— Но зачем? — Разумное, в общем-то, восклицание.
— Во-первых, эксперимент, во-вторых… Знаешь, появился у меня один щенок. Вернее, как «появился»? Я его фактически выцарапал! — Тут Эртрай широко улыбнулся, воспоминание было приятным. — Только питание у щенка специфическое, пищалы будут деликатесом.
У Илиены аж рот приоткрылся.
— Ты завёл щенка? Но ты не любишь животных.
— Таких люблю. Когда приедешь в гости, увидишь, тебе тоже понравится.
Илиена не нашлась что сказать.
Зато у лорда имелся ещё один, дополнительный вопрос. Поистине внезапный и очень неприятный:
— Если я верно понял, твои приступы были связаны с предстоящим нападением духа, и новых уже не будет. Покушений тоже больше не ждём. Значит тебе нет смысла оставаться в академии Торна. Поедешь со мной?
— Нет, — выдохнула Илиена.
Эртрай снова заломил бровь и опять обернулся на меня. Я почувствовал себя деревом. В смысле Илиена уедет? Я её не отпущу. Что этот гадский «дядя» вообще придумал?
— А замуж? — новый провокационный вопрос.
Я сжал кулаки, но любимая не подвела, сказала как нужно:
— Замуж выйду.
Эртрай в очередной раз покосился на мою благоразумно молчавшую персону, и вот что неправильно… Илиена ему не родная, это даже по чертам лица видно, а смотрел как настоящий отец.
Причём злой. Строгий, внимательный, справедливый, но злобный. То есть к Илиене-то он со всей любовью, а я… Невзирая на истинность мне ещё придётся доказать свои права на эту леди.
— Свадьбу ускорим?
Илиена, умничка моя, кивнула, а лорд…
— Хорошо, милая. Иди. Ты на сегодня свободна.
Илиена подошла, чтобы обнять дядю, и в этот миг Эртрая «осенило»:
— Впрочем… — Пауза, и звенящее: — Милая, ты сегодня свободна? Так может пока я здесь…
— Пирожков для тебя напечь? — рассмеялась она.
А я всё. Я оказался на грани безумия. Моя невеста. Моя истинная. Моя женщина! Какие, бесы вас пожри, пирожки⁈
Всё внимание должно принадлежать мне. Я тот единственный, который… Да у нас дети будут! Беременность через год!
— А ты на тренировочную площадку, — бросил Эртрай, отпуская племянницу. — Разомнёмся, пообщаемся… Вопросы тебе позадаю.
И вроде всё правильно, логично, а желание Эртрая воспитать будущего зятя и защитить племянницу вполне правомерно, но…
Да я тебя урою! — пообещал я мысленно. Внутри клокотала ярость.
Впрочем, никто великого лорда не урыл.
Всё вышло наоборот. Эртрай пребывал в отличном настроении, но помяли меня знатно. Разделали как какого-то малолетку. Попутно наобещав разного рода дерьма.
Мол, станешь обижать «мою девочку» — порву. Даже глазом не моргну. Даже не вспомню о том, что ты её истинный. Мол, в твоих интересах, Аргрос, сделать Илиену самой счастливой. Чтобы сияла как магический фонарик. Вижу, что ты понял, но держи, для закрепления, пару ударов в живот.
Если будешь обижать, твоей участи не позавидует даже некромант.
Если хотя бы намёк на то, что Илиена несчастна, отвечать будешь передо мной. Понял? Ещё удар для закрепления.
Как итог, я не просто летал по площадке, меня словно ураганом носило! Но несколько раз я тоже пробил.
От самоубийственного «это теперь не ваша девочка, в моя!» тоже не удержался, и… Но о чём не жалею! Да и лекарь в академии Торна хороший.
Из по-настоящему важного, в процессе боя я всё-таки умудрился спросить:
— Почему Илиена не знает кто вы? Она ведь не в курсе ваших статусов и регалий.
— Потому. Берёг. Придёт время, узнает. У неё было сложное детство.
— А ваша принадлежность к императорской семье…
— Что? И про это пронюхал? — возмутился Эртрай.
И тут же пошёл на попятную:
— Чушь. Ложь и сплетни. Твою бы энергию да в правильное русло, Аргрос. Лучше бы вон… даром будущей жены интересовался. Рисками, которые она несёт!
— Поинтересуюсь. Ох как поинтересуюсь. — Это я обещал не Эртраю, а себе.
Лорд провёл новый удар, а потом заявил:
— Знаешь, Лекс, а ты действительно подбешиваешь.
— Чем? — удивился я.
— Своим везением. Мало что заполучил в невесты сильную провидицу, так ты ещё и со мной породнишься. Не зря ваши преподы с такой радостью принялись выполнять моё поручение.
— Да они и до поручения… выполняли, — не сдержал иронии я.
И опять удар… Уже в самом финале, когда я готов был упасть и целовать камни тренировочной площадки, а мой противник немного утомился, я смог задать ещё один волновавший меня вопрос:
— Родители Илиены. Как они погибли?
— Не могу ответить, — Эртрай посмурнел. — Более того, у меня нет подтверждений их гибели. Официально признаны мёртвыми, а по факту — пропали в одной из экспедиций.
— Экспедиций?
— Они исследовали Мёртвые земли.
Уф…
Это были эмоции и, возможно, не самые адекватные, но я мысленно пообещал — сделаю всё, чтобы разобраться в этой истории. Я найду способ. И да, Эртрай прав, Илиена заслуживает того, чтобы быть счастливой. А ещё — она такая же сумасшедшая как я.
Такая же! Я плевался, слыша по истинность, но мы идеальная пара. И я сделаю всё, абсолютно всё, чтобы доказать леди свою любовь.
Невзирая на то, что после «поединка» с лордом на мне не осталось живого места, я был счастлив. Пребывал в благостном расположении духа, но ровно до тех пор, пока меня не лишили… пирожков.
Эртрай — да будь он всё-таки проклят! — забрал всё.
Разламывая телепортационный кристалл, высокий лорд забрал все три противня, испечённые Илиеной. Я, Норг с Хазлером и ректор провожали его голодными, ненавидящими взглядами. Только Илиена смеялась, едва не держалась за живот.
И ох уж этот живот… Провести по нему языком хотелось даже больше, чем закинуться приготовленной с применением таланта выпечкой. Аж в глазах темнело — но я держался.
Ничего. Всего несколько месяцев, я закончу академию, и мы уедем в поместье. Я ведь везучий? Значит насчёт службы и того, чтобы она проходила в адекватном для женатого человека режиме, я как-нибудь договорюсь.
Эпилог
Илиена
Я рассказала Лексу про духа и обо всём, что случилось в «убежище». Жених слушал внимательно, но радости от этого рассказа, ясное дело, не испытал.
Зато не рычал! А едва я договорила, принялся целовать. Я же…
Шок отпустил, и теперь, вспоминая произошедшее, неудержимо хотелось хихикать. Понятно, что наш случай не останется в тайне, но очень надеюсь, что имя невольной открывательницы нового метода борьбы с подселённым духом в историю не войдёт.
Вот не войдёт и всё!
Ещё я высказала жениху своё недоумение касательно реакции ректора и магистров на моего дядю. Тот факт, что суровые преподаватели академии Торна безропотно подчинились его требованию покинуть кабинет, удивлял.
Впрочем, не настолько сильно, чтобы устраивать Лексу допрос.
Я просто спросила, услышала в ответ что-то невнятное и махнула рукой — позже разберусь, это не критично. Куда менее важно, чем испорченные в порыве сражения пирожные. Ведь кое-кто искренне старался загладить этим жестом вину!
И пусть я не люблю сладкое, но о пирожных грустила громко. В итоге мне пообещали приготовить новые, правда в обмен на пирожки.
Слушая Лекса, я поняла, что любовь к пирожкам грозит перерасти в манию, но ведь мания — не всегда плохо? Учитывая специфику профессии моего истинного, пирожки могут стать лишним поводом возвращаться домой живым и невредимым.
Если так, то буду развивать талант.
Мы поженились через три недели, прямо в академии.
Позже была вторая свадьба — по всем традициям, в замке семьи Аргрос.
В качестве свадебного подарка муж преподнёс колье и браслеты, которые идеально подходили к подаренным ранее бриллиантовым серьгам. Сами серьги были «со смыслом»! Они периодически мелькали в неприличных видениях, я прекрасно понимала, зачем Лекс их подарил.
После свадьбы состоялся переезд в поместье, и очередная, на этот раз неформальная, встреча с дядей. Мы беседовали втроём, и довольно долго. Лорд Эртрай объяснял, как и для чего империя хочет использовать мой дар.
Я понимала и была согласна. Мы договорились о способах связи и прочем.
Очень многое обсудили, все возможные детали.
Я слушала, запоминала, но каюсь — в этом разговоре больше полагалась на память Лекса. Просто прямо сейчас мне было не поручений и политики. У меня начиналась та самая, предначертанная в видениях жизнь.
Муж. Его объятия, поцелуи и всё то, что в академии я получала лишь урывками.
А ещё у меня оставалась одна маленькая тайна — моя способность пересылать Лексу сны.
Я могла признаться, но не спешила. Держала свою способность как припрятанный в рукаве козырь. Но Лекс, негодяй, раскусил меня после первой и единственной крупной ссоры.
Даже не вспомню почему мы повздорили! Была какая-то ерунда, плёвое недопонимание, но мы оба надулись и объявили друг другу бойкот.
Лекс держался как скала, а мне было сложно. Первый день молчания стал чем-то жутким, а второй невыносимым. Тогда-то я и устроила мужу очень весёлую ночь.
За ней — вторую. А потом и третью… После которой виконт Аргрос не выдержал и вломился в мою спальню на рассвете. Прижал к кровати и начал… примирительный акт. Для начала зацеловал, а уж потом…
Потом было всё! Так хорошо, так сладко, так жарко… И вот когда взаимное напряжение спало, до Лекса дошло.
Объективно это было ничем не обоснованное озарение, и я могла наврать, что не имею отношения к одолевшим мужа видениям. Но я прокололась. Увы, я начала хохотать.
Лекс был ужасно возмущён, аж покраснел! Но просил продолжать, присылать такие сны почаще.
А ещё заявил:
— Ты куда более сумасшедшая, чем я. Светлые силы, за что мне такая жена?
— Какая «такая»? — Я вздёрнула бровь.
— Невероятная, — прошептал он, впиваясь в губы.
Я ответила на поцелуй, а потом всё-таки отпихнула. Как бы там ни было, я ещё не отошла от ссоры и по-прежнему дулась.