– А вот это удобная на тебе вещичка… А то с этими брюками и ремнями на современных девушках вечная лишняя возня и морока… – похотливо мурлыкнул мне на ухо Седрик и попытался поцеловать. Вот только задрать и удержать подол, одновременно расстёгивая брюки одной рукой неудобно, особенно если вторая находится высоко. Например, на горле, как в моём случае. И он убрал захват с моей шеи. Позади не очень удачно находилась стена сарайчика, но чуть сдвинувшись в сторону я смогла качнуть головой вперёд, потом назад и резко ударить лбом Седрика в нос. Хорошо, что очки сняла ещё в самом начале прогулки и убрала в сумочку, пристёгнутую к двум специальным петлям на балахоне.
Тут же пнула его хорошенько по голени, а потом в колено. Завершило дело моё колено, врезавшееся ему в пах. Да, я люблю вещи удобные во всех отношениях. Особенно свободные по крою. Оттолкнув незадачливого насильника от себя, я дёрнула болтающийся на его шее артефакт, разрывая цепочку. Откинув страшный медальон как можно дальше, еле сдержалась, чтобы не отпинать хорошенько
Я убежала. Чтобы окончательно не сделать из Седрика инвалида. Не помню, каким образом оказалась возле хозяйственных построек академии, располагавшихся на дальнем дворе, куда даже студенты редко забредали, не то, что посетители. Я привалилась к кирпичной кладке какого-то строения и сползла вниз. Вроде всегда считала себя крепкой и сильной, но внезапно ноги подкосились. Похоже, что наступил «откат». Что-то как-то рано. Меня обычно эмоционально «накрывает» через сутки после какого-либо произошедшего события. Я уткнулась невидящим взглядом в землю перед собой и попробовала сконцентрироваться, но ничего не получилось. От осознания того, что сейчас чуть не произошло, меня начала бить крупная дрожь, а в ушах зашумело так, что даже не сразу поняла, что ко мне кто-то обращается. Я подняла голову и увидела Берна, держащего меня за плечи и что-то спрашивающего. Судя по его обеспокоенному виду, он уже некоторое время пытался до меня «достучаться». Я было привычно отмахнулась, что всё в порядке, но внезапно для самой себя разрыдалась. – Кария, да не молчи ты. Что стряслось? Тебя кто-то обидел? – Он… он… Жених этот, недобитый… Он меня сейчас… Мне… Ребёнка сделать хотел… чтобы я после диплома уже никуда не делась… Берн выругался на каком-то своём наречии, скинул с плеча кожаный мешок, в котором обычно носил с собой заготовки для артефактов, и достал из него круглую флягу. Открутив крышку, он приставил горлышко к моим губам: – Это вода. Простая вода. Выпей немного. Она поможет прийти в себя. Я на полном автоматизме сделала пару глотков и закашлялась, подавившись. Берн вложил в мои ладони флягу и плотно прижал своими руками, как бы давая понять, как правильно её держать, чтобы не выронить: – Посиди пока тут. Я сейчас. А потом он куда-то исчез. Или ушёл. Я так и не поняла, пребывая в каком-то заторможенном состоянии. – Ты как? О, снова появился… – Порядок… Берн покачал головой и забрал фляжку, которую я по-прежнему сжимала в руках: – Да я вижу. Сегодня и завтра практические занятия в лаборатории планируются? – Н-нет… Суббота же… Выходные… Только через два дня ближайшие. – Отлично! Дверь разблокировать сможешь? – уточнил Берн, закидывая мешок на плечо. Поправив лямки-завязки, он аккуратно приподнял меня с земли, беря на руки.
Я кивнула и спрятала лицо, уткнувшись в его рубашку. От ярких лучей заходящего солнца заболели глаза, да и видеть никого не хотела. А может инстинктивно искала позу, в которой чувствовала себя защищённой. Не знаю.
– Не волнуйся, нас никто не увидит. Я активировал отводящий глаза артефакт. Как раз его заряда хватит, чтобы дойти до лаборатории. У дверей лаборатории Берн подождал, пока я сниму все защитные чары, а потом отнёс сразу в подсобку и уложил на диванчик. Меня по-прежнему трясло, хотя внутренне чувствовала себя спокойной. Даже не так. Внутри была пустота. Берн быстро распахнул дверцу шкафа и, немного покопавшись, вытащил плед. Подпихнув мне под голову найденную там же подушку, он укрыл меня по самые плечи, сам продолжил ревизию, поставив небольшой чайничек на специальную магическую горелку. Я отстранённо наблюдала за тем, как Берн нашёл мою коробку с чаем и заварник. Сунув нос в каждый пакетик, он из целой кучи выбрал травяной чай с ромашкой и успокоительный сбор. Смешал в равных пропорциях, потом бросил на меня мимолётный взгляд и добавил ещё треть сбора в заварник. Когда вода закипела, Берн дождался, когда её температура понизится до необходимой, и залил травы, прикрыв сверху полотенцем, чтобы настоялись, как следует. Минут через двадцать он уже протягивал мне кружку с процеженным чаем. Глава 14. Предложение, от которого невозможно отказаться – Давай, выпей. Станет легче. Я села, закутавшись в плед, и попыталась не расплескать содержимое кружки, так как руки до сих пор ходили ходуном. Берн покачал головой и придержал кружку, чтобы зубы себе не разбила случайно. Меня понемногу стало отпускать. – Спасибо… – Не за что. Он сходил к заварнику и вернулся со второй порцией чая. – А ты – молодец, красиво ему нос подправила. Пришлось для полного антуража ему челюсть подрихтовать. Но какая же он всё-таки мразь… До сих пор желание руки в кислоте вымыть осталось, а не мылом… Я скосила глаза на его левую руку и увидела розовеющую кожу на костяшках. Когда мой заторможенный мозг, наконец-то, осмыслил услышанное, у меня случилась истерика. – Ты… Ты зачем к нему полез?! Ты же этим только хуже сделал! Мне сделал! Тебя примут за моего парня и будут следить! Всё! Это конец! Мне теперь не сбежать будет, понимаешь?! Весь план, вся подготовка насмарку!!! Меня “накрыло” капитально. Берн только успел подхватить падающую кружку и поставить на пол. Он пытался меня успокоить, но на эмоциях я совершенно не контролировала себя. Кричала, рыдала, молотила его по груди кулаками… А Берн молча всё терпел. Постепенно истерика стала затухать. Я уже не могла ни произнести ни звука, так как сорвала голос, ни поднять рук. Берн осторожно обнял меня за плечи, но не встретив никакого сопротивления, прижал чуть сильнее к себе и погладил по голове, приговаривая: – Тс-с-с… Всё-всё… Тебе нужно было всё выплеснуть наружу, иначе было бы гораздо хуже… А я только и могла, что тихо пускать слёзы, катящиеся градом из глаз. Всхлипнув в последний раз, попыталась отстраниться, но Берн убрал руки только после того, как убедился, что более-менее пришла в себя. Они выдернул из-за манжета чистый носовой платок и вытер влажные дорожки с моих щёк, а потом отдал его мне. Высморкавшись, обхватила голову руками. Берн отошёл к окну и о чем-то задумался. Сколько мы так молчали не знаю, счёт времени потеряла ещё с того момента, как убежала от Седрика. – Я, конечно, знаю о ваших правилах выдавать девушек замуж ,как можно раньше, и что к определённому возрасту или к окончанию обучения она должна состоять в браке. И о том, что жениха выбирают родители, если сама барышня не определилась. Но кого они тебе определили… Это чудовищно! Оспаривать их решение бесполезно, я так понимаю? Полная безысходность? – Да… Берн затарабанил пальцами по подоконнику, а потом повернулся ко мне лицом и устало помассировал пальцами переносицу. – Скажи, а ты бежать собралась только из-за родителей и жениха? Или есть ещё какая-то причина, почему ты не хочешь жить в этой стране? Я сглотнула так некстати подступивший комок к горлу и прошептала: – Только из-за них. Мне без разницы, где жить. Я просто хочу распоряжаться собой сама. – Значит, ты готова остаться здесь жить, если что? Я кивнула. Берн скрестил руки на груди и присел на подоконник: – Я хочу тебе предложить сделку. Возможно, не совсем этичную, но ты имеешь полное право отказаться. Видишь ли… У меня, конечно, нет таких проблем с родителями, как у тебя, но они хотят, чтобы я вернулся домой. Я против. По нашим законам женатый мужчина получает абсолютную свободу от своего рода и вправе выбирать место проживания по своему усмотрению. Особенно, если жена – иностранка. Поэтому предлагаю взять двойное подданство. Это выгодно в зависимости от того, где бы не оказались, если захотим на время уехать или погостить у родных. Так же, как и ты, я заинтересован в продолжении обучения в академии. И в своей профессии вижу потенциал для развития именно в этой стране. У нас артефакторика не так востребована, к сожалению. Я хочу предложить тебе выйти за меня замуж. На равных условиях для нас обоих. Скажем так, если кто-то из нас встретит свою “половинку” и захочет связать с ней жизнь, то второй супруг без лишних проволочек подпишет согласие на развод. По вашим законам ты тоже выиграешь от этого, так как в таком случае уже будешь независима от родителей и будешь вольна распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению. Но придётся нам немного подыграть друг другу, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений. Нам придётся жить вместе, но сразу оговорюсь, что принуждать к консумации брака не собираюсь. По нашим законам это не обязательное требование. Супругам достаточно просто вести совместное хозяйство, хотя бы первое время. И да, если у тебя или у меня возникнет амурное влечение к кому-то, не стоит выставлять это напоказ. Чтобы не была в тягость никому из нас эта сделка, предлагаю заключить брак на четыре года. Как раз к этому времени истечёт срок аспирантуры по обеим нашим специальностям, и каждый из нас пойдёт дальше своей дорогой. Как ты на это смотришь? Я не поверила своим ушам. Вариант, о котором я могла только мечтать и который считался практически не достижимым, был только что озвучен! Да ещё и на таких шикарных условиях, о которых даже в самых своих смелых желаниях и рассчитывать не могла! – Я согласна. Вот только… – Если ты переживаешь насчёт того, не устроят ли какую-либо пакость твои родители, то предлагаю подписать бумаги и провести церемонию завтра утром. С храмовником я договорюсь. В лабораторию они же проникнуть не смогут, но запрись на всякий случай. Могу пару артефактов-сигналок оставить, – попытался снова успокоить Берн, увидев у меня навернувшиеся на глаза слёзы. – Спасибо. Ты не представляешь, насколько меня выручил.