— Мы успеем, магистр Хазлер, — нахально отозвался кто-то, а Лекс отмер.
Правда теперь он уже не плыл, а шёл. Приближался уверенно и неотвратимо. Оказавшись в двух шагах, отвесил неглубокий поклон и произнёс хрипловатым голосом:
— Леди Илиена, счастлив вас видеть.
Я не ответила, а магистр воскликнул:
— Адепт Аргрос? Ну надо же, и вы здесь?
Магистр пытался быть строгим, но заметно развеселился. Впрочем, веселились тут все. Оно и понятно — не каждый день в стены академии приезжает невеста, а Лекс, кажется, был не простым смертным. Как выражается дядя, «в авторитете».
Не улыбались только мы с Аргросом. Он будто приклеился взглядом, а я пыталась сообразить, как себя вести.
При этом Лекс по-прежнему ждал ответа, и я выдавила:
— Здравствуйте. Я тоже рада.
— Мы скоро поженимся, поэтому лучше на ты, — хрипло заявил маг.
Ситуация стала совсем уж неловкой, я растерялась, захлопала глазами. Но на помощь пришёл Хазлер:
— Всё. Хватит миловаться. Аргрос, на занятия! Леди, за мной.
Отличный план. Мне понравился. Правда случилось непредвиденное — саквояж выпал из рук и бахнул о камни. У меня потемнело в глазах, начался очередной приступ, и поделать с этим я ничего не могла.
Я начала падать, только встретиться с твёрдой брусчаткой не позволили — меня подхватили сильные руки. Наступила мёртвая тишина, и в ней прозвучал голос Лекса:
— Илиена? С тобой всё в порядке?
Так себе вопрос.
Рядом хмыкнули, следом раздался голос Хазлера:
— Видимо это то, о чём нас предупреждали. Что ж, печально.
— Я отнесу к лекарям! — заявил истинный.
— Аргрос, вам не объясняли, что лекари тут не помогут? Так и быть, несите в комнату. Женский этаж, комната восемь. Держите ключ.
Глаза по-прежнему застилала тьма, пошевелиться было невозможно. Зато я уловила запах поймавшего меня Лекса и отметила, что запах мне нравится. Впрочем, в случае с истинным иначе и быть не могло.
— Кто-нибудь, помогите с саквояжем. А потом бегом на занятия, — добавил магистр.
— Так точно!
Меня куда-то понесли. Через пару минут темнота начала отступать, равно как и слабость. Я пошевелилась, даже дёрнулась, и тут же услышала насмешливое:
— Не волнуйся, не уроню.
1.3
Не уронит? Что ж, приятно слышать. Вот только интонации эти специфичные… Я не то чтоб взбунтовалась, но поспешила ответить:
— Мне лучше. Дальше могу сама.
Я лукавила, и молодой мужчина словно почуял.
— Да уж донесу как-нибудь.
Возникло подозрение, что жених из числа тех, кто убеждён в превосходстве мужского пола. С одной стороны логично, а с другой…
— Мне правда лучше. Я благодарю тебя за помощь, но…
— Просто не спорь, — перебил Лекс.
Адепт, который следовал за нами и нёс саквояж, выразительно фыркнул. Мне было по-прежнему плохо, но я покраснела. Вот, стало быть, как?
А ещё вспомнились слова о скорой свадьбе, и я покраснела ещё гуще. Почему-то думалось, что Лекс, как и я, не в восторге от всей этой истинности. Ведь мы с ним лишены свободы выбора, мы как пешки на игровой доске!
Когда пелена спала, а зрение вернулось, я обнаружила ещё одну деталь — жених улыбался, причём весело.
— Что тебя так радует? — всё-таки поинтересовалась я.
Ответ был поистине неожиданным:
— Ты, Илиена.
От его интонации меня бросило сначала в жар, потом в холод. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы утихомирить нервную систему.
— Нам нужно поговорить, Лекс.
Я сказала это максимально тихо, но адепт, который шагал позади, расслышал.
— Теперь это так называется? — весело прокомментировал он.
— Корни, прикуси язык.
Лекс рыкнул на товарища, а мне кивнул. Причём выглядел в этот момент очень несерьёзно. Я снова вспыхнула и попыталась сосредоточиться на маршруте. Но потом был поворот и новая неожиданность:
— Адепт Аргрос? Как это понимать?
Голос был незнакомым, мужским. Услышав его, Лекс остановился и выпрямился, а меня накрыла вторая, но уже не столь сильная волна дурноты.
— Аргрос, это что?
— Это невеста, мастер Норг. Ей стало плохо, и вот. Несу в комнату.
— Плохо? Да неужели! — в голосе мастера прозвучало похожее на яд ехидство.
Это был намёк, причём вопиющий. Невзирая на приступ, я сильно возмутилась –только ответить, увы, не могла.
А неведомый мастер продолжил:
— Знаем мы эти приступы. Минус балл за нарушение дисциплины, адепт Аргрос! То, что к вам приехала невеста, не означает, что вы можете обжиматься с нею на глазах у всех.
Мой взгляд снова застилала чернота, поэтому видеть я не могла, но жених явно опешил.
— Мастер Норг…
— Я всё сказал, Аргрос!
Из груди Лекса вырвался тихий рык, а меня понесли дальше. В какой-то момент посыпались очень тихие, посвящённые Норгу проклятия. А я скукожилась, подозревая, что виноватой назначат меня.
Только вышло вообще не так.
Когда приступ начал стихать, Лекс нырнул в одну из многочисленных арок и практически взлетел по лестнице. Даже не запыхался, поднимаясь на верхний этаж.
Прошагав по коридору и добравшись до двери с резной цифрой восемь, жених ловко перехватил ручку и внёс меня в довольно просторное помещение. Огляделся, засомневался, а в итоге спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Стоять можешь? Или лучше положить?
Положить? Меня? Ну уж нет.
— Всё хорошо, поставь, — попросила я.
Он нехотя подчинился. Расчесал пятернёй длинные тёмные волосы и внимательно уставился на меня.
К счастью, сразу за нами зашёл адепт, который нёс саквояж. А ещё здесь, в углу, в ряд стояли все мои чемоданы.
— Эй, Лекс, — окликнул этот «второй». Который Корни. — Занятие уже на…
— Иди, — перебив, отмахнулся истинный.
Корни подавил усмешку и ретировался. И всё бы ничего, но он ещё и дверь за собой прикрыл.
1.4
— Ключ, — сказал Лекс, глядя на меня неотрывно.
Он протянул небольшой, серебристого цвета ключик, и я, разумеется, взяла.
— Полагаю, тебе лучше присесть, — добавил Лекс.
Полагал он верно, меня ещё пошатывало, однако садиться я не спешила. Для начала ещё раз осмотрела комнату — просторная, светлая, с большими окнами. Из мебели — необходимый минимум в виде шкафа, стола со стулом, небольшого стеллажа, тумбочки и кровати. Не так уютно как дома, но можно жить.
— Спасибо за помощь, — сказала я.
— Всегда к твоим услугам.
Лекс кивнул и продолжил стоять, как вкопанный. Он смотрел пристально и улыбался так, словно действительно рад. А после паузы произнёс:
— Ты симпатичнее, чем ожидал.
Столь тонкий комплимент я встретила невольной улыбкой. Хотелось ответить: «спасибо, ты тоже не такой уж страшненький», но меня учили быть культурой. Единственное, что мне действительно не нравилось — наяву Лекс был лучше, чем во сне.
Чистая гладкая кожа, благородные черты лица, ясный взгляд, твёрдые губы, плечи эти широкие…
Я тряхнула головой, а он…
— Так о чём ты хотела поговорить?
Мм-м…
Вообще, после ситуации с мастером Норгом, мысли из моей головы выдуло. А ещё я заподозрила, что поспешила с выводами. Возможно это его «не спорь» — не проявление мужской деспотичности, а обыкновенный речевой оборот.
Да и отношение к нашему союзу… Так ли важно донести до Лекса, что я по этому поводу думаю?
В любом случае, прямо сейчас разговор был неуместен.
— У тебя занятия, — напомнила я.
— У меня всегда занятия, — хмыкнул в свою очередь Лекс.
Что ж, ясно. Но поднимать важные темы я всё же не стала. Тогда Лекс сказал о другом:
— Тебе нужно зайти в учебную часть. Но это не срочно, после занятий провожу.
— А сама не найду?
Лекс посмотрел, как на глупышку.
— Зачем «сама»?
— Ну, я вообще-то взрослая девочка, — сообщила осторожно. — А это не дикий лес. Меня же здесь не покусают?
Серьёзности на лице истинного было чуть меньше, чем ноль.
— Взрослая? А тебе, кстати, сколько?
— Восемнадцать с половиной, — напомнила я.
Да, именно напомнила, потому что не знать мой возраст жених не мог. Или он вообще никогда своей истинной не интересовался? Мне, например, было хорошо известно, что ему двадцать два.
Ещё я знала, что жених на последнем курсе, а после академии, вероятнее всего, как и многие маги, отправится на службу. Империя обязывала, к тому же служба — это почётно. Служить предпочитали даже те, кто способен выкупить контракт.
Лекс хмыкнул с таким видом, словно перед ним малолетка, а я испытала сильное желание сказать что-нибудь колкое. Согнать с жениха спесь.
Но ссориться было глупо. Да и успеем ещё поругаться, если будет относиться ко мне в том же духе. Поэтому я сказала миролюбиво:
— Занятия.
В этот раз молодой мужчина согласился, но…
— Осваивайся и до скорой встречи, Илиена.
Двусмысленных интонаций в его голосе не различил бы только глухой.
Эх, лучше бы сидела я со своими приступами дома. Глядишь бы не померла!
Глава 2
Пронаблюдав широкую спину, которая скрывается в дверном проёме, я опустилась на кровать и крепко зажмурилась. Впечатления от жениха были своеобразные, но куда деваться? Обратного пути нет.
Дав себе несколько минут на отдых, я вновь осмотрелась — дополнительной двери, которая вела бы в уборную, не обнаружилось. Пришлось подняться и выйти в коридор.
Коридор был длинным и мрачноватым. На части дверей виделись вырезанные цифры, часть не имела никаких отметок — приоткрыв ближайшую из таких, я увидела склад постельного белья.
Уборная, как и душевые, нашлась в конце коридора. Она была общей, и я поморщилась. Я не просто не привыкла к подобному, а вообще первый раз сталкивалась. Но опять — а куда деваться? Придётся жить.
Следующий час я разбирала чемоданы и стелила постель. Потом подошла к окну и непроизвольно застыла. Окна выходили на ту часть внутреннего двора, где прямо сейчас проходила боевая тренировка. Несколько десятков полуголых мужчин ловко махали какими-то шестами.