Даррен со мной согласился, но пояснил, что в библиотеке поспать не удастся — там нет кровати. И тут я вынуждена была признать, что он прав. Как можно спать, когда вокруг книги! Знания! Новая информация!
В общем, пришлось смириться с тем, что Даррену виднее. Этот факт я решила отправить в копилочку воспоминаний, которые никогда не расскажу Софи.
Наконец он втолкнул меня в какую-то комнату. Она была раза в два богаче и больше моей собственной. Не то чтобы я сравнивала, но было понятно, что Кристанс тут не слишком любили. И кровать! Кровать здесь была такая огромная, что можно было лечь вчетвером и ни на кого не наткнуться.
Я стянула туфли и остановилась.
— А чья это комната? — с подозрением спросила я. — Твоя?
Если она скажет, что его, я всё равно завалюсь тут спать, а потом расскажу об этом Софи! Только ничего кроме туфель снимать не буду. Просто на всякий случай.
— Нет! — Даррен даже подпрыгнул на месте. — Как ты могла подумать! Это комната Бриена!
Глава 16Призраки и признания
'Магические существа не надеются на честь и слово,
они во всех своих клятвах используют магию.
Отчего и связывают себя путами,
каковые не мешают обычным людям'.
Клементий Астаросский.
«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».
Ох, как же мне тут стыдно стало! Я вспомнила, что, вообще-то, я хоть и фиктивная, но невеста! Этого самого Бриена. Который ушёл искать Клементину и не вернулся. А я, вместо того, чтобы переживать, ну хоть немножечко! — только ела и каталась на руках Даррена!
Не зря я животных не заводила. Я ни о ком не могу позаботиться, даже о женихе!
Мысли с жениха поспешно перепрыгнули на заведённого вопреки всему питомца. Где я на этот раз оставила Клёму? Ему не надо есть, пить и ходить в кустики, но сумасшедший дворецкий ударом ноги мог отправить котика туда, где он и без того находился половиной своего туловища!
Какая я всё-таки… дочь своих родителей.
От мыслей о почти наверняка уже погибшем Клёме и сгинувшем Бриене я не выдержала. Плюхнулась на кровать и спрятала лицо в ладонях. Слёз у меня не было очень давно, но хотя бы похныкать мне же никто не помешает, верно?
Как оказалось, и тут я ошиблась. Даррен немедленно оказался рядом, присел на корточки и осторожно отвёл мои руки.
— Ты… не плачешь? — шёпотом спросил он.
— Я разучилась плакать, — буркнула я, не желая смотреть на Даррена. Сейчас он начнёт смеяться. Или разозлится. Выскочит из комнаты и хлопнет дверью!
А я тогда посплю. Хм. А вариант!
Но Даррен вообще ничего не понимал в моих мыслях. Он не сделал ни того ни другого. Вместо этого обнял ладонями моё лицо — если бы я даже плакала, то тут от неожиданности бы перестала, и прикоснулся губами сначала к уголку губ, потом к носу, щеке и наконец ткнулся в губы.
Обалдевшая от внезапного приступа нежности у Даррена, я напрочь забыла, что не собиралась снова с ним целоваться, а послушно приоткрыла рот, позволяя кончику его языка пройтись по губам и нырнуть внутрь.
Хуже позы для поцелуя ещё поискать надо — он сидел на корточках, и от этого словно был ниже меня, сидящей на кровати. Так что ничего удивительного не было в том, что, не разрывая поцелуя, мы перебрались на кровать вдвоём.
Я ещё какое-то время пыталась удержать своё внимание, напоминать, что это Даррен! Сноб и заучка Даррен, который стоял между мною и учёбой на факультете некромантии. Ну, если не считать того, что недавно у меня было слишком мало силы. Я пыталась убедить себя, что Софи умрёт со смеха и они с Кайсой будут вечность припоминать мне это, но ничего не помогало. Едва появившись, мысли улетучивались от ставших нестерпимо горячими рук и губ Даррена.
Он целовал меня молча, но я будто слышала жаркий шёпот, который ласкал кожу, обнажая её быстрее, чем ловкие и опытные руки. Такая ловкость неприятно кольнула меня, когда под натиском пальцев Даррена поддалась шнуровка, с которой я сама промаялась чуть меньше часа, но руки тотчас нырнули под гладкую ткань — и очередная мысль утонула под волнами жара, что распространялись по моему телу, заставляя поджиматься пальцы на босых ногах, глубже дышать и ёрзать.
Я уже думать забыла об убийце, женихе, Клементине, да просто обо всём, все мои мысли были теперь лишь о том, как мне притиснуться к Даррену ближе, чтобы обнажённой кожей груди прижаться к жёсткому камзолу. Да ещё мелькала суматошная мысль о дурацких мешочках, что обвивали мои ноги, которые всё ещё были в глупых панталонах, прикрытых пышными юбками, тогда как до пояса меня прикрывали лишь распущенные волосы, щекочущие нежную кожу.
Чем дольше и яростнее меня целовал Даррен, тем больше я думала об одном — чтобы остаться лишь в шляпе. Вот её я не намеревалась снимать ни при каких условиях. У нас же не такие серьёзные отношения!
Негромкое покашливание прервало нас именно тогда, когда ладонь Даррена наконец нашла зазор между поясом, на котором держалась юбка, панталонами и моей задницей.
Я открыла глаза и сдавленно пискнула — так близко оказался призрак Арриены к нам. Да она просто висела над нами!
— Ведьму вам под кровать, — прошептала я и почувствовала, как ягодицы под ладонью Даррена нагреваются. Кажется, проклятие восприняло это как ругательство.
Впрочем, ругательством это и было.
— Серьёзно, мама? — возмутился Даррен. И даже руку не убрал, а я прижалась к нему сильнее. Потому что одно дело слушать в ванной наедине про то, что моя грудь не очень, и совсем другое — при мужчине, которому она вроде как очень даже понравилась!
— Серьёзно, сын, — в тон ему ответила Арриена. — Иссабелия вернула мне смысл существования, и, как ни прискорбно, я ей должна. Так что я обязана ей сообщить, чем вы тут занимаетесь.
— Ну я в некотором роде в курсе, — робко заметила я, но от Даррена всё-таки немного отползла и прикрылась краем одеяла.
— Белка… — прошептал Даррен.
— О, значит, в курсе, — ухмылка Арриены мне категорически не понравилась. — То есть, ты в курсе, что как близость с моим младшим отпрыском немедля сделает вас мужем и женой, так и лишение наивности с любым другим человеком, немедленно разрушит вашу помолвку?
— С чего вы вообще решили, что я наивна, — буркнула я, пока мысли лихорадочно скакали в голове и пытались построиться стройными рядами. Значит, я могу снять браслет в любой момент, а не только на красную луну? Хорошая новость!
Но почему Даррен просто не предупредил меня об этом?
— А разве нет? — приподняла брови Арриена.
Даррен на меня не смотрел, а его душечка и вовсе рвал на себе волосы, и я очень сомневалась, что причина в моей наивности.
Проблема была в том, что Арриена не зря сомневалась. Когда я ещё жила дома и не собиралась никуда сбегать, родители иногда находили время рассказать мне про ужасное магическое королевство Калегосию. И самым опасным, по их разумению, было оказаться в королевстве девицей. Их послушать, так первый встречный должен был принести девушку в жертву бесам, продать на ингредиенты ведьмам или прибрать себе на будущее.
Понятия не имею, зачем им было это надо. Возможно, они рассчитывали так отвратить меня от магического королевства навсегда. Результат вышел иным — едва попав в Калегосию, я решила немедля избавиться от такого опасного атавизма, который делал меня потенциальным ингредиентом для всех подряд.
Только вот найти желающего на этот сомнительный продукт мне никак не удавалось. Желающие вроде даже были, но они либо требовали одновременно вручить им руку и сердце, или сбегали, едва догадываясь, что я ещё слишком наивна.
— Ты, наверное, думаешь, почему Даррен не рассказал тебе о таком отличном способе избавиться от фиктивного жениха, — продолжала Арриена.
— Мама! — Даррен вскочил на ноги и принялся застёгивать пряжки на брюках. И когда он их успел расстегнуть спрашивается? Вроде его руки всё время были где-то на мне!
— Только вот в чём проблема, — словно не слушая его, продолжала Арриена. — Это будет разрыв по причине измены невесты и ожог на месте браслета не получится убрать несколько лет. Тебя никто эти годы не возьмёт замуж, да и в университете будут коситься и сплетничать.
Я моргнула. Замуж я, в общем, и не собиралась, хотя скрывать побочные эффекты со стороны Даррена было свинством.
— А ещё Даррен собирается отправить за пределы купола всех, кого не подозревает в убийствах, и кто не принадлежит семье. То есть, рассчитать Клементину и избавить тебя от браслета. Таков план.
Я глубоко вдохнула носом, надеясь, что это поможет и мой голос не будет дрожать.
— Т-ты х-хотел, чтобы я уехала? — чтоб меня бесы взяли, не только голос дрожит, но и руки! Неужели я настолько расстроена⁈
Впрочем, я знала оба ответа. Да и да.
Даррен собирался избавиться от меня с момента моего здесь появления, и да, я расстроена из-за этого. Хотя нет. Я зла. Очень зла!
Кажется, мой организм всё-таки устал, или же весь жар был потрачен на дурацкого Даррена, но снова метать молнии я не стала.
Зато теперь поведение Даррена можно было объяснить! Все эти поцелуи, он просто проверял почву! А я разлеглась такой свежезакопанной могилкой и никаких могильных камней! Тьфу на меня!
— Мне жаль, Иссабелия, — произнесла Арриена, пока я пыталась снова натянуть верх платья и поправить дурацкую шнуровку.
Я отвечать не стала. Я горела от стыда и злости, не хватало ещё раскалять многострадальную попу ругательствами!
Зато ответил Даррен.
— Мне тоже жаль! Мне жаль, что вы обе все поняли не так! — воскликнул он. Между всем этим были типично некромантские ругательства, которые я привычно отфильтровала.
— Ты хотел от меня избавиться? Или нет? — спросила я, закончив бороться со шнуровкой.
Даррен открыл рот и закрыл его снова. Душечка на его плече упал на колени и молитвенно сложил ручки. Если бы так сделал сам Даррен… я бы ещё подумала. Но так… я могла только уйти.