о.
Некая компания из четырех человек сейчас, наверное, только что вышла из кинотеатра и собирается пойти поужинать, побродить по улицам, смеясь и прислушиваясь к об-рывкам мелодий, доносящихся из мюзик-холлов. Меня душит разочарование. Если бы у меня были с собой игральные кости, я бы выбросила их в канаву.
Выхожу на Третью авеню и смотрю на часы. Сейчас около десяти. И внезапно я понимаю, что мне не хочется идти домой. Думаю перезвонить Маркусу, но решаю, что это было бы нечестно, ведь я всего лишь использую его, чтобы забыть о Дексе. Но я так несчастна и зла, что все- таки набираю его номер.
Он отвечает после первого же гудка.
— Чем занимаешься? — спрашиваю я.
— Ты получила мое сообщение?
— Да. Я ужинала. Сейчас нахожусь неподалеку от тебя. Хочешь встретиться и пойти куда-нибудь выпить?
— Был бы рад. Где ты?
— На углу Двадцать седьмой улицы и Третьей авеню.
— Рядом с баром «Родео»?
Я оглядываюсь. Верно.
— Да, прямо через дорогу.
— Отлично, заходи и возьми для меня пива, хорошо? Сейчас приду.
Голос у него оживленный и бодрый, и я улыбаюсь. Говорю, что буду ждать его в баре с пивом.
У
Бар «Родео» провинциален, насколько это возможно на Манхэттене. Над стойкой развешаны дощечки прейскурантов, а на потолке висит огромное чучело бизона. Весь пол усеян арахисовой скорлупой.
— Привет, славно выглядишь, — говорит, подходя, Маркус. — Здесь занято?
Смеюсь и говорю, что он может сесть.
— Вот твое пиво.
— Еще холодное, — замечает он, делая большой глоток. — Спасибо.
— Очень рада тебя видеть.
— Где ты была?
— В «Трулли».
Он кивает; это место ему знакомо.
— Здорово. Ходила на свидание? — спрашивает он с притворной ревностью и сжимает кулак, делая вид, что готов набить морду тому, кто посягнул на его права.
Улыбаюсь:
— Нет. Я была там с Хиллари и Джулианом, ее новым другом. Ты ведь видел его в те выходные?
— А, да. Тот пижон, которого Хиллари подцепила на пляже.
Снова смеюсь:
— Ну да, что-то вроде этого.
— Подцепила. Это точно. Хороший ход.
— Хиллари сама больше похожа на парня, чем на женщину, — говорю я и думаю, что никогда не подойду к не-знакомцу на пляже, как она.
— Да... Все равно здорово. А я думал, ты на меня рассердишься.
Улыбаюсь:
— В самом деле?
— Ага. — Он тоже улыбается и смотрит мне в глаза.
— И что дальше?
— Вот так. — Он кладет свою руку рядом с моей.
— Такая бледная, — говорю я, сравнивая наш загар.
— Люблю бледных, — отвечает он. — Это очень женственно.
— Дай-ка мне подумать. Значит, ты любишь женственных злючек?
Он щелкает пальцами и указывает на меня:
— В самую точку. А ты что, такую знаешь?
Смеюсь, прихлебываю пиво и думаю, поцелует ли Маркус меня сегодня. Если да, то я тоже его поцелую. Может быть, мне даже понравится. Если ты не можешь быть с тем, кого любишь...
Мы допиваем пиво. Говорю, что устала от музыки в стиле кантри, и спрашиваю Маркуса, не пора ли нам идти. Он соглашается — а может быть, я хочу отправиться в другой бар? Я бывала когда-нибудь в «Перекрестке»? Это в паре кварталов отсюда.
— Рядом с «Трулли», да?
— Да. Я был там только один раз и потому не знаю, все ли у них тип-топ. Но у них есть потрясающий яблочный мартини, который тебе обязательно понравится. Так ты пойдешь?
Откуда он знает, что мне нравится?
— Конечно. Идем.
Мы быстро идем к «Перекрестку», минуем внушительного, одетого в черное охранника у двери. Заходим. Народу столько, что яблоку некуда упасть, — все битком забито поклонниками европейского образа жизни. Я иду за Маркусом мимо сигарной стойки в самый конец и сажусь рядом с ним на обитый кожей диванчик с огромными под-локотниками. Уютно, но с Дексом было бы лучше. Заставляю себя не думать о нем.
— Что ты будешь?
— Яблочный мартини. — Чувствую, как в моем желудке бурлят красное вино и пиво. Возможно, мартини — не самая лучшая идея, но мне уже все равно.
— Ты не пожалеешь. Сейчас приду.
Он возвращается с моим мартини и стаканом виски для себя.
— И как? — спрашивает он, когда я делаю глоток.
— Мне нравится.
— Вроде коктейля «Веселый фермер», по-моему.
Отпиваю еще.
— Да, похоже. Хочешь попробовать?
Он пьет из моего стакана, облизывает губы и смотрит на меня. Это приглашение. На мгновение смущаюсь, потому что я уже опьянела и не знаю, что делать дальше. Думаю о Дексе. Он все еще не разорвал помолвку. Может быть, так этого и не сделает. Так что можно поцеловать Маркуса. Я должна защищаться. Что-то говорит мне, что Маркус совсем не возражает против того, чтобы с ним обращались подобным образом. Придвигаюсь к нему и целую.
— Ого, — смеется он. — Я такого не предусмотрел.
Целую еще раз.
— И такого тоже, — говорит он.
Интересно, расскажет ли он Дексу? Отчасти надеюсь, что расскажет. Целую его снова и на этот раз слегка работаю языком. Потом мы какое-то время болтаем. Я пьяна и потому ощущаю какое-то смутное влечение к нему. У него красивые предплечья — не слишком волосатые. Мы еще несколько раз целуемся, и мне это нравится, но никакого возбуждения я не испытываю. Каждый раз, когда наши губы встречаются, все больше скучаю по Дексу.
Наконец мы выходим из «Перекрестка» и нерешительно останавливаемся на улице. Со стороны Двадцать седьмой едет такси. Маркус не мешает мне остановить машину, не зовет меня к себе. Чувствую облегчение, потому что скорее всего могла согласиться. И во всем был бы виноват мартини — и все растущее чувство разочарования, потому что я одна вот уже шесть дней, вынуждена быть третьей лишней на романтическом ужине и целовать совсем не того мужчину в душном баре, полном сигаретного дыма.
Глава 16
Поцелуи, которые я подарила Маркусу, Декс должен получить стократ. Абсолютно нелогично, но я чувствую, что даже маленькая ложь — и мы с Дексом будем два сапога пара, пусть и ненадолго. Он помолвлен, я целовалась с его другом.
Хиллари не приемлет никаких разумных объяснений. Она просто выходит из себя, требуя, чтобы я с ним порвала. Хватит. Довольно.
— Еще немного, — говорю я. — Сейчас только июль. Всего лишь июль.
Она скептически смотрит на меня.
— Брось, Хилл. «Терпение — это великая добродетель», «Кто ждет — тот всего добьется», «Время лечит»...
— Нуда, — говорит она. — А как насчет «Не откладывай на завтра»? Доводилось такое слышать?
— Скоро решусь. Обязательно.
— Ладно. Потому что это и в самом деле не может продолжаться долго. Тебе надо его бросить. Иди своим путем, куда тебе вздумается, а это бесконечное ожидание до добра не доведет, Рейч. Я в самом деле за тебя волнуюсь.
— Знаю. Я с ним поговорю, — отвечаю я. — Учти, что с тех пор, когда мы вместе провели выходные, я виделась с ним всего один раз. Поздно вечером после работы. Он заснул на моей кушетке.
— Ага, — понимающе хмыкает она.
— Что значит «ага»?
— Разве это ни о чем не говорит? Понимаю, на что намекает Хиллари.
Если бы Декс действительно меня любил, то проводил бы со мной больше времени. Что Четвертого июля я упустила все шансы.
— Это ни о чем не говорит, — сердито отвечаю я. — Мы оба замучились на работе. Лэс просто спятил, ты сама знаешь. У нас буквально не было ни минуты, чтобы повидаться.
— Хорошо. Даю ему еще неделю сроку. И уж потом никаких оправданий.
— Две недели, — торгуюсь я и объясняю, что только очень легкомысленный человек может так сразу разорвать помолвку. Что ситуация куда более сложная, чем она себе представляет. Что Декс ни за что на свете не будет меня обманывать. Что он по крайней мере дорожит дружбой и помнит о моей привязанности к Дарси. Что он честный. Что он меня любит. На самом деле любит. Говоря все это, я одновременно убеждаю саму себя.
— Тогда ладно, — отзывается Хиллари. — Две недели. Самое большее.
Улыбаюсь и киваю, думая, что за две недели все как-нибудь образуется. Так или иначе.
В то же самое время передо мной иная проблема: девичник у Дарси. Третья суббота июля уже давно отмечена в моем календаре, но по самоочевидным причинам мне хочется все выяснить окончательно. Клэр звонит после обеда, чтобы уточнить детали.
— Мы едем в Хэмптонс или остаемся здесь?
— Не знаю. А ты как думаешь? — Я прихожу в ужас, заметив, что секретарша отправила не вычитанный мной факс, где «рекомендуется» написано через два «м». Если Лэс увидит, придет в бешенство.
— Зависит от того, что скажет Дарси, — говорит Клэр.
Естественно. Всегда все от этого зависит!
— Хорошо.
— И что она предлагает? — спрашивает Клэр таким гоном, который яснее ясного говорит: тебе лучше должно быть известно, ты же подружка невесты. Отвечаю, что пока ни в чем не уверена. — Ну так давай свяжемся с ней и выясним, — заявляет Клэр тоном председателя женского клуба. Просит меня подождать и подключается снова, уже вместе с Дарси.
Мы предоставляем Дарси на выбор Манхэттен и Хэмптонс. Клэр объясняет ей плюсы и минусы обоих вариантов и уверяет, что в любом случае это будет самый лучший девичник на свете.
Дарси говорит, что ей все равно. Хорошо будет и там, и там. Она сделает так, как мы скажем. Что-то здесь не так. Может быть, у них начались неурядицы дома и их отношения дали трещину? Возможно, Декс что-то ей сказал. Чувствую прилив надежды, и вместе с тем меня охватывает сокрушительное чувство вины. Неужели я с таким равнодушием пройду мимо, когда у моей подруги беда?
— Так тебе все равно? — спрашивает Клэр. — Вот что нам нужно было узнать.
— Решайте сами, мне любой вариант подойдет.
— А Декс чем занят?
Разумеется, мне тоже хочется это знать.
— Понятия не имею, — отвечает Дарси. — Говорил, что поедет в Хэмптонс играть в гольф.
— Ну, если он туда поедет, нам точно следует остаться. Ты же не хочешь, чтобы он слонялся поблизости, когда у тебя будет вечеринка? — спрашивает Клэр.