Только раньше ее никогда не тошнило из-за вируса и в машине ее тоже не укачивало. Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что причина ее тошноты не в этом.
Но не могла же она…
Ее прошиб холодный пот.
Нет, она не могла забеременеть. Ведь сразу, как только они прилетели в Нью-Йорк, она отправилась к гинекологу, чтобы он выписал ей противозачаточные таблетки. Они с Нейтом прекрасно понимали, что если бы она забеременела, это было бы катастрофой для них обоих.
Когда они вернулись домой, Нейт уложил ее в постель, а сам пошел в свой кабинет просматривать электронную почту, сказав, что заглянет к ней позже. Лежа на боку и тупо глядя на панораму вечернего Нью-Йорка, Мина снова попыталась убедить себя в том, что не могла забеременеть, потому что уже две недели принимает таблетки, и Нейт тоже продолжает предохраняться.
Вдруг ее осенило, что на Мальдивах они предохранялись только с помощью презервативов, которые, как она слышала, иногда подводят.
Выбравшись из постели, Мина надела футболку, тренировочные брюки и кроссовки, взяла кошелек и тихо пошла к двери. Спустившись на лифте на первый этаж, она прошла в аптеку, находящуюся в вестибюле, взяла два теста на беременность и встала в очередь в кассу.
Перед ней было пять человек, и ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она оплатила покупку и поднялась на лифте в пентхаус. Она прижала большой палец к биометрическому сканеру, открыла дверь… и натолкнулась на Нейта.
Отклонившись назад, она быстро завела за спину руку с пакетом.
— Какого черта ты одна ходишь ночью по улицам? — спросил он, сердито глядя на нее.
— Я… э-э-э… Мне понадобилась книга. И я не ходила по улицам. Магазин находится в этом же здании.
— Правда? — Он кивком указал на ее руку, которую она держала за спиной. — И какие книги ты купила?
— Тебе они вряд ли будут интересны. — Она попыталась проскользнуть между ним и дверным косяком, но он схватил ее за запястье.
— Что в пакете, Мина?
Она наклонила голову набок:
— Разве женщина не имеет права на маленькие секреты?
— Нет, когда ее вырвало, а потом она тайком ушла и вернулась, пряча за спиной аптечный пакет. Итак, за чем ты ходила в аптеку?
— Э-э-э… за средством от проблем с желудком. Я выпью его, и завтра утром буду как новенькая.
— Покажи мне его.
— Нейт…
Он вырвал у нее из руки пакет и заглянул внутрь. Его лицо побледнело, глаза расширились.
— Я купила это, чтобы убедиться, что не беременна. Я знаю, что это не так. У меня просто разыгралось воображение, — тараторила она.
— Ты принимаешь таблетки. Я тоже всякий раз предохранялся.
— Да, — кивнула она. — Я же сказала, что купила эти тесты только для того, чтобы быть абсолютно спокойной.
Впустив ее в квартиру, Нейт протянул ей пакет.
— Думаю, тебе следует сделать эти тесты прямо сейчас.
Понимая, что у нее нет выбора, она взяла у него пакет и прошла в ванную комнату, уверяя себя, что она не беременна и ей не о чем беспокоиться.
Оба теста оказались положительными, и это означало, что новая свободная жизнь, о которой она так мечтала, закончилась, едва успев начаться.
Она сидела на краю ванны, пытаясь успокоиться, когда дверь распахнулась.
— Ты там уснула, что ли? — спросил Нейт.
Протянув ему тесты, она прошла в гостиную и плюхнулась на софу. Проследовав за ней, он подошел к бару и налил себе выпить.
— Прости, — произнесла она тихим голосом.
Нейт мрачно посмотрел на нее:
— Почему ты извиняешься? Мы оба принимали одинаковое участие в создании этого ребенка.
— Это катастрофа.
Нейт не стал опровергать это утверждение. Он просто сел рядом, поднес к губам стакан с бренди и сделал большой глоток.
— Нейт, я бы ни за что не стала избавляться…
— Перестань, — отрезал он. — Я бы никогда тебе такое не предложил.
Странное выражение его лица сбило ее с толку. Затем она осознала, что только что сказала, и пришла в ужас. Ведь Нейт сам был незапланированным ребенком.
За этим последовало долгое напряженное молчание. Часы на каминной полке тикали так громко, что у нее стучало в висках. С каждой прошедшей секундой она все глубже погружалась в отчаяние. Потому что выражение лица Нейта говорило ей о том, что он растерян и напуган. Что ему не нужны ни продолжительные отношения, ни ребенок.
Ну почему с ней это произошло сейчас, когда она только обрела свободу и получила работу, которая ей нравится?
Она хотела испытывать радость, потому что ребенок — это маленькое чудо, но едва сдерживала слезы отчаяния.
— Хватит паниковать, — сказал ей Нейт, когда она, шмыгнув носом, закрыла лицо руками. — Мы решим эту проблему.
— Как? — спросила она, опустив руки. — Тебе даже не нужны постоянные отношения с женщиной. Как ты собираешься подготовиться к отцовству?
— Постепенно. Что касается отношений, по-моему, они у нас с тобой неплохие.
— Потому что ты знаешь, что сможешь уйти в тот момент, когда почувствуешь дискомфорт. В тот момент, когда твой радар, предупреждающий тебя о привязанностях, поймает слишком отчетливый сигнал.
Он посмотрел на нее своими бездонными темными глазами:
— Будь это так, я бы уже давно ушел.
Значит, он знает, что она его любит.
Щеки Мины загорелись.
— Почему ты этого не сделал? Почему нарушил ради меня свои правила, Нейт? Из-за своего комплекса рыцаря в сверкающих доспехах, который заставляет тебя все время меня спасать? Потому что ты считаешь меня настолько ранимой, что я пропаду, если ты уйдешь?
Нейт отвел взгляд:
— Я не знаю.
— А я знаю. У тебя есть чувства ко мне, но ты не позволяешь себе в них копаться, потому что боишься, что они перевернут с ног на голову твою привычную жизнь.
— Я впустил тебя в свою жизнь, Мина. Я поделился с тобой секретами, которыми никогда ни с кем не делился.
— Мы заключили договоренность, согласно которой я через год исчезну из твоей жизни. Ты при этом ничего не теряешь и остаешься при своих. — Она обхватила себя руками. — Мы всего лишь играем роли. Ты благородный рыцарь, а я дама, которая попала в беду.
Со стуком поставив стакан на столик, Нейт с яростью посмотрел на нее:
— Чего ты от меня хочешь, Мина? Ты мне нравишься, и ты это знаешь. Я помог тебе избежать брака с Сильвио, постарался дать тебе все, что тебе было нужно.
— И я навсегда останусь перед тобой в неоплатном долгу. — Она встретилась с ним взглядом. — То, что ты мне дал, Нейт, поистине бесценно. Ты спас меня не только от Сильвио, но и от меня самой. Не позволил мне пожертвовать собой в угоду капризам моей матери. Ты дал мне возможность осознать, что я сильная и смелая и мне многое по плечу. Но это, — она указала ему на свой живот, — реальность. Предупреждение о том, что мы больше не можем играть в эту игру. Если ты не думаешь, что наши текущие отношения могут перерасти во что-то серьезное, это нормально. — Она провела рукой по волосам. — Правда, Нейт. Просто скажи все как есть.
Кубики льда загремели в стакане с бренди, когда Нейт поднес его ко рту и сделал еще один большой глоток.
— Нам хорошо друг с другом, Мина, и я вижу всего один выход из сложившейся ситуации. Мы останемся мужем и женой ради нашего ребенка.
Ее сердце болезненно сжалось.
Нейт готов оставаться ее мужем не потому, что любит ее. Не потому, что хочет, чтобы она была частью его жизни.
— Потому что ты не хочешь, чтобы твой ребенок, подобно тебе самому, рос без отца?
— Потому что так будет правильно. Каждый ребенок заслуживает иметь двух родителей.
Мина закрыла глаза и обхватила себя руками. Нейт никогда не ответит на ее чувства. Именно этого она и боялась. Она не сможет жить с ним, теша себя напрасными надеждами и всячески пытаясь завоевать его любовь. Это сделало бы ее жалкой и слабой и в конце концов все равно разрушило бы их брак.
Пальцы Нейта обхватили ее руку.
— Мина, мы друг другу подходим. Ты делаешь успехи в «Брансуик девелопментс». У нас все получится.
Открыв глаза, она печально посмотрела на него:
— Брак без любви мне не подходит. Даже несмотря на всю его практичность.
В его глазах промелькнула эмоция, которую она не смогла определить.
— Это жизнь, а не один из твоих любимых голливудских фильмов. Того, о чем я говорю, вполне достаточно для крепкого брака.
Мина решительно покачала головой:
— У нас ничего не получится. Мы с ребенком будем тебе в тягость. Ты сам сказал, что тебе не нужен дом с белым забором. Ты одиночка, Нейт. Ты дорожишь своей свободой. Если я останусь с тобой, мои чувства к тебе будут висеть над нашими отношениями дамокловым мечом, и ты будешь жалеть, что не порвал со мной сразу.
Его молчание было красноречивее любых слов.
— Ты слишком взволнована и не можешь здраво мыслить, — сказал он наконец. — Мы продолжим этот разговор, когда ты будешь к нему готова.
«Это ничего не изменит», — подумала Мина, когда он уложил ее в кровать и ушел.
Она совершила роковую ошибку, позволив себе в него влюбиться, и совсем скоро в ее жизни произойдет еще один крутой поворот.
Глава 12
«Мина обязательно успокоится и передумает. Дай ей время», — в очередной раз сказал себе Нейт, глядя в окно своего кабинета на серое нью-йоркское небо.
После их с Миной разговора о ребенке и о будущем их отношений прошло несколько дней. Они общались главным образом на работе и обсуждали только дела. Нейт допоздна задерживался в офисе и приезжал домой, когда Мина уже спала. Или делала вид, что спит.
К его удивлению, мысль о ребенке больше его не пугала. Возможно, ему помогла недавняя встреча с Алексом, с которым он наконец осмелился поговорить по душам за стаканом скотча. Он смотрел на свое будущее отцовство как на новый вызов, брошенный ему судьбой. Он твердо знал, что не допустит, чтобы его ребенок рос без отца. Что с ним ни малыш, ни Мина ни в чем не будут нуждаться и что ради их благополучия он готов пожертвовать свободой, которой всегда так дорожил.