— Я что, не мужик что ли? — кажется, женишок ни капельки не смутился.
— А это надо у подружки твоей новой спросить! Наверное, она успела разглядеть, какой ты мужик!
— Не выдумывай, Дарья! У тебя есть две минуты, чтобы собраться. Я жду, — с этими словами он нагло уселся на стул и взял второй бутерброд.
— Не поеду я никуда. И вообще покинь мой дом!
— Не понял! Ты. Моя. Невеста! — чеканил Владик слова.
— А вчера у тебя не было невесты, когда вы с Танькой обжимались?
— Ну так я ж еще не женился. А будешь так себя вести, то и не женюсь.
С совершенно невозмутимым видом он доел бутерброд и вытер руки о красивую кружевную салфетку, которую я использовала для сервировки.
— Хватит мне мозг выносить из-за всякой ерунды! Мы опаздываем, надо еще заехать племяшку забрать из техникума.
Я стояла и лишь открывала и закрывала рот не зная, какие слова подобрать. Приличных не было. Совсем.
Владик посмотрел на меня и передразнил мое выражение лица, выпучив глаза и несколько раз открыв и закрыв рот.
— Чего вылупилась? Кому ты вообще нужна? Скажи спасибо, что обратил на тебя внимание, а так бы и сидела синим чулком за своими отчетами! — презрительно бросил мужчина, с которым я еще вчера планировала семью и от кого хотела рожать детей.
— Пошел вон! Вон! Из моего дома и из моей жизни! — закричала я и запустила в него кружкой из под кофе.
— Припадочная! — заверещал Владик, едва увернувшись от фарфорового снаряда.
Но повторять ему было не нужно. В два прыжка оказавшись у двери, он швырнул ключи от квартиры на пол.
— Ну и сиди одна дома! И не смей мне звонить и рыдать!
Владик стремительно покинул мою квартиру, а я рассмеялась. И за это я собиралась замуж? Да я еще легко отделалась. Надо будет Таньке тортик купить в благодарность
5
Оставшееся до вечеринки время я посвятила себе, любимой. Скрабы, питательные маски, легкая растяжка, вкусная еда и примерка нарядов. Кажется, столько времени я себе не уделяла с тех пор, как начала встречаться с Владиком.
Подарки и легкие угощения к столу упакованы и сложены в пакеты. Шелковое красное платье, которое я давно купила, но так ни разу никуда и не надела, потому что “ну куда ты в таком виде пойдешь? На дворе двадцать первый век! Девушки везде носят джинсы. Модно и практично.”
В назначенный час такси доставило меня в исторический центр города. Это точно не адрес Ники! Подруга предпочитает более современный район с обилием торговых центров. А тут старинный особняк, почти музей.
Я сверилась с текстом сообщения, отправленного подругой. Все верно, я приехала по нужному адресу. Только вот в особняке, перед которым я стояла с кучей пакетов, не горел свет!
Попыталась набрать номер Ники, но абонент был не в сети. Еще бы! Четыре часа до Нового года. Вся страна обменивается поздравлениями, наверняка сеть перегружена, — успокаивала я себя.
Ноги под тонким шелком сводило от холода, а моя шубка едва прикрывала стратегические места. Я поднялась по ступенькам и попыталась заглянуть в окно.
— Мадам, вы заблудились? — бархатный баритон заставил меня вздрогнуть и неловко обернуться.
Кажется, где-то проходит настоящий бал, а предо мной — сбежавший принц! Высокие кожаные сапоги обтягивают крепкие икры. Белоснежная рубашка немного вычурного кроя с обилием кружева и удлиненный пиджак насыщенно-синего цвета, в тон глазам незнакомца. И глаза эти смотрят так уверенно и немного насмешливо.
А я тут стою на крыльце вся в шелках и с сумками. Вот почему как встретишь принца, так ты обязательно с кучей пакетов куда-то тащишься? Хорошо, хоть не в домашнем халате и тапочках! Да еще и зуб на зуб не попадает.
Незнакомец же, хоть и стоял на три ступеньки ниже, смотрел на меня сверху вниз. И, кажется, совершенно не мерз на холоде.
— Я приехала к подруге, но там никого нет, — махнула я рукой на вход.
Ворох пакетов и скользкие ботиночки, которые сочетались с моим образом лучше, чем зимние утепленные сапоги, сыграли со мной злую шутку: я не удержала равновесие, и полетела вниз. Прямо в объятия красавца! Даже если бы я спланировала этот маневр, лучше бы не получилось.
Меня подхватили крепкие руки. Тонкая ткань пиджака не скрывала того, что незнакомец был мускулист и фактурен. В кольце его рук было не просто тепло. Жарко! И покидать эти внезапные объятия совершенно не хотелось.
6
Мужчина поставил меня на слегка притоптанный снег и отстранился, что меня немного расстроило. Хотелось, чтобы эти мимолетные объятия не прекращались.
— Вход в здание с торца, — сказал он мне и легонько взял под локоть, чтобы задать верное направление.
Но убедившись, что я вполне устойчива, отпустил. Я с сожалением выдохнула. С торца здания действительно была дверь, а яркий свет из окон рисовал желтые квадраты на снегу. Почти в то же мгновение дверь распахнулась.
— Дашка, где тебя носит? Я уже собиралась выйти, чтобы тебе звонить. В этом подвале совсем не ловит телефон, — тараторила Ника, выбегая ко мне на встречу в одном легкомысленном платье.
Я сделала пару шагов и отдала часть пакетов подруге.
— Торчишь тут одна, испугалась наверное, — не останавливаясь продолжала Ника.
Как одна? Я оглянулась и посмотрела туда, где парой мгновений ранее стояла, заключенная в уютные объятия незнакомца. Но его не было. Как говорится, и след простыл. Точнее даже следов на снегу не осталось. А на тропинке что-то поблескивало синим. Освободившись от вороха пакетов, сделала пару шагов назад и подняла с заснеженной тропинки синюю пуговицу, увитую по краю золотым узором.
— Чего ты там потеряла? Мне вообще-то холодно, — торопила меня подруга.
— Пуговицу обронила, — смутилась я, сжимая находку в ладони, и мы поспешили укрыться в тепле.
Особняк оказался и правда старинным. В позапрошлом веке здесь жила семья потомков какого-то знатного рода. Здание в былые времена хоть и богатое, но изрядно потрепанное.
— Ты не смотри, что обстановка убогая и несовременная, — рассказывала Ника с гордостью, словно это ее личные апартаменты, — аутентичная. Все интерьеры претерпели минимум изменений. Почему-то этот дом долго не интересовал никого. Ни музеев, ни картинных галерей тут не открыли.
Самым странным было то, что по лестнице мы пошли не вверх, а вниз. Ступени жалобно скрипели, пока мы спускались. Снизу доносилась музыка и веселые голоса.
— Вечеринка в подвале? — уточнила я.
— Да, наверху уже начали подготовку к реставрации, а внизу пока еще без изменений. Денис, мой брат, как раз приехал в город заниматься этим проектом. Он-то и устроил нам эту вип-вечеринку.
— Хочешь сказать, что мы здесь незаконно? — опешила я.
— Ну формально мы ничего не нарушаем. У Дениса ненормированный рабочий день, и он может привлекать помощников, — радостно делилась подруга информацией.
А мне стало как-то не по себе. Получается, мы тут как воры какие-то. А кем был тот мужчина в странном костюме? Подозреваю, что он не из нашей компании, иначе бы не ушел так быстро. Но на местности ориентируется неплохо, раз знает, где вход. Не пошел ли он сдавать нас полиции?
7
Я ожидала увидеть холодный и пыльный подвал или погреб, но это оказалось помещение с высокими потолками и небольшими окнами. Солнечный свет и воздух сюда наверняка проникали.
В одной большой комнате удивительно сочетались старинная мебель, составленная хаотично вдоль стен, искусственная елка и яркие гирлянды, которые развесили прямо поверх старинных шкафов. Было в этом что-то сказочное.
На раритетных стульях у массивного стола сидели вполне современные молодые люди в джинсах и рубашках. Из портативной колонки играла ритмичная музыка, а на свободном от мебели пятачке танцевали девушки.
Большую часть гостей я не знала, но это даже хорошо. Можно прикинуться кем угодно и не ловить сочувствующие взгляды из-за того, что меня только что бросил жених.
— Дашка приехала! — оповестила Ника всех о моем прибытии. — Теперь все в сборе!
На столе в изобилии стояли различные напитки и разноцветные пластиковые стаканчики. А вот еды почти не было, так что деликатесы, которые не поехали в деревню к родственникам Владика, оказались вполне кстати.
Я честно пыталась запомнить имена присутствующих, но на память свою надеяться не приходилось. Из всей компании выделялся разве что Денис — брат Ники. Он не старался заигрывать со всеми девушками сразу, а выпивке предпочитал разговоры. Как-то так получилось, что он мне стал рассказывать про особняк и его первых хозяев.
— Дарья, а хотите, я проведу вам индивидуальную экскурсию? — спросил Денис таким тоном, что я вздрогнула от неожиданности.
— Не знаю, а это удобно?
Но ответить Денис не успел, потому что началась суета.
— Новый год через пять минут, пойдемте наверх, салют смотреть! — закричала Ника, и все засобирались.
На улице потеплело, а с неба летели крупные хлопья снега. Вокруг было тихо, но мы знали, что вся страна замерла в ожидании наступления самого главного праздника.
Мы смотрели на обратный отсчет на экране смартфона и вслух считали:
— Три! Два! Один!
— С Новым годом! — закричали все разом.
И в этот момент в небо взмыли сотни разноцветных искр. Гром салютов дополнили хлопки открытых бутылок шампанского.
А я смотрела в черное небо и любовалась, как в вышине снежинки окрашиваются в разные цвета от сполохов фейерверков. Рука в кармане нащупала пуговицу, и я вспомнила незнакомца, с которым мы встретились здесь несколькими часами ранее. Если он местный, то Денис должен его знать.
Внезапная догадка заставила мечтательно улыбнуться. Кажется, сейчас самое время загадать желание. Мне хотелось только одного — надежных объятий.
Внезапно чужая рука легла мне на талию. Такого быстрого исполнения желания я не ожидала!
Обернувшись, я увидела Дениса. Улыбка сползла с моего лица. Вот глупая, размечталась о том, что это будет тот незнакомец!