— День рождения я всегда отмечала семьей. Такова наша традиция.
— Возможно, пришло время ее поменять. Тебе исполняется двадцать один, правильно? Полное совершеннолетие.
— Да, ты прав. Просто в нашей семье мы все очень привязаны друг к другу. Думаю, на Новый год ты и сам это понял. Я пока не подумала, как сказать родителям о том, что буду праздновать не с ними.
— А со мной.
— Да, это тоже. Ты должен знать, что я очень благодарна тебе за терпение, и прекрасно понимаю, что ты достоин спутницы, которая не доставляла бы тебе столько проблем своим молчанием.
Денис отодвигает от себя чашку и смотрит на меня со всей серьезностью.
— Другая спутница мне не нужна, Маш, вот в чем дело. Отношения — это всегда упряжка. Стопорится один — вынужден останавливаться другой. Просто помни об этом.
Я закусываю губу и киваю. Каждый раз, когда я собираюсь набрать Маргарите и договориться с ней о встрече, у меня находится повод отложить звонок, и я говорю себе, что сделаю это завтра. Ничто в жизни меня не страшило так, как разговор со старшей сестрой.
— В любом случае у тебя есть еще неделя на то, что подумать. Заказать тебе десерт?
Я отрицательно мотаю головой, и в этот момент глаза выхватывают знакомую фигуру в дверях ресторана. Сердце делает болезненный кульбит, а на спине выступает испарина, потому что вошедшая блондинка в элегантном костюме очень похожа на Марго. Приглядевшись, я понимаю, что это не она, но пульс продолжает стучать как бешеный, а в ладонях покалывает. Я прикладываю дрожащую руку ко лбу и выдыхаю. Так больше не может продолжаться. Хватит мучить себя, причинять дискомфорт Денису и лгать окружающим. Я просто не имею больше права так себя вести.
— Что с тобой? — мягко спрашивает Денис, трогая меня за руку.
Я машинально нащупываю сумку и, стянув со стола телефон, бросаю его внутрь.
— Прости, я наверное сегодня не смогу остаться у тебя. Хочу поехать к родителям.
Денис немного хмурится, но кивает.
— Если ты так хочешь.
— Извини, хорошо? — я поднимаюсь на ноги, сдираю с вешалки пальто. — Просто мне действительно нужно.
*********
— Наконец, ты доехала до нас, — мама с порога заключает меня в объятия и ласково гладит по волосам. — Вы с Маргаритой, не сговариваясь, пропали.
— Она тоже не заезжает? — я скидываю обувь с ног и вручаю маме пакет со штруделем из любимой пекарни.
— Была две недели назад. Думаю, из-за разрыва с Денисом ей пока тяжело.
Мой решительный настрой моментально дает сбой, и я отвожу глаза в сторону. В родительском доме бремя предательницы ощущается особенно сильно.
— Кушать будешь, Маш? Как раз утка приготовилась.
— Я не голодна, мам, — я оттягиваю низ вязанного платья ниже колен и опускаюсь на кухонную кушетку. — Хотела с тобой поговорить.
Мама перестает суетиться возле плиты и, развернувшись, внимательно оглядывает мое лицо.
— А я думала, мне по телефону показалось, что ты расстроена, — вернув полотенце на столешницу, она идет к кушетке и, опустившись рядом, трогает мое колено. — Рассказывай, Мариш.
— Я не расстроена, мам. Я очень сильно запуталась и мне страшно.
— Почему?
— Я влюбилась, мам. Очень сильно, по-настоящему.
— В Олега? — осторожно уточняет мама.
— Нет. В человека, на которого мне никогда не следовало смотреть. И если бы я только могла это изменить, я это сделала. Но я не смогла. Может быть, потому что от природы слабачка, хотя мне кажется, что дело том, что в него невозможно не влюбится.
— Мариш, — на лбу мамы прорезаются сочувственные морщины, голос тих и полон заботы. — Твои чувства безответны?
Я мотаю головой.
— Нет. Мы с ним… у нас отношения, и он говорит, что с его стороны все серьезно.
Во взгляде мамы мелькает облегчение, и она начинает улыбаться.
— Девочка моя, это же здорово. Я так переживала, что ты из-за произошедшего с Олегом у тебя руки опустятся, и ты в любви разочаруешься.
Я никому не рассказывала об измене Олега, но нынешнее состояние не позволяет мне заострять на этом внимания, и я машинально отмечаю, что Марго, должно быть, рассказала об этом маме.
— Все гораздо сложнее, мам. Потому что я никогда в жизни не была так счастлива, и несчастна одновременно.
— Не понимаю тебя, Мариш.
Мое тело превращается в напряженную тетиву, горло стягивает удушающий спазм, и слова мне приходится из себя выталкивать.
— Я встречаюсь с Денисом. С Денисом, который бывший жених Маргариты.
И едва я произношу это вслух, вся тяжесть происходящего обрушивается на меня одновременно с шокированным взглядом мамы, и из горла вырывает всхлипывание.
— Я не хотела его любить. Правда, я не хотела… Чувствую себя воровкой. Не могу заставить себя увидеться с сестрой, потому что не знаю, как ей признаться. И сил расстаться с ним не нахожу, потому что с Денисом я летаю. Счастье — это такая зависимость, мам… Пара часов без него, и я тоскую. Наедине с собой чувствую себя предательницей семьи… всех вас, Маргариты, тебя, папы. Я знаю, что поступаю неправильно, но я люблю его. Пыталась разлюбить, с Олегом встречаться… ничего не помогает. Совсем ничего.
— Мариш…
— Вот такая у тебя младшая дочь, мам. Прости меня.
— Мариш, — мама обнимает за плечи и крепко прижимает к себе. От родного запаха, и того, что я наконец рассказала кому-то о том, что камнем лежит у меня в душе, из глаз начинают катиться слезы. — Никакая ты не предательница. Ты наша дочь и всегда останешься для нас самой лучшей. Что же касается Дениса… Да, это сложно… Но любовь, она ведь не выбирает, а ты девочка юная совсем. Первым чувствам сложно сопротивляться.
— Мне кажется я знаю его всю жизнь, мам.
— Хорошо, что ты рассказала. Тебя трясет всю. А дальше что делать думаешь?
Я даю себе возможность проглотить новое всхлипывание и шепчу маме в плечо:
— Мне нужно поговорить с Маргаритой.
Мама со вздохом целует меня в макушку и заставляет посмотреть на себя:
— Да, Мариш, нужно. Чем раньше, тем лучше.
44
— Снова куда-то спешишь? — Варвара, перехватившая меня до того, как я успеваю сесть в машину, окидывает меня взглядом сыщика и щурится. — Не хочешь поделиться?
— Я очень тороплюсь, извини. Поговорим позже, хорошо?
— Денис ждет?
Мои пальцы застывают на ручке Мини, а сердце испуганно дергается в груди. Варвара смотрит на меня обличительно и с укоризной. Она знает.
— Нет. Не с ним. Как ты узнала?
— Видела, как он заезжал за тобой позавчера. Как ты могла такое скрывать от нас? Мы с Дианой голову ломаем, как тебе настроение поднять, а ты…
— Простите меня, Варь. Это совсем не потому что я не вам не доверяю. Никто не знал. Просто ситуация такая сложная.
— Да уж, — подруга поджимает губы, и в ее взгляде я отчетливо вижу неодобрение. — Ситуация из ряда вон.
— Осуждаешь меня?
— Не знаю. Это странно, Маш. Если закрыть глаза на то, то он тебя намного старше и то, что ты встречалась с Олегом… Он ведь собирался жениться на твоей сестре.
Меня вдруг разбирает злость. Возможно, так работает мой инстинкт самосохранения, не позволяя окончательно уничтожить меня перед встречей с сестрой. А еще я считаю, что Варвару перипетии моей личной жизни не касаются, и уж если моя мама удержалась от нотаций, то подруга точно не имеет на них права.
— Поэтому я ничего и не говорила. Чтобы сейчас ты не смотрела на меня так, как смотришь.
— Может быть, я бы смотрела на тебя по-другому, если ты рассказала мне об этом сама.
— И что бы изменилось в таком случае? Я встречаюсь с бывшим женихом своей сестры. Это факт и этому нет оправданий.
Я выпаливаю это громко и с чувством, отчего Варвара смотрит на меня с удивлением и даже немного отступает назад.
— Ты какая-то взвинченная, Маш.
— Потому что я взвинчена. Извини, мне правда нужно ехать.
С Маргаритой мы договорились встретиться в нашем обычном кафе, где подают ее любимый апельсиновый раф. Я бывала в нем около сотни раз, но сейчас от волнения проезжаю нужный поворот дважды. Ругаю себя, бью по рулю и, в конце концов, останавливаюсь возле обочины, давая себе время прийти в чувство. Авария стала бы веским поводом отсрочить разговор, но больше откладывать его нельзя. Мой секрет и без того трещит и разваливается как хлипкий карточный домик. Варвара, Диана… завтра нас с Денисом может увидеть кто угодно и рассказать об этом Марго. Мне нужно самой.
Еще до того как войти в кафе, через стеклянную дверь я вижу сидящую за столом Маргариту. Яркие солнечные лучи, лужи под ногами и веселое чириканье воробьев вовсю сигнализируют о приближающейся весне, однако, даже под слоями свитера и зимнего пуховика меня бьет озноб.
Собравшись, я дергаю ручку и вхожу внутрь. Мне приходится заставлять себя идти, потому что я заведомо знаю, что разговор не выйдет легким. Маргарита любит меня, но она не мама, и собиралась выйти за Дениса замуж.
— Привет, Мариш, — Марго поднимается со стула, целует меня в щеку и крепко обнимает. Я вновь чувствую себя воровкой. Что ворую ее искренние сестринские объятия, пока она еще не знает, как я с ней поступила. Даже удивительно, насколько беспечной и безрассудной делает меня близость к Денисом. С ним я и правда становлюсь эгоисткой, голодной до счастья. С ним я забываю о реальности.
— Ты хорошо выглядишь, — я присаживаюсь на стул и зажимаю ладони между ногами, чтобы унять непрекращающуюся дрожь.
— То, что жизнь пошла не по плану, не повод перестать следить за собой, — с улыбкой произносит сестра, придвигая ко мне меню.
Она говорит это так легко и спокойно, что я даже немного расслабляюсь. Маргарита действительно выглядит прекрасно, и по ее виду сложно заподозрить, что она недавно рассталась с мужчиной, с которым хотела связала свою дальнейшую судьбу.
— Закажем десерты?
Я машинально киваю. Спорить с Марго в данный момент считаю себя не в праве.