Вот приспичило в сортир посреди ночи, ведь со всеми это бывает, верно? Чем короли хуже! И что, ждать, когда дворцовый проснётся или он должен спать под дверью и караулить ночные взбрыки королевского мочевого пузыря?
Любовницу опять же тоже очень неудобно посещать, хотя король клялся своим левым бедром, которое сохранилось лучше прочих костей, что у него любовниц не было. Может, потому и не было, что к любовнице впереди тебя дворцовый бежит и двери открывает.
Всё это я и выложила Даррену.
Тот краснел, бледнел, но признал, что дворцовый — это совершенно не то, что нужно нормальному человеку.
— Дворецкий изначально примерно таким же должен был заниматься, только для гостей, — пояснил он. — Ну вроде как мы приближённые к королю были, и нам надо было как у него. Но не для себя, а для гостей.
— Уважение оказываешь, и ложки при дворецком никто не сопрёт, — понимающе кивнула я.
— Ну да, — Даррен почесал голову. — Но у нас все гости как-то быстро оседали в доме, да и король умер, а новый эту должность упразднил. А мы своего перевели к тем, кто на королевскую службу устроен. Последний дворецкий сопровождал во дворец Гримия, а сейчас должен был сопровождать Бриена. Ну, после смерти Гримия.
Я посмотрела на ровно срезанную голову Витора и вздохнула. Права была старушка, Бриену постоянно грозили какие-то неприятности!
— Лучше бы вы собаку завели, честное слово, — всё-таки не удержалась я. — Или котика. Куда полезнее этого дворецкого. Вот что с ним такое, что он этих двоих убил и спрятал? Может, он всё-таки вампир?
С моей точки зрения, это бы объяснило обескровленную Веселию, но Даррен покачал головой. И ладно Даррен, этот, похоже, свалил в университет ещё до материнской смерти, но и сама Арриена тоже печально развела руками.
— Жаль, — вслух подумала я. — Это бы многое объяснило.
Поддерживать меня в моих размышлениях никто не собирался, и я сварливо уточнила:
— Даррен, ты хоть опишешь мне этого… дворецкого? Мы его искать будем или подождём, когда он убьёт кого-нибудь поближе?
— Ну… — Даррен наморщил лоб. — Он большой. Его так просто не спрячешь.
Лицо его просияло.
— Мне кажется, Кристанс тоже мог убить Грифон! — радостно заявил он. — Его силы бы хватило!
— Значит, надо искать поскорее его, — мне не хотелось тратить время ещё и на разговор с Веселией. — Пока подозреваемый снова не умер! Ну и семейка у тебя, конечно!
Я сама была виновата, что уж там, но моё мнение о семье Даррена вертелось на языке уже давно. По крайней мере, я теперь понимала, почему он так редко ездил домой!
Чего я никак не ожидала, так того, что он мне ответит.
— Да уж получше твоей!
Кажется, до него дошло в тот же момент. Глаза сделались испуганными и круглыми, а душечка и вовсе закрыл лицо ладошками.
— А воспитывала обоих культурными людьми, — в установившейся тишине заметила сверху призрачная Арриена.
— Прости, Белочка! — Даррен бросился ко мне, намереваясь взять за руки, но я отскочила в сторону. — Я забыл, что ты не сирота!
— То есть, над сиротами издеваться можно? — снова изумлённо вклинилась Арриена.
— Мама, ты совсем не помогаешь! — рявкнул Даррен. — Иди проверь, как там Бриен! Вдруг он Грифона поймает, мы потом Бриена не сможем воскресить, вообще-то!
Арриену как ветром сдуло. И мы снова остались одни, если не считать целой толпы невидимых всем, кроме меня, призраков, нескольких нерасторопных служанок, да Остия с полураздетыми тётушками — и когда только успел!
— Прости меня, пожалуйста, — Даррен всё-таки ухватил меня за руку. — Белка, я совсем забыл, что ты из Астароса. Не представляю даже, что тебе пришлось пережить!
Я скосила взгляд на голову и на открытый гроб, где вместе с чьими-то останками лежала обескровленная любовница дяди Даррена и подумала, что настолько «весело» у меня дома точно никогда не было.
Просто родители просто вечно были заняты. Они двигали науку, проводили опыты и писали бесконечные тома трактатов. А ещё охотились на всех, кто не был похож на обычных людей. В общем, всё довольно скучно.
— Забудь, — наконец произнесла я. — Лучше скажи, из-под твоего купола точно нельзя выбраться? Сделать подкоп, например. Вот отсюда. Или из другого места.
Мне всё ещё казалось странным, что убийца — я всё ещё надеялась, что он был один, умудрялся убивать и убивать, оставаясь не пойманным. Нас тут, вообще-то, довольно много! И все вроде как хотят жить!
— Только я могу вывести кого-нибудь за пределы купола, — успокоил меня Даррен. — И я бы не стал делать это для убийцы. Клянусь!
Он помолчал и подошёл ещё ближе. Пришлось выпустить из руки лопату. Просто глупо держаться за неё, когда тебя хотят то ли обнять, то ли поцеловать!
Ни обнимать, ни целовать Даррен меня не стал. Просто взял за обе руки и прижал их к своей груди. И уставился пристально так, что у меня глаза заболели. Я же тоже решила не моргать, раз он не моргает!
— Нам надо отдохнуть, — наконец произнёс он. — Ты почти не спишь вторые сутки, так нельзя.
Я просто онемела от возмущения. Разве так вообще дела делаются? Никто не ложится спать до того, как найдут убийцу! Они бы ещё перерыв на обед сделали!
— Прежде чем отдыхать, надо поесть! — я вспомнила про свой зверский голод.
— Подождите, а что с телами? — возмутились хором тётушки.
Я смерила их взглядом «запоминать ваши имена или вы раньше помрёте» и, кажется, тёткам удалось мой взгляд правильно расшифровать, несмотря на тусклое освещение склепа. Оно и без того было не очень, а после того как они пороняли свои свечки, стало только хуже. Одна тётушка испуганно икнула, а вторая попыталась забиться в тёмный угол. Угол предсказуемо оказался уже занят, и тётушка была выброшена обратно под мой взгляд.
— Они уже в склепе, — пожал плечами Даррен. Как некромант, он был немного чёрствым, но меня это не удивляло. Беспокоиться нужно о живых, о мёртвых уже поздно. Вот он и беспокоился как мог, намеревался меня накормить и спать уложить. Меня, в общем-то, всё пока устраивало. — Но, если вам хочется создать им все условия или там объединить туловище с головой, я противиться не стану.
Он отпустил мои ладони и, прежде чем я успела снова поднять лопату, подхватил меня на руки и понёс к лестнице наверх.
В такой неоднозначной ситуации я находилась не впервые, но каждый раз не знала, что делать. Я была невестой Бриена, которого знала всего ничего. А Даррена я знала даже слишком долго, как на мой вкус, но никаких отношений у нас с ним не было, кроме взаимных претензий. Так что я не очень понимала, зачем Даррен, не находивший в университете для меня ни одного доброго слова, сейчас волок куда-то на руках. И зачем поцеловал! Нет, один раз я могла списать на случайность или нервы. На нервной почве люди и не такое творили. Но два раза! Это уже система.
На руках было тепло и уютно, и я решила подумать об этих несуразностях потом. В конце концов, эти ненормальные завели специального человека, чтобы он открывал двери и следил за ложками! Почему бы хозяину не носить гостью на руках просто… ну чтобы она не лазила по всяким комнатам и библиотеке?
Я вспомнила, как недовольны были братья тем, что я добралась до их драгоценных книг, и успокоилась. Звучало в моей голове это прекрасно и логично.
Даррен же нёс меня так, словно я не весила нисколько, и будто моя шляпа ему совершенно не мешала, и я размечталась, как буду дразнить его этим в университете, когда вся эта история закончится. И расскажу обо всём Софи и Кайсе. И о поцелуе! О втором, о первом мне говорить ни с кем не хотелось.
Мы прошли через сад, где Арриена сгоняла слуг в кучку своими дурными воплями, а в доме Даррен меня сразу понёс в кухню. Запомнил, что я голодна!
Правда, я перестала радоваться, когда он едва не уронил меня, спускаясь по крутым ступеням. В результате ему пришлось ускориться, чтобы не упасть вместе со мной, и так мы пронеслись мимо вжавшихся в стену Остия и его лупоглазой Барбары. Даже прилипнув к стене, они не переставали вполголоса ругаться, и я почувствовала мрачное удовлетворение. Нечего изменять жене направо и налево!
В кухне Даррен наконец-то спустил меня на пол. Тут же нашлись две служанки, которые спрятались за жаровню, когда мы вошли. На всякий случай я проверила свою еду с помощью перстня. С этих дур хватило бы отравить ещё и ужин!
В то, что еду Клементины отравил некий Грифон, отрезающий людям головы и пробивающий насквозь копьём, я не верила.
К счастью, с едой всё было в порядке. Не обращая внимания на служанок и не тратя времени на болтовню, мы поели, и Даррен снова двинулся ко мне с намерением поднять на руки.
— Не-не-не, давай без этого, — я нащупала на столе лопаточку для переворачивания мяса и блинчиков, и за неимением лопаты, вооружилась ею. — Не надо носить меня по всему дому, я сама дойду до своей комнаты.
Даррен выглядел смущённым. Первый раз его таким видела и надеялась запомнить, чтобы в красках рассказать Софи. Ох, Софи, как мне тебя тут не хватает!
Я некстати подумала о том, что пропади я тут в особняке Гастионов, и меня не хватится никто до начала учёбы. Софи не станет снова звать на свои дурацкие балы, моя мёртвая или не очень старушка-хозяйка комнаты просто решит, что я отправилась путешествовать или в университет, чтобы сэкономить. Преподавателям же и вовсе до меня не было никакого дела.
И так грустно стало, что взять себя за руку я Даррену позволила, хотя лопатку из другой руки и не выпустила. С ней как-то привычнее было.
— Я не сомневаюсь, что ты знаешь, как дойти в твою комнату, — я отвлеклась от мыслей и поняла, что Даррен снова что-то говорит. — Но, надеюсь, ты не будешь спорить, что, пока где-то здесь бродит убийца, в ней может быть небезопасно.
Тут я мысленно согласилась с ним. Что за непруха такая! Соглашаюсь и соглашаюсь!
— Я знаю, где безопасно, — попробовала я сменить тему. — В библиотеке! Там точно дворецкий никого искать не будет.