Вампиры же не жалуются. Знают, что такое требование не просто так!
За такими мыслями я не заметила, как мы с Клементиной пересекли пустынный сад и наконец добрались до склепа.
— Ты оставайся здесь и сторожи, — приказала я всё ещё дрожащей Клементине, душечка которой сжалась вся и спрятала лицо за ладонями, словно умирала от страха. Наверное, так оно и было. — Если что, громко кричи.
— А что кричать? — Клементина всхлипнула и крепче обхватила половник, который, к моему удивлению, даже не потеряла после встречи с вампиром.
— Что угодно кричи, — расщедрилась я и, больше не тратя времени на разговоры, начала осторожно спускаться в склеп.
Любому дураку должно быть понятно, что в склепе может подстерегать более серьёзная опасность, чем в саду! Ну и запах. Колбасный и луковый дух выветрился и пахло только мертвечиной. Злой и крайне опасной.
Глава 22Барбара и Deus ex machina
'Заключая сделку с магическим существом,
помни только одно: ты уже проиграл.
И маги здесь не исключения из правила'.
Клементий Астаросский.
«Трактат об изучении богопротивных магических существ от феи до человека».
Я знала, что увижу упыря именно здесь. Об этом мне шелестели призраки, об этом открыто говорил и доносившийся запах. Но я рассчитывала просто успеть схватить лопату раньше, чем упырь бросится на меня.
Чего я не ожидала, так это скользнувшей ко мне тени из-за лестницы. Я зашипела от боли, когда мои руки бесцеремонно скрутили за спиной.
— Не нравится, маленькая ведьма? — шёпот я этот узнала. Гримий! Как я могла забыть про убийцу!
В отличие от него, упырь не хотел никого убивать. Может, довольствовался свежим телом Витора, а может, закусил кем-то из слуг, которых никто не считает. Как бы то ни было, упырь собирался залечь в одну из могил в склепе или даже зарыться прямо в землю. И сейчас просто медленно бродил по склепу, вынюхивая местечко поспокойнее.
— О чём вы думаете? — я могла стерпеть боль и посильнее, я же выросла рядом с палачами, но Гримию об этом знать не нужно. — Ему нельзя дать лечь. Он проснётся ещё более диким, ведь потеряет ещё больше мозга!
— И это чудесно, правда, маленькая ведьма? — хихикнул Гримий, и я поняла — да он сумасшедший!
Нет, я догадывалась об этом и раньше. Ни один нормальный не станет для инсценировки своей смерти убивать совершенно постороннего человека и подсаживать мерзкого паука ни в чём не повинной двоюродной сестре. Или кем там приходилась ему Кристанс.
Самое смешное, что его толком больше не в чем было обвинить. Разве что в покрытии настоящего убийцы. Кто-то всё-таки провёл и покрывал вампира, и это не мог быть Гримий — слишком слаб.
— Зачем это вам? — прошептала я, стараясь не кривиться ни от боли, ни от омерзения. Честное слово, лучше бы меня держал упырь или этот вампир! — Погибнут многие ваши родственники! У вас и так почти все женщины заражены вампиром, и им понадобиться помощь даже после того, как его убьют!
— Разве же это плохо, что эти бессмысленные личинки начали хотя бы смотреть на мужчин, — по голосу я слышала, что Гримий ухмыляется, а его пальцы ещё сильнее сжали мои локти.
Перед моим лицом появилось несколько призраков и тотчас исчезли, но я сильно на них не рассчитывала — их всё равно не видел никто, кроме меня. Вместо того чтобы слушать бред сумасшедшего, который плёл что-то о том, как только одна замечательная женщина поняла, что так жить нельзя. Он был очень осторожен даже сейчас, когда полагал, что я проиграла и скоро стану добычей упыря, и не называл свою сообщницу.
Но я оказалась права. Именно она приказывала вампиру, именно эта «прекраснейшая из женщин» придумала отравить Бриена, именно по её приказу Грифон убил Витора. Правда, что ей сделал бедолага Витор — Гримий не сказал.
По её приказу Грифон отдал отравленные пирожки Ники, и она же отправила его столкнуть меня в яму. Я всерьёз задумалась, что это могла быть Клементина. А если это так, то мне уже ничего не поможет. Я перебирала в голове всех, кто сидел за столом на том обеде, когда Клементину едва не отравили, и думала, был ли там хоть кто-то, кого можно было описать как «прекраснейшая из женщин», и не находила. А что, если «отравление» Клементины было подставой? И она просто ждала, когда кто-нибудь заметит, что её блюдо отравлено — и так отводила от себя подозрение, как Гримий своей мнимой смертью?
Я не знала. Гримий продолжал шептать мне на ухо о том, как я всё испортила своим появлением и тем, что выкопала Бриена, а я искала глазами лопату. Лопата была слишком близко к роющему себе лежбище упырю, но я была уверена, что справлюсь.
— Мяу! — вдруг раздалось у меня над ухом, и я вспомнила про своего питомца.
— Взять его! — крикнула я котёнку и рванулась из рук Гримия. Правда, при этом я привлекла внимание ещё и упыря, но делать было нечего.
— А-а-а! — заорал Гримий, которому в лицо вцепился мой Клёма. Я рванулась к лопате.
— А-а-а! — эхом отражалось от стен склепа, но это был не крик Гримия, а стоящей у самого входа в склеп Клементины. И тут я просто терялась в догадках, кто мог на неё напасть. Гримий и упырь внизу, от вампира укушенная им раньше так кричать не будет!
— А-а-а-а! — на новой ноте заорал Гримий, тряся ногой, и я поняла, что вижу, как в его лодыжку вгрызается шустрое умертвие. Судя по симпатичным бусикам — женского пола.
— Спасибо, бабуль! — на бегу крикнула я. Ну вот и передавшая мне силу старушка нашлась! А я переживала!
Сейчас мне переживать было об этом некогда. Я огромными для своего росточка прыжками неслась к лопате, к которой тянул свои руки упырь. Но я успела первая.
Удар, второй — упырь растянулся на земле, но тотчас начал снова вставать. В этом и проблема! Одной лопаты теперь мало.
Я вбивала упыря в землю, одновременно взмахивая в сторону Гримия, если бы он решился броситься со спины. Но его крепко держали Клёма и бывшая Клёмина хозяйка, я тут могла не переживать.
В склеп едва не кубарем скатились Клементина, Барбара и вампир. Следом по ступенькам сбежали вниз Бриен, Остий, Даррен и какая-то из тётушек. То ли Власия, то ли Мирабель, поди их всех упомни!
В склепе становилось многолюдно. Душечки кривлялись, безмолвно кричали друг на друга и топали маленькими ножками. У меня даже в глазах зарябило от такого.
— Бриен, лёд! — крикнула я.
— Где вампир? — пытаясь перекричать всех, вопрошала Арриена.
— Сейчас я сниму купол! Нюхачей я уже вызвал! — крикнул Даррен. Я даже лопатой махать перестала.
— Не вздумай! — крикнула я ему. — Сначала разберись, кто вампира пустил в дом. Иначе попадёт тебе как хозяину. Живо отправят в казематы!
Болтать дальше было некогда, ведь Бриен запаниковал, и никак не мог создать лёд, а без него упырь вставал снова и снова. Его налитые кровью глаза — не иначе как я многовато раз била его по голове, оглядывали присутствующих. Он был зол и хотел напасть.
Взгляд его остановился на Бриене, и упырь двинулся к нему.
— Беса тебе в зад, — мой собственный тут же принялось жечь, но мне было плевать. — Не за тем я его откапывала, чтобы ты сожрал!
Я размахнулась как следует и снесла упырю голову. Нормального упыря это бы остановило наверняка, но этот теперь остановится только после льда от Бриена.
— А-а-а! — заорали в унисон все имеющиеся в склепе живые тётки, и Барбара от ужаса бросила в безголового упыря, нелепо шарящего руками вокруг, свою шкатулку.
Так и запишу позже, если выживу: убить упыря можно ещё открытием прямо на нём портала. Портал и впрямь открылся. Огромный и снова в университет. По крайней мере, выглянул из него наш некромант Юлий Звояр, а он каждые осенние каникулы проводил в рабочем кабинете.
— Профессор! — замахала я лопатой. — Помогите! Тут вампир и пол упыря!
Звояр недоумённо поджал губы и нахмурился. Душечка на его плече завертелся, разглядывая всю нашу разношёрстную компанию.
— Даррен! — через мою голову сурово крикнул Звояр. — Что творится? Почему с тобой Иссабелия?
Он снова посмотрел на меня, и его брови изумлённо полезли выше. Душечка же и вовсе начал рвать волосы на голове, причём так, что клочья летели во все стороны! Я даже рот открыла от изумления.
— Брачный браслет⁈ Даррен, ты же отправлялся на похороны брата!
— Я ещё живой, — буркнул Бриен и, за неимением упыря, щёлкнул ледяным кубом в Гримия.
Я с силой закусила губу и глянула на Даррена. Мы оба знали, что это значит. На этот раз Бриен действительно убил человека, и ладно бы просто убийцу! Убить убийцу в наше время не то чтобы почётно, но мурыжить нюхачи будут недолго, если, конечно, Бриен не станет кидаться своим льдом во все стороны.
Но вот то, что он лишил нас свидетеля, единственного, способного пролить свет на то, кто всё это начал — это была катастрофа.
Я бы смотрела и смотрела в глаза Даррена, чувствуя, что он понимает меня лучше всех, буквально знает, о чём я думаю, и поддерживает мои метания, но портал никогда не стоит долго, и Даррен об этом знал, разумеется.
— Мастер! — крикнул он Звояру. — Можно у вас временно спрятать брата?
— И невесту? — Звояр снова нахмурился.
— И невесту, и… бухгалтера! — до Даррена дошло, что вампир в доме — это куда серьёзнее, чем несколько трупов. — Буду должен!
— Будешь, — буркнул Звояр и мотнул головой, мол, давайте, переходите.
Я не собиралась спорить. Звояр был моим любимым учителем, и мне не терпелось рассказать ему, что у меня теперь есть силы учиться у него некромантии.
Ну и находиться в доме Гастионов с браслетом наследника на руке, когда туда заявятся нюхачи… Хорошего мало. Мне совершенно не хотелось, чтобы в университете ко мне приставили охрану, положенную госпоже Астаросской, гостье королевства!
Так что да, если Даррен утверждал, что уже снимает купол, я могла оставить его без проблем. Из не нейтрализованных противников только вампир, уж с ним справятся нюхачи.