В прыжке приняв человеческий облик, я подхватил Тесс на руки и прижал к себе. Ее кожа стремительно покрывалась инеем, а изо рта вырвался последний морозный вздох.
— Тесс!!! — завыл я зверем, упал на колени и, удерживая ее на руках, почувствовал, что сердце невесты больше не бьется. — Умоляю! — Прислонил холодную щеку девушки к своей, запустил пальцы в промерзшие черные волосы, оттянул их с отчаянием и застонал еще громче от дикого осознания, что не успел. — Пожалуйста, любимая, не оставляй меня, — зашептал, трясущейся рукой впиваясь в ее ледяную спину. Она лежала в моих ладонях холодная и безжизненная, словно фарфоровая кукла. — Я не могу тебя потерять, — слеза сорвалась с ресниц на ее бледное лицо, а магия обволокла нас голубым куполом, ограждая от всего мира. — Будь ты проклят, Айшур! — закричал я отчаянно в пустоту. — Ты и твой холод! — в ярости стискивая зубы, направил весь гнев на существо, которое сделало это с нами. Видит Шиасс, я оставлю этот мир и унесу с собой магию альенов! Никогда дракон с ледяной кровью не ступит на земли Ароны и Ветроны! Я уйду вслед за своим нерожденным сыном!
Магия всколыхнулась, зашевелилась, закручиваясь спиралями, и купол задрожал. Я мысленно приказывал ей уничтожить меня, сожрать своим смертоносным холодом, как она это сделала с моей Тесс…
Тессианна
Знаете, какое широкое и необъятное небо, когда ты смотришь на него последний раз?
Знаете, какой вкусный воздух, когда делаешь последний вдох?
Знаете, что нет ничего страшнее, чем осознать, что высота и время не имеют значение?
Когда телом завладел холод, я поняла, что падаю.
Необратимо. Вниз. Головой на скалы. Бесконечно.
Перед дном тьма внезапно спрятала меня в холодный кокон и выбросила куда-то в тягучую мглистую бездну без искорки света.
Открыть глаза было тяжело, я даже не пыталась. Тело словно начинили острыми льдинками, и они все разом крутились и вспарывали кожу изнутри.
Я не кричала. Потому что не могла открыть, сшитый инеем рот.
Я не дышала. Потому что воздух больше не проходил через ноздри, не наполнял легкие и не освобождал меня от черного горя, заполнившего душу.
Я смирилась с тем, что уйду вслед за Асадом.
«Спаси мой род, Тессианна…» — в висках от тихого и низкого голоса стало больно и страшно.
Я дернулась от новой стрелы, пронзившей вялое тело, но очнуться не смогла. Меня утаскивало во тьму быстрее, чем я понимала, что происходит, и кто со мной говорит.
«Очнись!»
Не просьба, не мольба, а отчаянный приказ… Такой силы, что даже тьма задрожала от ужаса. Задрожала и вдруг расступилась, вытолкнув меня на ослепительный свет.
Изогнувшись в спине до хруста, я открыла глаза и нырнула в льдистое свечение напротив.
Глаза. Такие глубокие и… знакомые.
Мертвые глаза.
Не веря, что смогу перед смертью прикоснуться к моему жениху-дракону, я потянулась к бледной щеке Асада, провела пальчиками по плотной коже, потрогала белые-белые волосы. Все та же стрижка, те же формы глаз, скул, губ… Но он умер, я знаю.
Разлепив замерзшие губы, еле слышно просипела:
— Я так тебя люблю, Асад… Спасибо, что ты пришел за мной.
— Тесс, — шепнул дракон не своим голосом и улыбнулся нежно-нежно. Голубоватое мерцание, что ореолом окружало его образ, рассыпалось блестками и показались знакомые очертания Ветроны. — Ты жива, — накрыл теплой ладонью мою руку, что покоилась на его щеке. — Моя любимая девочка… Я больше ни на секунду тебя не оставлю, — в уголках его глаз застыли слезы. Я смотрела в черные омуты и любовалась искорками совсем другого серебристого пламени.
— Ты… — я слабо потянулась в его руках, не веря, что он настоящий, — не мой Асад. Он бросил меня. Ты просто… призрак… — с надеждой заглянула в его глаза и еле выговорила: — Призрак моей любви…
— Это я, Тесс. Айшура больше нет, и я вернулся за тобой, — потянулся он к моим губам.
Легкое касание наполнило меня нужным теплом, и я раскрылась ему навстречу.
Поцелуй моего Асада ни с чем не спутаешь. Пылкий, настойчивый.
Это точно он.
Мой жених…
Продолжая неистово меня целовать, крепко удерживая на руках, дракон поднялся с земли и поставил меня на ноги. Нехотя оторвался и посмотрел мне в глаза.
— Я же обещал, что наш сын не увидит войны, — с трепетом коснулся теплой ладонью моего живота, — а ты вернешься домой, — скользнул рукой на талию и обхватил ее, прижимая меня к себе. — Будешь моей женой, Тессианна?
— А как же Элора? — укол ревности сдавил ребра. Я не забыла, что он должен взять в жены выбранную на отборе невесту, и это подкашивало и без того слабые ноги.
— Я проиграл Лорсу бой за участницу, — сверкнули его глазницы и зрачки сузились. — Нет у меня никого, а ее выбрал, чтобы ты точно не осталась в Ароне, — тяжело вздохнул. — Прости, что причинил боль, но только так мог уберечь тебя и нашего ребенка от смерти. Я заразил тебя магией Айшура тогда в Цитадели, а теперь и сам им стал, чтобы спасти нас.
— Стал кем? — я пропустила его снежные волосы сквозь пальцы.
— Альеном — ледяным драконом, который столько лет пытался прорваться в наш мир, чтобы возродить свою расу. Мы сражались с тем, что нужно было просто принять. Мы погибали зря. Но все закончилось, Тесс, ты станешь матерью ледяного дракона.
— Это из-за него я так замерзала?
— Да. Когда я получил ранение в последнем бою, магия Айшура проникла в мою кровь, а ты выпила ее, поэтому замерзала без моего пламени, сопротивлялась холоду, а надо было его принять.
— Как и тебя…
Мне понадобилось несколько вдохов, чтобы прийти в себя и осознать, что не сплю. Какая-то часть сознания все еще тревожно звенела, будто боялась, что я проснусь. Но он, мой Асад, и правда рядом. Высокий, мужественный, сверкающий перламутровой чешуей, что проступила на мощных плечах.
— Я… — меня вдруг ударило осознанием, что я могла потерять из-за своей глупости и нетерпения. Я могла потерять все.
Не справившись с эмоциями, я подалась к Асаду и тихо заплакала на его груди.
— От-тец… к-король, — я заикалась, — н-не обрадуется такому браку, но я не хочу никого, кроме тебя, в мужья.
— Или он даст согласие на брак, или мне придется тебя украсть и плевать на последствия, — воевода заключил мое лицо в ладони, заглянул в глаза и смахнул с лица слезинки. — Ты — моя. Ты носишь моего ребенка. Я не позволю ни одному мужчине даже взглянуть в твою сторону.
Вокруг нас, тихо позвякивая сбруей, собиралась стража. Выстроилась живым коридором, чтобы пропустить к нам короля Ветроны.
Он молча остановился возле нас и долго рассматривал то меня, то хмурого Асада, а потом мягко попросил:
— Идите в замок, слуги покажут большие покои и помогут привести себя в порядок, — отец окинул изучающим взглядом рваную одежду дракона, прищурился, будто сканировал его на наличие проказы, а после строго закончил: — Мать, сестры и брат ждут вас к обеду. Не стоит их разочаровывать, Тессианна, — глянул на меня тревожно, но тут же повернулся к дракону и сдержанно улыбнулся, — и… знаменитый воевода драконьего короля, Асад лиэн Тоер.
— Благодарю, Ваше Величество, — сдержанно поклонился Асад, выразив правителю свое почтение. Взял меня за руку и повел вперед по живому коридору вооруженной стражи.
Эпилог
Тессианна
Быть вдали от того, что дает тебе жизнь — все равно что добровольно прыгнуть в вулкан с кипящей лавой.
И я испытала это. Только на дне горы меня ожидало не пламя, а лед.
Выжить там — настоящее чудо.
И оно у меня. Свое. Личное.
И крылатое.
Мы с Асадом не добрались до покоев. Замерли в коридоре и, не обращая внимания на стражу, снова прильнули друг к другу.
Мне казалось, что прошло не несколько дней разлуки, — пролетела вечность. И так хотелось надышаться. Глубоко-глубоко, чтобы запах его кожи и поцелуев проник в мои вены и внутренности и навсегда там остался. И никогда больше меня не покидал.
А еще хотелось…
Насладиться его жадным дыханием, свистящим и порывистым.
Поделиться своими стонами. Протяжными и томными.
Несмотря на легкую слабость, я смогла не только обнимать дракона и терзать шелковистые белоснежные волосы пальцами, но и закинуть на него ноги, обнять тесно-тесно бедра в попытке в него врасти. Почувствовать его желание и страсть.
— Я тебя не отпущу больше… — шептала в перерывах между глубокими поцелуями. Губы горели, воздуха не хватало, но мы все равно не разрывали ласки.
Асад унес меня в комнату, ногой захлопнул дверь и, прижав к стене, долго смотрел в глаза, позволяя и мне рассмотреть его изменения получше.
Он все тот же дракон. Огромный и сильный.
Пронзительный темный взгляд с мерцающей сердцевиной, будто там потерялись звезды, тяжелая линия скул, крепкая челюсть и такие манящие чувственные губы, приоткрытые от желания. Его нательные рисунки, что раньше были налиты темной магической краской, сейчас выгорели и мерцали синевой и серебром.
Кончики пальцев пощипывало, когда я проводила по очертаниям узора, впитывала в себя формы и жаждала никогда не прерывать этот миг. Продолжать пылать… Продолжать сжигать…
Когда лиэн опустил меня на пол, я едва устояла.
— Отец ждет к столу, — шевельнула губами, порывисто подавшись вперед и обняв дракона за пояс, уткнувшись лбом в его крепкую грудь. Пальцы сами перебежали на спину и царапнули сверху вниз, от лопаток до поясницы, вызвав у Асада приступ дрожи.
— Подождет, — выдохнул он возбужденно.
— Асад, если бы ты сказал правду, я бы поняла… Я бы все равно ждала. Прости меня, что не прислушалась к сердцу. Когда метка исчезла, во мне будто что-то надломилось. Я разбила лекарство, потому что не могла без тебя жить.
Он набрал воздух, чтобы что-то ответить, но я положила ладошку на его губы, запечатывая не вылетевшие слова, и попросила:
— Не говори ничего, я знаю, сколько ты пережил. Ты на смерть пошел ради нас, а я не смогла этого почувствовать и понять. Я эгоистка, Асад, — голос сорвался и задрожал в груди, в уголках глаз неудержимо собрались слезы. — Жуткая собственница, которая не готова тебя с кем-то делить. Запомни это, когда будешь смотреть на других женщин, — и улыбнулась. Очень коварно.