Следующий день для аспирантки прошел легче. Она вернулась к работе с Варварой, погрузилась в расчеты и так увлеклась делами, что чуть не забыла пообедать. К счастью, подруга, точнее ее поклонник, не позволил девушкам остаться голодными: пришел за ними, оторвал от бумаг и затянул в столовую.
Растущая драконица начала капризничать. Выбирая из тарелки противный склизкий лук и невкусную морковь, леди Блэйтин старательно прятала глаза, но Алла Николаевна лишь успокаивающе похлопала ее по руке:
– Радуйся, дорогая! Значит твоя малышка растет. Немного терпения, и ты научишься находить с ней общий язык.
Вздохнув, девушка потянулась к бокалу с какао, только оно примиряло взрослый разум аспирантки с ее новой капризной малышкой, поселившейся внутри.
К вечеру ректор вспомнил, что доктор требовал от драконицы ежедневного оборота и прислал домовушку с запиской: «Приглашаю полетать, жду вас в своем кабинете».
Арреми пришла в своем привычном облике: потупленные глаза, стянутые в пучок волосы, и даже привычные митенки на месте! Ректор удивленно рассматривал девушку, поражаясь ее умению прятаться. Если бы не восхитительный аромат расцветающей женственности, он прошел бы мимо!
Впрочем, этот колючий цветок цветет не для него. Хмельное ощущение от близости юной драконицы схлынуло, и лорд Рангарр трезво оценивал свои шансы. Ему нельзя надолго покидать Академию, а земли юной леди требуют присмотра. Он не так молод и блестящ, как те юнцы, которые уже завалили деканат заявлениями о приеме. И у него есть Тень. Таинственная незнакомка, пробуждающая бурю в его сердце! Хорошо, что он пригласил драконицу в кабинет, а не в спальню! Слухи по Академии разносятся быстро!
Не мешкая, драконы вышли на балкон, и ректор показал аспирантке, как нужно подпрыгивать и раскрывать крылья. У красной драконицы этот фокус получился не сразу, но скальный был настороже и ловил миниатюрную дракошку в свои когтистые лапы, не давая упасть на землю. Больше часа они прыгали и взлетали, пока алая малышка не закрепила моторный навык.
После полетов девушка выглядела такой усталой, что благородный лорд просто не мог отправить ее в общежитие просто так: вызвал домового, приказал подать мясо и фату. Они сидели на том же балконе, смотрели на звезды и подкрепляли свои силы. При этом каждый втайне думал: «Это же не свидание, просто тренировка».
Момент испортила Алла Николаевна. Мастер-библиотекарь явилась в кабинет и заявила, что детям пора спать!
– Каким детям? – поразился лорд Рангарр.
– Маленьким красным драконицам нужно соблюдать режим! – отрезала женщина, утаскивая Арреми к выходу.
Пока девушка куталась в прихваченный с собой плащ, Алла Николаевна повернулась к ректору и негромко сказала:
– Милорд, думайте, что вы творите! Репутация леди Блэйтин должна быть прозрачной, как слеза!
– Да что такое случилось? – все еще недоумевал мужчина.
– Только то, что пять разных личностей сообщили мне, что у вас свидание «с той девицей, которая засудила мужа и теперь может гулять с кем угодно»! Как вам формулировка?
Дракон не знал, что умеет краснеть! Пусть от ярости, но все же!
– Кто посссмел? – прошипел он, балансируя на грани трансформации.
– Не важно, – отмахнулась мастер, – все сплетники получили приз от Флоры и надолго позабудут о болтовне, но если вы не собираетесь жениться на Арреми, не трогайте девочку!
– Да мы просто тренировали полет! – возмутился дракон, – целитель велел юной леди оборачиваться каждый день!
– Я попрошу Дара позаниматься с леди Блэйтин или лучше лорда Арролла, – не уступила Алла Николаевна, – их компания не так опасна для репутации.
– Что? – скального охватила ярость: значит, он более опасен для репутации, чем записной ловелас и мальчишка, у которого молоко на губах не обсохло! Да он сейчас!
– Доброй ночи, милорд, – вежливое прощание аспирантки выбило почву из-под ног.
Девушка наверняка все слышала, ее драконьи органы чувств позволяли расслышать топот мышей в подвале, но в отличие от него сохранила лицо! Ректор тотчас вежливо поклонился:
– До завтра, леди Блэйтин! Предлагаю устроить полеты в обед. При свете дня мне будет легче показать вам правильные повороты.
И все вокруг будут видеть, чем мы заняты… Эта мысль не прозвучала, но явно содержалась в контексте.
Девушка молча кивнула и скрылась за дверью. Дракон рвано выдохнул и с силой стукнул по подлокотнику своего кресла. Само Высокое Небо послало ему Аллу Николаевну. Теперь он был рад, что она выбрала другого, но при этом тактично опекала всех, кого считала «своими». Умела эта женщина легко, словно играючи, сделать то, что не каждому по силам: открыть страшную тайну и потребовать наказания, уберечь репутацию девушки, удержать от глупостей одного слишком резкого дракона… Пожалуй, стоит прибавить мастеру жалование, чтобы ей и в голову не пришло покинуть библиотеку! На столе ректора и сейчас лежали бумаги из других Академий с просьбой прислать истинного мастера, чтобы открыть запечатанные залы, активировать артефакты или просто предложения о работе в другом месте. Нет уж! Такое сокровище ни один дракон не выпустит!
За завтраком хмурый дракон обратил внимание, что один из аспирантов по обмену как-то слишком осторожно ест жидкую кашу. Когда же подали десерт, парень вдруг молниеносным движением языка схватил ягодку, украшающую пирожное. Присмотревшись, ректор заметил раздвоенный язык у магистра бытовой магии, раздутые, словно у лягушки щеки магистра изящной словесности и едва помещающийся во рту язык подавальщицы.
Ай, да Алла Николаевна! Если бы сплетники пришли к нему, на ковре в его кабинете красовалась бы кучка пепла, а то и дыра на другой этаж, а тут такое изящное решение! Болтуны не могут даже рассказать, за что поплатились, ведь с таким языком болтать непривычно и опасно, его можно прикусить!
Развеселившись, лорд Рангарр закончил трапезу в хорошем настроении и пообещал себе, что вечером непременно пойдет в зал, чтобы встретить Тень. Его маленький сюрприз для таинственной возлюбленной уже готов!
Глава 22
Варвара не хотела слушать подругу. Она боялась. Очень боялась, что ее страшное разочарование в любви повторится. Еще на первом курсе она безоглядно влюбилась в старшекурсника. Летала на крыльях эмоций, не сводила глаз с предмета своего обожания и однажды отдалась ему на скрипучей койке общежития.
Ошибку девушка поняла уже на следующее утро. Зевающий парень выставил ее прочь, заявив, что «это было недурно, детка, но у меня дела». А в обед она столкнулась с его «делами» в ближайшем кафе, куда зашла с подругами.
– О, Димас с новой красоткой! – сказала одна.
– Где он находит таких однояйцевых? – хмыкнула другая.
И ни одна не заметила, как больно и страшно стало Варе. Тогда ее спасла улыбка, намертво приросшая к лицу, а потом она вцепилась в учебу и все отношения с противоположным полом сводила к деловым или дружеским. Ни один парень не мог похвастаться тем, что похитил у Варвары хотя бы поцелуй. При этом она оставалась веселой и общительной девушкой, буквально запрещая себе прятаться в углу или скромничать.
Вот и Диррана она пыталась сделать другом, а он упорно подбирался ближе. Дарил улыбки, делал комплименты, приносил шоколад и местные ягодные сладости. Держал неуклюжий рулон с чертежами оранжереи, толково подсказывал, когда Варя терялась в местных реалиях и не лез под руку, когда она с головой погружалась в работу. Идеальный…друг?
Только разве у друзей бывают такие пронзительные и нежные взгляды? Разве от аромата друзей кружится голова? Разве при звуке голоса друга замирает сердце?
С каждым днем молодой дракон становился все ближе. Он не делал пошлых намеков, не раздевал ее взглядом. С ним было легко и приятно общаться, пить чай под навесом рядом со стройкой, гулять по дорожкам обширного парка, чтобы размять ноги после корпения над бумагами.
Он оказывал Варе мелкие знаки внимания, ничего не требуя взамен, а она вдруг сама подавалась ему навстречу, смеялась, угощала прихваченными бутербродами или свежесваренным кофе. Его камзол, наброшенный на узкие девичьи плечи, так вкусно пах! Его светлые, почти белые волосы, невесомо скользившие по ее щеке, когда он наклонялся вместе с ней над столом, вызывали у девушки мучительную дрожь. Подсунутая вовремя ручка или спасенная от падения чернильница – мелочи, из которых складывалось ежедневное общение, постепенно становились интимными, так по-дружески или все же нет?
После разговора с Арреми Варвара не могла уснуть. Уж сама себе она могла признаться, что ей нравится светловолосый дракон. Нравится, как мужчина. Осознание этого не давало ей лежать в постели, несмотря на длинный непростой день. Покрутившись на слишком жарких простынях, девушка встала, накинула поверх пижамы длинный тонкий плащ с капюшоном и, ежась от ночной свежести, вышла в парк. Среди растений ей всегда легче думалось.
Виляющая дорожка вывела Варвару к небольшой беседке. Поразмыслив, девушка вошла в нее и остановилась, заметив силуэт мужчина.
– Прошу вас, не убегайте, Варвара! – знакомый голос задержал ее на пороге. – Вам не спится?
– Да, – ответила девушка и закусила губу в волнении.
– Мне тоже. Хотите, прогуляемся вместе? Или выпьем по чашке какао?
Варя зябко поежилась и поняла, что ей просто до смерти хочется какао!
– Давайте выпьем, – вздохнула она, присаживаясь на деревянную скамейку.
Дракон движением руки зажег под потолком неяркий светлячок, и стало видно, что на столе стоит термос с напитком, две кружки, корзинка сладостей и крохотный букетик в миниатюрной вазочке.
– Вы кого-то ждали? – удивилась Варвара, – может быть, я помешала?
– Нет-нет! – воскликнул лорд Дирран, – я ждал вас, Варя! Позвольте поухаживать за вами?
С этими словами молодой мужчина быстро разлил напиток по кружкам, придвинул к девушке корзинку и уставился на нее своими невозможными темными глазами.