— Я сама знаю, в чём тут дело, — Клементина отодвинула от нашего пленника вилку. — Витор — сын Остия от первого брака. Он Барбаре не сын.
— Да мне плевать на Барбару! — слишком быстро вскинулся Гримий, а его душечка в панике забегал по плечу.
— Понятненько, — я кивнула. Мне и до этого было ясно: если куда-то очень старательно не смотрят, то именно туда нужно глядеть особо пристально. Барбара. Всё сходилось именно на ней.
В неё был влюблён Гримий, который убил любовницу её мужа. Сын от предыдущего брака, ставший преградой к наследству её собственному сыну — был убит. Бриен похоронен и чудом выжил.
— Я не убивал Кристанс, — продолжал Гримий. — И Витора не убивал. А Веселия чужая. Она тянула руки к нашему.
— «Вашего» тут ничего нет, — заметила я вскользь, надеясь, что разозлю его, и он начнёт делать ошибки. — Всё принадлежит Бриену.
— Вот именно, всё принадлежит Бриену! — вдруг вдохновенно заговорил Гримий. — Он ведь мог учиться, не торопясь или вовсе пока отказаться от должности, видел же, что я ещё не старый! Но ему мало того, что он сильнее магически, моложе и, чего уж скрывать, куда красивее…
Клементина закатила глаза. Очень её понимаю.
— Да, красивее, сильнее, — с новыми силами продолжил Гримий. — Я верно служил прошлому королю, но, когда новый король его сверг, старые советники стали не нужны. Разве моя в том вина? А Бриен и рад стараться, он просто хотел забрать то, что было моим. Я сначала думал напугать его, вовсе не собирался класть в гроб и закапывать. Но всё вышло из-под контроля.
Он выпрямился на стуле, насколько позволяла верёвка.
— Но я ни о чём не жалею, — чётко произнёс он.
— Прекрасно, — кисло ответила я. — Извини, не аплодирую. Но месть с зельем слишком тривиальна для королевского советника. Кто тебя надоумил на такую ерунду?
Гримий поспешно закрыл рот, словно боялся, что слова выскочат изо рта сами.
— Я не скажу, — быстро произнёс он. — Хоть как пытайте.
— Что и требовалось доказать, — я пожала плечами. — Другой бы сказал, что всё придумал сам, но Гримий сдал нам сообщника.
Я подумала и уточнила:
— Точнее, то, что он у него есть!
Впрочем, на этом момент триумфа у меня и закончился. Как мы с Клементиной дальше не старались, Гримий и впрямь молчал как убитый. Хотя какой там! Убитого, если у него нет паука или он убит не копьём молчания, разговорить можно! А тут — ни в какую.
— Можно его убить, а Даррен потом поднимет? — я уже умаялась и есть захотелось. И в сортир. И спать. Я-то не мёртвая в самом деле!
— Ну… нехорошо будет, — Клементина отложила вилку и с сомнением посмотрела на Гримия. — Вдруг он Бриену ещё понадобится? Да и с документами знаешь какая морока будет, если он умрёт раньше, чем передаст дела Бриену? Одно дело, если его должности король лишит, и совсем другое — если он умрёт.
— Не вижу никакой проблемы в том, чтобы он передал дела уже мёртвым, — я пожала плечами, а сама подумала, как мало я знаю о правилах в королевстве.
Без короля они вообще никуда! Представляю, какая неразбериха творилась, когда тот, старый король сгинул. Тела-то его не нашли! Зуб даю, были там люди, которые отказывались нового короля принимать из-за этого.
А ещё я поняла, что Клементина и впрямь безнадёжно и плотно влюблена в моего жениха. И не особо на что-то надеется, раз согласилась помочь с восстановлением Бриена в статусе живого. Этот же безголовый через полдня не вспомнит, что ему помогли. А если сразу наградит, то потом и сам не рад будешь!
Вон, меня наградил уже. Браслетом и кучей проблем в довесок. Одно хорошо — магию я именно тут усилила. И Клёма, мой маленький мёртвый котик, где бы я ещё такого раздобыла?
Так что надо не страдать, а решать вопросы по мере поступления, а потом убедиться, что упырь благополучно отбыл к Звояру и тот оплатит им мою учёбу. А любовь… что любовь? Мне вот тоже с ней не повезло. Не одной Клементине мучиться!
Впрочем, насчёт мучений я подумала, что можно всё так завернуть, что каждый останется в выигрыше. Кроме убийц, конечно.
Я снова глянула на Гримия. Сам убийца сидел спокойно, и даже бледность ушла, словно он понял, что его никто не убьёт. А вот душечка на его плече зыркал во все стороны и потирал ручки. Чего-то ждал или чему-то радовался?
Я чувствовала, что жизненно необходимо понять это, но как?..
Глава 18Неладное в доме Гастионов
'Если не знаешь, как вести себя с магами,
начинай бесить всех. Так ты узнаешь больше,
чем будучи милым или милой'
Иссабелия Астаросская
«Здесь будет название трактата, если он будет написан».
— Клементина, — я обратилась к временной союзнице, прекрасно осознавая, что наше время вышло. — Поговори с Дарреном. Избавиться от нас он всегда успеет, пусть вызывает нюхачей. У них есть свои способы добиться нужного.
— Хорошо, — привычка Клементины следовать указаниям заставила её машинально ответить мне, но она тотчас исправилась. — А ты что будешь делать?
— А я поговорю со своим женихом, — я не без удовольствия наблюдала, как вскинулась и тут же сгорбилась фигурка душечки Клементины. Нет, а что она хотела? Получить моего ненужного мне как вчерашний день жениха просто так, из рук в руки? Так Бриен и так всё это время был рядом, но так и не вдохновился ею.
Я знала, что рискую. Отправляя Клементину к Даррену, я рискую своими отношениями с ним. Но вот что я подумала. Их ведь нет, этих отношений. Самое время рискнуть! А если он поддастся очарованию Клементины, то пусть сам её с Бриеном и делит. А я… а мне!.. А у меня есть котик. И лопата. Даже две. С этой я столько пережила, выкопала жениха себе — да девчонки по серебряку будут платить, чтобы хоть подержаться за эту лопату!
— Э, а я! — возмутился Гримий и запрыгал на стуле, силясь выпутаться из верёвок.
— За тобой присмотрят призраки, — отмахнулась я.
Вообще-то, просто соврала не глядя. Привыкла, что мне и так никто не верит, что не скажи. Ну как он проверит, да? Большинство призраков невидимы для людей!
Но из стен тут же повылазили все те типы, что проявились, когда я злилась в коридоре. Даже застрявший в стене старикан — и тот появился.
— Не извольте переживать, барышня, — заявил этот сморчок. — Присмотрим. Это виданное ли дело, гостей дома убивать! Ладно своих, по-родственному, красиво и тихо, а потом похоронить под клумбочкой или деревце какое редкое на могилке посадить… Это хорошо, это со всем почтением. А гостей убивать — так это порочить семью Гастионов!
И все призраки согласно загудели.
Нет, я никогда не пойму магов! Убивать родственников, значит, нормально! А чужих — нет.
— Не чужих, о чём вы, барышня, — запротестовал старикан. Видимо, я опять думаю вслух. Дурная привычка. Кстати, на кладбищах вообще губительная — ни сторож, ни упыри болтающих в кладбищенской тишине не уважают. — Гостей! Только гостей! За пределом дома режь-круши, кому какое дело, если надобно! А вот дома под своей крышей, образно говоря, не смей.
Я кивнула. Логика в этом определённая имелась, хотя смысл её от меня и ускользал.
— Тогда вы, господин, останетесь за старшего, — я тоже решила быть вежливой. — Если кто-то придёт его освобождать, уж не пожалейте времени — сообщите.
И мы с Клементиной вышли в коридор, оставив в столовой Гримия, окружённого невидимыми ему призраками. А пусть мучается!
Бриен, как оказалось, никуда не уходил, так и сидел на корточках рядом с дверью.
— Он живой? — Бриен вскочил с места, едва удержал равновесие и ужасно смутился.
— Что ему сделается, — махнула я рукой. Сама ухватила Бриена под локоть и потащила прочь. — Милый мой жених, а как бы нам разыскать этого Грифона, да расспросить о заказчике, а?
Бриен знатно обалдел. И от обращения, и от просьбы. Ну правильно, с ним мы Грифона не обсуждали, кажись!
Но на Клементину глянул искоса и руку поверх моей ладошки положил.
— Рассказывай с самого начала, — потребовал он и повёл меня по коридору. Надеюсь, не в ту же комнату, где они уединялись с Клементиной и не для этого же! Потому что замуж вот так внезапно выскочить я совершенно точно не собиралась!
Кстати!
Мы уже достаточно далеко отошли от Клементины, так что спрашивать пришлось у него, а не у законника. Наверняка она разбиралась лучше, но что есть, то есть.
— Скажи, а разводы у вас в семье бывают? — я потрясла браслетом. — С такой-то штукой?
Как можно было догадаться, Бриен тут же подумал не о том. Остановился, стряхнул мою лапку с локтя и сжал в объятиях.
— Хочешь попробовать завершить ритуал? — пророкотал он, склоняясь к моему лицу. Ух, даже ноги подогнулись! Пусть Бриен и не совсем в моём вкусе, а всё-таки хорош, бес!
— Я вопрос задала первой, — вырываться не стала. Кулаком в нос я всегда дать успею!
— Возможно, почему нет, — Бриен чуть ослабил объятия и пожал плечами. — Наши фамильные браслеты не закалялись в драконьем огне. Насколько я знаю, ни у кого из Гастионов нет таких заклятых браслетов. А эти можно открыть и после заключения брака. Просто сложнее и нужно спросить разрешения короля…
Я закатила глаза. И здесь король. Король, король, король! Хотела бы я познакомиться с нынешним королём и спросить, как там ему, нормально, ответственность не давит?
Но думать о короле мне было некогда. Я задумалась про Остия и Гримия. Значит, Остию ничто не мешало развестись с Барбарой? Брат-близнец получил бы свою петрушинку лупоглазую, а Остий продолжил бы щупать всех женщин в непосредственной досягаемости его загребущих ручонок!
Что же им мешало? Остий не хотел отпускать Барбару? Барбара на самом деле любила Остия, а Гримий просто страдал? Это не объясняло, конечно, все убийства, но немного понятнее бы стало.
Я уже почти поймала какую-то мысль за хвост, как уставший, по-видимому, стоять просто так Бриен неожиданно начал лезть с поцелуями.
— Ты чего? — отплёвываясь от его слюней, возмутилась