Дракон лишь кивнул. Он и сам был связан клятвами. Простейший способ руководить человеком или драконом. Мясо кончилось, вино тоже. Вставая, лорд Дирран подтолкнул к Ночному королю обрывок газеты с обведенным графитовой палочкой объявлением:
– Здесь, – и вышел.
Глава 31
Ювелира лорд Рангарр нашел. Немолодой, опытный мастер из лавки мастера Мура просиял, когда дракон высыпал на блюдце пригоршню «драконьих слез».
– Какая красота, милорд! Вы желаете заказать украшения для невесты?
– Да, – солидно кивнул дракон, потом поколебался и признался: – К сожалению, я не знаю ее размеров.
– Это не страшно, – отмахнулся ювелир, – точный размер важен лишь для кольца, но я напитаю его магией, чтобы оно само подстраивалось под размер, а все остальное можно сделать с регулируемой застежкой. Так что именно вы хотите? Ожерелье? Ленту для волос?
– Все! – выпалил дракон и перечислил отдельно: ленту, колье, диадему с подвесками, серьги, браслеты, кольцо и украшения для корсажа.
– Но на это потребуется очень много камней, – развел руками мастер. – «Слезы дракона» плохо сочетаются с другими кристаллами.
– Камни есть, – уверенно сказал ректор, – я хотел бы, чтобы вы сочетали «слезы» с дымчатым жемчугом Островов. Моя невеста прекрасна, как тень в полдень!
Седые брови мастера поднялись до бархатной шапочки, но он не возразил.
– Я подготовлю эскизы, – сказал он. – Какой элемент вы хотите видеть на украшениях основным? Герб? Цветок? Птицу?
– Цветок, – медленно проговорил дракон, удивляясь сам себе. – Какие цветы будут уместны?
– Не так просто красиво обыграть каплевидные кристаллы. Могу предложить подснежники, одуванчики или чертополох, – на последнем слове старый мастер чуть усмехнулся: – Кто же закажет для невесты колючку? Если только сварливую жену подразнить или тещу.
– Нет, моя невеста не похожа на одуванчик, – качнул головой дракон. Разве можно сравнить скромный придорожный цветок и его гордую тень? А вот чертополох – резкий, колючий, яркий… – Пусть будет чертополох, – сделал неожиданный выбор лорд Рангарр.
Мастер молча поклонился. Заказ от дракона – честь для мастерской. Щедрая оплата, неповторимый дизайн. Если лорд видит в своей невесте колючку, так тому и быть. Дымчатая колючка – это даже интересно! Старик и не услышал, как за заказчиком захлопнулась дверь – ушел в работу над комплектом. Это будет самый необычный свадебный подарок, или он не мастер-ювелир в третьем поколении!
Тем же вечером ректор спустился в зал. Тренировался до седьмого пота, стараясь удержаться от искушения и отправиться искать Тень по всем помещениям Академии. Он знал, что это бесполезно. Девушка ускользнет, и будет права. Он не должен навязываться ей, но…он ведь может написать ей письмо?
Вернувшись в кабинет, лорд Рангарр мучительно долго сидел над листом бумаги, не зная, как выразить обуревающие его чувства, как не спугнуть Тень и в то же время намекнуть на свои намерения. В результате, испортив целую стопу бумаги, дракон ограничился двумя строчками: просто пригласил Тень на свидание в зале и оставил письмо на обычном месте. Утром конверт остался на столе.
До обеда дракон гипнотизировал его взглядом, а после отправился на поиски домового, который в прошлый раз забирал письма. Библиотека ожидаемо была закрыта: мастер в отъезде, сторожевые драконы бдят. Духи на стук в дверь высунулись и развели руками: мол, ничего не знаем. Собственные домовые прятали лукавые глазки и отказывались говорить, ведь разглашенная клятва убьет разгласителя!
К ужину ректор готов был разнести Академию по камушку, и тут ему под горячую руку попался задумчивый серебряный дракон.
– Лорд Дирран! – в голосе главы Академии слышалось предвестье бури. – Зайдите ко мне на разговор!
Королевский эмиссар удивленно вскинул брови, он все еще обдумывал разговор с Ночным королем, но спорить с лордом Рангарром не стал. Разговор вышел резким и неприятным для обоих. Ректор спрашивал, почему студент не делает предложение Варваре, а Дирран не смог внятно объяснить, что ждет, пока девушка сама примет решение. Расстались драконы крайне недовольными друг другом.
На следующий день в Академии была устроена срочная ревизия, потом осмотр строений, затем начались ремонтные работы. Замотанный лорд Арролл сдался первым: выловил домового и заставил его сказать о том, что волнует лорда Рангарра. Узнав, почему ректор словно с цепи сорвался, а главное – из-за кого, седой дракон схватил внука и помчался на Драконье озеро, спасать Академию!
Арреми вышла к ним сонная и не сразу поняла, чего от нее хотят два весьма возбужденных лорда.
– Леди Блэйтин! Спасайте Академию! Еще чуть-чуть, и там камня на камне не останется! – причитал лорд Арролл, одновременно стреляя глазами в слишком свободный вырез халата.
– Милорд Рангарр ведет себя слишком авторитарно, – дипломатично вздыхал Дирран, – боюсь, это скажется на личных отношениях, моих и Варвары, – коварно давил на больную мозоль молодой дракон.
– Подождите, лорды, я ничего не понимаю! Что произошло? – притопнула ногой Арреми, оправдывая свой огненный темперамент, который считала давно угасшим.
– Какая женщина! – восхитился Арролл целуя кончики пальцев.
– Дед, прекрати! – возмутился внук и коротко пересказал девушке историю с письмом.
– Теперь милорд Рангарр ежевечерне истязает себя в спортзале и ежедневно мучает уцелевших сотрудников Академии. Все, кто мог, сбежали в отпуск, но скоро приедут абитуриенты…
Арреми вздохнула и потерла занывший висок:
– Я все понимаю, милорды, но есть некоторые трудности…
Арролл собрался ее уверить, что все трудности разрешимы, но девушка вскинула руку, прося не перебивать ее, и серебряный замолчал.
– Лекарь Академии прописал мне длительное лечение и восстановление именно здесь. К тому же, милорд ректор не знает, что я и Тень одно лицо.
– Мы так и поняли, – сдержанно кивнул Дирран.
– Третья сложность: я не долечу до Академии. Слишком слабые крылья.
– С этим мы поможем, – серьезно ответил молодой дракон. – Если не хотите улетать отсюда, напишите хотя бы несколько строк милорду, он… в панике! Никогда не думал, что главу Академии можно довести до такого состояния.
Арреми задумалась. Возвращаться в Академию не хотелось. Здесь она обрела какой-то внутренний покой, которого ей не хватало там. Стоило ли рушить с трудом найденное равновесие? Пока девушка размышляла, драконы нервничали. Лорд Арролл не выдержал: принялся крутить брелоки на цепочке для часов. Одна подвеска была очень хорошо знакома Арреми: «слеза дракона» в изящном обрамлении. Эта капелька решила вопрос в пользу Академии: здесь в горах невозможно отыскать молчаливого ювелира, способного изготовить мужские украшения.
– Милорды, я согласна вернуться в Академию при некоторых условиях…
Через два часа лорд Арролл мерно махал крыльями, бурча себе под нос. Дирран летел молча. На его спине дремала Арреми, а деду достался багаж девушки. В Академию они прилетели в сумерках. Опустились на заднем дворе и крадучись добрались до женского общежития. Камешек в окно Варвары Дирран закинул сам. Девушка еще не спала и выглянула довольно быстро, а увидев, кто стоит рядом с серебряным, пулей слетела по лестнице.
Дело осталось за малым: с помощью домовых Арреми вернулась в общежитие, в свою комнату. Только окна теперь закрывали плотные занавески, а лорд Арролл отправился в столовую, чтобы выпросить пару порций ужина, для утомленных драконов.
Стоило девушке войти в комнату, как перед ней появился знакомый домовой и с облегчением хлопнул на стол целую стопку писем:
– Вот, леди, корреспонденция! – радостно объявил он и пропал.
Леди Блэйтин не спешила. Почему-то ей казалось, что именно так – правильно. Она умылась с дороги, надела уютное домашнее платье и попросила ворчащего домовенка разобрать багаж. Мешочек со «слезами», девушка спрятала в нижний ящик стола, потом села в кресло, поставила рядом кружку горячего какао, принесенного Варей, и принялась бережно вскрывать конверты.
Приглашение в зал. Еще одно приглашение. Еще одно. В последнем письме был поток слов. Отчаяние, тоска, предположения, куда могла пропасть Тень. Даже читать это было больно. Арреми всхлипывала некоторое время, потом взяла бумагу, перо и …нарисовала сердечко! Глупое-глупое сердечко! А рядом еще одно.
Когда-то у маленькой драконицы был блокнот в красивой обложке, который она покрывала сердечками, инициалами, бальными платьями и прочими полудетскими милостями. Теперь она рисовала те же рисунки, пытаясь выразить то, что бушевало в ней. Закончив сплетать сердечки, ладони, крылышки и цветы, Арреми написала внизу страницы:
– Завтра вечером в зале.
И запечатала конверт! Домовой отнес его немедля, а пережившая эмоциональную бурю девушка упала в кровать и уснула сном младенца.
Глава 32
Ректор ворвался в свой кабинет, как в покоренную крепость. Швырнул в угол трость, рывком развязал шейный платок и упал в кресло, прикрыв глаза. Высокая комиссия улетела. Драконы из королевской инспекции нашли Академию в отличном состоянии, похвалили ректора и продлили особое финансирование еще на год.
Оценить результаты сверхположительно помог хитрец Арролл: он появился, когда высокие лорды уже недовольно хмурили высокие лбы и предложил драконам ознакомиться с видами Академии годичной давности. Увидев на кристалле развалины, тощих оборванных студентов и грязные аудитории с выбитыми стеклами, комиссия восхитилась небывалым порядком и пообещала ходатайствовать перед советом кланов о повышении жалования преподавателям.
Посидев несколько минут, ректор открыл глаза и бросил привычно-тоскливый взгляд туда, где лежала уже целая стопка конвертов, надписанная «Для леди Тень». Вместо рыхлой груды лежал один-единственный бумажный квадратик василькового цвета! Замирая от волнения, дракон взял письмо, открыл и некоторое время в полном недоумении разглядывал нехитрые девчоночьи рисунки. А потом увидел приписку и широко улыбнулся! Она здесь, его Тень! Она придет!