— Ждала? — с агрессивным напором повторил он.
Не смеялся, но явно веселился, и причина этого веселья тоже была понятна.
— Нет, — пробормотала я. — Не может быть. Я же слабая, на таких не нападают.
— Ты? — он хмыкнул. А потом припечатал: — Ты мёртвая!
Стало нехорошо…
Вздрогнув, я оглянулась на стол и бросилась вглубь каморки. В этот миг картина наконец сложилась, но легче не стало. Я успела выхватить из-за голенища кинжал, успела вспомнить, что именно нужно делать, только это ничего не меняло.
Он прав. Мне действительно конец.
Глава 18
Дар предвидения — страшная, по сути, штука. С остальной магией проще, а с нашей — увы.
Способность видеть то, что скрыто, тесно связана с тонким планом, с местом, где обитают духи. В магической науке существует несколько теорий о том, как и почему всё происходит. Самая распространённая версия гласит, что все события нашего, материального мира, существуют сначала как некий замысел, фантазия. А уже потом воплощаются в явь.
Тонкий план — место, где содержится информация обо всём, включая настоящее и прошлое. Каждое событие оставляет отпечаток, который можно «прочитать».
Обычно мы, пользуясь своим даром, соприкасаемся с тонким планом и забираем знания. Духам это никогда не нравилось.
Но простое соприкосновение — не повод для убийства. Духи бесятся в одном-единственном случае, и тут уже без теорий. Про это когда-то рассказали сами обитатели тонкого плана: им очень не нравится, когда мы проникаем в их мир слишком «глубоко».
Чем глубже, тем больше информации и тайн, тем больше сведений, которые могут повлиять на судьбы мира. Духи считают знания своей собственностью, а тех, кто наделён достаточной силой, чтобы на эту собственность «покуситься», стремятся убить.
За сильнейшими провидцами всегда отправляют убийцу из числа высших. При этом дух, являясь бесплотной субстанцией, причинить вред не может. Ему приходится искать тело, в которое можно проникнуть. Им необходимо обрести плоть, чтобы убить.
Первое время дух просто наблюдает за жертвой, изучает… Затем подгадывает момент, находит тело и… ну, собственно, всё.
Само нападение не бывает внезапным — существует ряд признаков, по которым провидец может определить опасность. Никаких видений, в этом случае дар не работает. Но есть сильные нетипичные реакции тела. Есть странные случаи и, конечно, предварительные нападения. При первом же покушении, которое невозможно предвидеть, обладатель пророческого дара понимает, что на него открыта охота.
Всегда понимает!
А я не поняла.
— Тот самый ножичек? — фыркнул дух, глядя на моё оружие. — Наслышан, наслышан.
Его рот растянулся в совсем уж зловещей улыбке. Я и не подозревала, что мой жених — вернее его тело — может улыбаться вот так.
Наслышан он… Ну, разумеется… Духам хорошо известно о способе противодействия, который придумали люди.
Если верить историческим хроникам, найти инструмент спасения было нелегко.
Дух не может вселиться в человека просто так, для вселения необходима рана, через которую сущность и проникает. Затем она как бы отодвигает разум носителя. Получается, что человек здесь, но впал в забытие.
Человек условно спит, а его тело… в большинстве случаев ему всё удаётся. Исключения случаются редко, но они есть.
Любого обладателя пророческого дара, даже самого-самого слабого, готовят к такой встрече. Нам объясняют что к чему и вручают сконструированный особым образом кинжал.
Этот кинжал снабжён дополнительными лезвиями, которые открываются при нажатии на небольшой рычаг, и магическим кристаллом, который на несколько секунд парализует тело. Задача провидца — хотя бы ранить одержимого духом человека. После соприкосновения активируется кристалл, тело ловит заряд парализующей магии и застывает на несколько секунд.
И пока нападающий в ступоре… мы должны убить. Уничтожить одержимого духом человека. Это способ выжить и получить беспрепятственный доступ к тонкому плану. Ведь в момент смерти, с последней каплей крови, сила подселённого духа переходит к победителю.
Провидец, сумевший убить отправленного за ним духа, становится неприкосновенным. Трогать его, препятствовать проникновению на тонкий план, уже нельзя.
Духам приходится смириться и признать силу, вот только…
Этот элемент нашей магии я искренне ненавидела. Едва мне рассказали про духов, я поняла, что не смогу. Я даже радовалась тому, что дар слабый — ведь это означало, что духам я безразлична. Они приходят за сильнейшими! Не за мной.
Когда всё пошло не так?
— Ну что? Убиваю или сначала поговорим? — фыркнул Лекс, который не Лекс.
Я не удивилась. Поболтать духи любили.
Вот только…
— Не боишься, что время закончится? — Невзирая на ужас, я насмешливо вздёрнула бровь.
Просто срок пребывания в физическом теле ограничен. Дух эфемерен, он не может существовать в материальном носителе вечно.
— Я достаточно силён.
— Лекс тоже сильный. Что если он тебя вытолкнет? — Зачем я это сказала?
Но дух лишь расхохотался. А отсмеявшись произнёс:
— Не волнуйся, провидица, твоего жениха я держу крепко. Его сознание не вырвется. Л-лекс Аргрос ничем тебе не помож-жет!
И так это было сказано, что стало ясно — действительно конец.
У меня были видения о собственном будущем, о жизни с Лексом, о нашем счастье. Они казались чем-то незыблемым, неизбежным, но, когда появляется вот такой убийца — все пророчества теряют смысл.
Явление духа — это ключевая точка. Развилка жизни, которая говорит — если выживешь, то, конечно, всё будет. Только ключевое здесь «если».
Если! А шансов действительно нет.
Всё просто — Лекс спит, но существует память тела. Передо мной не просто дух, а создание, подселённое в тело лучшего ученика. Лекса не победить даже профессионалу, куда уж мне? Если и смогу его ранить, то лишь случайно.
Но и в этом случае ничего не получится. Я не смогу убить жениха.
Он истинный, и этого не изменишь. Лекс Аргрос ужасен, он дурак каких мало, но жить без него я не хочу. Мне нужен Лекс — со всеми его дурацкими шутками, вопиющими повадками и бесячей тиранией.
Я не смогу убить человека, которого люблю.
Выхода не было, тянуть время бесполезно. Поэтому я сказала:
— Не хочу разговаривать. Не хочу тебя слушать.
Дух очень удивился.
— Что? Даже нападать на меня не станешь?
Я мотнула головой и уронила кинжал.
Разумеется, на задворках сознания билась мысль, что если потянуть время, то может появиться кто-то из преподов, но если не убить духа сейчас, то он вернётся, и во второй раз будет гораздо хуже.
После такого длительного, плотного вселения дух сможет проникнуть в тело Лекса без всяких порезов. При долгом прибывании, между телом и высшим появляется определённая связь.
— У-у-у, — протянул Лекс, который не Лекс, и рассмеялся снова. — Ты умная, верно?
— Нет. Глупая. Ведь я не распознала сигналы.
— Ну хотя бы похвалишь за выбранное тело? — продолжил издеваться он.
И с особой гордостью:
— Заметь, я выбрал сильнейшего!
Это была неправда. Дух не выбирал, ему повезло. Ранение, которое Лекс получил от каменной змеи, было случайным, а других раненых я в академии Торна никогда не видела.
Пришелец словно мысли прочёл:
— Сложно тут вселяться. Вроде все сорвиголовы, постоянно в каких-то передрягах, дерутся, лезут во все щели, а раненого днём с огнём не сыщешь.
Я пожала плечами и, подумав, поняла, что обитатель тонкого плана врёт.
— Ты уже нападал на меня. Значит раненые всё-таки были, и ты вселялся.
— Ну… — он улыбнулся издевательски и польщённо. — Было дело.
Не знаю зачем, но я перечислила:
— Кинжал возле библиотеки, стрелы, камень на голову…
— Эй, погоди! — неожиданно возмутился он.
18.2
Тут же расплылся в очередной улыбке и сказал какой-то бред:
— Я напал только однажды, и то… Подселиться толком не смог, но мне и не требовалось. Ты знаешь, что мы предпочитаем смотреть в глаза, когда убиваем? Тот адепт… это была проба. Самое смешное — эти идиоты решили, что на тебя среагировал дух академии.
— Дух академии? — не поняла я.
— Да. Есть тут один. Не из наших. Он обычно спит, но… В общем, не важно.
Противник посмотрел пристально и вдруг протянул:
— Ах, ты ведь ничего не знаешь…
— Чего не знаю?
— Ничего, — весело отозвался он. — Зато я постоянно находился рядом, и знаю всё. Кинжал — да, это моих рук дело. А остальные нападения устраивал не я.
— Кто? — вопросила я хмуро.
Ответ огорошил:
— Твой жених.
Я застыла. Лекс? При чём тут он? Что за ерунда?
— Ты была холодна и слишком самостоятельна, — снизошёл до объяснений дух. — Жених не знал как к тебе подступиться и решил напугать. Мол, поймёшь, что лучше быть рядом с ним, и будешь… рядом и благодарна. Здорово он придумал?
Слова не укладывались в голове. Вот просто не укладывались.
— Нападение каменного змея тоже подстроено?
— Ну… Лекс активировал ловушку, прежде чем привести тебя сюда.
Я опять не поверила. Стояла и хлопала глазами. А дух потешался! Едва ли не держался за живот.
— Ты льдинка. Все нервы мужику измотала. Вот он и устроил для тебя демонстрацию. Сначала яркое сражение, где он герой, потом вот эта, — дух дёрнул головой, — комната. Так что давай, провидица. Не стесняйся. Нападай на истинного!
И с особой, подчёркнутой издёвкой:
— Он заслужил.
Я действительно заозиралась в поисках отброшенного кинжала, но злости на Лекса почему-то не было. Более того, я отвлеклась на другую, совершенно внезапную мысль. Я вдруг поняла, что Лекс не имел отношения к моим снам. Он не стимулировал мой дар, ничего не насылал. Сны и видения появились сами.
Впрочем, может и не сами? Пожалуй, нужно уточнить.
— Так, — выдохнула я. — Давай сначала?
— Ну, давай. — Дух к незамедлительному убийству по-прежнему не стремился.