– Что… что это? – вырвалось у Ольги Петровны.
– Это молодые господа забавляются, – объяснила Глаша.
– Карамба! – воскликнула Алла, опуская свой бокал на стол.
– Ведьма! – отозвался доктор.
Эти ритуальные ругательства, относившиеся к брудершафту, Ольга Петровна приняла на свой счет. Вздрогнув, она повернулась к виновникам и быстрым взглядом окинула их с ног до головы. «А навстречу из ворот шумно высыпал народ», – громко отчеканивал тапер.
– Вот, извольте, ваша муфта, – доложила Глаша, имея явное намерение как можно дольше задержаться около господ, чтобы увидеть, что будет дальше.
– Хоть я и ведьма, – высокомерно сказала Ольга Петровна, скандируя каждое слово, – но я явилась по внушению Свыше, чтобы спасти мою дочь, вырвав ее из этого вертепа.
«Процессия», войдя в переднюю, остановилась. Юнкера стали «смирно», пожирая глазами, точно начальство, грозную даму. Вика, держа в руках блюда с грушами, робко косилась на мать.
– Ты сейчас же поедешь со мной домой, – властно объявила та. – Глаша, подай молодой барыне пальто!
Вика вдруг изменилась в лице. Все насторожились.
– Нет! – ответила она с неожиданной твердостью, и на лице ее вдруг изобразилось крайнее возмущение, которое Ольге Петровне приходилось видеть иногда на лице своего мужа. Она опешила, зная, что муж в такие моменты, несмотря на свое обычное добродушие, становится совершенно непреклонным.
– Как? Ты забыла, с кем говоришь. Ведь я твоя мать, которая хочет спасти тебя. Эти люди тебя погубят.
– Нет! – повторила дочь и едва удержалась, чтобы не топнуть ногой, как это делал иногда ее отец. – Они все хорошие.
«Королеве» стало неловко, и она попросила опустить ее на пол. Юнкера исполнили ее просьбу и сейчас же опять стали навытяжку, продолжая пожирать Ольгу Петровну глазами. Тапер, почувствовав заминку, бросил рояль и вышел посмотреть.
– Это твоя работа, Алла! – трагически подняв глаза к небу, воскликнула Ольга Петровна. – Ты устроила здесь дом разврата. Бог тебя накажет.
– Сударыня!.. – резко остановил ее доктор.
– Оставьте ее… оставь ее, Коля, – шепнула Алла Степановна доктору.
– Мм… вот как? – удивилась мать. – Тут, кажется, все на ты. Что же мне остается делать? Здесь все против меня одной. В данный момент я бессильна, но помните, что со мной Бог. Я приму свои меры, – заключила она ледяным тоном и, перекрестившись, с важностью неторопливо вышла.
– Уф! – вздохнула «королева».
Алла, отойдя вглубь столовой, нервно закурила. Обе прислуги украдкой поглядывали на нее из-за двери.
– Может, кого и накажет Бог, да только не вас, – сказала Лукерья, – это вы уж не сумлевайтесь. Мы тоже правду видим, не слепые. Знаем, что не тот свят, кто кладет кресты да бьет поклоны, а тот, кто людей не обижает.
– Господа, не обращайте на все это никакого внимания, – громко произнес доктор, – продолжайте танцевать. Ровно ничего не случилось, все это пустяки.
– Grand rond! – крикнул Брянцев. – Алла Степановна, прошу вас на тур вальса, – звякнув шпорами, пригласил он.
Молодежь закружилась в вальсе, обмениваясь шутливыми замечаниями по поводу непрошеной гостьи. Но Вике было все-таки не по себе. До сих пор она всегда безропотно покорялась матери, и теперь ей казалось, что проявленная ею непокорность повлечет за собой какое-нибудь несчастье. Но, видя, что ее позиция заслужила общее одобрение, понемногу успокоилась.
Алла Степановна и доктор скоро вышли из круга и сели в сторонке на диван.
– Все это очень неприятно, – сказала Алла доктору, – но я этого ожидала и даже отчасти сама вызвала этот инцидент. Надо радоваться тому, что Вика, вероятно, первый раз в своей жизни, проявила свою собственную волю. Я очень боялась, что она не посмеет отказать матери и уедет. Теперь не зевайте, поухаживайте… поухаживай за ней. Сделай ей какой-нибудь интересный подарок, не считаясь с расходами, если вещь останется в доме.
Доктор тут же решил подарить молодой жене драгоценный перстень.
От танцев и непрерывного движения молодежь почувствовала голод. Алла Степановна распорядилась подать ужин.
– Ну, хозяйка, зови гостей к столу, – подсказала она Вике, когда стол был накрыт. Вика, очаровательно сконфузившись, попросила гостей в столовую и даже сделала при этом реверанс. Муж пришел от этого жеста в полное восхищение и почувствовал себя безнадежно влюбленным.
После шумного и веселого ужина гости разъехались по домам, совершенно позабыв о неприятном инциденте.
Вика легла спать. Алла Степановна задержалась с доктором в его кабинете.
– Мне думается, – сказала она ему, – что ваша теща нас в покое не оставит. Надо ожидать ответного выступления. Берегитесь… берегись каверзы. Ее шансы сейчас сильно понизились, так как Вика оскорбилась за своих гостей. Я первый раз видела ее такой. Надо поддержать проявленную ею независимость, но не вооружая ее, конечно, против матери, это не в моих привычках. Пусть сама разберется, ведь она не ребенок, я не хочу никакой злобы. Между прочим, меня всегда удивляют парадоксы, которые так часто приходится наблюдать в жизни.
– Что же именно?
– Например, почему умные люди делают глупости? – При этих словах Алла нечаянно кашлянула. – Или еще, почему богомолы в огромном большинстве всегда бывают злыми, а грешники по большей части – добрыми? Сейчас Ольга Петровна, по всей вероятности, с важностью истово молится перед своими иконами, велев заправить все лампадки. А помолившись, будет обдумывать каверзу, чтоб оторвать от тебя Вику. Ну, спокойной ночи. Пора спать.
Доктор проводил ее до спальни.
Вика еще не заснула. Положив руки под голову, она лежала с открытыми глазами.
– Вы, тетя, долго разговаривали с Николаем Ивановичем, мне очень хотелось посоветоваться с вами.
– Ну, посоветуйся.
– Как вы думаете, – мама очень сердится на меня?
– Вероятно. Но ты не сделала ничего дурного, а потому можешь спать спокойно.
– Я ответила ей резко.
– Ты защитила своих друзей, которые не сделали ничего дурного, и правильно поступила. Хозяйка должна защищать своих гостей.
– А вдруг мама завтра приедет? Что я ей скажу?
– Не волнуйся, она не приедет. А тебе надо научиться обходиться без материнской опеки. Живи своим умом, никого при этом не обижая, а за советом обращайся только к мужу.
Доктор, догадавшись, что Вика еще не спит, деликатно постучался.
– Можно к вам? – спросил он вошел в спальню. – Я решил, что вы говорите о чем-то интересном, и мне захотелось вас послушать.
– Да вот Вика волнуется, что обидела свою мать. Я же говорю, что Ольга Петровна, как Тит Титыч у Островского, «сама всякого обидит», а потому за нее волноваться нечего.
– А если она завтра приедет? – продолжала беспокоиться Вика.
– Тогда я сам ее встречу, и мы как-нибудь договоримся, – сказал доктор, уютно присаживаясь в ногах на кровати.
– Ой, как я боюсь, что вы с ней сейчас же поссоритесь. Лучше пускай тетя, у нее все так хорошо получается.
– Нет, она не приедет, – повторила свою мысль Алла. – Она знает, что мы все равно тебя к ней не пустим.
– А ты согласилась бы уехать? – спросил муж.
– Да… нет… Теперь не хочу.
– Значит, с мужем лучше?
– Да… и с тетей, конечно. Я ее очень люблю.
– Все любят твою тетю, даже твоя мамаша, хотя и обвиняет ее во всяких небылицах.
– Ну, ладно, пора спать, – объявила Алла, не желая слушать похвал. – Спокойной ночи.
Доктор встал и, поймав руку жены, погладил ее сначала, потом, держа в обеих руках, трижды поцеловал, так что Вика сконфузилась, после чего вышел, очень довольный. За дверьми он наткнулся на Лукерью, которая подметала пол в неурочное время. Затем ушел к себе, лег и скоро заснул, считая, что шансы его сильно увеличились.
Опасения Вики не оправдались. Мать не приехала, но прислала по почте письмо нижеследующего содержания: «Вчера ты вела себя не как моя родная дочь, а как распутная девка. Утром я надеялась встретить тебя за обедней, – ведь вчера был двунадесятый праздник, – но, увы, ошиблась. Вместо этого сначала вероятно валялась в постели, а потом дурачилась с развращенной молодежью. Это, конечно, дело рук Аллы, на которую я напрасно положилась. Она обещала мне сохранить в целости твое девство, а вместо этого толкает тебя в омут греха. Более того, пользуясь твоей неопытностью, она наставляет тебе рога с твоим мужем. Если ты этого сама не видишь, так я считаю своим материнским долгом открыть тебе глаза. Для меня достаточно было лишь бросить на них взгляд, чтоб эта тайна сейчас же раскрылась. Ты валяешь дурака в обществе глупых мальчишек, а в это время твой муж, уединившись с Аллой, пьет с ней вино и обнимается с нею. Почему, спрашивается, он с нею на “ты”? Теперь мне все ясно. Он изменяет тебе с первых же дней. Меня же он обругал вчера ведьмой. Как можешь ты после этого с ним оставаться? Немедленно возвращайся домой, а он пускай любовничает с Аллой. Таким образом, развод состоится по его вине и он обязан будет выплачивать тебе полное содержание в течение всей твоей жизни. Помолись скорей Владычице Небесной, чтобы все произошло именно так, и Она преклонит ухо Свое к молению твоему и неминуемо все исполнит, ибо молитва девы имеет особое дерзновение пред Богом. Знай, что я все еще верю в твою непорочность и буду блюсти ее до конца дней. Я рассчитываю на твое послушание».
Прочтя письмо, Вика оторопела. Ей вовсе не хотелось уезжать. Новая жизнь ей понравилось, а тут вдруг такое неприятное осложнение. Неужели правда, что муж ей изменяет? В душе ее зародилось вдруг сомнение. Мать пишет, что она все видела своими глазами. Разве мама может лгать? Вика совсем растерялась. Алла была ее кумиром и не могла сделать ничего дурного. Вика не имела привычки думать самостоятельно, а потому, постояв минуту в полной растерянности, решила показать письмо тетке. Алла Степановна только что вернулась с урока. Доктор был занят в своем кабинете.