– О, Катюха! – Саша вдруг сфокусировал оловянный взгляд на девушке и вытер нос. – А мы тут…
– Плюшками балуемся, – влезла Лиза.
И тут у Катерины словно щелкнул выключатель. Она очнулась от ступора и повернулась к Елизавете:
– Я сама. Так, сумка чистая?
– Чистая, – обрадовалась Лиза.
– Давай аккуратно, чтобы не помялись. Что еще? А, тапки, халат…
Елизавета воспряла духом и осмелела:
– Давай греби все.
Саша с тупым любопытством наблюдал за сборами.
– Чего ищете? – снова икнул Шнырь. – За пивом-то когда пойдете?
– Тьфу, – с чувством сообщила Лиза, выходя следом за сосредоточенно молчащей подругой.
– Леня, какие планы? – Юра с удовольствием смотрел в окно – весна.
Крягин задумчиво молчал. Планов не было. В отличие от Юры, настроение у него было отнюдь не весеннее.
– Ты хоть дышишь? – заботливо поинтересовался Иванов.
– Дышу.
– Чувствуешь, весной пахнет.
– У меня стеклопакеты, – лениво выдавил Крягин. Ему хотелось сока, но лень было лезть в холодильник за фруктами.
– Сочувствую. Так что? В теннис играть поедем?
– Пузо сгонять?
– Леня, ты сегодня какой-то квелый. Случилось что?
– А у тебя? – с легкой агрессией в голосе съехидничал Крягин.
– У меня? – искренне не понял Юра. – Намекаешь на что-то?
– Прямо говорю.
– А еще прямее? – искренне рассмеялся Иванов. – Я чист, как младенец.
– Как у вас с Дианой? Она тоже в теннис играет?
– Кто такая? А, эта…
– Да, эта! – внезапно сорвался Крягин.
– Ты чего орешь-то? Ничего у меня с ней…
– Вы вместе уехали!
– Леня, включи мозги. По-твоему – я кролик, который совокупляется со всеми в зоне досягаемости? В моем «Лексусе» кто только не побывал, и ты в том числе, между прочим. У нас с тобой что-то было?
– При чем здесь это? – Крягин был зол. На себя – за то, что сорвался, на Иванова – за то, что тот теоретически мог врать, и на Диану – за то, что она создала прецедент, села в чужую машину. Раньше он всегда возил ее сам. Да, вчера не смог, но это же не повод прыгать в Юркин катафалк!
– При том. Ты на меня орешь из-за бабы!
– Она не баба.
– Не баба? – недоуменно переспросил Юра. – Ого, какие заявочки. Это меняет дело. Извини. Не обсуждается.
– Так что у вас?
– Леня. Ни-че-го! Совсем. Мы разные люди. Мы планеты с разными орбитами, мы два полюса, мы как пингвин и жираф, как лед и пламень…
– Ты с ней спал?
– Ты достал. Смотри-ка, стих получился. Поехали на корт, закроем тему. Я уже договорился.
– Да или нет? – уперся Крягин. Ему было важно убедиться именно сейчас, сию секунду. Он вдруг удивился своей настырности и тому, насколько это оказалось важно. Даже важнее многолетней дружбы с Юркой.
– Нет. Большими буквами – нет!
– Тогда поехали на корт.
Крягин не успокоился, он затаился. Крохотное подозрение, как прожорливый червяк, легко может испортить большое и крепкое яблоко любви. «Хотя нет. Конечно же, это никакая не любовь! – Леонид Викторович даже ухмыльнулся своему отражению в зеркале, призывая в свидетели абсурдности подобного подозрения. – Просто… они не пара. Ничего личного».
Диана была слишком гордой, слишком независимой и слишком острой на язык. Это был ядовитый кактус на шпильках и роза в хрустале одновременно. К ней невозможно было подступиться, словно девушка была ракитовым кустом посреди минного поля. Крягин холодел при мысли, что она его неправильно поймет, поэтому изо всех сил забирался в кокон упертого бизнесмена, для которого все женщины – либо секретарши, либо партнеры по бизнесу. Проще было облобызать юриста или преподнести кольцо главбуху, чем ей. На почве переизбытка эмоций и чувств у Леонида Викторовича уже развился невроз. Но идти с этой ерундой к психоаналитику Крягин не собирался. Он вообще не доверял врачам, особенно тем, которые дорого брали за прием и норовили навязать длительный курс посещений.
– К атюха, с понедельника начинаем новую жизнь, – объявила Кротова. – Ищем нового мужика.
– Тебе или мне? Или обойдемся одним на двоих – все равно сбегают.
– Надо крепче привязывать, – хохотнула Елизавета.
Они сидели в Катиной кухне и пили чай. Родители уехали на рынок, поэтому можно было спокойно обсудить перспективы, помечтать и просто поплакаться.
– Где их брать-то? – тоскливо вздохнула Катерина.
– Нет, ну у тебя совесть есть? Ладно, у меня в школе – дефицит, как зайцев в пустыне: физрук да географ, и те уже к рукам прибраны! Но у тебя полный офис женихов. Сама говорила, клеятся, рядом ходят.
– Ходят, – уныло подтвердила Катя. – Толку-то? Где любовь?
– Слушай, любовь – как икра. Сначала надо поймать рыбку, потом уже смотреть: есть икра или только пузыри.
– Да я заранее знаю, что пузыри!
– Ну и балда. Мысль материальна. На что настроишься, то и получишь, – Лиза хрустнула сушкой и начала вдохновенно расписывать: – Вот у меня будет молодой, красивый, богатый, заботливый, непьющий…
– Ага. Сейчас твоя мысль обязательно материализуется на моей кухне, – фыркнула Катя. – Таких в природе не бывает.
– Ладно, пусть некрасивый, – уступила Кротова. – На нас двоих вполне будет достаточно моей красоты.
– А то! Я бы даже сказала – с перебором!
– Это ты сейчас меня обидеть пытаешься? – подозрительно нахохлилась Елизавета.
– Вернуть на землю. Чем меньше ждешь от жизни, тем больше получаешь!
– И что? Много ты получила по своей теории? – пошла в атаку Лиза.
– А ты по своей?
– Вот. Золотые слова. Надо нам придумать что-то третье, методом исключения. Что-нибудь реальное.
– Тогда такие варианты, – предложила Катя, быстро переформулировав установки. – На что настроишься, того не получишь. Или ждешь мало, а не получишь вообще ничего.
– Как-то не вдохновляет, – призналась Лиза.
– Зато в полной мере отражает реальное положение вещей, – пригорюнилась Катерина и тоже хрустнула сушкой.
Вечером объявился Саша. Видимо, проспавшись, он свел воедино обрывки воспоминаний, сопоставил их с отсутствием Катиных вещей и забил тревогу.
– Катюха, ты что – серьезно? – недоуменно забубнил он, едва только Катя сняла трубку.
Нельзя сказать, что она ждала его звонка, но и то, как легко бывший жених ее отпустил, пережить было сложно. Чувство, которое осталось, было даже не неудовлетворенностью, а скорее оплеванностью. Катерина ни в коем случае не хотела мириться, но ей не хватало законченности, как в хорошем фильме, чтобы подлец раскаялся, приполз на коленях и постучался лбом об пол. Без этого успокоиться как-то не получалось.
– Абсолютно, – она ощутила настоятельную потребность выговориться. По телефону это сделать было проще, потому что руки тряслись меньше, а по затылку не бегали отвратительные колючие мурашки.
– Да плюнь ты.
– Плюнула.
– Значит, мир?
– Ну уж не война, это точно, – старательно хохотнула Катя. Смешок получился средненький, как и сама шутка.
– Так ты вернешься? Я тебе ужин сделаю. Романтический. Только продуктов привези.
– А пива? – по-деловому спросила Катя.
– Само собой, – Сашин голос повеселел и стал звучать увереннее. – Себе тоже что-нибудь купи.
Это он зря сказал. Дальше продолжать Катя уже не смогла, содрогнувшись от отвращения: с этим ничтожеством она собиралась жить долго и счастливо!
– Никогда больше сюда не звони! – отчеканила Катя, но удержаться в рамках горделивого высокомерия не получилось. Семейные разборки, как казино: если вовремя не остановиться, впав в азарт, то можно наломать дров или остаться без штанов.
Катерина говорила долго и прочувствованно, пару раз прогнав по кругу еще несколько дней назад заготовленную речь по поводу предательства, просветила Сашу насчет своих мыслей, чувств и его дальнейших перспектив. Получалось весьма бессвязно и эмоционально, она несколько раз сбивалась и в результате многое сказать забыла. Бросив трубку, Катерина немедленно вспомнила все те пункты выступления, которые не успела озвучить, но перезванивать уже не стала. Это было единственным правильным окончанием их отношений. Светлое чувство, как новая кастрюлька, с течением времени потеряло товарный вид, форму и закоптилось. Пора было выбросить его на помойку и начать сначала.
Игра в теннис Крягина не успокоила.
– Леня, ты сегодня просто не в себе. – Юра, в очередной раз пославший мяч прямо в лоб другу, вопросительно уставился на жертву своей физподготовки.
– Есть немного.
– Из-за девушки?
– Да при чем здесь девушка?! – заорал Крягин так, что стало немедленно ясно, что именно девушка-то и «при чем».
– Ты тогда не на мне зло срывай, а с ней разберись, – миролюбиво предложил Юра. – Съезди и объясни все как есть. Женщины любят уверенных в своей правоте мужчин.
«Что он в этом понимает, бабник! – в отчаянии подумал Крягин. – Это у него бабы любят сильных, потому что обычные курицы, которым нужен мужик на джипе и при деньгах. Так что не в силе дело, а в контингенте. Таким хоть сильный, хоть слабый, лишь бы кредитоспособный».
Но к Диане он все-таки поехал. Экспромтом. Просто потому, что дальше тянуть было уже невозможно. Ехал, матерился сквозь зубы на водителей и клял себя за малодушие: надо было раньше, чтобы не запускать вот так, как больной зуб. А теперь как? Что сказать? И что сделать, если она засмеется. Или скажет что-нибудь хлесткое. Если так, то он ее ударит…
От этой мысли Крягин похолодел, машинально вдавив тормоз. Сзади пронзительно загудели машины.
– Докатились, – пробормотал он, с силой проведя ладонями по щекам. – Неужели ударю?
– Вообще убью, – издевательски подсказал внутренний голос.
– Наверное, это любовь.
«Я знаю точно – любовь…» – донеслось из магнитофона.
Он в ярости выдрал панель и бросил ее в бардачок.
«Нет, нельзя думать. Ничего не планировать. Пусть будет как будет… Надо было сразу, когда первый раз подумал. Выпить, что ли? А вдруг она не любит пьяных? Надо с собой купить…»