Эмоции так переполнили гостей, что Алла Николаевна шепотом спросила у лорда Арролла:
– Что случилось?
– Флора сообщила Повелителю, что его нареченная есть на этом свете.
– А?
В голосе мастера прозвучал вопрос, и седой дракон не оставил его без ответа:
– Наш король очень силен, очень силен. Не каждая женщина выдержит пребывания рядом с ним, а чтобы понести дитя нужно быть очень близкой к нему. Таких дракониц мало, поэтому Повелитель все еще не женат, но благословение Флоры дает ему шанс.
– Венец маленький, – шепот мастера стал еле слышным, – что если она еще очень молода?
– Терпение – одна из добродетелей драконов, – тонко усмехнулся в ответ лорд Арролл.
Глава 13
Пока большая часть гостей поздравляла короля драконов с обретением нареченной, кое-кто из заскучавших юнцов двинулся дальше. Глухой удар и вой сигналки заставили мастера подпрыгнуть на месте и ринуться в зал монографий.
Ну конечно! Любопытный дракон голыми руками схватил один из огромных томов, лежащих на подставке! Его ударило молнией настолько сильно, что высокий молодой мужчина рухнул на пол, зацепив другой том! Вторая книга оказалась более тяжелой и зловредной: у нее отрасли зубастые пасти, которыми она пыталась дотянуться до потерявшего сознание дракона.
Алла Николаевна немедля схватила перчатки, лежащие рядом с кусачим фолиантом, натянула их и бережно вернула книгу на место, поглаживая, как норовистого пса, почесывая, уговаривая не сердится. Возмущенно рыча, пасти по одной начали захлопываться и наконец совсем пропали. После этого мастер сменила защиту и занялась второй книгой. Этот том жалобно скулил, и женщина быстро нашла причину: надорванную страницу!
– Ваше Величество! – громко объявила Алла Николаевна, мягкими поглаживаниями «залечивая» надрыв, – ваш подчиненный испортил академическое имущество!
– Лорд Тиррол будет наказан, мастер, – чуть насмешливо проговорил король, – он останется в Академии на год, надеюсь, это научит его бережному обращению с книгами.
Женщина, воркуя, закрыла исцеленную книгу, сняла перчатки, поблагодарила короля и обратилась с просьбой:
– Ваше Величество! – мило улыбнувшись сказала Алла Николаевна, – вы позволите пригласить вас на короткую беседу за чашкой кофе?
– Кофе? – король убрал маленький венец за пазуху и уже пришел в себя.
– Напиток из другого мира. Если вам не понравится, могу предложить чай или какао.
– Это любопытно, – решил дракон.
Поскольку приглашение было принято, Алла Николаевна привела гостей в свою маленькую гостиную. В ней поместились только король драконов и ректор, всем остальным пришлось остаться в зале новинок, подглядывая за визитом в приоткрытую дверь.
Сначала мастер дала мужчинам возможность расслабиться, вытянуть ноги, отхлебнуть глоток душистого напитка, отведать пирожное. Все это время женщина поддерживала легкую беседу о погоде, сладостях и литературе. А вот когда драконы позволили себе чуть-чуть расслабиться, Алла Николаевна задала вопрос:
– Скажите, Ваше Величество, имеет ли право в вашем мире супруг угнетать жену?
Повелитель драконов удивленно оторвал взгляд от чашки какао.
– Угнетать? Что вы имеете ввиду?
– Вы знаете, иногда мужчины желают взять в жены неиспорченную юную особу и заключают с родителями юной драконицы контракт. Девушка считается замужней, хотя по сути еще дитя. И этого ребенка без присмотра отправляют в дом будущего мужа, отдавая в его власть.
– Подождите, – король нахмурился, – насколько я знаю, такие контракты предусматривают возраст совершения брака, и лекарь ежегодно осматривает девицу, чтобы подтвердить соблюдение условий.
– Да, взрослому дракону не обязательно спать с девочкой, чтобы превратить ее жизнь в ад, – качнула головой Алла Николаевна. – Достаточно лишить юную супругу дракона.
– Что? – мужчина подавился кусочком сладости, – лишить дракона? Это коронное преступление! Если вы знаете о таком, вы обязаны доложить мне лично!
– Докладываю, – ровно произнесла мастер, – один из ваших подданных несколько лет кормил свою жену по контракту только соком и фруктами. Девушка не смогла вырастить дракона. Скажите мне, какое наказание заслужил мерзавец?
– Наказание за коронное преступление назначает король, – мрачно ответил Повелитель. – Думаю, в этом случае наиболее обидным будет развод и передача супруге всего имущества, но мне нужно знать, о ком идет речь, чтобы учесть все обстоятельства дела.
– Я расскажу, только сначала попрошу вашего королевского слова, чтобы преступник не избежал наказания!
Король бросил тяжелый взгляд на лорда Рангарра и сказал:
– Вы опасаетесь, что я оставлю такое преступление безнаказанным?
– Опасаюсь, – честно ответила Алла Николаевна, – ведь из целой общины драконов только один поверил девочке-жене и помог бежать.
– Клянусь, преступник не уйдет безнаказанным.
– Что ж, тогда я предъявляю обвинение главе клана лорду Нарратерру от имени его супруги Арреми Блэйтин!
У ректора явно клацнули зубы. Король дернул щекой, но устоял:
– Ваше обвинение принято. Заседание королевского суда пройдет во время слета кланов. А теперь я бы хотел поговорить с той девушкой, от имени которой вы предъявляете обвинение!
Мастер встала и тихонько стукнула в дверь спальни:
– Арреми, пожалуйста, выйди к нам.
Когда девушка появилась, королю хватило одного взгляда. Драконица сняла все амулеты, маскирующие ауру, запах и личность, поэтому даже ректор увидел, как истощена ее внутренняя сущность. Однако мужчины не подали вида. Тотчас вскочили, предложили девушке сесть, налили чашку остывшего какао. Аспирантка держалась ровно, только руки слегка подрагивали от волнения.
Рангарр смотрел на девушку во все глаза: как же он пропустил такое безобразие в своей Академии? Драконица без дракона?! Он-то считал Арреми человеком!
Между тем король включил свое обаяние и начал расспрашивать девушку об обстоятельствах ее жизни. Она отвечала коротко, без подробностей, явно не желая выплескивать на публику ту боль, что ей довелось пережить.
– Значит, ваш супруг следил за вашим питанием и гардеробом, требовал, чтобы вы мало двигались, и ограничивал общение с родственниками.
– Да, Ваше Величество. Все слуги в замке были людьми, и никто бы не посмел нарушить приказ хозяина. Сам лорд заходил ко мне примерно раз в неделю, проверял, как я выгляжу, чем занимаюсь. Мне запрещено было ходить в библиотеку, гулять или танцевать.
Мужчины переглянулись, а Алла Николаевна грустно покачала головой. Она же прочла, как подвижны и шустры маленькие дракончики. Движение позволяет им наращивать внутреннюю силу, как и общение с другими драконами. По сути муж посадил Арреми в клетку.
Потом девушка рассказала, как бежала из замка, скиталась, скрывалась, укрылась в монастыре.
– Я все время опасалась, что лорд Нарратерр найдет меня, – закусила губу Арреми, когда король спросил ее, почему она не отправилась в столицу. – Он богат и влиятелен. Мне никто не верил в родной долине, почему же должны были поверить в столице?
– Мне тяжело это слышать, леди, – сказал король, – но я могу понять ваши страхи. Скажите мне, чего вы хотите?
– Я хочу наказания для моего мужа, – эмоции прорвались через плотную скорлупу, которой окружила себя юная драконица. – Такого, чтобы больше никто из драконов не помыслил о «воспитании жены», чтобы его имя стало нарицательным! Чтобы его род отрекся от него, как от меня отрекся мой!
Голос звенел, в нем слышались слезы, но никто из сидящих тут мужчин не посмел бы упрекнуть девушку в жестокосердии. Лишить дракона его второй половины, крыльев, возможности освоить магию, доступную только им, – это было так ужасно, что даже свитские замерли, боясь хоть на миг представить то, что пришлось пережить этой хрупкой красавице.
Да, красавице. Алла Николаевна и Варвара убедили Арреми перестать прятать себя и перед выходом на крыльцо не позволили нанести грим, расчесали волосы, уложив в красивый пучок, только перчатки не стянули, ведь на ладони драконицы все еще алела брачная метка.
Чтобы снизить напряжение, мастер-библиотекарь принесла кипяток и заварила мятный чай. Успокаивающий аромат поплыл по комнате, зашуршала обертка шоколадки, захрустело свежее печенье. В окружении таких уютных звуков не хотелось думать о плохом. Король дал всем немного успокоиться, а потом объявил свое решение:
– Суд на совете кланов. До тех пор храним молчание. Лорд Нарратерр не должен сбежать.
Арреми вздрогнула и крепче обняла чашку. Без привычных амулетов она чувствовала себя обнаженной, открытой. Теперь все вокруг знали, что она недоразвитая драконица с низким магическим потенциалом, ощущали ее нервозность, ее запах… Алла Николаевна накинула на плечи девушки шаль и сказала:
– Арреми, можно тебя попросить отнести немного печенья Варваре? Боюсь она совершенно изнервничалась и вытоптала пол в нашей спальне.
Драконица молча взяла блюдце и ушла в соседнюю комнату, а мастер-библиотекарь негромко обратилась к мужчинам:
– Ваше Величество, ректор Рангарр, этой девушке еще можно помочь спасти дракона.
Оба лорда удивленно подняли на женщину глаза.
– Это непросто, но возможно. Видите ли, Арреми еще очень молода, а в ее роду были только драконы. Если создать подходящие условия, она сможет обернуться! Я нашла эту информацию в нескольких старинных трактатах. В них рассказывается о драконятах, которые были похищены или потеряны в связи с войной. Они вылупились и росли без родственников, считая себя людьми. Позднее некоторые попали туда, где жили драконы, и… – тут мастер-библиотекарь слегка смутилась, – в общем когда первая драконица обернулась, были проведены эксперименты, разработана диета и условия. Я бы с радостью помогла леди Арреми, но я не дракон.
– Для исцеления нужен дракон? – быстро сообразил король.
– Специальное питание, некоторые условия и сильный здоровый дракон с хорошим магическим потенциалом, – подтвердила Алла Николаевна.