Ее подбородок задрожал.
— Скажите ей, что не выйдете за него замуж.
— Я должна. Мне… нам нужен этот брак. «Как он может быть ей нужен?» — подумал Нейт.
— Почему?
Мина покачала головой:
— Это не имеет значения. Все уже собрались в церкви. Я стану женой Сильвио в присутствии половины жителей Палермо. — Она бросила взгляд на изящные часики на своем запястье. — До церемонии осталось меньше часа.
— Отмените ее, — сказал Нейт. — Вы не можете стать его женой, Мина. Только посмотрите, что он с вами сделал.
Она надавила ладонью на его грудь, словно хотела отстраниться, но он ее не отпустил.
— Почему вы это делаете?
— Потому что нам нужны деньги, — призналась она. — Мне нужно выйти замуж, чтобы я смогла получить кольцо, продать его и расплатиться с долгами. Нам с матерью не на что жить. Именно по этой причине я работала в отеле.
Нейт отпустил ее. Она поднялась и прошла в другой конец комнаты. Шлейф платья волочился за ней.
— Почему вы сами не выбрали себе будущего мужа? Остановившись, Мина уперлась руками в бока:
— Я уже говорила, что этот брак устроила моя мать. Сильвио был последним в длинном списке кандидатов, который она составила. У меня не было выбора.
— Почему вы отказали остальным?
— Потому что я их не любила.
«Черт побери. Значит, прекрасная мисс Мастрантино романтик».
Ему не хотелось разрушать ее иллюзии, но он понимал, что должен это сделать.
— Послушайте меня, Мина, — сказал он, строго глядя на нее. — Любовь — это миф. Найдите мужчину, рядом с которым вам будет комфортно, и станьте его женой.
— Для этого уже слишком поздно. — Она бросила беспокойный взгляд в сторону окна. — Повозка приедет с минуты на минуту.
Мина выглядела напряженной и напуганной, что было неудивительно. Ведь совсем скоро она станет женой человека, который ее бьет.
В этот момент Нейт понял, что не может допустить, чтобы эта нежная ранимая девушка попала в руки к жестокому человеку. Если бы он остался в стороне, он нарушил бы принципы, которые с детства прививала ему мать.
Поднявшись, он подошел к Мине. Она повернулась, и он прочитал на ее лице покорность судьбе.
— Что бы вы сделали, если бы у вас был выбор? — спросил он. — Если бы вы могли стать женой другого мужчины и продать кольцо?
— Я бы отдала долги, ушла из этого дома и начала новую жизнь.
— Сильвио придет в ярость, если его невеста не приедет на церемонию. Вам лучше немедленно покинуть город.
— Я просто сказала, как поступила бы в ситуации, которую вы нарисовали. Разумеется, я этого не сделаю. Уже слишком поздно идти на попятную.
Нейт встретился с ней взглядом:
— Один дорогой мне человек очень хочет вернуть это кольцо. Много лет назад оно принадлежало ему, но он был вынужден его продать, чтобы выжить. Мне нужно выкупить у вас это кольцо. Вам нужно выйти замуж, чтобы его продать, но вы не можете стать женой Сильвио. Итак, я предлагаю вам сделку. Вы выйдете за меня замуж и продадите мне кольцо, а я увезу вас отсюда на своем личном самолете. Наш брак будет расторгнут сразу после того, как я куплю у вас кольцо. Таким образом, мы оба получим то, что хотим. Я — кольцо, вы — свободу.
Мина уставилась на него широко распахнутыми от потрясения глазами:
— Но это же безумие. Я… я вас не знаю. Сильвио придет в ярость.
— Служба безопасности «Джаррузо» тщательно проверяет всех постояльцев, — напомнил ей он. — У меня безупречная репутация. Что касается Сильвио, вы прекрасно понимаете, что, если он поднял на вас руку один раз, то будет поднимать снова и снова. Вы привыкнете и будете думать, что домашнее насилие — это нормально, пока однажды не попадете в больницу с переломами.
Она продолжала тупо на него смотреть.
— Мой личный самолет готов к взлету, — сказал он. — Я предлагаю вам выход из ситуации. Выбор за вами. Если вы решите выйти замуж за Сильвио, я снова приеду в заранее обговоренное время и куплю у вас кольцо.
Ее щеки побледнели. Она прижала к ним ладони и покачала головой:
— Я не знаю, что делать.
Он бросил красноречивый взгляд в сторону окна:
— Принять решение, и как можно скорее. Когда приедет повозка, выбора у вас уже не будет.
Мина прошла в другой конец комнаты, затем вернулась, остановилась перед ним и сжала руки в кулаки.
— Вы действительно готовы это сделать? А как же ваша любимая женщина? Как она ко всему этому отнесется?
— У меня сейчас нет женщины, — ответил он, — так что с этим никаких сложностей не возникнет. Итак, вы принимаете мое предложение?
Ее подбородок поднялся и опустился.
— Это означает «да»?
— Si[1].
— Вы уверены? Вы должны понимать, что назад дороги не будет.
— Уверена. — В ее глазах промелькнул страх. — Что, если Сильвио будет нас преследовать?
— Я с ним разберусь, — твердо сказал он. — Возьмите сумочку и паспорт.
Мина повернулась на каблуках и быстро вышла из комнаты.
Нейт запустил пальцы в волосы.
Возможно, это было самое уникальное деловое решение, которое он когда-либо принимал, но оно определенно не было сложным. Ведь от него всего лишь требовалось жениться на девушке, купить у нее кольцо, а затем аннулировать брак. Он негативно относился к институту брака, но такой союз его вполне устраивал.
«Наверное, мне это снится», — подумала Мина, сидя рядом с Нейтом в роскошном салоне его автомобиля и продолжая удивляться неожиданному повороту событий. В эти минуты она должна была ехать в храм, где ее ждет Сильвио, ее мать и сотни гостей.
Когда ее жених поймет, что она не приедет, он будет рвать и метать. Вполне возможно, он выместит свой гнев на тех, кто окажется рядом с ним.
Мину бросило в дрожь. Что, если он сорвет зло на ее матери? Простит ли мать ее когда-нибудь за то, что она сделала? Пусть Симона Мастрантино бесчувственная и расчетливая, но другой семьи у Мины нет.
Будет ли Сильвио ее преследовать, когда узнает, что произошло? Отправит ли он своих людей на ее поиски?
У нее сосало под ложечкой. Она отказалась от всего, что знала, согласилась стать женой мужчины, с которым была едва знакома, начать новую жизнь неизвестно где. Куда она поедет? В Париж к Селии? По крайней мере, она свободно говорит по-французски. Или лететь к подруге во Францию для нее слишком опасно, потому что там Сильвио будет ее искать в первую очередь?
Пока она думала обо всем этом, Нейт делал один телефонный звонок за другим, быстро отдавая распоряжения. Она слышала такие выражения, как «гражданская церемония», «разрешение на вступление в брак», «добрачный контракт».
— Вы не могли бы прямо сейчас позвонить своему нотариусу и узнать, можем ли мы получить кольцо уже сегодня? — обратился к ней Нейт. — В этом случае мы могли бы улететь отсюда сегодня вечером, и нам не пришлось бы ждать начала следующего рабочего дня.
Если они будут ждать до завтра, у Сильвио будет больше времени, чтобы ее найти.
— Я немедленно ему позвоню и выясню это.
Паскуале Томей, нотариус Мастрантино, сказал ей, что кольцо хранится у него дома, и они могут его забрать во второй половине дня. Это означало, что у них будет достаточно времени для того, чтобы оформить разрешение на брак, добрачный договор и пожениться.
Через несколько минут они подъехали к «Джаррузо». Когда они вошли в вестибюль, Мина опустила голову, чтобы ее никто не узнал. К счастью, по пути в пентхаус Нейта они не столкнулись ни с кем из ее знакомых.
После этого все происходило стремительно. Им в номер принесли добрачное соглашение, составленное нотариусом Нейта, два простых золотых кольца и букет белых цветов. Вскоре после этого прибыла женщина из регистрационного бюро и провела короткую церемонию, в конце которой Нейт и Мина обменялись кольцами. Когда его пальцы коснулись ее руки, по ее коже пробежал электрический разряд. Она подумала, что эти красивые сильные руки, несомненно, способны доставить женщине незабываемое наслаждение в постели.
Жаль, что она никогда его не познает.
Их взгляды встретились, и его глаза заблестели.
Регистратор сказала Нейту, что он может поцеловать свою невесту. Он положил руки на талию Мины, притянул ее к себе и, наклонив голову, прошептал ей на ухо:
— Это простая формальность.
Затем он накрыл ее губы своими. На мгновение она замерла, не отвечая на поцелуй, но и не сопротивляясь. Прижав ладонь к ее щеке и слегка наклонив ее голову, Нейт раздвинул ее губы кончиком языка, и она, беспомощно вздохнув, подчинилась ему.
Как она и предполагала, целовался он отменно. Ее ноги стали ватными, пальцы вцепились в рубашку Нейта, словно она боялась потерять равновесие. До него она целовалась с двумя мужчинами, но их поцелуи не шли ни в какое сравнение с этим.
Регистратор деликатно прокашлялась. Нейт убрал руку с лица Мины и отстранился. Его глаза блестели от желания, и ее пульс участился. Она тут же отругала себя, понимая, что должна игнорировать ощущения, которые вызывает у нее Нейт Брансуик. Их брак фиктивный, и они разойдутся, когда он купит у нее кольцо.
Пока она пыталась справиться со своими эмоциями, Нейт проводил регистратора, вызвал посыльного и распорядился, чтобы тот отнес его вещи в машину.
По дороге в пригород Монделло, где жил Паскуале Томей, Мина, закрыв глаза, вспоминала их с Нейтом поцелуй.
— Ты в порядке?
Бархатный голос Нейта вернул ее к реальности, и она, открыв глаза, спросила:
— Почему ты это сделал?
— Сделал что?
— Поцеловал меня.
В его глазах появились искорки веселья.
— Чтобы оправдать ожидания регистратора.
«Интересно, каким был бы его настоящий поцелуй, — подумала она. — Скорее всего, он был бы незабываемым».
— Я заметил, что нас с тобой влечет друг к другу, женушка. Жаль, что наш брак существует только на бумаге.
Мина соединила в замок руки, лежащие у нее на коленях, и уставилась на них.
— Ты наверняка целовалась с Сильвио. Может, даже спала с ним, — предположил Нейт. — Я навел о нем справки, Мина. Его репутация далеко не безупречна.