В ответ раздался странный хлюпающих звук и рычание. Нет, настолько Бриен одичать не мог!
— Посмотри, кто там, — попросила я Кайсу, еще сильнее сжимая древко лопаты.
— Почему я сразу! — возмутилась Кайса.
— Потому что ты и так мертвая, — прошипела я. — Ну!
Кайса полетела в темноту коридора, оставив меня одну. А я осталась в скудно освещаемом моими шарами на шляпе коридоре и продолжала крепко сжимать черенок лопаты.
Призрак вылетела на меня из темноты так неожиданно, что я чудом не заорала на весь лабиринт.
— Упырь! — заорала Кайса. — Это упырь!
«Откуда в университете взяться упырю?» — хотела спросить я, но тотчас вспомнила про того, что протащили мы вместе с собой. Нет, ну каков Звояр! Меня, значит, он запер в подвале, а упыря бросил шататься по коридору!
Все это я думала и мысленно ругала Звояра, уже несясь огромными скачками по тоннелю.
— Ты не будешь бить его лопатой? — летя на одном уровне со мной, вопрошала Кайса. Сообразив, что ее саму упырь убить не сможет, она заметно успокоилась и теперь пытала меня вопросами, несмотря на мой бешеный бег по секретным переходам. Пару раз я даже вырывалась в пространства собственно университета, но тут же уходила в стену. Упырь, надо заметить, почти не отставал.
— В тоннеле размах не тот, — лаконично ответила я. — И лопаты мало. Нужен лед Бриена.
— А, так бы и сказала, — Кайса взметнулась в воздух сквозь потолок тоннеля и вскоре вернулась ко мне. — Мы пробежали мимо Бриена пару коридоров назад. Теперь придется делать крюк!
Бежать, когда попа горит огнем, вообще-то гораздо сложнее, чем могут подумать те, кого так никогда не проклинали. Но я не могла удержаться и не высказать всё, что я думаю по поводу этого забега.
Кайса не обиделась. Привыкла.
— Здесь! — только и командовала она. — Направо! Еще раз направо!
Наконец, я снова вынырнула из коридора рядом с Бриеном. К счастью, он всё-таки не был идиотом и, когда мы с упырем пронеслись мимо него еще в первый раз, всё правильно понял.
— Ударишь и за спину, — отрывисто произнес он и зачем-то добавил с глупой улыбкой:
— Как хорошо, что я тебя нашел!
— Отлично просто, — буркнула я, обрушивая удар лопаты на голову упырю.
Глава 14Злость как двигатель магии
'Страсть сама по себе может стать ловушкой.
Критическое мышление существа падает,
Если он одолевается страстями.
Особенно самой опасной из них, называемой любовью'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки»
— Давай! Пока он не очухался! — я остервенело размахивала лопатой и подпрыгивала на месте как взбесившийся заяц, но Бриен и без моих подсказок знал, что делать — одно движение пальцами, завершающее уже подготовленный магический удар — и начавший было поднимать голову упырь оказался в ледяном кубе.
— А дальше что? — спросил Бриен. Я понятия не имею, что он имел ввиду. Вообще, что нам делать в замке с сумасшедшим некромантом, или в частности — что нам делать с упырем, но решила ответить на второе, ибо на первое у меня ответа не было.
— Его теперь никак не убить похоже, — вздохнула я. — Но можно остановить. Вот если бы этот куб был прочнее… Я не знаю. Может, поверх него металлическую клетку наколдовать? Или что-то покрепче.
— А что самое крепкое? — Бриен смотрел на замершего в кубе упыря с заметным отвращением. Душечка его и вовсе изображал, что его тошнит. Оно и понятно. Бриен не был некромантом, не учился в университете рядом с некромантами, а Даррен не выглядел человеком, который берет домашку на дом. Так что упырь Бриену не нравился не только постоянными попытками нас убить, но и сам по себе.
Я же смотрела на лед, размышляя, надолго ли его хватит в помещении, так что совершенно бездумно произнесла:
— Алмаз. Самый крепкий камень.
— А, ну давай попробуем, — обрадовался Бриен и, прежде чем я успела произнести хотя бы «не» из слова «невозможно», как он сделал странный жест пальцами — и лед перестал таять и несколько изменился по виду. Стал на вид… менее скользким, что ли?
Всё еще не веря, я подошла ближе и коснулась пальцем. Камень. Может, конечно, не алмаз, а хрусталь, но какая разница!
Времени у нас особо не было — в любой момент откуда угодно мог выскочить Звояр или случиться еще какая нелепость, но я была не просто магом, а алхимиком, да и воспитание в инквизиторской среде наложило свой отпечаток.
Пришлось порыться в своих тайных мешочках — Бриен тактично отвернулся, пока я лазила под юбки, и найти определитель материала. Маленький такой ножичек — можно в общем-то и определить состав крови слишком наглого мага, хотя очень неточно. Я поскребла ребро куба, точнее, попыталась это сделать.
Над ножиком возникла сначала сетка с очень мелкими ячейками, а потом оно сформировалось в цепочку из символов и, наконец, для самых тупых и недоверчивых — появилось слово «алмаз».
На этом и Бриен зашевелился.
— О! — обрадовался он. — Как ты просила. Теперь не выберется?
Я же тупо смотрела на упыря, который навсегда застрял в невероятно огромном куске алмаза и молчала.
— Ну можем еще и клетку сверху, — неуверенно пробормотал Бриен, и я очнулась.
— Как ты это сделал⁈ — я хотела прошептать, но удалось только прошипеть, причем довольно жутко — Бриен ловко отпрыгнул от меня и еще руками замахал. Я остановилась на всякий случай: мало ли, что он мне намашет!
— Ну… просто, — неуверенно произнес Бриен. — Лед и алмаз похожи ведь по виду, вот я и…
Я готова была биться головой хоть об стену, хоть об гигантский алмаз. По виду! По виду! Я понимала бы, сделай он алмаз из прорвы графита. Сила есть — ума не надо. Но из замороженной воды! Как!
— Это отрицает все законы физики и химии, — наконец удрученно произнесла я, сообразив, что сейчас обсуждать это бесполезно. Надо просто спрятать куда-то огроменный алмаз с его отвратительной начинкой — и всё!
— Законы алхимии и… и чего? — Бриен совсем растерялся. — Прости, Белка, но на домашнем обучении упор делается на сильные стороны, так что в алхимии я не очень.
Вот теперь мне стало действительно страшно. Вообще-то, как бы мои родители не кичились тем, что обычные люди развивают науку, пока маги машут амулетами и руками, суть в том, что университет создан не просто так. Магию и правда надо изучать.
Даже получив несравнимо большую силу с той, что у меня была, я не могу просто набормотать какой-нибудь чепухи, взмахнуть руками и полететь, например. Или получить тарелку с яичницей.
Живот забурчал. Похоже, колбаса в нем давно переварилась.
Одним словом, я вдруг осознала страшную вещь, на фоне которой не то, что бурчащий живот, но и трехдневный голод показался бы ерундой. Дело в том, что мне в женихи достался уникальный маг, даже не знающий насколько он силен. И я заклинала всех известных мне бесов, чтобы не только Бриен не знал своей силы, но и те, кто его окружали. Иначе может оказаться, что проблема была вовсе не в Даррене. И Бриена хотели похоронить с самого начала.
— Я сделал что-то не так? — У Бриена была отвратительная привычка по-своему интерпретировать молчание собеседника. Сразу видно младшего брата, который обожает старшего.
— Нет, Бриен, — я покачала головой. — Прости, мы можем убрать пока этот алмаз так, чтобы его нельзя было найти?
— Можно сделать невидимым, — предложил тотчас тот, и я едва не рассмеялась, хотя смешного тут было мало. Но представила, как Звояр голову расшибет, влетев в невидимый алмаз — и чуть не покатилась со смеху. Интересно, а душечка сам по себе смеялся на плече моего жениха или видел, что я с трудом сдерживаюсь? Поди узнай еще!
— Давай что-нибудь попроще, — попросила я и огляделась. Призраки не появлялись, а значит, Звояра можно пока не опасаться. Но долго ли нам будет так везти — неизвестно. — В комнату какую-нибудь задвинь.
О том, что в двери куб не пройдет, специально не стала упоминать. Знаю я про таких как Бриен. Редко рождаются они, но бывали и раньше. Инквизиторы их особенно не любят, так что и появляются такие маги редко. Сила их в незнании — не знает, что нельзя так — и сделает. Только эта сила и наоборот действует — будет уверен, что не справится — и может простое не сделать. Как не помер в могиле, ума не приложу! Неужели так верил в спасение? Или сознание потерял раньше, чем надежду?
Душечка Бриена потер ручки и первым взмахнул ими в сторону алмаза.
В общем, я оказалась права — и огромный алмаз оказался в каком-то заброшенном кабинете раньше, чем я моргнуть успела.
— Пойдем, — и я потянула жениха за собой в тайный проход.
Пять минут у нас было до того момента, как мы вернемся к Софи, Викуэлю, Клементине и призракам. И мне надо было многое обдумать. Да, я помнила, как сказал Даррен про меня, что я не такая, как другие. Не алчная. Безобидная.
Но сама же я себя таковой не считала. Я была обычной, это было даже обиднее, чем казаться «безобидной». Просто что-то знала лучше других, что-то хуже. Сейчас я понимала, что мой жених — всё еще мой, да! На моей руке его браслет, и он пока не воет от досады по этому поводу. Так вот, мой жених относится к тем магам, которые могут легко и быстро погибнуть, а заодно утянуть за собой семью и знакомых, но могут и возвеличить тех, кто рядом с ним. Как его жена, я буду есть на золоте, спать на бриллиантах. Мне не придется ходить ногами, а Звояра можно превратить в ездовую виверну. Хотя не, такая сбросит, не задумываясь.
Ладно, это все пока звучит не очень привлекательно — на золоте еда быстро остынет, спать лучше в склепе, чем на острых бриллиантах, а ходить и копать я люблю сама, как есть и пить, не нужны мне в этих делах помощники. Но что, если Бриен — мой шанс увидеть мир? Вдруг за морем что-то есть, но люди туда не плавают, потому что не могут? А под моей мягкой, но уверенной рукой Бриен поймет, что быть единственным советником короля в чужих землях куда лучше, чем одним из многих тут?