Наверное, они простояли бы еще немного, но на Инея прямо с потолка сверзилась мертвая старуха и вцепилась зубами в плечо. Аккурат в то же место, в какое нюхач поранил Даррена.
От неожиданности Иней взвыл, что в металлической волчьей голове звучало невероятно жутко и пугающе. Я подумала, что теперь на всю жизнь обрела фобию, что где-то на потолке надо мной ползает мертвая старушка и того гляди свалится на голову!
Так что с сегодняшнего дня я в любом помещении буду смотреть на потолок. Просто на всякий случай.
— Чего стоишь? — Даррен дернул меня за руку. Я пропустила, когда он успел заменить кочергу на ножку стула и не скажу, что это выглядело эпичнее. Ну да ему виднее, конечно. — Беги!
Тут я даже спорить не собиралась. К тому же словно по команде мертвой медиума всё это сборище с дикими криками — в основном ужаса, бросилось на нюхачей.
Бежать! Сказали бежать, и я бегу. Потому что мне нужно вернуться в университет, спасти его, спасти себя и снова стать одной-единственной, а не этим безобразием.
Я сломя голову бросилась из столовой, по коридору к главной лестнице, где едва не сбила высокого и очень худого мужчину, который был совершенно неприлично мертвым и в то же время живым. Глаза его горели темным пламенем.
— Вы опаздываете, — крикнула я, прыгая через ступеньки. — Там уже заварушка вовсю идет!
Мужик даже не повернул ко мне лица, а я лишь спустя пять ступенек поняла, кто это был. Глаза, осунувшееся лицо, белая кожа.
Лич.
Я чудом не завизжала и не бросилась обратно. Арриена своим горном призвала не только живых и призраков! Она подняла и своего мужа!
Что, если это было изначальным планом? Я даже думать не хотела, на что способен лич. В школе о них даже не говорили толком, объясняли лишь, как выглядит и при встрече настоятельно советовали убраться как можно дальше.
А в университете… В университете про личей говорили много и со вкусом. Но больше о том, как сложно их уничтожить и заодно благодарили небо за то, что никто из сильных некромантов современности не оставил для себя возможности восстать после смерти.
Это они просто не знали, что Каньеру мешает игла, проткнувшая его тонкое тело и теперь привязавшая навсегда к университету. Если вытащить эту иглу…
Я думала о каких-то странных вещах, пока неслась вниз по лестнице, в сад, потом к воротам… Останавливаться мне было никак нельзя. Я понимала, что нюхачи не справятся даже со всей этой разношерстной армией Гастионов, да и нет у них на это никакого права. А значит, они сейчас покинут усадьбу, забрав с собой всех, кого сумеют. И мне нужно быть как можно дальше от этого места, когда это произойдет.
Я не могу просто так профукать жертву Даррена. Всё, на что мне оставалось надеяться, что он переживет этот день, и его не казнят немедленно за развязанную битву. Но не должны. Говорят, молодой король справедлив и прислушивается не только к советчикам, но и голосу разума. Другое дело, что меня, числившуюся безродной, вряд ли бы допустили до королевского суда и прикончили бы раньше. С Гастионами так делать было нельзя.
Я бежала по тихим городским улицам прочь от центра города, где было рукой подать до королевского замка. Всё дальше и дальше, пытаясь во время бега решить, что же мне делать дальше. Может, мне стоит уйти в леса? Я уже один раз прошла их, пройду и второй. Я знаю, где живут ведьмы, сумею скрыться от шустрых игольчатых медведей, пройду мимо гнезда виверн. Но что дальше? Прятаться или уходить в другое государство, чтобы меня никто и никогда не нашел?
Но это не выход. На красную луну мне нужно снять браслет. Моей второй я здесь одной тоже будет несладко, а ее браслет, похоже, снять будет куда сложнее.
И я понятия не имею, что случится, если одна из нас умрет или выйдет замуж! Нет, лес не вариант, только если пытаться через него добраться к университету.
И тут возникала новая проблема. Университет был довольно далеко от крупных городов, как я уже упоминала. Причин тому была масса, и не из последних то, что в университете учились стихийники и некроманты. Первые могли поджечь и затопить всю округу, вторые тренировались поднимать мертвецов и не всегда успешно их упокаивали.
Конечно, рядом с университетом имелся небольшой город, в котором можно было купить самое необходимое, а люди жили привычные к любым пакостям, но и туда сначала надо было добраться, а где сесть на повозку до тех мест и сколько дней я буду ехать, я не представляла. Зато прекрасно понимала, что именно на самом обычном пути меня проще всего будет достать нюхачам.
Да что делать-то⁈
Взять виверну? У меня нет денег на это, да и что толку. Тащиться немногим меньше, чем на повозке, а еще есть шанс, что она тебя стряхнет и сожрет.
Если бы у меня был доступ к драконам как у Викуэля… Точно же! Викуэль! И все остальные!
Мне нужно было какое-то укромное место, где меня никто не станет искать, и где я смогу сосредоточиться на том, что происходит в университете. Я видела происходившее обрывками, скорее выступая как молчаливая связная между призраками и живыми. Пора было вернуться и разобраться, что там происходит!
Ноги сами притащили меня к кладбищу, что не удивительно. Ноги всегда меня несли сюда. Я снова бежала мимо могил, из которых раздавалось еле слышный даже мне шепот. Мертвецы сетовали на тяжелые золотые монеты, что им положили на глаза, неудобные воротнички, записки в карманах для давно умерших, которые теперь мешали им спокойно лежать.
Кто-то жаловался на неуютный и неудобный гроб, хотя я знала, что неудобств телом мертвецы не чувствует. Скорее всего дело в тщеславии — этот мертвец ожидал куда более богатое убранство, но его родственники сэкономили. Сочувствую, но ничего поделать не могу. Не в этом случае. Разве что поменять его в гробу с известным отшельником, которому благодарные слушатели его речей отгрохали целую усыпальницу, напрочь забыв, что он говорил об аскетизме и том, что понадобиться после смерти — лишь рубаха и последнее пристанище.
Нет, в отличие от прочих, он не роптал и после смерти, но я была уверена, что он не откажется поменяться с тем тщеславным. Но только не сегодня. Сейчас я слишком торопилась, чтобы копаться в земле. Мне нужно было найти место и подумать.
Ноги несли меня дальше и вскоре я оказалась рядом с бывшей могилой моего жениха. Здесь всё еще был на месте его гроб и яма тоже никто не засыпал. Вот туда я и спустилась. Здесь меня точно никто не найдет, и я смогу спокойно передохнуть, пока вторая я будет разруливать то, что случилось после ее насильственной помолвки со Звояром.
Дождей не было, яма была не такая сырая, как могла бы быть, да и я намагичила себе небольшую подстилку, чтобы ничего не отморозить.
Устроившись поудобнее, я закрыла глаза и откинула голову.
И, наконец, впервые за время своего раздвоения как следует огляделась в сердце университета.
Глава 18Замок на костях
'Использование частей мертвецов
очень переоценивают.
Особенно это касается строительства
и различного вида кремов от прыщей'.
Иссабелия Астаросская
«Здесь будет название трактата, если он будет написан».
Первым делом я посмотрела на свой браслет. Как я не сообразила, что видела браслет на Остии, а не на Барбаре? Слишком была увлечена разгадыванием загадок с убийствами. Да и браслет был по-мужски массивным и лишен ажурности и каменьев. Мой браслет от Бриена был куда лучше. Этот зато держался на руке куда крепче и я чувствовала его тяжесть. Если такой снимать самым доступным способом через измену жениху, у меня не то что ожог будет — у меня может рука отвалиться!
Впрочем, я была готова и на это, но меня беспокоило, что браслет мог и не сняться. И с кем мне изменять Звояру? С Бриеном, на которого поглядывает Клементина? И каков шанс, не сработает другой браслет, и я не окажусь замужем?
Я, конечно, ничего не обещала Даррену. И уж точно ничего не обещала Клементине, но застрять с Бриеном до тех пор, пока будет возможен развод — нет уж, увольте!
Викуэль и того хуже. Он даже не был мне женихом, а вот Софи им увлечена была всерьез. И рушить только-только возникшую пару, а также свою дружбу с обоими я не была готова даже ради собственной свободы от проклятого некроманта.
Тем временем, пока я предавалась паническим мыслям, мое более активное возвращение было замечено Софи.
— Белка! — взвизгнула она. — Ты снова вся тут?
— И почему на тебе по-прежнему только браслет Звояра, куда делся мой? — добавил Бриен с омерзением глядя на украшение запястья руки, которую сжимал своей.
— Я полагаю, что Иссабелия вовсе не вернулась к нам целиком, а по-прежнему разделена. Просто обстоятельства вынудили ее большую часть сознания перекинуть в это тело, — предположил Каньер, едва не усыпив меня объяснением. Проблема в том, что он был прав. Так оно и было.
— Там сейчас… — я вздохнула, собираясь с мыслями. — Всё очень непросто.
Мне совершенно не хотелось рассказывать Бриену, что его отец стал личом, родственники бьются против нюхачей, брата, скорее всего, посадят в тюрьму, если не убьют, а во всем, скорее всего, виновата именно я.
К счастью, расспрашивать меня никто не стал. Времени не было.
— Звояр действительно придумал способ уничтожить университет, — доложил мне Каньер, как создатель этого самого университета. Он даже губы поджал от недовольства, но мне не было до него никакого дела. — Полагаю, он хотел найти способ разрушить королевский дворец, а на деле этот способ годится только против моего творения.
Я слушала и просто не верила своим ушам. В школе ходила история про замок на костях, расположение которого не было известно. Кто-то утверждал, что в таком замке живет король вампиров, если таковой есть, конечно. Кто-то считал, что за горами реально существует королевство студеного деда, и уж его замок запросто мог быть построен из застывших в камень людей, которые зачем-то забрели в его земли. Спрашивается, конечно, зачем туда тащиться? Земли его, если и существуют, не пригодны для жилья и возделывания, сам дед по описаниям не похож на доброго дедушку. Скорее на моего похож, но это детали. Так зачем туда идти, за подарками что ли?