Морган поставил перед ней большую миску с тушеным мясом и спросил:
– Зачем ты собрала волосы на затылке?
– Чтобы не мешали.
– А мне больше нравятся распущенные пряди.
Вайолет заговорила о колтунах и ветре, который путает волосы, но Морган перебил ее:
– Давай поговорим об этом позже.
Протянув ей хлеб, Морган сел напротив. Вайолет хотелось отвернуться, но она не могла – Морган был чертовски красив. Ей вдруг захотелось больше узнать о нем.
– Сколько тебе лет? – спросила она.
– Двадцать три, я второй сын в семье, а всего нас четверо. Хантер на год старше меня, он самый обаятельный. Нашему брату Джону двадцать один год, он вспыльчивый и импульсивный. Коротышке Коулу всего девятнадцать, он никак не может решить, на кого больше похож.
– А как бы ты описал себя?
– Ты меня уже неплохо знаешь. Опиши меня сама!
– Ты – настоящий медведь, хотя сейчас и не похож внешне на него, – ответила Вайолет. – Если бы мне нужно было охарактеризовать тебя одним словом, я бы сказала: решительный.
Он усмехнулся.
– Мне это нравится.
Он не должен был улыбаться. Улыбка делала его просто неотразимым. Слава богу, раньше Вайолет этого не замечала. Ее как магнитом влекло к нему. Но как она справится с этим теперь, когда ей трудно оторвать от него взгляд? Она уставилась на тарелку с тушеным мясом, решив больше не поднимать глаз.
– Каково это, расти с тремя братьями?
– Нам всегда было весело. Хотя старая вражда между нашей семьей и Уорренами, соседями-скотоводами, сначала приводила к всевозможным бедам. У них тоже росло трое мальчишек примерно нашего возраста.
– Вражда? Вы убивали друг друга?
Морган фыркнул.
– Слава богу, пока все живы. Хотя ссора могла иметь ужасные последствия, если бы много лет назад миссис Уоррен не заключила мир. Его залогом стала помолвка единственной дочери Уорренов и Хантера. Они были обручены еще в детстве. Свадьба должна состояться этим летом. Насколько я знаю, она может сорваться, если Хантер заупрямится. Он был не в восторге от того, что наши родители принесли его в жертву только потому, что он старший сын в семье. Хантера не спросили, хочет ли он жениться на дочери Уорренов, которую никогда не видел. Девочка росла и воспитывалась на востоке страны, понятия не имею почему. Но если эта свадьба не состоится, то застарелая вражда может вспыхнуть с новой силой и привести к кровопролитию.
– Значит, ты не знаешь, что сейчас происходит у тебя дома?
– Почему же? Мама держит меня в курсе событий. Она регулярно пишет мне. Вероятно, и сейчас меня ждут в городе несколько ее писем, которые я не успел забрать во время последней поездки в Бьютт.
«Из-за меня», – подумала Вайолет. Он неправильно истолковал ее появление в городе, разозлился и похитил ее вместо того, чтобы просто постучать в дверь номера и спросить, зачем она его ищет. Но Вайолет не собиралась напоминать Моргану об этом.
– Вражда между семействами – это пережиток прошлого, – заявила она. – В цивилизованном мире такие вещи далеко в прошлом.
Морган рассмеялся над ее словами.
– Хочешь поспорить? Возможно, там, откуда ты родом, нет клановой вражды, но всегда найдутся неуживчивые соседи, между которыми может вспыхнуть распря. И тогда возникают обиды, жажда мести и вражда, в которую втягиваются все вокруг. Эмоции, которые вызывают подобные раздоры, могут возникнуть где угодно, в любой стране. В вашем цивилизованном мире это запросто может привести к войне.
Вайолет слегка покраснела, она вынуждена была согласиться с Морганом.
– Ты прав.
– Вот так сюрприз! – с наигранным изумлением воскликнул он. – Неужели ты согласилась со мной? Не верю своим ушам!
Вайолет скорчила гримасу и встала, чтобы выйти на улицу. Морган последовал за ней, но, догнав, прошел мимо и направился на пастбище проведать животных. Теперь, когда у них было три лошади и множество мулов, Вайолет могла бы предложить ему свою помощь в уходе за ними. В конце концов, она знала, как седлать и расседлывать лошадей. Будет ли Морган по-прежнему запирать Цезаря в штреке теперь, когда рейдеры обезврежены? Вайолет не знала ответа на этот вопрос.
Сонная после сытного ужина, она осторожно пробралась снова в дом, поскольку было темно: луна еще не взошла, но кое-какой свет давали закатные полосы на небе. Вайолет очень хотелось принять настоящую ванну. Однако вода вечером в ручье была холодной, да и мысль о том, чтобы лечь в постель с мокрыми волосами, не нравилась ей, поэтому она решила искупаться завтра утром.
Вернувшись в дом, она увидела, что Морган, стоя к ней спиной, убирает тарелки.
– Спокойной ночи, – сказала она, поскольку в это время они обычно ложились спать.
Он обернулся, и Вайолет опять – в который уже раз! – была очарована его новой внешностью. Она оцепенела, а Морган, подойдя ближе, поцеловал ее. Его объятия были нежными, поцелуй – коротким.
– Сладких снов, Колючка, – произнес он, не разжимая объятий.
Вайолет захотелось обнять его в ответ. Она боролась с этим желанием, отворачивалась от Моргана, хотя больше не чувствовала усталости. И вдруг перестала сопротивляться. Обвив его шею руками, она прошептала:
– Морган…
И повела его к своей кровати.
Глава 31
Проснувшись на следующее утро, Вайолет обнаружила, что лежит в постели одна. Она была без одежды, кожа на ее лице слегка саднила. Она вспомнила, как целовалась с Морганом ночью и что было после поцелуев… Ей вдруг стало не по себе. В холодном утреннем свете все, что произошло накануне, казалось ей предосудительным.
Хорошо, что Морган, встав, поставил на место ширму. Так ей, возможно, будет легче справиться со смущением. Она потянулась за одеждой, которая лежала на ящиках в изножье кровати, и быстро оделась, надеясь, что Моргана уже нет в доме.
Но он еще не ушел на работу в штрек. Выйдя из-за ширмы, она увидела, что Морган сидит за столом и пьет кофе. Слава богу, он был одет.
– Мы спали вместе всю ночь? – спросила Вайолет и густо покраснела.
Морган поднял бровь.
– Сон – это все, что ты помнишь?
– Давай не будем об этом, – промолвила Вайолет, садясь за стол.
– Как тебе будет угодно.
– И давай договоримся, что этого больше не повторится.
– Ты же сказала, что мы больше не будем говорить на эту тему.
– Я просто не хочу, чтобы ты питал иллюзии.
– Считай, что ты добилась своей цели, – сказал Морган, а потом, помолчав, добавил: – Знаешь, тебе вовсе не нужно вести себя со мной чересчур учтиво. Ты поняла, что я имею в виду?
– Кажется, поняла. Но я со всеми веду себя так.
– Всегда? – с усмешкой спросил он.
Господи, неужели он постоянно будет намекать на то, чем они занимались этой ночью? Вчера Морган спас ей жизнь, а потом пытался утешить, избавить от ужасных воспоминаний и страха. Вайолет наконец осознала, что те бандиты заслужили смерть, они убивали невинных людей без угрызений совести. Расправившись с этой парочкой отъявленных негодяев, Морган, вероятно, спас бесчисленное количество жизней, которые они могли бы отнять.
– Как ты себя чувствуешь? Вчера ты сильно переволновалась.
– Мне уже лучше, – заверила его Вайолет.
– Тебе все равно надо отдохнуть сегодня. Оставь на время поиски тайника и подожди, пока вернется Текс. Днем он все равно не спит и сможет сопровождать тебя.
– Со мной все будет в порядке. Я же вооружена.
– Вчера у тебя тоже был с собой пистолет, но он тебе не помог, – напомнил Морган.
– Я неправильно вела себя. Мне надо было воспользоваться оружием. Но, как говорится, на ошибках учатся. Теперь я выстрелю не раздумывая, как только увижу незнакомца.
– Возможно, тебе сегодня придется пообедать одной. Я могу опоздать. У меня много дел, которые нужно закончить до отъезда. На следующей неделе мы возвращаемся в Бьютт, чтобы встретиться с твоими братьями.
– С моими братьями? – изумилась Вайолет.
– Я попросил Текса съездить в город и отправить им деньги, о которых мы с тобой говорили. Они получат их через пару дней.
Значит, Вайолет достигла своей цели… Отчий дом будет спасен. Казалось бы, она должна была прыгать от радости, но сейчас ей было не до этого. Вайолет не могла отделаться от воспоминаний о ночи страстной любви – о его ласках, поцелуях, нежных прикосновениях. Она сразу заметила, что Морган побрился сегодня утром.
Вайолет позавтракала после того, как Морган ушел, а потом долго сидела за столом, ругая себя и раскаиваясь в содеянном. Она понимала, что разрушила свою жизнь. Она вела себя безрассудно и отдалась мужчине, за которого никогда не выйдет замуж. А вдруг прошлой ночью она забеременела? Вайолет представляла, как ужаснутся тетя Элизабет и Софи, узнав о том, что она натворила. Но кто мог винить ее за то, что после ужасной стычки с бандитами она искала утешения в объятиях красивого, сильного и великодушного мужчины? Вайолет знала, что нравится ему. Он хотел ее так же сильно, как она его. Они не смогут сопротивляться страсти, если проведут в этом доме еще неделю. Но заниматься любовью с Морганом было бы неправильно, потому что Вайолет никогда не сможет стать его женой, связать с ним свою жизнь.
Она огляделась в обшарпанной комнатке убогого домишки и увидела, что ее окровавленная одежда все еще валяется на полу, а рядом лежит оружие. Нет, эта жизнь не для нее. Теперь Вайолет знала, что ей нужно делать. Она должна вернуться к прежней жизни – туда, где было ее место, где смерть не таилась за каждым углом. И это нужно было сделать сейчас, не откладывая. Вайолет не могла ждать ни минуты.
Прошлая ночь никогда больше не повторится, слишком велик был риск: беременность, дети, вынужденный брак – или, что еще хуже, Морган мог вообще не сделать ей предложения. Вайолет не хотела окончательно погубить свою жизнь! Больше всего на свете она боялась забеременеть. Из-за греховного увлечения Вайолет могла навсегда распрощаться со своими мечтами.
Она вдруг почувствовала настоятельную необходимость действовать. Во всем произошедшем сегодня ночью Вайолет винила только себя – она слишком легко поддалась искушению и спровоцировала Моргана. И не было гарантии, что у нее хватит силы воли сопротивляться страсти. Тем более что Морган стал теперь писаным красавцем. В ее ушах до сих пор звучал его ласковый голос. Он назвал ее Колючкой. На ее глазах навернулись слезы…