– Было бы идеально, подойди ты на пару минут позже… но я все равно очень рада тебе, – покачав головой, улыбнулась Рита, обнимая мать, наклонившуюся к ней. – Ты здесь по работе?
– Да, нужно было на кое-что взглянуть, – кивнула женщина, отпуская дочерей обратно на свои места. А потом, словно заметив меня, задержала на мне взгляд, прежде чем снова посмотреть на Рика, с подозрением прищурившись. – Я, надеюсь, не помешала?
– Нет-нет, что вы, – словно в панике, забормотала я, замахав руками.
– Значит, помешала, – виновато хихикнула Лиззи, почесав макушку. – Сорри, не хотела. Даже как-то не подумала. Но… в общем, Рик, рада, что ты наконец начал выходить из шкафа! Ладно, не буду больше вас отвлекать. Просто проходила мимо, увидела и решила подойти поздороваться. А теперь буду бежать обратно к работе, пока меня шеф не сгрыз за задержку!
– Давай, удачи тебе там, – кивнул мужчина, в то время как Лиззи, махая рукой на прощание, ловко выскользнула из зрительского сектора и скрылась в коридорах.
Кто знает, как бы меня теперь колбасило, но благо шоу как раз подошло к концу и зрители начали потихоньку расползаться кто куда.
– Ну что, перекусим? Кажется, это как раз было по плану, – подмигнул Рик.
– Давай! – радостно подпрыгнула Вита.
– Да, очень удачная идея, я как раз проголодалась, – интеллигентно подметила Рита.
Взяв девочек за руки, мы направились в ту самую местную кафешку. Где устроившись за столиком, который я забронировала заранее, заказали себе гору вкусностей.
К счастью здесь и сейчас, обедая вместе с двойняшками, я ощутила, что меня немного попустило. Дышать стало легче, в жар больше не бросало, а голова не кружилась. Я просто хорошо проводила время в хорошей компании. Компании, где было так тепло и уютно, что этим теплом хотелось греться до бесконечности. Поэтому даже немного расстроилась, когда нам принесли счет.
Ну а дальше, согласно плану, была прогулка по аквариуму, и у нас не было причин не придерживаться этого плана!
– Ухты, как круто! – охнула Вита, уронив челюсть до самого пола, когда мы вошли внутрь длинного туннеля, оказавшись под прозрачным куполом, за которым меж кораллов и причудливых водорослей плавало бесчисленное множество пестрых рыб, черепахи, осьминоги и самые разнообразные жители океана!
– Согласна, здесь потрясающе, – сдержано кивнула Рита, при этом рассматривая все вокруг с искренним восторгом в глазах. – Рыбы, которые интересуют меня, в девятой секции. Поэтому когда мы дойдем туда, прошу не торопиться идти дальше.
– Конечно, милая, без проблем, – кивнул Рик, вместе с нами проходя вперед.
Я же, медленно ступая по туннелю и рассматривая подводные чудеса… внезапно чуть не оступилась от одной единственной мысли. Которая, если честно, даже не знаю как вообще могла выскочить у меня из головы!
А именно – дар Риты. Потому что если верить тому, что они с Риком рассказывали о ее классе эспера… то получается, девочка могла читать людей как открытые книги! Легко улавливать испускаемые ними эмоции, и сканируя поведение, мимику, жестикуляцию этих людей, фактически читать их мысли.
И вот эта самая девочка меньше часа назад сидела рядом со мной на шоу с дельфинами. В то время как я… без остановки думала о поцелуе с ее отцом! И будь я проклята, если за все время она так этого и не поняла! Причем не просто поняла, а полностью, до малейших деталей разобрала меня по косточкам.
Конечно, я могла бы утешать себя тем, что маленькая девочка просто не способна в полной мере понять и правильно расшифровать такие ощущения. А значит, у меня еще оставался шанс уверять ее, что она просто не так все поняла…
Только вот черт возьми, речь сейчас шла об одном из самых сильных в мире элджернонов! Чей интеллект и психологическое развитие однозначно не вписывался в привычные нормы психики маленькой девочки. В то время как ее сверстники хотели играть, бегать и веселиться, она просто не ощущала такой психологической потребности, при этом чувствовала себя абсолютно комфортно в своем сверхразуме. А потребности обычных детей казались ей неинтересными и чуждыми.
Так что да, девчушка с такими мозгами более чем правильно все поняла, читая мои эмоции!
Поэтому теперь меня тревожил следующий вопрос: как мне быть, если она вдруг решит рассказать отцу о том, как меня колбасило рядом с ним… и что я, будто одержимая, хотела снова поцеловать его непонятно зачем? Конечно, можно будет попробовать заявить, что все это из исключительного интереса, потому что технически Рик очень хорошо целуется – мол мужик, ты ОГОНЬ! Но не подумай лишнего и не начинай от меня шарахаться, ладно?
Только вот мне самой от всех этих объяснений стало бы смешно, если б не было так грустно.
Блин, ну как мне с этим быть?
Понимая, что моя крыша вот-вот улетит в свободное плаванье, я постаралась не привлекать лишний раз внимание элджернона, увлеченного рассматриванием рыбок (а значит, все еще оставался шанс, что на мои эмоции она не обратит сейчас особого внимания). И чтобы не начать опять пялиться на Рика не совсем здоровым взглядом – развернулась к прочному стеклу аквариума…
За которым, среди рыбок и кораллов, увидела грациозно плавающий изувеченный женский труп, показавшийся из-за красивой декоративной скалы!
– Твою мать… – прокряхтела я, в то время как труп начали замечать и другие посетители.
Наверное, при жизни она была очень красивой. Только вот сейчас, когда густые светлые волосы отплывали от лица, глазам открывались сплошные глубокие порезы, из которых соленая вода уже вымыла кровь. Каждый сантиметр стройного тела был исполосован ранами. А в груди зияла большая дыра, в которой можно было прекрасно разглядеть отсутствие сердца. И рядом с этой раной, немного выше и сбоку, виднелся черный знак в виде ворона.
– Проклятье… выдохнул Рик, глядя на труп округлившимися глазами.
– Я уведу девочек, – сипло прошептала я, срываясь с места. И подбежав к Рите с Витой, схватила их за руки и быстрым шагом повела вперед, к противоположному выходу из аквариума, чтобы они не увидели этого ужаса. Даже Рита, чей разум однозначно был куда крепче, чем у сестры, вряд ли бы так уж спокойно перенесла подобное зрелище. А Виту и вовсе бы потом мучали кошмары, увидь она это.
– Что случилось? – растеряно протянула Вита, попытавшись оглядеться по сторонам, но я вовремя разгадала маневр и придержала ее голову, не дав ей обернуться.
– Ничего-ничего, быстро пойдем, – пробормотала я, ускоряя шаг.
Рита же, внимательно на меня посмотрев, задумчиво прищурилась, а через секунду согласно кивнула и взяла сестру за руку, помогая скорее увести ее подальше.
Выйдя из аквариума, мы около часа сидели на скамейке у входа, прежде чем к нам наконец вышел Рик.
– Простите, что так долго, – устало вздохнул он, садясь рядом. – Нужно было дать показания. И в силу моей профессии – лично переговорить с главным следователем. Поскольку всех предыдущих его жертв привозили ко мне, то и сейчас меня вызывают на работу в экстренном порядке.
– Ясно, – кивнула я, обнимая двойняшек за плечи. – В таком случае я могу посидеть с девочками, пока ты не закончишь в морге.
– Буду тебе очень благодарен, – покачал головой Рик. – Я не стал бы тебя напрягать, но на сегодня я дал Виктории выходной, и она предупредила, что весь день проведет за городом. Поэтому моя няня вне зоны доступа.
– Никаких проблем, – попыталась улыбнуться я. А выдержав короткую паузу, протянула. – Слушай… ты сказал, что занимался и остальными жертвами того, кто убил ее. Так значит… это тот самый невермор?
– Если только в одном городе не появился еще один, что вряд ли. Этот дар, к счастью, почти не встречается. Таких за последние десять лет на весь мир едва наберется два десятка зафиксированных случаев.
– Но если так, то почему…
– На этот раз жертва – женщина? – закончил Рик. – Согласен, это странно. Даже очень странно. Возможно, для нашего невермора пол жертвы просто не имеет значение? Может он убивает не тех, к кому испытывает непосредственно любовное влечение, а тех, кому завидует, или кем восхищается. В конце концов, главный признак выбора жертвы невермором – это одержимость человеком. Да, любовная одержимость – это более простое и часто встречаемое объяснение. Но не обязательное.
– Понятно. И получается…
– Да, Эстер, – серьезно кивнул Рик. – Получается, что при таком раскладе в опасности не только начинающие актеры, но и молоденькие актрисы. Поэтому я еще раз прошу тебя быть предельно осторожной. Особенно в выборе окружения. Если вдруг рядом с тобой появится человек, проявляющий к тебе повышенный интерес, лучше перестрахуйся и не молчи об этом.
– Пока таких странных незнакомцев не замечала, – немного нервно улыбнулась я. – Но если вдруг – ты узнаешь об этом первым. А теперь беги, работай. Как я понимаю, тебя там ждут.
– Да, верно. Вот, держи, – вздохнул он, достав из кармана и вложив в мою руку ключи от своей квартиры. – Побудешь у нас, пока я не вернусь? В холодильнике стоит рагу, как раз должен застыть шоколадный пудинг, и есть продукты, если вдруг захочешь приготовить себе что-нибудь еще.
– Не переживай, разберусь, – улыбнулась я, и совершенно случайно, против воли, слега сжала его руку, которая немного задержалась в моей руке, передавая ключи.
– Спасибо. Постараюсь вернуться поскорее. Но если вдруг задержусь – можешь прилечь отдохнуть, когда девочки уснут.
– Хорошо, – кивнула я, провожая его взглядом…
А в следующую секунду ощутила головокружение от одной только мысли о том, чтобы «прилечь отдохнуть» в доме Рика. На его диване (а то и вовсе кровати), где сам он регулярно сидел или лежал!
Нет уж, лучше в себя несколько литров кофе закачаю, и буду ходить из стороны в сторону, пока он не вернется домой, пусть даже в три часа ночи…
А еще лучше – чтобы он вернулся до того, как девочки уснут. Потому что сейчас, в эту минуту, мне было страшно от одной только мысли, что на меня может найти, останься мы наедине, когда он вернется поздно ночью.