— Здравствуй, мама.
— Мина, что ты творишь, черт побери? — раздалось в ответ вместо приветствия.
Пальцы Мины задрожали от волнения.
— Я не могла выйти замуж за Сильвио, мама. Я не раз тебе это говорила, но ты меня не слушала.
— Ты опозорила на весь город своего жениха и свою семью.
Мина прикусила губу:
— Сильвио меня ударил. Я не могу жить с жестоким человеком.
— Думаешь, твой американский магнат другой? Все мужчины одинаковые. Каждый из них хочет иметь жену, которая будет для него чем-то вроде красивого аксессуара. Она должна сопровождать его на светские мероприятия, мило улыбаться и во всем его слушаться. Она не должна усложнять ему жизнь. Только начни перечить своему американцу — и ты узнаешь, какой он на самом деле.
— Нейт никогда бы меня не ударил.
— Где вы сейчас? — спросила ее мать после небольшой паузы.
Мина ничего ей не ответила.
— Что ты будешь делать? — продолжила Симона. — Полетишь с ним в Америку? Тебе придется это сделать, потому что своим опрометчивым поступком ты погубила свою репутацию. Ты погубила репутацию нашей семьи!
К горлу Мины подкатил комок.
— Мне жаль, но ты не оставила мне выбора, мама.
— Ты меня разочаровала, Мина.
Разве в этом было что-то новое? Она всегда разочаровывала свою мать. Причина была ей неведома, поскольку она всегда выполняла все требования матери — получала высшие оценки, закончила колледж с отличием, ходила на свидания с кандидатами в мужья, которых подбирала для нее Симона.
— Итак, ты продашь кольцо, как мы планировали?
Мина закатила глаза. Ну конечно. Вот что действительно волновало ее мать.
— Да. Я продам его и заплачу наши долги. Но Паскуале тебе уже, наверное, сказал, что я смогу продать кольцо только через год.
— Возможно, твой муж согласится помочь нам деньгами.
— Я не стану его об этом просить, мама.
На другом конце линии повисло молчание. Мать не спросила ее, все ли у нее в порядке, счастлива ли она. Впрочем, Симону это никогда не интересовало.
— Мне пора идти, — сказала Мина.
— Мина…
Она разорвала соединение. Ее горло так сильно сдавило, что стало трудно дышать. Она давно поняла, что безразлична матери, но до этого разговора даже не подозревала, что настолько.
Она одна в целом мире. Совсем одна. Зато она сама себе хозяйка.
Нейт только закончил просматривать финансовую документацию «Эмилии», когда в дверь гостиной вошла Мина в темно-сером деловом костюме и дорогих итальянских туфлях на высоком каблуке.
Костюм был строгим и больше скрывал, чем открывал, но его безупречный покрой подчеркивал ее высокую грудь и узкую талию, а юбка-карандаш длиной до колен делала походку еще более сексуальной. В этом костюме ей будет несложно произвести хорошее первое впечатление.
Нейт заставил себя перевести взгляд с ее фигуры на лицо. Оно было бледным.
— Что случилось? Тебе позвонил Сильвио?
Она положила на кресло сумочку и сняла туфли.
— Нет. Я в порядке.
— Нет, не в порядке. Вчера ты долго ворочалась. Не могла уснуть из-за того, что произошло?
— Я тебя разбудила?
— Нет. Я работал допоздна. Мина, я обещал защищать тебя и буду это делать. Тебе не о чем беспокоиться.
— Я знаю. Просто иногда мое воображение выходит из-под контроля. — Она откинула с лица волосы. — Я расстроилась по другой причине. Мне позвонила моя мать. Она была в ярости. Впрочем, это не было для меня неожиданностью. Моя репутация погублена, что меня тоже не удивило.
— Тогда почему ты выглядишь такой потерянной? Что она тебе сказала?
Мина покачала головой:
— Ты мой босс. Мне следует говорить с тобой только о делах.
— Я также твой муж. Итак, что она сказала?
— Она не беспокоится обо мне. Она не спросила, все ли у меня в порядке, счастлива ли я. Она сказала, что я ее разочаровала.
Нейт поднял бровь:
— Потому что сбежала от жестокого чудовища и вышла замуж за человека, который тебя любит и будет тебя защищать? Потому что это не мешает тебе продать кольцо и получить за него деньги, которые так ей нужны? Да что она за мать такая?
— Она никогда не хотела иметь детей. Отец, напротив, очень хотел и настоял на том, чтобы она родила ему ребенка. Пока он был на работе, обо мне заботилась няня. Сразу после смерти отца она отправила меня в интернат во Франции, словно ей не терпелось от меня отделаться. Я была одной из лучших учениц в классе, привозила домой табели с отличными отметками, но ее это не интересовало. Ей всегда было на меня наплевать.
— Сколько тебе было лет, когда умер твой отец?
— Восемь.
При мысли о том, что маленькую Мину вырвали из родного дома и отправили в интернат, его сердце сжалось.
— Ты никогда не разговаривала с ней об этом? Не спрашивала ее, почему она так к тебе относится?
— Моя мама человек черствый. Ее не переделать, и я с этим смирилась. Какой смысл желать невозможного? Но иногда я все-таки желаю. Мне хочется понять, что ее во мне не устраивает, и попытаться это исправить.
Эти чувства были хорошо знакомы Нейту. Он всегда спрашивал себя, неужели он настолько плох, что его собственный отец не желал иметь с ним ничего общего. Но он знал, что подобные размышления бесполезны и лишь отравляют душу.
— Лучше не искать в себе недостатки, которые, как ты думаешь, видит в тебе твоя мать, — сказал Нейт. — Потому что дело не в тебе, а в ней. Ей следовало быть тебе хорошей матерью, а она тобой пренебрегала. Это ее крест, а не твой. Не трать драгоценное время на поиски ответа на вопрос, на который ты никогда не найдешь ответа.
Прищурившись, Мина посмотрела на него:
— Ты говоришь о своем отце?
Нейт это проигнорировал.
— Научись твердо стоять на ногах и жить без ее одобрения. Чувство независимости придает сил.
Мина кивнула, но в ее глазах по-прежнему была боль.
— Что такое? — спросил он.
— У меня больше никого нет, кроме нее.
У него снова защемило сердце.
— Тебе будет лучше без нее. Ты не видела от нее ничего хорошего.
Повернувшись, она прошла в свою комнату, тут же вернулась и показала ему кольцо с огромным бриллиантом, а также ожерелье и серьги, подаренные ей Сильвио.
— Я должна это вернуть.
Нейт взял у нее украшения и положил на стол:
— Я отправлю это Сильвио. Кстати, нам нужно купить тебе другое кольцо.
— В этом нет необходимости.
— Ты моя жена, Мина. Люди будут интересоваться, какое кольцо я тебе подарил.
Сев на диван, она налила себе чашку кофе.
— Сусанна спросила меня, как мы с тобой познакомились. Я сказала ей, что мы встретились в баре сицилийского отеля, где я работала. Это первое, что пришло мне голову.
Его губы изогнулись в ухмылке.
— Значит, я закадрил тебя, невинную скромницу, в баре отеля после работы? — Он сел напротив нее. — Это не очень похоже на правду, но уже ничего не поделаешь. Остальным мы будем говорить то же самое.
— Мне следует знать о тебе кое-какие вещи, чтобы не попасть впросак? С Сусанной действительно получилось неловко.
Он поднял бровь:
— Какие вещи?
— Где ты живешь в Нью-Йорке?
— У меня есть пентхаус в центре Манхэттена. Там не так красиво, как на Сицилии, но, думаю, тебе понравится энергия города.
— Ты говорил, что мы полетим в Нью-Йорк не сразу.
— После Капри нам нужно будет провести по неделе в Гонконге и на Мальдивах. Затем мы отправимся в Нью-Йорк.
— У тебя есть брат или сестра?
— У меня семь сводных братьев и сестер. Все они родились в браке моего отца с его женой.
— У вас близкие отношения?
— Я бы не назвал их близкими, но время от времени я с ними общаюсь.
— Я знаю, что ты бегаешь по утрам и любишь оперную музыку. Есть еще что-нибудь, к чему ты питаешь страсть?
Его губы дернулись.
— Моя главная страсть — это работа, Мина. Я работаю по четырнадцать — пятнадцать часов в сутки, и у меня почти не остается времени на что-либо еще. Мы можем наконец приступить к нашим занятиям, или у тебя есть ко мне еще какие-то вопросы?
Она покачала головой:
— Пока нет.
Взяв со стола финансовый отчет, он протянул его ей:
— Просмотри этот документ. Когда ты это сделаешь, мы его обсудим, а пока я хочу объяснить тебе основные правила нашей совместной работы.
Она выпрямила спину и приготовилась слушать.
— Во-первых, ты здесь для того, чтобы учиться. Так что учись. Самое полезное, что ты можешь делать на протяжении следующего года, — это сидеть и слушать, запоминать полученную информацию и анализировать ее, а потом задавать мне вопросы, если тебе что-то будет непонятно. Во-вторых, я хочу, чтобы ты наблюдала за людьми во время встреч, на которых мы будем присутствовать. Наблюдай за их мимикой и жестами, высматривай невербальные знаки, потому что зачастую они содержат более важную информацию, нежели слова. Всегда старайся определить цель человека, с которым собираешься вести бизнес. Каждый, кто приходит на деловую встречу, преследует определенную цель. Понимание этих целей — важнейший навык для ведения любых переговоров вне зависимости от того, настроен человек к тебе дружелюбно или враждебно.
— Мне говорили, что мой отец прекрасно ладил с людьми. — Глаза Мины засветились от гордости. — Однажды он положил конец забастовке на фабрике, которая продолжалась несколько недель, выйдя к бастующим и обсудив с ними ситуацию.
— Твой рассказ не что иное, как иллюстрация моего третьего правила, — сказал Нейт. — Я хочу, чтобы ты научилась решать проблемы. Приходи ко мне не с проблемой, а с ее решением.
— Хорошо, — кивнула она.
— Пока теории достаточно. — Он кивком указал ей на документ: — За прошедший год прибыль от «Эмилии» снизилась. Нам нужно разобраться, в чем дело. Просмотри бумаги и скажи, что ты думаешь.
Встреча с Джорджо, главным менеджером отеля, и его командой прошла хуже, чем ожидал Нейт. Джорджо понятия не имел, как увеличить падающую прибыль, потому что не видел в этом