– Зачем это? – надменно спросила та.
– Чтобы получить развод. И не обольщайся на этот счет – я тебя предупреждала. Ты же прискакала сюда для того, чтобы все разнюхать, верно?
– Ненавижу жить в неведении, – буркнула Катерина. – Пойдем вон к тому выходу, машину я оставила в дальнем углу стоянки, придется немножко прогуляться. Не волнуйся, чемодан я возьму.
Она повернулась к Павлику и вознамерилась отобрать у него поклажу, протянув к ней властную длань. Женская авторитарность всегда действовала на Павлика угнетающе, и он мгновенно отдернул руку.
– По-моему, ты кое-чего не поняла, – смеясь, сказала Анжела. – Мы с Павликом вместе.
– А-а, ну тогда ладно, – протянула Катерина, пристально оглядев ее спутника с ног до головы. – Вместе так вместе. Если есть такая необходимость, его мы тоже отвезем домой.
Она ринулась вперед, волоча за собой чемодан, который в ее руках из солидного багажа превратился в ничего не значащее вместилище для отпускного барахла. Его колесики не успевали вращаться и судорожно поскрипывали.
– Это и есть Лёвина жена? – шепотом спросил Павлик.
– Вот именно. И ничего не говори, потому что Катерина – моя ближайшая подруга.
– Я ничего и не говорю. Только я ей, кажется, совсем не понравился.
– Ей никто не нравится, – успокоила Анжела. – По крайней мере, с первого взгляда. Кроме того, она так и не врубилась, что мы с тобой не просто знакомые. И не обращай внимания, если она что-нибудь ляпнет.
Впрочем, не обращать внимания на Катерину было невозможно. Она занимала слишком много жизненного пространства и наводила вокруг себя тот порядок, который ей нравился. А если порядок вдруг нарушался, старалась возвратить все на место. Поэтому, вероятно, ее так интересовал сбежавший Лёва. Он нарушил привычный ход вещей и даже заставил Катерину страдать.
Она до сих пор так и не решила, из-за чего конкретно страдает – из-за зияющей пустоты, образовавшейся в доме, или из-за зияющей пустоты, образовавшейся в душе. Ей хотелось заткнуть эту пустоту, причем как можно скорее. Желательно все тем же Лёвой, потому что иначе придется слишком многое в жизни переделывать. А она не строительная бригада.
Анжела держала Павлика за руку, изо всех сил сжимая пальцы, словно хотела передать ему свою силу и уверенность в себе. Он был благодарен ей за поддержку и, наверное, даже остановился бы и поцеловал ее, если бы не Катерина, которая уверенно шагала впереди. Мешкать в ее присутствии совершенно не хотелось, а уж целоваться тем более.
Катерина водила удобный пикап, на заднем сиденье которого можно было расквартировать целую семью – столько полезных вещей там обнаружилось. Подушка, плед, журналы, сок с набором стаканов, сигареты, упаковка влажных салфеток, пачка чая, тетрадь на пружинках и журнал о здоровом образе жизни. Павлику предстояло потеснить все это великолепие и втиснуться на заднее сиденье, потому что он даже помыслить не мог сесть рядом с водительницей. Не то чтобы он ее боялся… После Тамары его, кажется, уже не могла испугать ни одна женщина на свете. И уж тем более та, которая не имела к нему никакого отношения. Но некий пиетет по отношению к этой энергичной даме он все-таки испытывал, потому что всегда благоговел перед уверенными в себе людьми.
– Куда вас везти, молодой человек? – спросила Катерина, миновав шлагбаум и вырулив на прямую, как линейка, дорогу. Линейка была нацелена на Москву.
– Никуда, – ответил Павлик слегка заискивающим тоном. Что ни говори, а ему все же хотелось понравиться лучшей подруге Анжелы. – То есть меня туда же, куда и вас.
– Катерина, ты что-то туго соображаешь, – хмыкнула Анжела. – Я же тебе ясно сказала: Павлик теперь со мной. Он мой жених, и мы будем жить вместе. Так что везти его нужно ко мне домой.
Катерина немедленно вскинула голову и в зеркальце заднего вида встретилась взглядом с Павликом.
– Вы будете жить вместе? – переспросила она у его внимательных глаз. – Да нет, не может быть, вы меня разыгрываете!
– Не разыгрываем, – очень искренне сказал Павлик.
– А Маргарита Ивановна в курсе?
– Разумеется, в курсе, – важно ответила Анжела.
– Нет, не верю! Вы все-таки решили надо мной посмеяться, – Катерина покачала головой и покрутила ручку настройки автомагнитолы. Из динамиков полилась веселая мелодия семидесятых годов. – Как такое может быть, что вы вот так взяли и сразу решили поселиться вместе?
– Вовсе не сразу, – ответила Анжела. – У нас был чудесный романтический отпуск на берегу моря. Не понимаю, чего ты удивляешься.
– Интересное кино! Ты берешь под мышку моего мужа…
– Который к тому времени уже от тебя сбежал! – тут же парировала Анжела.
– … И отправляешься в отпуск, – не слушала ее Катерина. – А потом возвращаешься непонятно с кем и велишь мне не удивляться!
– Я не непонятно кто, – обиделся Павлик.
– Он ветеринар, – подтвердила Анжела. – Если у тебя когда-нибудь заболеет собака, Павлик ее вылечит.
– Какая собака? – ошалело спросила Катерина. – Что ты мне голову морочишь?
– Если бы ты приехала меня встречать вместе с молодым человеком, я бы не стала на тебя орать! – запальчиво сказала Анжела.
– С каким молодым человеком? Зачем мне какой-то молодой человек? Мне нужен мой муж. Я хочу вернуть Лёву!
– Да что вы, это совершенно невозможно, – не удержавшись, ляпнул Павлик.
– Вам-то откуда знать? – рявкнула в ответ Катерина и, раздув ноздри, прибавила газу, обогнав сразу две машины, идущие на приличной скорости.
По обеим сторонам дороги тянулся лес – сочный, зеленый, майский. Он стоял радостный, не подозревая о том, что где-то поблизости уже ворчат бульдозеры, собираясь ринуться на штурм и прогрызть в нем тоннели под новую автостраду. Катерина тоже еще ничего не знала о новой Лёвиной любви и тешила себя несбыточными надеждами.
– Анжела, мы должны ей все рассказать, – с не свойственной ему твердостью заявил Павлик, которому неожиданно стало ужасно жалко эту энергичную женщину.
Конечно, на первый взгляд Катерина была чем-то похожа на Тамару – такая же властная и решительная. Однако как человек, хлебнувший лиха в семейной жизни, Павлик сразу же почувствовал разницу между ней и своей бывшей женой: Тамара была злобной, а Катерина просто любила покомандовать. Наверняка в душе она добрая, потому что иначе та же самая Анжела не стала бы дружить с ней столько лет!
– О чем это вы должны мне рассказать? – подозрительно спросила Катерина, голос которой слегка ослаб.
– Давай мы сначала доберемся до дома, – предложила Анжела, а потом повернулась к Павлику: – Зачем ты заговорил об этом прямо сейчас – все же человек за рулем. А ты прямо так сразу решил обрушить на нее неприятную новость.
– Вы уже достаточно на меня обрушили, – снова рявкнула Катерина. – Немедленно говорите, что случилось!
– Только ты сначала сбрось скорость, – попросила Анжела.
Катерина тотчас вильнула в правый ряд, и ее пикап мгновенно поскучнел, повиснув на хвосте у старой, израненной на проселках «Газели».
– Ну? – спросила она вроде бы грозно, но в голосе ее уже угадывался затаенный страх.
– Можно остановиться и перекурить, – предложил Павлик.
– Слушайте, сколько можно надо мной издеваться? – не выдержала Катерина. – Если бы вы сразу не сказали, что Лёва уже в Москве, я бы подумала, что вы утопили его в Черном море.
– Лёва вернулся домой с девушкой, – на одном дыхании выпалила Анжела и торопливо добавила: – Знаешь, Кать, у них настоящий роман, и тебе не стоит рассчитывать на то, что все образуется.
Целую минуту Катерина молчала, а потом неожиданно громко рассмеялась.
– Ой, тоже мне, испугали! – сказала она и, с силой вдавив педаль газа, резко перестроилась в левый ряд. – Я-то думала…
Стрелка спидометра стремительно рванула с места, Анжела повернула голову и в панике посмотрела на Павлика.
– Ничего-ничего, – сказал тот, положив ладонь ей на плечо. – Катя нас не угробит, она разумная женщина.
– А вы-то почем знаете? – фыркнула Катерина. – Тоже мне, знаток человеческих душ!
Как это ни странно, Павлика ее насмешка не смутила. Он даже сам удивился, когда понял, что грозная подруга Анжелы его совсем не пугает.
– Если честно, я так и думала, что моему браку конец, – продолжала между тем Катерина совершенно спокойным тоном. – Но почему-то я была уверена, что Лёву приберешь к рукам именно ты.
– Я?! – ненатурально изумилась Анжела. – Разве я похожа на соперницу? К тому же у меня и раньше был миллион возможностей закадрить твоего мужа, но я же этого не сделала. И даже не пыталась!
– Потому что раньше тебе было стыдно отбивать мужа у лучшей подруги, – отрезала Катерина. – Но когда Лёва все-таки сбежал, ты запросто могла положить на него глаз.
– Как видишь, у меня совсем другие интересы, – гордо ответила Анжела и снова обернулась к Павлику.
Лицо его было печально и выражало откровенное сочувствие.
«Конечно, он же ветеринар! – подумала Анжела. – Он умеет чувствовать чужую боль и сострадать. И вообще он очень чуткий. По-моему, Катерину ему жаль даже больше, чем мне».
Всю дорогу до дома они болтали на самые разные темы и обсуждали что угодно, но только не новый Лёвин роман. Анжела догадывалась, что Катерина ждет, когда наконец останется с ней наедине и тогда уж выпотрошит, словно треску. Придется рассказывать ей все без утайки. Но, конечно, не сегодня. Сегодня предстоит Большой Разговор с мамой.
Однако когда они добрались до дома и позвонили в дверь, им никто не открыл. Анжела достала из сумочки ключи и первой переступила порог. Включила свет, огляделась и сразу же увидела записку, лежавшую на маленьком столике возле вешалки. Она схватила бумажку в руки, быстро пробежала глазами и сердито воскликнула:
– Ничего себе! Она, видите ли, решила уехать, не попрощавшись! Хочет дать нам с Павликом свободу. Нет, ну не свинство?
– Вообще-то она молодец, – не согласилась Катерина, вертевшая на пальце ключи от машины. Про скоропалительный роман Маргариты Ивановны с учителем физики Анжела успела рассказать ей еще в дороге. – Не думаю, что вам было бы уютно тут втроем.