Но Аргрос повёл себя совершенно иначе.
— Чего бы тебе хотелось, Илиена?
— Оказаться подальше от тебя, — буркнула не подумав.
Брови Лекса тут же подпрыгнули, лицо вытянулось, но маг не расстроился. Просто фыркнул и парировал:
— Это, дорогая моя невеста, невозможно. Мы вместе навсегда.
Я посмотрела жалобно, а жених исполнился прежней самоуверенности. Спросил тем же беззаботным тоном:
— Так чего хочешь? Имею в виду на завтрак, а не вообще.
— Наверное яичницу с беконом, салат…
— Отлично, — отозвался Лекс. — Присаживайся.
Аргрос указал на стол, за которым обычно завтракали-обедали-ужинали дежурные. Я немного удивилась, но спорить не стала. И очень скоро пронаблюдала любопытную, приятную картину — Лекс готовил на двоих.
Причём тут обошлось без обнажёнки и фартуков на голое тело. Жених в кои-то веки не выпендривался, а просто стоял у плиты. Он даже кофе сварил! И подал его с такой галантностью, что я дрогнула.
Салат тоже получился весьма вкусным… Неожиданно, если вспомнить, что Лекс презрительно называет салаты «травой».
Мы сели завтракать как приличные, воспитанные люди. Даже смущающе-обжигающих взглядов не было — напротив меня сидел не выпендрёжник, а нормальный человек.
— Кстати, а какой у тебя талант? — спросила я.
Лекс хлебнул кофе, прежде чем ответить:
— Иногда мне кажется, что мой талант бесить преподов.
Я невольно улыбнулась.
— А если серьёзно, я «удерживаю броню». Умею делать своё тело почти непробиваемым, словно на мне вторая, очень прочная кожа.
— Мм-м… Вот, значит, как тебе удаётся быть лучшим из лучших?
Аргрос кивнул.
— Но дело не только в таланте, — хмыкнул он. — Я сам по себе… Особенный, понимаешь?
— Особенный и скромный, — добавила я иронично.
Лекс оскалился и спорить не стал.
Зато чуть позже, когда тарелки опустели, жених спросил:
— Чем хочешь заняться?
— Не знаю, может в библиотеку?
— Опять твоя «дубинка страсти»?
Щёки обдало жаром — сразу вспомнился сон, в котором Лекс эту самую дубинку припоминал.
— Нет. Драконы.
Жениха сразу перекосило, драконы ему по-прежнему не нравились. Можно было уточнить почему он так относится, но тут и без слов очевидно — ревность. Все девушки любят драконов, а парни — нет.
— Смысл сидеть в библиотеке? — отозвался Лекс. — Давай-ка лучше устрою тебе экскурсию?
Я поспешила напомнить, что он уже устраивал.
— Это другое, — сказал Лекс, и пусть на секунду, но взгляд стал предельно хитрым.
Вероятно следовало отказаться. Но, во-первых, ни в какую библиотеку мне не хотелось, а во-вторых, было интересно, как на этот раз проявится жених. Завтрак, например, был приятным и вкусным, так что если и экскурсия понравится?
Вдруг в ходе этой прогулки он извинится за торт? За сожранные в ночи пирожки? За вопиющее применение заклинаний?
В общем, я кивнула. Тут же заметила мелькнувшую на губах Лекса улыбку.
Это был красный флаг! Но следующая фраза подкупила и полностью усыпила бдительность:
— Тогда помою посуду и пойдём.
Спустя десять минут мы уже шагали по опустевшему замку. И вот странность — когда в этих стенах присутствовала полутысяча убийц разной степени умелости мне было спокойнее, а прямо сейчас начала накатывать какая-то жуть.
Смутное, нервное, невнятное ощущение чего-то… вот даже не понимаю чего.
Когда Лекс указал на зловещего вида арку, уводящую куда-то во тьму, я не выдержала и спросила:
— Мне точно понравится?
— Точно. Этот коридор упирается в тайный проход, который выходит за стены замка. Там сад, и очень красиво.
Ну, если сад, то я согласна.
Но всё получилось вообще не так.
Едва мы шагнули в арку, по стенам начали вспыхивать магические светильники. Затем была лестница, уводящая вниз, и потайная дверь, которую Лекс с лёгкостью открыл.
Он сначала отстранился, галантно желая пропустить внутрь, но тут же опомнился:
— Впрочем, нет. Не в этот раз.
В итоге в проём мы шагнули вместе.
Аргрос привычно придерживал меня за талию. Дверь за нами сразу закрылась, послышался неприятный, зловещий стук.
Я напряглась, а истинный спросил насмешливым голосом:
— Страшно?
— Ну, не весело точно.
Рука, лежавшая на моей талии, уверенно подтолкнула вперёд.
По стенам снова зажигались светильники, а коридор имел уклон — мы спускались под землю. С учётом того, что замок огибает река, а ход ведёт на ту сторону, уклон был логичен. Но меня всё равно напрягало.
— Всё хорошо, — видя мою нервозность, успокоил Лекс.
А в следующий миг сработала ловушка. Пол вдруг пришёл в движение, вздыбился и прокатился волной. Словно огромная змея, которая решила изогнуться. Я тут же потеряла опору и начала падать, но Аргрос не позволил. Схватил меня и выругался, но как-то… не очень натурально. Словно напоказ.
— Кажется влипли, — бросил он.
Резкий разворот, только вернуться назад не получилось. Пол дрогнул снова, а после второй сбивающей с ног волны, частично провалился. Между нами и потайной дверью возникла пропасть.
— Что это? — в ужасе выдохнула я.
Зато магические светильники горели по-прежнему, и когда «волна» сошла на нет, когда непонятная магия успокоилась, мы очутились в том же «абсолютно безопасном» коридоре. То есть выглядел он спокойно, даже обыденно, если не считать образовавшийся провал.
— Что происходит? — выдавила я.
Лекс озвучил очевидное:
— Очередная ловушка.
Прозвучало опять-таки странно. То ли Аргрос человек с железными нервами, то ли он был к подобному повороту готов.
— Нам придётся пройти до конца, чтобы выбраться, — сообщил жених, и я напряжённо вцепилась в его рукав. А в следующий миг поймала этакий отголосок приступа.
В глазах потемнело. Голова закружилась, а тело ослабло, но тут же пришло в норму.
— Идём, Илиена, — сказал Лекс, и в голове мелькнуло: что всё-таки не так с этой академией, с женихом и моим телом? Что за ерунда?
Но размышлять было некогда, да и возможности мне не дали. Лекс властно потянул дальше:
— Просто слушайся меня, и всё будет хорошо.
Мою ладонь он сжимал как в тисках. Но двигались мы медленно, прислушиваясь и подмечая детали. Лекс беспрестанно оглядывался. В какой-то момент я тоже обернулась, чтобы обнаружить — провалившийся пол начал подниматься. Правда восстанавливался он со стороны двери.
Там появился островок, до которого не допрыгнуть, но!
— Если мы остановимся и дождёмся, когда…
— Не дождёмся, — перебил Аргрос. — Я слышал про ловушки этого коридора, скоро будет вторая волна «обвала».
Я вздрогнула, а потом сообразила:
— То есть ты знал, что тут ловушка? Знал, что здесь опасно?
— Мы в академии Торна, детка. Тут везде ловушки.
Он сказал это так просто, что я разозлилась. Одно дело, когда вляпываешься в неприятности случайно, и совсем другое, когда тебя в них целенаправленно тащат.
— Я тебя убью! — пообещала Аргросу.
— Ты в меня влюбишься, — уверенно парировал он.
Дар речи на секунду пропал, а потом я вспомнила о спрятанном за голенищем кинжале. Ощущение опасности накатило с новой силой — дар о чём-то предупреждал.
— Мы можем подать сигнал? Как-то сообщить преподам? — выдала новую разумную идею я.
— Все преподы ушли в Роузмин.
— Так не бывает. Кто-то точно остался.
Аргрос бросил хмурый взгляд — уж кто, а он обращаться за помощью и не думал.
— Лекс! — воскликнула я.
— А вот громких звуков не надо. Мы выберемся. Просто успокойся и слушайся.
Нет, я его точно убью.
Ещё шаг, второй, и тут за стеной зашуршало. Звук был до того мерзким, что кровь похолодела! Я вцепилась в Лекса до белых костяшек, а он на мгновенье застыл.
Следом был приказ:
— Бежим Илиена.
Но убежать мы не успели — всё произошло раньше. В стене вдруг появилось большое круглое отверстие, и нас атаковала каменная, лоснящаяся от магии змея.
Глава 17
Змея была толщиной с бревно и ударила тараном. Она целилась в Лекса, попыталась вбить его в противоположную стену, но жених успел отскочить.
Отпрыгнул сам и уберёг меня. И тут же приказал:
— Назад на пять шагов! Прижмись к левой стене и застынь!
Какая из стен левая, какая правая, я в пылу всех событий не сообразила. Прижалась… к какой-то. И снова поймала приступ паники. Очень хотелось кричать.
Зато Лекс, в отличие от меня, был предельно сосредоточен. Вылезшая из отверстия змея, невзирая на каменную структуру, круто изогнулась и атаковала снова. Опять пыталась вбить Аргроса в стену — кажется, это её главный удар.
Жених увернулся и на этот раз. А ещё зашипел! Я увидела, как его рука метнулась к застёжкам у ворота. Подумалось, что Лекс сейчас достанет оружие, а он зачем-то избавился от кожаного плаща.
Лекс остался в штанах и рубахе, ринулся вперёд по коридору. Моя паника превратилась в парализующий ужас, ведь я сама никуда не бежала, а стояла всего в пяти шагах от змеи.
Но меня чудовище словно и не заметило — змеюка медленно втянулась обратно, а через пару секунд отверстий стало больше… Они открылись одновременно, с дружным щелчком, и по обе стороны.
Лучший адепт академии уже не бежал — остановился в полной готовности. Впрочем, прежде чем встать в боевую стойку, он ещё и рубаху стянул.
Зачем? Я не знала. Но решила, что так нужно — вдруг напитанное магией создание реагирует на какие-то вплетённую в одежду материалы? Или там были некие амулеты, или ещё что… магический маячок, например.
— Убью! — рыкнул Лекс. Прозвучало яростно и красиво. Сам жених тоже стал очень… вот даже не красивым, а невероятным.
Его обнажённый торс я успела оценить и на кухне, и на тренировке, и в пророческих видениях, но сейчас Лекс выглядел совсем уж эпично. Этакое воплощение силы и истинно мужской красоты.
Причём красоты не только тела, а вообще всего. Этот образ заворожил настолько, что даже к новой атаке каменного монстра я отнеслась спокойно. Змея не исчезла, но отошла на второй план — я смотрела на будущего мужа и только.