— Там томится наш новый университетский бухгалтер, она красивая девушка. А Звояр… вдруг позарится?
В глубине души я понимала, что желай Звояр просто добиться какой-нибудь красивой девушки, он бы точно не начал с меня. Да что там, я была бы даже не в середине!
Хоть по моему обычному виду и не скажешь, но я часто смотрюсь в зеркало и прекрасно представляю, что по внешности я уступаю многим. Зато у меня характер золотой! И родители — инквизиторы. Звояр точно клюнул на последнее, а значит, Клементине ничего не грозит.
Но я уже поняла, что бывший ректор очень легко отвлекается и может снова утянуть меня танцевать, писать что-то для университета… А мне и впрямь хотелось спасти. То ли туфли Софи от Клементины, то ли Клементину от Звояра. В общем, будем честными — в комнате лежала оставленная по трагичной случайности лопата, и я всем сердцем тянулась к ней, особенно сейчас, когда безоружной мне было очень не по себе.
Убить лопатой Звояра я не надеялась, но остановить — запросто.
Конечно же, моя хитрость сработала. Призраки вообще невероятно наивны. Если не говорить про Кайсу. Кайса, похоже, наивна была только при жизни.
— О ужас! — воскликнул ректор и снова всплеснул руками. — Конечно же, моя дорогая! Посмотрите под ноги!
Я посмотрела на пол и почувствовала себя примерно так же, как чувствовала себя на занятиях по стихиям. То есть, полной идиоткой.
Дело в том, что пол был покрыт множественными узорами, в которых можно было угадать план всего замка. И по этим узорам было видно, в какой тоннель нужно пойти, чтобы выйти в нужный коридор!
— Тогда я пошла? — я попробовала присесть в книксене как я его представляла, чтобы быть вежливой. Нам же с Клементиной еще сюда возвращаться!
— Конечно, Лисонька! — ректор смахнул невидимые слезы. — Как же ты похожа на нее. Как похожа! Та тоже всегда спасала всех, даже с риском для жизни!
Я прикусила язык. Не хотелось признаться, что рисковать жизнью я категорически не собиралась, и уж точно не считала, будто на такое способна королева. Если королева нормальная, она должна сидеть на попе ровно и не доставлять головную боль тем, кто вынужден ее такую красивую защищать.
Мне просто реально повезло, что дома ко мне относились попроще. Если проводить параллели с королевством, я была принцессой и уж точно никак не меньше, чем герцогиней. Но никаких советников, охраны и вот этого всего мне это не приносило. Был один охранник в младшей школе, но и тот весь кончился. И как же это хорошо! Иначе вряд ли мне удалось бы сбежать так легко!
Ничего этого я вслух говорить не стала, времени и без того было мало. Так что только снова неуклюже поклонилась, растягивая юбку в стороны, и бросилась по линии, ведущей к студенческим комнатам. Быстрее, быстрее, пока Звояр занят в медпункте! У меня пока есть это время, но надеяться на то, что Звояра задержат судороги, я бы не стала.
А значит, он будет еще более злой. И ладно, если он такой злой вернется к тюкам с сеном. Если же он выберет пойти и сорвать зло на ком-то другом, то Клементине может не поздоровиться.
Эти мысли гнали меня быстрее, и я даже чуть не пробежала мимо нужного поворота. Но всё получилось. Я вынырнула из-за пыльного гобелена и огляделась. Ставшие родными за эти годы стены коридора и дверь нашей комнаты совсем рядом. И никакого Звояра поблизости — это ли не счастье?
Дверь была закрыта снаружи довольно простым заклинанием. Изнутри его не снять, а вот снаружи он походил на защелку. Я убедилась, что к заклинанию не прицеплено другое, противное и используемое для подачи сигнала магу, если его крючок будут снимать.
Похоже, Звояр был достаточно самоуверен, чтобы не заморачиваться этим. Что же, тем ему хуже!
Я сдернула защелку и распахнула дверь. Сказать, что у меня не было слов от того, что я увидела, это значит вообще ничего не сказать!
Глава 8Освободительная операция
'Маги могут быть невероятно сообразительны.
Но только перед лицом опасности.
А уж если магу грозит смерть,
Он поразит своей хитростью и изобретательностью даже опытного инквизитора'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки»
— Приветствую тебя, мой принц! Приди и освободи меня от заточения! — не открывая глаз прошелестела Клементина, словно была на грани обморока. Я бы, кстати, не удивилась.
Она соорудила себе поистине королевское ложе из матрасов с моей и Софи постелей, уложив их друг на друга, а сверху накрыв атласным покрывалом Софи.
Нет, подруга меня точно убьет. Просто за компанию с этой ненормальной!
На Клементине был длинный вечерний халат в кружевах и стразах. К счастью, мой. Ну как мой, его мне отдала Софи, так как не знала, к чему он больше подходит. Для сна из-за стразов он не годился, ходить по коридору — на нем было слишком много кружев, плохо скрывающих тело, а для соблазнения прекрасных юношей кружев было слишком мало!
Вот с такими объяснениями Софи и отдала халат мне. С учетом нашей разнице в росте и комплекции, я в этом халате и в своей шляпе была словно очень сердитый и баснословно богатый маг прошлого, когда они еще носили мантии. Короче, подарок я не надевала, так что хотя бы за это Клементину убивать было не нужно. А вот за туфли… Надеюсь, они ей хотя бы велики или как раз! Если она разносит любимые туфли Софи для бала, нас не спасет уже ничего.
— А поцелуй пылающей любви тебе не подарить? — язвительно спросила я, когда дар речи ко мне вернулся.
Клементина немедленно распахнула глаза и подпрыгнула на матрасах, начиная сползать по гладкой материи.
— Белка? — неверяще прошептала она.
— Она самая, — подтвердила я. — Ты что творишь? Тебе одного старикана мало, ты теперь этого некроманта решила соблазнить?
Клементина покраснела как рак и попыталась посильнее запахнуть на себе мой халат.
— Я ждала не тебя и не этого злодея, — буркнула она, пряча лицо за волосами. Она еще и кудри распустила! Вот же живут некоторые в плену нормально, а мне даже с пленом не особо повезло!
— А тут кроме нас только Бриен, — развела я руками. — Ну, еще спящий ректор и упырь. Но уверяю, они оба тоже не принцы!
— Белка, ты ничего не понимаешь, — вздохнула Клементина. — А как же романтика? Любовь?
— Вообще не понимаю, о чем ты, — отрезала я.
Но задумалась. В глубине души мне было жаль Клементину. Красивая и неглупая, она попала к Гастионам и оказалась вынуждена работать на них. Почему она не поступила в университет, где получила бы романтики сколько угодно? Даже я уже обзавелась предложением руки и сердца от эльфа и пару раз попадала на танцы против своей воли, а ведь была совсем не красавицей!
Да ладно университет. Почему она не выезжала на балы?
Да, ее семья была из тех, кто поддерживал старого короля, но в балах не отказывали никому. Мне иногда казалось, что даже каких-нибудь революционеров, посаженных в казематы до скончания веков, иногда извлекали бы наружу, если бы они изъявили желание поучаствовать в танцах!
А вместо этого совсем еще молодая девушка — на вид она старше меня всего на несколько лет, вынуждена возиться с бумагами вздорного семейства и терпеть облапывания всяких стариканов!
Вот и думает бедолага, что любовь и романтика важнее всего прочего. Не спорю, легко влюбиться в того, кто тебя спас. Но куда правильнее разобраться, как сделать, чтобы не попасть в ситуацию, где тебя нужно спасать. Или же понять как спастись самой!
У меня не было времени всё это ей объяснять, да и я ей не мамочка. Так что длинную речь я перенесла на неизвестное потом, а сейчас произнесла:
— Принца не будет, я за него, — и коротко приказала:
— Хватит ерундой страдать, дело есть для бухгалтера!
Отреагировать на мое интригующее предложение Клементина не успела. В комнату влетела Кайса.
— Насилу нашла! — пискнула она. — Белка, сюда идет Звояр!
Я заметалась по комнате.
— Что случилось? — Клементина испуганно села ровнее, хотя всё равно продолжала съезжать по атласному покрывалу.
Покрывало! Ну точно!
И я нырнула под кровать.
Вспомнив, что Клементина не видит и не слышит призраков, я прошипела:
— Идет Звояр. Я прячусь. Свесь ноги так, чтобы спрятать меня лучше!
Прозвучало это так, как прозвучало, но Клементина безропотно села ровно, спустив ноги на пол. И я коснулась ее пальцем.
— Не показывай ему, что видишь призраков! — шепнула я. — Это Кайса.
— Ой! — пискнула Клементина. Инстинктивно она попыталась поджать ноги, но я несильно ущипнула ее за щиколотку, и она замерла.
— Привет, меня зовут Кайса! — Кайса просто светилась от счастья. Еще бы, еще один собеседник! Я закатила глаза и отползла поглубже под кровать, оставив два пальца на ноге Клементины, чтобы она не перестала видеть и слышать мою подругу.
Интересно, как давно я решила, что под кроватью не нужно убирать, потому что там никто не смотрит? Бесы с этими комочками пыли, которые облепили меня как давно утерянную матушку! Но старые туфли, какой-то деревянный шар, бумажный пакет с засохшими карамельками… Я чудом не забыла, зачем я тут и не начала шуршать пакетом!
Потому что в этот момент дверь распахнулась. Из глубины подкроватья мне были видны только туфли и ноги до колен, но я и без того понимала, что это Звояр. А, судя по его нервным подергиваниям, мази не помогли.
Я снова позволила себе злорадную ухмылку. Слишком хорош для того, чтобы учить травы, это всё для девчонок со слабым даром? Ну вот теперь потей и чешись!
— Чего расселась? — грубо буркнул он. — Все шкафы перерыла?
— И-ик, — отозвалась Клементина.
— Очень хорошо, — одобрил Звояр. То ли еще не отошел от моего зелья и воспринимал действительность пока туманно, то ли в принципе не собирался всерьез слушать Клементину. — Значит, сможешь мне помочь.
Я закусила губу. Что он захочет? Я не сумею ничего подсказать Клементине, сидя под кроватью, а вылезать как гусеница и вступать после этого в бой — элемент неожиданности точно будет потерян, да еще как!