— Может, ты её в склепе оставила? — предположила Клементина. Она оглянулась, услышав шорох, и на всякий случай выставила перед собой вилку, а руку с половником занесла для удара. Но там оказалась всего лишь Барбара.
Мне категорически не нравилась эта тощая пучеглазая петрушинка, но стоило быть справедливой: на неё у нас не было ничего, кроме того, что ей все не нравились ещё сильнее, чем мне самой — она.
Да, она водила шашни с Гримием, насколько серьёзные — мне и узнавать не хотелось, потому что я придумать не могла причину, по которой можно одного плешивого беса менять на точно такого же, да ещё и слабого магически! У меня в голове не укладывалось.
Ладно, я могла бы (голосом Софи в своей голове, а то даже Кайсы) сказать, что слишком наивна, чтобы разбираться, кто и в чём силён, но это Остия постоянно можно было обнаружить с самыми разными женщинами, а не Гримия! В общем, чужая душа потёмки, а уж у такой как Барбара тем более.
Что до вампира, то за связь с ним половину этого курятника можно было бы подвести под казематы, включая Клементину, что тоже не дело. В общем, Барбара не нравилась мне, и Барбаре я тоже определённо не нравилась. Точка.
— Клементина, правда, что кто-то выпустил упыря? — срывающимся от страха голосом спросила Барбара. Меня она игнорировала. Интересно, почему прямо столько нелюбви? Вроде я её Остия не трогала и пасынку не я голову отрезала. Да я даже…
А. Да. Если ей вампир нравился, то в кубе он из-за меня оказался. И Бриена я тоже откопала, а Барбара точно была против.
— Судя по всему, Барбара, — Клементина же, судя по лицу, вспомнила, как её чуть не отравили, а отравителя не нашли, и говорила холодно, точно ещё после подвала не отогрелась. — Не знаете, кто это мог сделать?
— Ох, не знаю, — Барбара сжала своими сухими ручонками плечи и задёргала головой. — Страшно мне в комнате. Вдруг вампир под кроватью? Можно с вами?
Клементина открыла рот, чтобы ответить, но я толкнула её ногой. Таких как Барбара лучше всего держать к себе поближе. Я вот в детстве тоже никак не могла понять, чего отец с собой вампира всюду таскает. А он изучал, во.
Вот и нам стоило Барбару под рукой держать. Конечно, швырнуть её в вампира или упыря не выйдет, она вряд ли кому-то придётся по вкусу, но и за спиной её оставлять не хотелось.
Всё это я объяснила Клементине очень тихо, когда Барбара вернулась в комнату за «шкатулочкой».
— Я и не собиралась! — шёпотом возмутилась Клементина. — Барбара странная! Но она не желала зла Бриену, точно тебе говорю.
— А разве не её идея была похоронить его поскорее? — Клементина вроде как даже записывала, кто тут кому чего задолжал, но я записи потеряла ещё раньше, чем лопату и котёнка.
— Её, — согласилась Клементина. — Но она так разнервничалась после похорон, что швырнула свою шкатулочку на пол и открылся произвольный портал прямо в университет. И продержался достаточно долго, чтобы успели сказать Даррену про брата, вот он и примчался.
— Произвольный портал, — растерянно повторила я, но ничего уточнить не успевала — Барбара со своей шкатулкой вернулась и засеменила за нами, специально или нет, но пытаясь прятаться за нашими не слишком широкими спинами.
А я из-за этого не могла как следует рассмотреть артефакт в её руках, да и на саму Барбару взглянуть новым взглядом.
Дело в том, что пространственная магия — это… Нет, лучше по порядку. Конечно, после родного дома, где пусть и не слишком большие пространства, но можно преодолеть двумя основными способами: пешком и на лошади, магические королевства поражали разнообразием. Кроме лошадей и повозок были ещё виверны: толстые косолапые ящерицы с короткими крыльями, способные взлететь только при опасности своей жизни. Опасные и неприлично дорогие драконы — не каталась на них ни разу, ну и с вампирами, по слухам, можно было путешествовать тенями. Но всё это всё равно долго — кроме вампиров, не пробовала по личным соображениям: во мне и без того не так много крови, чтобы разбазаривать её таким образом.
А чтобы вжух — и переместился, такими были только порталы. И порталы были жуткой редкостью, как и маги-пространственники. Мало того что их было мало, так они ещё и созревали дольше прочих, иногда человек годами думал, что он бездарь, а оказывался пространственником.
Ключевое слово «иногда». Тут даже больше подходит «очень редко». Ну и пока недоучка, скорее всего, бывший неспособным даже окончить университет, хлопал глазами, его тут же подбирали тайные службы или кто-нибудь ещё очень тайный и опасный. И сидел такой маг, и клепал тяжеленные порталы для нужд государства.
Вроде университетского. Из университета все студенты могли расползтись сами своими силами, но доверия к ним не было никакого, поэтому открывали громоздкий как рояль портал, через который вся эта молодая поросль выплёскивалась в столицу.
По этой же причине я всё лето торчала именно тут. Глупо не воспользоваться бесплатным способом перемещения, и добираться самостоятельно чем-то долгим и дорогим. Осенью нас всех точно так же ждали на площади для перехода обратно. Кто опаздывал — добирался пару дней или драконом.
Я на всякий случай, зная свою рассеянность, приходила загодя, а то мало ли что! А я уже тут.
Так что тот факт, что с артефактом или без, но Барбара в момент эмоционального взрыва сумела пробиться в университет… Короче говоря, я была впечатлена.
Но скоро мне стало не до Барбары.
Сначала передо мной появился сморчок, имя которого я так и не удосужилась узнать.
— Барышня, ваш котёнок движется на всей доступной ему скорости по левому коридору, — медленно и с достоинством произнёс он. — А за ним несётся дворецкий.
Лучше бы, конечно, был упырь. Он тупой и от вида нас с Клементиной и даже при взгляде на Барбару, думать забыл бы о котёнке. Но выбирать не приходилось. Я нырнула рукой под юбки, вытаскивая горсть артефактов, и бросилась вперёд, туда, где в моей помощи нуждался Клёма.
Плохо то, что я позабыла о такой малости, как односторонний звук моих призраков. Слышала их только я, и Клементина с Барбарой просто видели, что я побежала куда-то сломя голову. Ну и бросились следом, разумеется. Мало ли, им тоже надо!
А что я бежала, воинственно размахивая горстью побрякушек, так о том им думать было совершенно некогда. Я, впрочем, тоже хороша. Могла бы и остановить их окриком, но мне было не до этого, я думала про брошенного напуганного Клёму и то, какая из меня дурная хозяйка.
И вот так мы и встретились посреди коридора. Несущийся за котёнком вампир дворецкий и мы трое. Я первым делом кинула под ноги вампира ледяное покрытие, а сама поднырнула под его растопыренные руки и подхватила Клёму. Тот шустро забрался на шею и вцепился там коготками — не свалится теперь.
А вот кто свалился, не ожидав такой подлости от меня маленькой, так это вампир. Одно плохо — ледяной куб мне не наколдовать. Я же не стихийник! Сила силой, а для таких штук ещё и умение нужно! И как назло, в руке оказались сплошные лечилки, чесотки и одно замедление. Его я в вампира и кинула. И чесотку сверху. Вдруг на не-живого подействует? Вроде как мама с папой не проверяли.
Вот чего я никак не рассчитала, так это того, что жертвы вампира к нему бросятся. А могла бы догадаться! Клементина с Барбарой принялись этого вяло шевелящегося типа с пола поднимать, а мне даже верёвки теперь магией не швырнуть, чтобы их всех вместе не связать!
По самим женщинам трудно было понять, как сильно они очарованы, ну помогают подняться упавшему, почему нет? Но душечка Клементины выглядела словно лунатик: с остекленевшими глазами она кивала как болванчик, влюблённо глядя на вампира. И даже тощая душечка Барбары посылала вампиру воздушные поцелуи. Тьфу, мерзость!
Только и оставалось прыгать вокруг и требовать отойти от преступника. Лопаты очень не хватало!
Но смотрю, а он пасть распахивает, и с нёба медленно опускаются клыки. Тут уже не до жиру, быть бы живу. Вряд ли он их до смерти высосет, но с Клементиной мы пить за дружбу собирались, а Барбара мне не очень нравится, так что выбор очевиден.
Я со всей силы дёрнула Клементину на себя, так что мы обе едва не упали, и заорала ей в ухо:
— Бриен Гастион! Ты влюблена в него!
Лицо Клементины начало проясняться.
— Бриен? — неуверенно произнесла она.
— Бриен, — подтвердила я, закрепляя успех. — Мы сейчас же пойдём искать Бриена.
После лопаты, разумеется, но об этом Клементине знать без надобности.
Я потащила её за руку, пока она окончательно не избавилась от дурмана влияния вампира. В голову лезли глупые мысли, что мы в университете проходим массу заклинаний, половина которых никак не пригодится в жизни. А как насчёт того, чтобы ускорить избавление от очарования? Кстати, и от несчастной любви помогало бы!
С этими мыслями я тащила за собой Клементину, пока не почувствовала, что она идёт сама. И с облегчением отпустила её руку.
— Что это было? — дрожащим голосом произнесла Клементина, поправляя одежду. Да, когда вампир позвал, она едва из платья не выпрыгнула, причём в прямом смысле.
— Вампир, — коротко пояснила я. — Думаешь, почему их не любят? Все, с кого они кормятся, становятся подвержены их обаянию до самой смерти вампира. А убить его непросто. Качественно может только хороший некромант.
Я задумалась. Интересно, Даррен уже достаточно хороший некромант или придётся вызывать из университета Звояра? Или просто сдать этого дворецкого нюхачам, и пусть они разбираются. Проблем будет, правда… выше крыши. Это же подданный другого государства, да ещё небось проживающий без регистрации в столице.
Да, в столице без регистрации у нюхачей могут жить только люди. Тут мне повезло, и своё инкогнито не пришлось раскрывать. А вот вампирам, эльфам и прочим не-людям именно в столице нужно регистрироваться. Эльфы каждые десять лет петицию пишут по этому поводу, но пока дописывают и у всех заинтересованных подтвердят, и король может смениться, а уж у нюхачей главный так все десять раз успеет.