Мне же жабы просто не нравились. Они не были скользкими, как лягушки, но их бугристая шкурка не внушала мне никакого доверия. И глаза ещё. В общем, я бы не хотела иметь жабу и точка!
— Зачем? — с подозрением поинтересовалась я, перехватывая Клёму поудобнее.
Теперь котик свисал с моего локтя и с интересом смотрел на моего жениха. Как я уже говорила, в животных я разбираюсь из рук вон плохо, но выражение мордочки своего кота я ясно читала, что он нассал бы Бриену в туфли, если выделительная система котика ещё работала.
— Чтобы… погулял… в кустики там… мышек половил, — промямлил Бриен, и я поняла, что он вообще ничего не понимает в нежити. Как можно прожить кучу лет с будущим некромантом в одном доме и ничегошеньки не знать?
— Ему не надо, — сухо ответила я, чтобы не грубить. Удивительное дело, но красивое платье и панталоны словно заставляли и меня саму вести себя как серьёзная дама! И даже гадости говорить не хотелось.
— Я думал, мы побудем наедине, — совсем упавшим голосом произнёс Бриен и умолк, когда я выразительно посмотрела на Клементину.
— Не бросайте меня! — взмолилась бухгалтер. — Меня же кто-то хотел убить!
Час от часу не легче. Если не мамаша жениха, то его бывшая обязательно будут крутиться рядом! Но Клементина была права. Её кто-то хотел убить, и я видела один способ понять, кто убийца — это найти мотив.
— Хуже всего, если тут под шумок каждый убивает своего соперника или помеху, — пробурчала я себе под нос.
— Чего? — не понял Бриен.
— Ничего, — я посмотрела на Клементину. Судя по её расширившимся голубым глазам, она как раз не только услышала меня, но и поняла. — Пойдёмте ко мне.
И я повела их в бывшую комнату Кристанс. Дорогу я туда уже знала, да и Кристанс комната больше не понадобится.
Из своих мешочков я достала пакетик эльфийских орехов. Орехами меня снабжал тот самый эльфийский принц, за которого я не пошла замуж. С Викуэлем у нас была особая история. Как и Бриен, он хотел разозлить своё семейство и прибыл якобы по обмену, вроде как на учёбу в университет, а на самом деле в поисках невесты.
Совсем идиотом он не был и с учётом своей комплекции не собирался брать статную красавицу из боевиков или стихийницу. Ему нужна была маленькая такая девица, достаточно глупенькая, чтобы польститься на золото и драгоценности, которых у эльфов было много. Откуда? Никто не спрашивает у эльфов, откуда их золото, как никто не спрашивает эльфов, почему на этом материке не осталось ни одного гнома, верно?
У Викуэля было одно ограничение, которое он не мог преодолеть — предложение тогда он мог сделать только одной человеческой девушке. На свою беду он выбрал меня.
Эльфы иногда женятся на человеческих женщинах, просто потому что могут. Но делают это крайне редко и вовсе не потому, что якобы полуэльфов плохо принимают сородичи. Не бывает никаких полуэльфов — остроухость доминантный дар, как говорит мой папа, что бы это ни значило. Но эльфы живут тысячелетия, дольше практически всех известных волшебных существ. Даже условно бессмертные вампиры не живут так долго. И угадайте, сколько времени они выносят дитя?
Оказалось и от изучения моими родственниками всех магических существ мира есть польза. Никакое золото мира не заставит меня четырнадцать лет ходить беременной! Я, вообще-то, и без того не слишком горю желанием выходить замуж, а от Викуэля и вовсе шарахалась как от бесов.
Он потом понял причину и зла не держал, а позже и вовсе стал через меня снабжать орешками университет. Маленькое дельце для нас обоих. Эльфы вроде как мало едят и такие все стройные, но это из-за их нечеловеческого метаболизма и ещё более нечеловеческих орешков. Не знаю, на каком дереве растёт эта дрянь, но калорийная она до ужаса! Съел пару орешков и на весь день свободен!
А я открыла ещё одно свойство орешков — если их вылущить из тонкой кожуры, то калорийность остаётся, а насыщения не происходит! Я этим не горжусь, но за третий семестр первого года обучения мне нужно было платить. А когда на сопернице внезапно не сходится платье — это стоит очень немаленьких денег.
И вот пакетик таких прекрасных орехов у меня всегда был с собой. Мало ли куда ведьмы укатают? Как-то я неделю в склепе просидела, потому что дверь захлопнулась. Воду я и создавать умею, немного совсем, но мне хватало, а вот бы без еды потом вряд ли смогла бы так быстро улепётывать от гулей, которые сумели дверь выломать!
Бриен безропотно взял угощение, чем заслужил ещё плюсик на свой счёт. Как такого бросать, он же уже один раз едва не умер и ещё помрёт без меня!
А вот Клементина на орешки смотрела с подозрением.
— Эльфийские, — потрясла я пакетиком. — Не бойся, мне тебя травить незачем.
Не думаю, что я её убедила, но орешек она взяла.
— Итак, сейчас мы сами попытаемся расследовать, кто и зачем хотел убить Клементину, — предложила я, жуя уже второй орех. — Какие будут версии?
— Да зачем нам это, — Бриен потерял с таким трудом заработанный плюсик. — Даррен сейчас во всём разберётся.
— Во-первых, Даррен не всесилен, — погрозила я ему пальцем. — Во-вторых, я и сама не прочь во всём разобраться!
— Ты его не любишь, да? — Бриен заторопился прояснить свой вопрос. — Ты ужасно раздражаешься, когда о нём говоришь.
— Да за что его любить? — как всегда, вспоминая прегрешения Даррена, я начала кипятится. — Он в каждую дырку гвоздь. То против того, чтобы я становилась некромантом. То приходит посмеяться, когда я иду на полевую тренировку. То тащится за мной по темноте на кладбище, потому что, видите ли, иначе я могу залезть в могилу к упырю! То…
— У меня с Дарреном ничего не было! — внезапно прервала мой монолог Клементина. Густо покраснела и уточнила:
— Ничего серьёзного, так, один раз.
— Я уже говорил, что дело не в Даррене, — недовольно произнёс Бриен, которому, кажется, не понравилось, что меня прервали.
— А я и не тебе это сказала, — неожиданно огрызнулась Клементина. Она вообще себя очень странно вела, но я была ей благодарна, что она прервала никому, в общем-то, ненужный поток моих жалоб на Даррена.
— Подойдём с другой стороны, — бодро сменила я тему. — Кто такие Витор и Веселия, и почему Остию так не понравилось их совместное отсутствие?
Я смутно помнила, что имя Витор мне называли, но тут была просто толпа Гастионов и их дальних родственников, и мой мозг категорически отказывался запоминать их всех.
— Ещё бы ему понравилось, — хмыкнул Бриен.
— Витор — старший сын Остия, — Клементина со всех сил старалась быть полезной и хмыкать не стала, сразу принялась объяснять. — А Веселия — его любовница.
Я кивнула. Раз Витор и Веселия пропали вместе, то логично, что они там не цветочки собирают!
— Любовница Остия, — уточнила Клементина, правильно поняв мои мысли по моему лицу. Душечка Клементины при этом очень осуждающе качала головой, и я прикусила язык, чтобы не заметить, что самой Клементине это не нравится возможно по иной причине. Не зря же Остий её постоянно ловил во время обмороков!
И это натолкнуло меня на интересную мысль.
— Ладно, предположим, жена Остия привыкла к любовнице, — я сделала вид, будто думаю, сама же гладила Клему. — Но она наверняка могла быть недовольной, обнаружив, что Остию мало одной любовницы и он подумывает завести вторую.
— Наверняка, — Бриен очевидно понял мою мысль и задумчиво уставился на едва не погибшую за обедом Клементину.
— Вы думаете, он решил завести себе вторую любовницу? — ахнула Клементина. Но она не зря была законником и бухгалтером. Смысл моего предположения и до неё дошёл тоже. — Как вам не стыдно так думать! Он мне в отцы годится!
— Сам он вряд ли так думает, — заметил Бриен и словно между делом взял меня за руку. И я не стала руку отдёргивать. Пусть держит.
Он же немножечко мой жених, верно?
Глава 11Поцелуи и как к ним относиться
'Людям свойственно сначала находить общее с душой другого человека,
а лишь потом искать общее в телесном смысле.
У магов всё происходит ровным счётом наоборот.
И оттого выяснить его истинные привязанности довольно непросто'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки»
— Не может быть, чтобы Барбара хотела меня убить, — Клементина вскочила и заходила по комнате. Коварный Бриен воспользовался этим, чтобы пересесть поближе и погладить меня по руке. Так и сидели. Я гладила Клёму, Бриен гладил меня, и мы все втроём наблюдали за беготнёй возмущённой Клементины. — Она же всегда ко мне хорошо относилась и всегда спрашивала, кто кому сколько должен, чтобы не пытаться занимать у тех, кто сам в долгах!
Тут она остановилась и словно петрушинка захлопала губами. И хорошо, конечно, а то я уже думала попросить её остановиться.
— Думаете, она и правда ревновала ко мне Остия? — совсем тихо произнесла Клементина и рухнула в кресло.
— Понятия не имею, — честно призналась я. — С тобой сложно, потому что ты слишком много знаешь. Я удивлена, что тебя раньше никто не попытался убить из-за завещаний или своих долгов, о которых ты помнишь. Ревность в этом ряду выглядит немного странно, но почему бы нет.
— Я тоже думала, что если меня всё-таки убьют, то из-за денег, — буркнула Клементина. — А так… банально.
— Из-за денег? — а вот я насторожилась. — Ты хочешь сказать, из-за долговых расписок?
— Все расписки и завещание дублируются и лежат в королевском архиве, — устало отмахнулась Клементина. — Нет, я и сама по себе довольно богата. Да и Гастионы мне немало платят за то, что я веду их дела, не выходя из их дома.
Вот тут мне и правда стало её жаль. Ужасно красивая и невероятно умная, она сохла в этой отвратительной семейке, где самыми красивыми были два балбеса, один из которых большую часть года торчит в университете. Так и жизнь пройдёт, и никто не позовёт замуж! А балы, которых я так избегала? А свидания? Цветочки?