— А моя дочь? Что насчёт неё? — голос звучал буквально отовсюду, и я с трудом удержалась, чтобы не завертеть головой.
— У нас её нет, — Викуэль немного растерялся. — Но почему бы вам потом не узнать у Гастиона, где держат вашу дочь?
Викуэль не особо уступал Клементине в расплывчатости формулировок — вот поди и угадай, который Гастион должен что сказать Звояру. Но тому хватило.
— Будешь свидетелем, — прошипели буквально все кусты кладбища. — Я заключу брак с Иссабелией… прямо здесь, на кладбище.
Мне показалось, что пауза, где должна была прозвучать моя фамилия, была длинновата, но не знала, радоваться этому или нет. Может, у него всё-таки уже помутилось в голове, и он не помнил, кто я такая? А это для меня хорошо или плохо?
— Свидетелем я могу, — если Викуэль и растерялся, то заметно этого не было. — Но ритуал провести не сумею. Я ваших людских обычаев не знаю.
— Ничего страшного, мы обойдёмся, — ухмылка, казалось, змеилась по седым от времени могильным камням, и мне стало по-настоящему страшно. Что, если зелье не сработает, а пояс верности и вовсе не остановит Звояра? Что, если Бриен запаникует и не сумеет создать такой огненный жар, от которого некромант дрогнет и вновь оставит меня?
Мысли в панике носились в моей голове, и я едва не заорала, когда неслышно подошедший со спины Звояр провёл руками по моей груди и скользнул по лифу до талии. Ощущение было такое — будто змея проползла. А я знаю, о чём говорю. Доводилось однажды мне упасть в яму со змеями…
В общем, сейчас я вела себя точно так же: замерла и старалась не двигаться и не показывать своего отвращения. А вот лицо Викуэля исказилось гневом, хотя отпрыгнуть в сторону он и не забыл.
Звояр же резко крутанул меня так, чтобы мы оказались лицом к лицу. Словно я была игрушкой, а не живым человеком. Также бесцеремонно он задрал длинный рукав моего платья и уставился на собственный браслет.
— Превосходно, — прошептал он.
После этого с жуткой ухмылкой он присел на корточки и полез руками под мою юбку. Я почувствовала, как его отвратительные пальцы гладят кожу моих ног, но больше всего мне было страшно, что сейчас он обнаружит под панталонами ржавый пояс верности. И что я скажу? Что это намордник от зубов?
Меня почти тошнило от его жадных прикосновений, но выбора у меня не было. Я потянулась к нему и обняла ладонями его лицо. На мгновение его взгляд смягчился, и он приподнялся, чтобы поцеловать меня.
Из-за этого взгляда я замешкалась. Не стоило, я поняла это, едва он выпрямился, попутно задирая мою юбку до панталон. Его губы и зубы принялись терзать мой рот, и мне бы в жизни не пришло в голову решить, будто это поцелуй. Но хуже было другое — теперь, когда он снова возвышался надо мной, ещё сложнее было протолкнуть шарик с зельем в его рот.
Да, мой план напрямую касался мыльных пузырей, хотя шарик был покрепче. Его наколдовал Викуэль и пообещал, что он не должен порваться раньше времени. Теперь же я пыталась вытолкнуть шарик языком, что в таком яростном поцелуе было сделать отнюдь не просто.
Но я справилась. Чувствуя одну руку у себя в панталонах, а язык с чуть сладковатым зельем на нём — в своём рту, я понимала, что справилась. Шарик лопнул во рту Звояра. Но по инерции часть зелья попала ко мне в рот вместе с отвратительно настойчивым языком.
— Стерва, — рыкнул Звояр мне в рот, пытаясь напоследок прокусить губу, но я уже не знала, преуспел он в этом или нет — это моё тело отключилось, и я снова очнулась в яме на кладбище у столицы.
Моё второе тело от долгого сидения в яме всё занемело и замёрзло, так что я принялась как следует растирать ноги и руки. Именно за этим занятием меня и застали. Я увидела, как разрытую могилу, а вместе с ней и меня накрыла тень, и подняла голову.
— Здрасте, — я покрепче ухватилась рукой за изящную витую ручку лопатки для камина. — Как поживаете?
Мне не ответили.
— Я тут ничего не делала, — поспешила пояснить я и против воли вспомнила, что, вообще-то, Бриена именно из этой могилы выкопала именно я. — Сейчас. И вообще. Плохого точно. И я уже собиралась уходить.
Я поднялась на ноги.
— Вот, уже ухожу!
— Куда ты собралась, — я впервые слышала его голос, и мне показалось, что я зря всё время боялась этого человека. А он протянул мне руку, чтобы помочь выбраться. — Тебя же ищут по всему городу. Пойдём со мной.
И вот уже через полчаса я отогревалась в маленьком домишке сторожа, пила вкусный чай, стараясь не думать, какие травы он заваривал и где конкретно брал. Всем известно, что лучшие дикие розы растут на кладбищах! А розовый цвет и ярко-оранжевые сладкие плоды создавали поистине вдохновляющий напиток.
— Некроманты, — вздохнул сторож, когда я закончила свой сбивчивый рассказ. — Каждый раз с вами одно и то же. Устроите бардак на кладбище, и след ваш простыл. А убирать кто будет? Мертвецы даже заново упокоенные за собой могилки не приберут!
Я была уверена, что сторож молчун, но тут он нехило разошёлся, видно и впрямь эта тема его волновала.
— В могилах всё перерыто, земля сквозь дыры в крышке сыпется внутрь, — перечислял он. — Цветы сброшены, могильные камни стоят как попало, литы разбиты или сдвинуты, в склепах двери едва на петлях держатся!
Я пристыженно молчала. А что тут, собственно, скажешь? Всё правда. Мы такие молодцы, всегда следили, чтобы мертвецы возвращались в могилы. А что там дальше — не наша забота.
— А когда на чужих кладбищах практику проходите, так и вовсе с вами сладу нет, — продолжал сторож. — Только успевай за вами поправлять. А то и вовсе додумаетесь перед праздниками прийти. А я должен всё успеть убрать. А то потом как объяснять родственникам усопшего, что их дедушка полночи носился по кладбищу и только прилёг?
Я отпила ещё немного чаю. Так и есть. Разговаривать с кем-то некроманты не любили. Вроде как и вовсе не наша эта тема.
— Ты ещё ладно, — смягчился сторож. — Без повода никого не поднимаешь, да и потом в силу своих слабеньких возможностей могилы приводишь в порядок. Но егоза какая! Но что живого с кладбища увела — за то хвалю. Это хорошо, не дело на кладбищах такому твориться. Так что я тебе помогу, конечно.
Я встрепенулась. Поможет? Но как?
— Как понимаешь, беда твоя мне известна и понятна, я и сам за ночь все кладбища королевства обойти должен, — усмехнулся сторож. — Но в отличие от матери моей, я один, а не один в сотне лиц. Просто порог у меня тоже магический.
Он кивнул на порог у входа.
— Где загадаешь выйти, там и выйдешь, — пояснил он мне то, что я и так поняла. — Из кладбищ, конечно.
Я готова была расцеловать старика, если бы не воспоминание об отвратительном поцелуе со Звояром.
— Поторопись, — потребовал сторож, вдруг перестав улыбаться. — На кладбище пришли нюхачи.
Дважды повторять мне не стоило. Нюхачи и без того искали меня довольно долго, но теперь им было меня не обскакать.
Я порывисто обняла сторожа — и надо же было мне его столько лет бояться! А он отличный человек оказался! И, представив нужное мне кладбище, шагнула через порог.
Взглядом я успела уцепиться за идущих гуськом нюхачей, их металлические головы поблёскивали вдалеке, но мгновение — и всё пропало.
Я вышла из точно такой же сторожки, но уже на другом кладбище. Здесь было чище, аккуратнее, а вдалеке возвышался прекрасно известный мне замок — университет.
Казалось, что даже воздух здесь другой. Дышалось легче.
А ещё здесь было катастрофически шумно для кладбища. Разумеется, мне стоило поторопиться и идти именно туда, откуда раздавался шум.
Хотя, будем честными, это требовало от меня немалого мужества. Ведь что я знала о том, что здесь произошло? Лишь последнее, что успела запомнить моё второе я, прежде чем заснуть мёртвым сном.
А подействовало ли на Звояра зелье достаточно хорошо, чтобы он тоже мирно спал рядом с несостоявшейся супругой, или же с ним сейчас шла битва не на жизнь, а насмерть, мне только предстояло узнать. И как назло, у меня всё ещё была с собой только несчастная лопатка для камина!
Глава 20Спящие в гробу
'Несмотря на то, что мои исследования,
без всяких сомнений, имеют величайшее значение для науки,
я придерживаюсь одного простого правила:
хороший маг только мёртвый'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».
Я уже издалека увидела, что никакой драки нет, но шагать быстро, едва не переходя на бег, не перестала. Мне не было видно, вокруг чего стоят мои друзья, но они так задорно ругались, что мне немедленно хотелось оказаться рядом с ними.
Ну и отобрать Клему у Софи. Софи, похоже, напрочь забыла, что не переносит лягушек и мертвецов, а мёртвые лягушки так и вовсе были вне зоны её интересов, но сейчас она так размахивала несчастным Клемой, что тот даже квакнуть не успевал!
Так что я торопилась ещё и на спасение питомца, поэтому и думать забыла о том, что здесь должна быть ещё и я. Вторая я!
И поэтому чуть не умерла от испуга, когда увидела лежащее в гробу собственное тело. Эту девушку, конечно, никто бы не назвал «Белка фамилия Прочерк». Это однозначно была Иссабелия Астаросская. В белом платье, которое сейчас выглядело не свадебным, а похоронным, с распущенными волосами, которые были красиво уложены по моим плечам. И без шляпы! Я так возмутилась, что не сразу заметила, что лежу я в хрустальном гробу.
— Это что ещё за извращение? — без долгих расшаркиваний и приветствий спросила я. Попутно отобрала Клему у Софи.
Друзья так поспешно уставились в землю, что мне пришлось разглядывать их душечек — хоть одна, да должна была сдать хозяина! Впрочем, я как раз разглядела вместилища меня и Звояра и уже догадывалась, у кого тут руки не оттуда растут. Душечка Бриена меня не подвёл: он забавно прижимал ручки к горящим щёчкам, одновременно выглядя виноватым и довольным.
— Есть повод для радости? — осведомилась я, подходя поближе к гробам. К счастью, на это ума хватило, и лежали мы со старым некромантом в разных хрустальных или там алмазных гробах. Не очень без специальной проверки разбираюсь в материале, а скрести камень сейчас мне не хотелось. — Вообще-то, Звояр ещё не мёртв.