— Ага-ага, — кивал на это Корни.
— Я весь дрожу, — поддакивал Миар.
Они ели и даже не думали давиться. Впрочем нет, не ели, а прямо-таки жрали! Как саранча, напавшая на несчастное растение. Как термиты, обнаружившие свежее бревно.
А самое гадкое случилось примерно в середине их трапезы:
— Илиена, милая, ну зачем обманула? — отвлёкшись от торта, спросил Лекс. — Я ведь правда надеялся потренировать устойчивость к ядам, а торт хороший.
— Кстати, очень вкусно, — встрял Кайром. — Ты молодец!
Хамство адептов перешло на новый уровень, но дальше — больше. Из приятного: эти гады всё же оставили моим подругам по куску торта и по одному пирожку.
Но ужас заключался в другом — освобождать девчонок оборзевшие пятикурсники не собирались. Лекс объяснил это так:
— Вы сильные, умные и находчивые. Вы адептки академии Торна и будущие убийцы! Значит, справитесь.
С этими словами парни прикрыли остатки чаепития куполом невидимости и развернулись на выход. Корни держал в руке блюдце с ещё одним куском торта — как позже выяснилось, для меня.
А меня не оставили, нет… Взвалили на плечо и понесли в комнату. В процессе этого перехода я вспомнила больше ругательных слов, чем знала. Даже несколько новых сочинила! Одновременно сознавая одну очень важную, прямо-таки принципиальную вещь.
Среди людей истинность явление крайне редкое, и логичных объяснений оно не имеет, но в случае Лекса объяснение всё-таки было. Всё элементарно — добровольно такого придурка никто и никогда не полюбит. Вот никто и никогда.
Природа явно решила подстраховаться, оградить мир от потомства, которое способен произвести этот мужчина. Изолировать его неадекватные гены!
Но тут вмешалась то ли магия, то ли какие-то иные силы, и вот. Лекс ужасен, но даже у такого идиота есть невеста. Только где справедливость? Почему эта невеста — я?
14.2
Прежде чем аккуратно уронить меня на кровать и, наслав заклинание короткого паралича, избавить от магических пут, Лекс заявил:
— Илиена, ты ведь не пойдёшь вызволять подруг?
Я как раз собиралась.
Понятия не имела как это сделать, но не важно. Мы вместе до конца.
Даже если нагрянут преподы! Даже если снимать девчонок с потолка придётся дежурным, которые явятся лишь утром, я буду с ними.
— Мм-м, ясно, — пробормотал Лекс.
Я в который раз зарычала — протестующе и злобно.
— Ну а как ты хотела, милая? — ответило чудовище. — Я ведь предупреждал.
Вспомнился тот холл, и стрелы, и пришедшее тогда понимание, что жених прав, но прямо сейчас я бунтовала. Я устраивала переворот и настоящее, пусть молчаливое, но восстание.
— Илиена, я в любом случае не позволю тебе делать глупости, — Лекс будто с несмышлёным ребёнком разговаривал. — Ты слишком мне дорога.
Жених в который раз улыбнулся — ему было весело. А потом отступил и, бросив голодный взгляд на кусок оставленного на столе торта, ушёл.
При этом дверь моей комнаты окутало ярким магическим свечением, которое быстро погасло. Невзирая на далёкую от подобных свечений специализацию, я догадалась, что дверь мне в ближайшее время не открыть.
Так и вышло! Едва развеялся временный паралич, я вскочила и ринулась к выходу — дверь не шелохнулась. Она превратилась в нечто монолитное и словно срослась со стеной.
— Упь-пью, — процедила я.
Говорила как могла! Заклинание немоты никуда не делось, но уже ослабло.
— Уфнипчто-жууу!
А ещё сильно переживала за девчонок, и точно знала — если их поймают, я тоже приду с повинной. И никакой Лекс не перебьёт этот мой порыв.
Примерно час я металась по комнате в попытке сообразить что делать, и активно шевеля губами. А потом дверь опять озарило магией. У меня аж пальцы скрючились! Я приготовилась прыгнуть на Аргроса и расцарапать смазливое лицо.
Но заклинание снял не жених. Это явились злющие, как монстры Мёртвой пустоши, адептки. Они кипели, бурлили и плевались ругательствами:
— Они трупы. Мы отомстим! — шипела Онила.
— Такое устроим, что пожалеют о каждой сожранной крошке! — вещала Фили.
Лиера и Далия выдавали слова, от которых краснели уши, а второкурсницы грозно топали ногами.
В общем, с магическими путами девочки всё-таки справились. Оставленный торт тоже съели. Но при этом…
— Илиена, ты представляешь? — взорвалась Далия. — Нам пришлось помыть за ними посуду, чтобы замести следы!
Вопросов как именно парни попали на кухню почему-то не возникло. Адептки способы подкрадывания и так знали, а я уточнять не стала, приняла диверсию как факт.
Поведение парней тоже, в целом, понятно. Даже логично, если отбросить вопиющесть произошедшего.
— Они сожрали почти весь наш торт! — выпалила Карина.
Пауза. Коллективный вдох, выдох, и Онила повторила уже спокойнее:
— Мы отомстим.
Всё происходило в моей комнате. Девчонки сидели кто где — кровать, стул, тумбочка… Фили и вовсе обосновалась на полу.
Не сходя с места, они начали мозговой штурм на тему «что можно сделать, чтоб влепить достойную ответку»? Я тоже слушала, но чем дальше, тем чётче понимала: в любой их вылазке я — балласт.
Толку от меня вообще никакого. Кроме…
— Лексу я отомщу сама.
Фраза вырвалась во время очередной паузы, подруги посмотрели сурово. Три секунды тишины, и абсолютное одобрение:
— Отлично, Илиена. Тебе будет проще. Если кто-то и может как следует насолить Аргросу, то только ты. Мы против него, увы, бессильны. Инструментов нет.
Выяснять подробности моих планов адептки не стали. Было очевидно, что речь о нашей связи и повышенном интересе Лекса. Но никто даже не догадывался, насколько нестандартную месть я задумала. Для меня ничего нового, метод уже опробован, а вот для Аргроса…
Одно дело поймать видение один раз, и совсем другое — ловить их каждый день.
Я вообразила лицо Лекса и аж засияла. Ну, «любимый», держись!
14.3
Руки чесались начать прямо сейчас, немедленно, но, едва девчонки удалились, я поняла что слишком устала. Сброшенное платье, падение на кровать, и я просто отключилась. До рассвета оставалось совсем немного, а утро я встретила с ощущением, что вообще не спала.
Кое-как продрав глаза и заставив себя подняться, я обнаружила, что камень в почтовой шкатулке горит ровным магическим светом. Там было письмо от дяди.
Я не читала… Бросила в ученическую сумку и поплелась в душ.
Уже за завтраком, во время которого весь наш стол испепелял взглядами Аргроса и компанию, я сломала печать и уставилась на изумительный дядин почерк. Он писал лучше, чем все мастера каллиграфии вместе взятые. Что ни строчка, то шедевр.
Это касательно внешнего вида.
В том же, что касалось содержания, я благополучно подавилась чаем. Надеюсь дядя не помер со смеху, когда это писал? А то других родственников у меня и нет.
Начиналось письмо так:
'Илиена, милая, что происходит?
Я осведомлён, что ты привлекательная девушка, и понимал, что переезд в академию Торна будет иметь некие последствия, но что ты творишь с бедным виконтом Аргросом? Побереги его мозги!'
Дальше с нескрываемым ехидством дядя рассказывал о том, что Лекс, которого изначально не очень-то вдохновляла идея женитьбы, обратился к своему отцу с просьбой эту самую женитьбу ускорить.
Дядя не говорил, но между строк легко читалось, что причина Лексовой перемены — сильный мужской интерес.
Лекс хотел… ну, собственно всего, что происходит в браке. В итоге связался с «многоуважаемым графом», и тот, прежде чем проситься на разговор к ректору, обратился к моему опекуну.
Сам опекун, ну то есть дядя, причин для спешки не видел, но желал знать моё мнение. В случае моего желания немедленно выйти замуж за Лекса, лорд был согласен решить этот вопрос.
При этом сильно смеялся. Просто ухохатывался. И это было понятно. Я в академии без году неделя, а строптивый жених уже желает ускорить свадьбу.
Я понимала как это выглядит со стороны и покраснела до кончиков ушей.
И вот беда! Лекс, сидевший через два стола от нас, моё состояние заметил. Он мгновенно материализовался рядом. Исполненные ненависти взгляды девчонок его ни капельки не смутили, а вот мои полыхающие щёки и уши…
— Илиена, милая, — наклонившись, шепнул Лекс. — А что ты там читала?
— Письмо от дяди, — спешно это самое письмо убирая, объяснила я.
Аргрос заломил бровь. Вышло очень скептично.
— От дяди? А может от какого-то прежнего ухажёра?
Учитывая нашу связь, которая отметала всех ухажёров, прозвучало дико. Я уставилась оторопело, а истинный спросил с деспотичным нажимом:
— Покажешь?
— Даже не подумаю! — возмутилась я.
Я сказала громко, чтобы привлечь внимание окружающих и остудить Лекса. Жених недобро прищурился и, выждав немного, отошёл.
А я опять вскипела. Вот же гад! Да что он себе позволяет? Как ни стыдно? И кстати о взглядах… Нашу перебранку заметили, только значения ей никто не придал.
Личные отношения адептов не заботили, их интересовало другое. Очень многие, да практически все, смотрела на меня с жадностью и мольбой. Я сначала не поняла, но потом откуда-то сбоку донёсся голос:
— А пирожков сегодня не будет?
Ах вот в чём дело. Хм, может испечь?
Исправно печь пирожки, торты, стать всеобщей любимицей. А потом натравить всю эту полутысячу убийц разной степени обученности на «драгоценного» жениха.
Сделать так, чтобы Лекс раз и навсегда забыл о своих выходках. Чтобы взял и исправился!
Я аж запыхтела, воображая эту картину, но интуиция шептала — бесполезно, Аргрос всё равно выкрутится. Разум был солидарен — для настоящего «успокоения» Лекса нужно что-то другое. И да, он невыносим.
Чуть позже, сидя на лекции, я честно пыталась думать о наказании некоторых, но получалось не очень. Даже тот факт, что Аргрос развалился рядом и положил руку на заднюю спинку скамьи, практически обнимая, никак процессу не помогал.