— Убийца Кристанс, про которого она не хотела говорить, потому что он был чрезвычайно вежлив, — пояснила я и помахала рукой перед лицом вмёрзшего в куб вампира. Даже с высоты моего роста было видно, что он пытается следить за мной глазами. Тварь. Вампиров очень сложно убить магией, вообще их мало что убивает кроме очень острых железных штучек. — А вампиры обладают определённым очарованием, которое возрастает, если они близки с жертвой. Полагаю, ваш дворецкий подсасывал сразу многих женщин, раз никто из них не жаловался на своё самочувствие.
— Меня сейчас вырвет, — ещё более слабым голосом, чем Даррен, произнёс Бриен. Ну, этот с богатой фантазией, я уже и так догадалась.
— Не знаю, о чём ты подумал, но вампиры просто набирают кровь клыками в месте прокола, а место выбирают как придётся, — ответила я. — У вас здесь такая куча непристроенных тётушек и переспелых девиц, что он тут как дракон в гномьей пещере жил и жировал. Пока ему не приказали убить.
— Приказали? — Даррен поспешил ухватиться за подсказку. Ну разве не молодец?
— Приказали, — уверенно повторила я. — Ни один вампир не лишится такой кормушки по своей воле. Кто-то имел над ним особую власть. И этот кто-то почти наверняка в доме.
Глава 19Не тихая ночь
'Терпение и умение наблюдать —
наипервейшие добродетели любого учёного.
Повадки магических существ надо изучать,
в том числе и в естественной для них среде'.
Клементий Астаросский.
«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».
— Такого не может быть, — первым нарушил молчание Даррен. — Кто-то должен не только знать, что Грифон — вампир, но и иметь на него влияние. — Белка, ты же видела моих родственников. Там же один дурнее другого!
— Не все выпячивают свои силу или умения, — возразила я. — Вы вот до сих пор не понимаете, какая Клементина умная. Всё выше груди не смотрите, а она мозги не в декольте кладёт! Вот она запросто могла бы и про вампира знать, и на него компромат иметь!
Клементина захлопала своими огромными глазищами, словно не понимая, обижаться ей или радоваться.
— Так это Фох виновата? — удивилась Арриена, а я поняла, что впервые слышу фамилию Клементины. Сочетание ужасное, не удивительно, что она так хотела заполучить фамилию Гастион!
— Это просто пример, — терпеливо пояснила я. — У вас вон, людям голову отрезают и под клумбами других хоронят. А тётки вообще все очень подозрительные и совершенно не запоминающиеся. Любая может руководить вампиром!
— А почему не мужчина какой-нибудь? — Даррен не отставал. Видно, хотел первым раскрыть дело, вот и заставлял раскрыть все секреты. Нет, ну кто ближе к вампирам жил, я или они? От нас до вампиров вообще даже на вивернах три недели пути!
Но я не жадная. Да и буду честна хотя бы с самой собой. Отвечая на вопросы Даррена по делу, я могла дольше быть рядом и смотреть хоть искоса на него. Потому, как только мы договорим, я снова уйду. С Бриеном или без, но уйду. У меня есть гордость!
В общем-то, у меня немного осталось, кроме этой самой гордости, так что её я лелеяла, как могла.
— Вампиры отчётливо реагируют на противоположный пол, — любезно пояснила я. — Даже пить предпочитают только женщин, если вампир мужчина, и наоборот. Обращают кого-то они крайне редко, там тоже свои заморочки, но однозначно лишь противоположный пол. Так что у мужчин практически нет шансов подобраться к Грифону достаточно близко. Если, конечно, мужчина не некромант.
И я позволила себе посмотреть на Даррена прямо. Нет, я его не подозревала. Вампиры, питающиеся в доме, это ещё и нарушение закона, если я правильно помню, а не только опасность. Хотя как раз его любимому брату ничего и не грозило. Кроме как быть убитым. Как Витор.
Так что нет, Даррен вряд ли настолько где-то стукнулся головой. Я бы заметила. Но воспользовалась шансов уставиться ему в глаза, словно ничего не случилось. И Даррен первый отвёл свои бесстыжие гляделки, да!
— А почему некроманты могут? — некстати влез в мой триумф Бриен, и я вспомнила, что в этом доме может оказаться целая туча скрытых некромантов. Вектор магии очень удачный для семьи, и слабосильность большинства тут ничего не значила. Строго говоря, я даже не была уверена в их слабости. Я ничего не знала про остальных Гастионов, что толпились в поместье как у себя дома.
— Потому что вампиры по своей сути мёртвые, — пояснила ему я, убедившись, что Даррен отвечать не собирается. — А некроманты умеют разбираться в неживом. И вампиры чуют эту силу. И стараются не вставать на пути некромантов.
— Но этот встал, — Даррен подошёл к кубу и с высоты своего роста уставился в глаза заключённому в лёд Грифону почти не поднимая головы. Теперь мы стояли рядом, почти касаясь руками друг друга, но всё же не глядя прямо. — Посмел! Значит, что-то, заставившее его, было страшнее.
— Ну я не совсем некромант, — засмущалась я. — И он мог не почувствовать.
— Причём тут ты, Белка, — резко ответил Даррен, водя пальцами по чуть подтаявшему льду. — Я про себя. Он пошёл против моей семьи. Против меня как старшего в семье!.. Он…
Дальше я не слушала. Я видела, что душечка Даррена в испуге закрывает рот, словно это он сболтнул лишнего. Но хватит с меня оскорблений на сегодня! И я пошла прочь от этой компании. Нет, серьёзно, у меня маленькое хрупкое тельце, мне необходимо его вовремя кормить и укладывать спать! Именно этим сейчас и займусь, вот так вот!
— Белка, ты куда! — первым очнулся жених.
— Спать, — отрезала я. — И вам советую. Как следует привязать убийц и подозреваемых, и идти спать. А утром вызвать нюхачей!
Меня нагнала одна Арриена.
— Даррен обещал утром снять купол и вызвать нюхачей, — сообщила она. — Значит, расследование должно быть закончено к этому времени.
— Пришло время других эльфийских орешков, — вздохнула я.
Да, я промышляла не только раздавшимися боками соперниц, но и выученными за трое суток подряд билетами. Орешки давали бодрость. А что организм потом добирал своё с разными побочками вроде чрезмерно крепкого сна, лунатизма или сонного паралича, то тут уж выбор каждого. Студенты — народ рисковый, и орешки раскупал влёт. А я старалась избегать их. Мне отличные оценки были без надобности.
Я приготовилась ждать со всеми удобствами. Подтащила к входу огромное кресло, пледик и подушку взяла с кровати, достала орешки и уселась смотреть в прозрачную только с моей стороны дверь.
Она выходила в коридор, а с другой стороны была дверь в спальню Кристанс, а теперь единолично мою.
Плотно закрытая, причём изнутри. Да, уж таким магическим фокусам я выучилась первым делом, ещё когда жила в Астаросе с монахинями! Строго говоря, тогда я и поняла, что особенная. Как оказалось, никто не мог делать ничего подобного, а мне достаточно было как следует представить, как выглядит дверь изнутри и как я её «запираю». Со временем я научилась даже накидывать тяжёлый засов, ну, а сейчас со всей моей магией у меня вовсе не было никаких проблем.
— А ты любишь удобства, — заметила Арриена, приземляясь на подлокотник кресла и тоже глядя в прозрачную дверь.
Я пожала плечами. Когда удобство долгие годы считаются излишеством, тем, что мешает тебе совершенствоваться, а потом ты обнаруживаешь, что другие люди позволяют себе совмещать совершенство и уют, ты сам станешь болезненно относиться к попыткам лишить тебя этого.
Поэтому я так ныла из-за слишком большой лопаты. Поэтому носила три юбки. Мне было удобно, и я собиралась так всё и оставить.
— Вдруг придётся сидеть всю ночь, — и я кинула в рот первый орешек. — Слежка и засада должны быть удобными, оставим сидение в продуваемых кустиках под проливным дождём господам нюхачам, они за это деньги получают.
— Не придётся, — призрак позволила себе хищную улыбку. — Я их знаю, не так уж они и изменились за эти пять лет.
Да, мне никто не поверит, наверное, но призрак матери Гастионов в моих сложных отношениях с обоими братьями поддержала меня! Она заявила, что они оба слишком расслабились, получая всё, что им хочется, и могут от этого пострадать. Ещё там что-то было про «пропустить самое важное», но я уже не слушала. Вот и идея понаблюдать за тем, подойдёт ли кто-то к моей двери и будет ли пытаться поговорить или войти, была её. А чтобы обезопасить себя, я должна была быть там, где меня не рассчитывают найти.
Я же, в свою очередь, подумала, что Гримий остался в столовой с одними лишь призраками, а замороженный Грифон был кем-то послан убивать, так что прийти могут не только братья со своими извинениями, а ещё и разные кошмарные типы с топором или вилами.
В чём была однозначно права Арриена, так это в том, что долго ждать мне не пришлось. Я не успела начать грустить о том, что не запаслась бутербродами и фруктовым напитком, как в коридоре появился Даррен.
Почему-то я ставила на Бриена, и сейчас меня всю переполняли эмоции, отчего я ёрзала в кресле, да вцеплялась в подлокотники, чтобы не выдать свои чувства писком. А вот Арриена довольно улыбалась. Неужели знала, что придёт именно он?
Даррен дошёл до «моей» двери и остановился. Стоял он неудобно — спиной к нам, и, хоть я могла видеть его так близко и разглядывать без всякого стеснения, мне не хватало увидеть выражение его лица. Почему стоит? О чём думает?
Даррен наконец глубоко вдохнул и осторожно поскрёбся в комнату. Потом постучал. Потом сильнее.
Я нервно закинула в рот ещё орешек.
— Иссабелия, давай поговорим, — суровым голосом произнёс Даррен, и я возмущённо фыркнула. Нет, ну надо же! Он собирается начать с претензий. — Ты ведёшь себя как ребёнок!
Арриена строго посмотрела на меня, и я зажала рот руками. Так что никакая Иссабелия Даррену не ответила.
Не знаю, готов ли он к этому был, или совершенно всерьёз растерялся, но продолжил Даррен отнюдь не таким уверенным тоном.
— Белка, ты всё не так поняла, — начал он, упёршись головой в дверь, отчего я слышала всё очень неразборчиво. — С самого начала. Я не хотел, чтобы ты шла в некроманты, потому что боюсь за тебя. Ты такой нежный и хрупкий цветок…