— Кажется, мы утомили Валериана и его очаровательную спутницу своим вниманием, — заметил очень вовремя подошедший дядюшка Эдвард, — давайте уже продолжим танцы, а совсем скоро в малом зале подадут закуски.
Вновь заиграла музыка. Но танцевать мне уже не хотелось. Мой кавалер понял это и кивком предложил проследовать за ним. Мы незаметно покинули общий зал через боковую дверь и оказались в оранжерее.
За окном падал снег, стекла были схвачены морозными узорами, а здесь себя очень вольготно чувствовали диковинные растения. Вьюны, сплетаясь, образовывали зеленые арки, а горшки и ящики, расставленные на полу — запутанный лабиринт. Мы неспешно углубились в заросли роз.
Остановились мы у самого стекла. Сквозь ледяную броню просвечивали уличные огни, редкие прохожие брели по одной из центральных улиц города, которая казалось особенно сказочной. Возможно это было из-за полного отсутствия машин.
Я положила ладонь на стекло, и лед под пальцами начал таять, стекая вниз холодными каплями. Аромат цветущих роз дурманил.
— Прости, что впутал тебя в эту историю, — голос Валериана был таким хриплым, что я невольно вздрогнула, — хотел избежать одного скандала, но, кажется, заложил фундамент для более страшного.
— Да уж, объяснить пропажу невесты накануне свадьбы будет очень затруднительно, — согласилась я, — почему ты не сказал отцу всю правду?
— Мой друг работал на моего отца, а в ярости он может быть очень грозен. Решил не привлекать к этому большого внимания и дать возможность бывшему другу и своей бывшей невесте уехать как можно дальше, чтобы гнев отца их не настиг.
— А теперь гнев твоего отца обрушится на меня, ведь я не явлюсь на свадьбу.
Валериан молчал. Кажется, об этом он не подумал. Мы оба молчали, размышляя каждый о своем. Внезапно я поняла, что ужасно замерзла, отдернула озябшую ладонь от стекла и попыталась растереть ее другой, которая была не намного теплее.
— Ты продрогла, — вынырнул из своих тяжелых мыслей мужчина.
Он снял с себя свой пиджак и накинул мне его на плечи. Его внезапная забота была очень приятной. Я утопала в его пиджаке, который окутал меня теплом и запахом дорогого парфюма.
Внезапно комната поплыла, и Валериан вынужден был меня подхватить, чтобы я не упала. А затем он прижал меня к себе.
Я чувствовала, как грохочет его сердце под тонкой рубашкой. Неужели он тоже взволнован?
Наши взгляды встретились. Я словно растворилась в синеве этих глаз. А потом Валериан склонился ко мне и его горячие сухие губы коснулись моих.
15
Я сладко потянулась. Яркое солнце растворяло остатки сна, а я осмотрелась, вспоминая предшествующий вечер.
Я обнаружила, что лежу на неразложенном диване у себя дома. Все в том же красном платье. Совершенно не помню, как вернулась домой! Тем более, что не брала с собой ключи от дома, когда уходила через портал.
Внезапная догадка поразила меня и я едва не разрыдалась. Ничего этого не было! Ни портала, ни Валериана, ни поцелуя. Скорее всего, я вернулась с вечеринки и так устала, что уснула не раздеваясь. А лягушонок и все остальное мне просто приснились.
Спросить было не у кого. Злополучная игрушка висела на все той же еловой ветке.
Включив кофеварку, отправилась в душ, чтобы немного прийти в себя. Горячие тугие капли смывали с меня волнения прошедшей ночи. Когда я выходила из ванной, то была уже в полной уверенности, что странный бал — плод моего богатого воображения.
Обычно утро Нового года начинается с доедания вчерашних бутербродов и сражения за салаты. Сегодня же мой холодильник отличался удивительной пустотой. Интересно, а сейчас работают какие-нибудь магазины? Поесть бы я не отказалась.
Кажется, где-то был подаренный коллегами шоколад. С кофе самое то. Пакеты с подарками обнаружились в коридоре. Найдя нужный сверток, я резко распрямилась и запуталась в ворохе одежды, висящей на вешалке. Пришлось чертыхаясь развешивать все по местам: легкомысленная шубка, огромный, словно одеяло, пуховик, легкая куртка для активного отдыха, синий мужской пиджак.
Стоп! Пиджак?
Я держала в руках тот самый старомодный пиджак, от которого пахло терпким мужским парфюмом. Синяя дорогая ткань, пуговицы с золотой окантовкой, и одной не хватает.
Я прижала к щеке такую дорогую мне вещь. Теперь у меня есть доказательство, что Валериан — не порождение моей фантазии. Я ушла в комнату, забыв даже о шоколаде.
Нашла недостающую пуговицу, которая все еще лежала у меня на столе. Достала нитки и иголку и устроилась на диване, чтобы пришить ее. Меня переполняло ликование. Ночное приключение мне не приснилось!
Внезапная догадка поразила меня. Вдруг мы обменялись номерами, и сейчас Валериан завалил меня обеспокоенными сообщениями? А я тут сплю и даже не думаю поискать смартфон.
Я принялась судорожно искать в карманах и под диваном. Гаджет нашелся в сумочке. Батарея почти разрядилась Десяток пропущенных звонков от друзей, родственников, парочка от Ники и ни одного с незнакомого номера. Сообщения, к слову, тоже были только от коллег да поздравления от различных магазинов и службы доставки.
Я так и не вспомнила, как закончился вчерашний вечер и каким образом оказалась дома. Может быть я вернулась домой на такси, а галантный Валериан просто отдал свой пиджак, чтобы девушка не замерзла? Ведь пиджак уже был на мне, когда он меня поцеловал…
16
Написала Нике, что проснулась и уточнила, все ли у нее в порядке. Приятельница отозвалась почти сразу же и попросила составить ей компанию доехать до особняка, навести там порядок. А то когда уходили уже под утро, как-то не позаботились об этом. А теперь Денис боится, что кто-то из реставраторов может решить поработать второго числа, а там следы веселья.
Вернуться в особняк еще раз? Конечно же я согласилась, чем очень удивила Нику, потому что остальные участники вечеринки под разными предлогами отказались.
Быстро оделась, натянув удобные джинсы. Собрала волосы в хвост и подумала, что если вдруг увижу Валериана, едва ли он узнает меня без красного платья в пол. На всякий случай синий пиджак прихватила с собой. Вдруг встречу хозяина?
На место я добралась раньше подруги. Дом выглядел точно таким, каким был при моем первом визите сюда. Я прошлась по дорожкам. Ни венков на окнах, ни наряженной ели во дворе. Вроде все такое же, но не совсем.
— Ты чего по окнам смотришь?! — услышала я окрик Ники. — Забыла, где вход?
Нет, я прекрасно помнила, где здесь вход. Но так же я помнила, что входила в этот же особняк с другой стороны. Или все-таки не в этот?
— Скажи, Никусь, а таких домов тут много? Может, похожие есть? — спросила я, когда мы уже спускались вниз.
— Это же уникальное историческое здание! Мне Денис все уши про него прожужжал, — ответила подруга, — таких зданий больше не существует, а построено оно было по индивидуальному проекту.
— Значит другого такого же по соседству нет?
— Точно нет. Ты сегодня какая-то странная, Даш. Все в порядке?
В ответ я лишь буркнула, что все нормально и принялась собирать в большой мусорный пакет остатки вчерашней вечеринки.
— Ника, тут бы стол помыть. Да и на полу следы липкие. Не подскажешь, где здесь можно воды набрать? — спросила я.
— Поднимись на первый этаж ближе к главному входу. Там сбоку будет дверь в туалет, — ответила подруга, балансирующая на стуле и снимающая гирлянду с мраморной статуи, стоявшей в углу.
Уличный свет проникал через высокие окна, и я без проблем вышла в холл. Сомнений быть не могло, это было то же самое место. Вот здесь висело зеркало, а за стеклянными дверьми должен был находиться танцевальный зал.
С волнением я распахнула двери. Что я ожидала увидеть? Елку? Гостей и дядюшку Эдварда? Сердце бешено стучало.
Это была та же комната, но она была пуста. К тому же здесь явно был не закончен ремонт. Вместо елки стремянка, вместо фортепиано — ведро с краской. Белые стены и запах сырой штукатурки. Прошлой ночью здесь точно не могло быть бала.
Я пересекла комнату. Шаги отдавались гулким эхо. Я подошла к неприметной боковой двери с противоположной стороны от входа и с волнением открыла ее. Я очутилась в пустой оранжерее. На полу выцветшие от времени следы от горшков и кадок. Но ни зеленых арок, ни лабиринтов из кустов роз здесь не было.
Я подошла к окну. Тому самому, где мы стояли с Валерианом. Какой волшебной сон мне приснился. И бал, и поцелуй!
Я провела пальцем по морозным узорам на стекле и остолбенела. На стекле отчетливо виднелся след от руки. В том самом месте, куда я приложила ладонь во время ночного разговора.
17
И что же это значит? Я была в этом доме и одновременно не была? Вопросов стало больше, чем ответов. Пришлось возвращаться к Нике, чтобы помочь подруге завершить уборку.
Домой я вернулась с ужасной головной болью. Выпив таблетку подошла к окну и уткнулась лбом в холодное стекло. Но роящиеся мысли не давали голове остыть. Спустя несколько минут боль понемногу начала отступать.
Я устало опустилась на стул и посмотрела на маленькую елку на моем столе. зеленый лягушонок смотрел на меня невидящим взглядом и улыбался только одному ему известной шутке.
— Куда же ты отправил меня, дружок? — спросила я. — И как вернуться туда снова?
Но стеклянная игрушка молчала, не давая ответов на мои вопросы. Единственное, что напоминало мне о прошлой ночи был пиджак. Я повесила его на стул и бережно расправила. Вдруг получится вернуть хозяину?
Уже отправляясь ко сну я заметила, что потеряла одну сережку. Довольно быстро я поняла, что дома ее нет, а потерять могла где угодно: в такси, в магазине или в том особняке.
И вот я снова стою на пороге величественного дома. Он вновь выглядит жилым, все украшения на месте. Только сейчас день, а я почему-то стою посреди улицы в одной пижаме.
Времени на раздумья нет, потому что я вижу, как по ступенькам к парадному входу поднимается женщина. И бегу за ней следом, чтобы попасть внутрь. Почему-то я не подумала о том, что мой странный вид может здесь кого-то смутить.