и я упал, не в силах справиться с потоком.
— А теперь спеши, Асад, мать твоего ребенка погибает, — зашелестел в ушах его голос и дракон снова врос обратно в белую стену пещеры.
Я поднялся на лапы, посмотрел в длинный вертикальный туннель, что вел на поверхность и подумал о Тесс.
— Ты только глупостей не наделай, букашка. Я лечу за тобой…
Потоки ледяного воздуха помогали, подхватывали под крылья и несли к вершине горы прямо к выходу из глубокой пещеры. Там меня встретил густой туман, который я с легкостью рассеял морозным дыханием и увидел ясное небо над головой. Такой лазурью Арона еще никогда не одаривала жителей. Снежинки повисли в воздухе, блеснули серебристыми огоньками и испарились.
Новая магия пропитывала каждую клеточку моего тела и наделяла невероятной мощью. Я купался в ней, не чувствуя дискомфорта, будто был рожден альеном. Парил и наблюдал за тем, как белые куски тумана, что непроглядной ватой заполонили пространство, рассеиваются и открывают взору чистый горизонт Ароны.
Красные драконы — моя доблестная армия, показались впереди и стрелой, держа треугольный строй, ринулись на меня в атаку. В их глазах я и являлся тем самым Айшуром, с которым мы столько лет сражались.
Я взмыл выше и выпустил магию из пасти. Она закружила голубым потоком и спряталась за моей спиной, чтобы в любую секунду исполнить приказ и атаковать.
— Остановитесь! — прорычал я, но драконы ускорились, а лидирующую позицию неожиданно занял Ильтас, извергая угрожающее пламя.
— Эмин! — обратился я к лиэну, который всегда хотел занять мое место. — Это приказ! Я — Асад лиэн Тоер, приказываю вам остановиться!
— Где Харт?! — грозно насупился Эмин и вырвался вперед, задвигая юного Ильтаса за спину.
— Погиб! Только мне удалось выжить! У меня нет времени! Лети к королю! Скажи, что война окончена! Айшура больше нет! Я заберу Тесс и явлюсь ко двору с докладом!
На мгновение мне показалось, что друзья мне не поверили, но стоило упомянуть имя любимой, как Эмин взмахнул крылом, оповещая армию об отступлении.
Я резко спикировал вниз и полетел в сторону Ветроны на предельной скорости. Знал, что Оми должна ее оберегать, а Хаэль дал Тесс эликсир для поддержания сил, но все равно душа была не на месте. Казалось, что я могу не успеть и случится что-то страшное, если потеряю хотя бы минуту драгоценного времени. “А теперь спеши, Асад, мать твоего ребенка погибает”, — звучал в голове голос Айшура. Неужели она решилась на глупость, когда увидела, что метка исчезла? Стоило лишь представить, что моей Тесс грозит опасность, как магия забурлила в венах и призвала поток ветра, который еще быстрее подтолкнул меня вперед. И вот уже показался королевский дворец Ветроны, а на узком парапете балкона стояла моя хрупкая девочка, смотрела вникуда и прижимала ладонь к животу. А потом расправила руки, словно птица и камнем полетела вниз.
У меня сердце оборвалось. Я выпустил громкий клич, и магический поток, обогнав меня, мягкой подушкой подхватил Тесс у самой земли и плавно опустил ее на ноги.
Когда я к ней подлетел, чтобы перевоплотиться в полете, она со страхом посмотрела на меня пустым ничего невидящим взглядом, ее колени подкосились, а сознание ушло.