Но обоснование, которое он дал…
— Аргрос, хватит витать в облаках! — ворвался в мои мысли Норг.
Я выдохнул и кивнул, а мастер…
— Минус один балл.
Меня едва не подбросило. Магистры так «мило» пытались лишить меня позиции лидера, что впору писать жалобы императору.
Ну ничего. Я ещё отыграюсь!
Да и вопрос нападения на Илиену сейчас важней.
Первая группа пошла. За ней вторая, потом третья. А нашу тройку даже на жеребьёвку не пригласили. Норг просто уведомил, что идём в конце.
Томительное, неприятное ожидание… Набежавшие на небо тучи… Тьма, которая обнимает словно одеяло, и редкие отсветы. Наконец мастер махнул рукой, позволяя начать испытание, и мы устремились вперёд.
Полигон. Полоса препятствий. Грязь, опасные, а порой и подлые заклинания. Команда. Мы шли. Бежали. Ползли. Преодолевали. Я был полностью, на двести процентов, сосредоточен на цели — на прохождении полосы, но и о второй задаче не забывал.
Удобный момент настал, когда Кайром, невзирая на страховку Корни, свалился в тот самый, уже распаханный остальными ров. Не раздумывая, я прыгнул за ним.
Яда не было. Но в жижу добавили какую-то неприятную алхимию, которая колола даже сквозь ткань тренировочного костюма.
Кайром при этом жёстко ударился о каменный борт, едва не хлебнул жижи и немного задыхался. Это было ровно то, что нужно. Ухватив друга за грудки, я приподнял его над жижей… а потом приложил спиной о борт и рыкнул:
— Что там произошло⁈
Глаза Кайрома стали круглыми, в них мелькнул страх. Несколько судорожных вдохов, кашель, я следом прозвучал ответ:
— Лекс, клянусь! Это был дух академии. Это он… Он водил моей рукой.
Миг, и я с головой окунул Кайрома в жижу.
Подержал. Вынул. Позволил отплеваться и очистить глаза. Но ответ не изменился:
— Это дух, Лекс! Всё было точь-в-точь как при посвящении новичков!
Кайром не врал. Точно не врал. Я получил желанное подтверждение.
Но! Кайром напал на мою невесту. Тогда, в галерее, я его считай не тронул. Но мне следовало отыграться как следует. Я был обязан дать другу по морде ещё раз, теперь от души.
Здесь и сейчас он своё получил.
Удар. Очередное падение в жижу. Кайром почти вырубился. Пришлось помогать — вытаскивать его и передавать безмолвно взиравшему на нас Корни. Несостоявшийся, невольный убийца моей невесты отчаянно тряс головой.
А потом заулыбался! Кайром был счастлив, что всё закончилось, а неизбежный в таком случае мордобой ограничился одним ударом. (Тот, что я нанёс в галерее действительно не считается.)
Мне наоборот было не до веселья, я пытался осмыслить невероятную с точки зрения логики ситуацию. Рукой Кайрома водил дух академии — сущность, которая просыпается один раз в год, когда в стенах замка появляются новенькие. Так дух реагирует на будущих убийц.
Попытка убить будущего убийцу — что-то из разряда традиции и, одновременно, посвящение. Дух проявляет свою волю через тех, кто проучился в академии Торна какое-то время.
Если новичок увернётся, избежит ранения, значит годен. Если нет — высылают домой, причём сразу.
При этом дух действительно водит рукой адептов, и многие говорят о контроле, который смогли обрести над оружием, но лишь в последний момент. Поэтому считается, что иногда дух проверяет сразу двоих.
Но он никогда не трогал посетителей или посторонних. Илиена — посторонняя, так почему дух отнёсся к ней как к одной из нас?
Ну и ещё кое-что… Лишь там, в канаве, я наконец признал, насколько за неё испугался. Мысль, что Илиена могла пострадать, ставила меня на грань безумия. Брось кинжал кто-то менее знакомый, чем Кайром, я бы не сдержался. Я бы его убил.
Глава 7
Илиена
Я знала, что у Лекса проблемы с восприятием слова «нет», но не думала, что настолько. Пророческие видения были для меня такой редкостью, что я просто не научилась воспринимать их всерьёз.
Зато теперь, после насильной попытки поцеловать, прониклась. Я была настолько зла, что аж шипела.
Всё понимаю! Да, мы истинная пара, и однажды поженимся, но это не повод распускать руки. Истинность тоже не причина. Да как он вообще посмел?
Я кипела до самой ночи, а забравшись в постель успокоилась. Помог отвар, которым поделилась Карина. Пусть я не рассказала девчонкам о проблеме, но они тоже были возмущены.
— Лекс — дуболом, иначе не назовёшь, — заявляла оскорблённая его обращением Онила.
— Да наши парни все такие, — бухтела Фили. — Просто Лекс — самый яркий.
— Собственник! — соглашалась Хлоя. — Нет, это, с одной стороны хорошо, а с другой… Он разве не понимает, что Илиене некомфортно? Она же сама ему объяснила, что пока не готова сближаться!
Пауза, и уже мне:
— Илиена, ты ведь ему объяснила?
Ох. Ну разумеется да.
Благосклонность к жениху проявила только Лиера:
— Девочки, да что вы злитесь? Лекс просто влюбился. А когда любишь, хочется быть ближе. Видеться как можно чаще, обниматься, общаться, ну и вообще.
Логично и вероятно правильно, но!
— А Илиену он спросил? — буркнула Онила.
— Её интересы учитывать не надо? — добавила Фили.
— Девчонка только вчера приехала из дома, — подключилась Хлоя. — У неё ещё глаза разбегаются. К тому же на пятый курс запихнули! А там знаете какая программа?
В общем, адекватно или нет, но адептки были на моей стороне.
Вкупе с отваром, это действительно помогло. Под одеяло я забиралась в более-менее приятных чувствах и быстро уснула.
Мне было хорошо. Очень. Но лишь до того момента, как бессвязные образы сменились вполне чёткой картинкой. Я увидела огромный, утопающий в полумраке кабинет, массивный стол из тёмного дерева и внушительных размеров кресло.
В этом кресле сидел Лекс собственной персоной. Мужчина был расслаблен и улыбался… Светлая рубашка расстёгнута до середины груди.
Потом он поманил пальцем, и я пошла — легко, беззаботно, играя. На моих губах тоже вспыхнула улыбка, в сердце зарождался пожар.
— Как прошёл твой день? — спросил… муж.
Да, Лекс снова был мужем, и здесь, во сне, я относилась к этому обстоятельству с симпатией.
— Прекрасно, любимый.
Лекс откинулся назад, а я, добравшись до кресла, села к нему на колени. Обвила руками мужскую шею и поцеловала в уголок рта.
— Мм-м, — прозвучало в ответ.
Руки Лекса скользнули по моей талии, прошлись по спине, одна ладонь ненадолго замерла у основания шеи.
— Скучала? — это прозвучало совсем тихо.
— Не то чтобы очень, — слукавила я.
Внезапно, но я действительно соскучилась. Думала о нём полдня и теперь была очень рада, что Лекс, в кои-то веки, доступен. Увы, мне достался невероятно занятой муж.
— Ну, как всегда, — ворчливо отозвался он. — Не очень ждала, не очень скучала… Илиена, у тебя совесть есть?
Я выдержала паузу, прежде чем ответить:
— Возможно.
Нахмурился. Взгляд тёмных глаз стал острым, но лишь на секунду. Ровно в этот миг я прижалась теснее и провела языком по его губам.
Лекс тихо охнул и запустил пальцы в мои волосы. Его поцелуй был долгим и нежным, вторая рука ненавязчиво оглаживала грудь.
Я впитывала эту ласку и ни о чём, вот вообще ни о чём, не думала. Почему-то — уж не знаю почему! — даже не предполагала, что Лекс начнёт расстёгивать лиф. Я не понимала, что происходит, но в какой-то момент ткань перестала сжимать, а я ощутила на коже жар мужской ладони.
Не резко, но протрезвела. Мы вообще-то в кабинете, а не в спальне. Сюда могут войти слуги.
— Лекс, — сказала укоризненно, с надеждой на благоразумие.
Аргрос не внял.
Он снова завладел губами, на сей раз властно. Пальцы ласкали мою грудь, и было в этом что-то упоительное. Но!
— Лекс!
Лукавая улыбка, и губы спустились вниз, к той самой груди. Аргрос облизал и втянул вершинку, а я охнула. Потом он сжал пальцами вторую, и я охнула опять.
Я хотела возмутиться, но моё возмущение смешалось с тугим, тягучим удовольствием. Пока я захлёбывалась воздухом и эмоциями, Лекс умело трогал там, где вообще-то не следует, и смотрел в лицо.
Он был целеустремлён, ловок и немного циничен. Точно знал, что его прикосновения приятны и не собирался прекращать.
— Мы в кабинете, — сдавленно напомнила я.
— Знаю. — Аргрос, зараза такая, веселился. — Расслабься, Илиена.
Но расслабиться я не могла. Мне было очень хорошо и, одновременно, дико неловко. Да, я хозяйка этого дома, и могу делать что заблагорассудится, но всему же есть предел.
— Я люблю тебя, — прошептал Лекс. В этом выдохе было столько искренности, что меня накрыла волна жара. А губы мужа опять сомкнулись на ставшей такой твёрдой вершинке.
Губы, язык, пальцы… эти ласки сводили с ума.
Лекс удерживал, продолжая целовать, а мне становилось всё жарче. Когда Аргросу надоела стеснённость кресла, он пересадил меня на стол.
Сначала пересадил, потом уложил на столешницу и, уподобившись подмявшему добычу хищнику, продолжил заниматься грудью. В данный момент прочие части тела мужа не интересовали. Он наслаждался упругими полушариями, и распалял меня!
Я понимала, что тону. Чем дальше, тем сильнее погружаюсь в сладкое безумие. Не в первый раз, и даже не во второй, но… Я ещё не успела привыкнуть к такому. К вот таким Лексовым выходкам. Мне хотелось то ли продолжить, то ли сбежать.
Аргрос не делал ничего лишнего — только в самый последний момент его рука проникла под юбки и потянулись к сокровенному. Несколько уверенных, точных прикосновений к самой сладкой точке, и меня выгнуло. Я прикусила губы, чтобы не закричать.
Но тихо всё равно не вышло. Мне казалось, что меня слышал весь дом, а Лекс, сволочь такая, лишь усмехался.
Муж был чрезвычайно доволен тем, что случилось, но этого негодяю показалось мало…
— Любимая, а давай-ка примем ванну? — произнёс он хитро.
— Нет. Ни за что, — пробормотала я, стараясь выбраться из сладкого тумана.
Это была ложь. Я сопротивлялась только для вида. Всё-таки бывают моменты. когда «нет» означает «да».