Одиль позвала горничную, тут же стали накрывать на стол.
- Будьте добры ещё прибор для его высочества, - попросила Мадлен.
Горничная кивнула и убежала, а камеристка внимательно глянула на хозяйку, но Мадлен постаралась улыбаться как можно более непроницаемо.
Посланная вниз Аделин привела Шарлотту с Луизой, и обе сказали, что с удовольствием выпьют молока с булочкой.
Принц появился со свитой, как то принцу и положено. Он, негодник, ещё и оделся торжественно, мог бы хоть намекнуть! А то сам принц принцем, а она – как бесприданница. И при нём были все обитатели дома – и его преосвященство, и королева Маргарита, и госпожа Жийона, и принцесса Жакетта, и её жених, и молодые люди, что были при принце. Ох.
А он встал перед ней, как ни в чём не бывало, поклонился, как королеве, и взял её за руку.
- Друзья и родичи, я должен сообщить вам следующее. Госпожа Мадлен де Кресси, урождённая де Саваж, оказала мне честь и согласилась стать моей супругой. Я прошу всех вас разделить со мной моё счастье, - поцеловал ей руку и встал рядом с ней. – Госпожа Мадлен, я весьма благодарен вам, я почитаю вас наилучшей из женщин, и готов относиться к вам с уважением и любовью – пока смерть не разлучит нас. Согласны ли вы принять от меня небольшой подарок? Большой пока не успелся, случится позже.
Он жестом фокусника извлёк из поясной сумки обитый бархатом футляр, и раскрыл его. Мадлен потеряла дар речи.
На вишнёвом бархате лежали серьги и колье какой-то невероятной ценности – с алыми камнями, обсаженными мелким жемчугом. И такое же кольцо. Впрочем, кольцо он взял из футляра и надел ей на палец, и кроме тяжести камня, Мадлен ощутила потоки силы, окутавшие ладонь. Подняла изумлённый взгляд на принца, но он подмигнул и сказал тихонько:
- Да, госпожа Мадлен, это артефакт. Расскажу.
- Очевидно, госпожа Мадлен потеряла дар речи перед таким напором, - рассмеялся господин Лионель.
- Отчего же, нет, - усилием воли она оторвалась от созерцания принцева лица и вернулась в реальность. – Его высочество всё верно сказал, я дала ему согласие.
- Мама? – раздался в тишине изумлённый голос Мари.
Мадлен повернулась и улыбнулась ей. Они поговорят, вот только разойдётся вся эта толпа – и поговорят.
- Тогда сейчас нам ничто не мешает отпраздновать заключённую помолвку, а позже вы, дорогие родичи, расскажете мне о том, как думаете жить дальше. Пока-то, наверное, ещё никак не думаете, - усмехнулся Лионель.
- Отчего же, дорогой племянник, думаем. Я был бы рад, если бы госпожа Мадлен и девочки ещё немного побыли здесь под вашим покровительством, - сказал принц. – А мы, тем временем, решим известные вам вопросы, и после сразу же назначим дату и место свадьбы.
- Принимается, - кивнул Лионель. – Что же, я прикажу подать вина, и мы выпьем за ваше счастье, так ведь, юные дамы?
Он строго глянул на каждую из трёх по очереди. Все три смутились. Шарлотта подбежала и обхватила Мадлен, а потом и двое старших.
Так они и стояли, пока их все поздравляли – королева Маргарита, Жакетта, виконт де ла Мотт и остальные.
А потом Мари выбрала минутку и спросила:
- Мама, а как же мы?
- А вы со мной, - не поняла Мадлен. – Или вы не хотите со мной?
- Мы хотим с тобой, - кивнула Мари. – Но… нас возьмут?
Слушавший этот диалог принц рассмеялся, сел на лавку и пригласил Мадлен сесть с одной стороны, а Мари с другой. Мари вздохнула, потом, видимо, вспомнила о воспитанности и села.
- Юная дама, вы что-то имеете против нашего союза с вашей матушкой? – спросил он Мари тихо-тихо, Мадлен и то еле расслышала. – Скажите сейчас, потом будет уже поздно.
- Я не знаю, - честно сказала она.
- Я постараюсь делать для вас всё, что делал бы для своих родных дочерей – учить вас магии и другим полезным вещам, заботиться о ваших нуждах, а когда вы станете взрослыми – показать, как правильно выбирать поклонников и мужей, - подмигнул он.
- Это когда ещё будет! Вы, может, уже старый станете, - заявила подкравшаяся и прислушивавшаяся Аделин.
- Может и да, а может – и нет, не попробуем – не узнаем. Предлагаю пока заключить перемирие – во имя вашей матушки. Кстати, кто придёт сегодня после обеда на магический урок?
- Ну, я, - согласилась Аделин.
- Вот и отлично. А пока пойдёмте к столу. Впрочем, вы ещё можете помочь вашей матушке надеть серьги и колье, я бы взглянул, угадал или нет. Мне показалось, что ей подойдёт.
Аделин изумилась, но взялась за футляр. Не слушая слабых возражений Мадлен (дичь какая – носить такие драгоценности со скромным шерстяным платьем!), она вдела серьги ей в уши, а колье застегнул принц.
- Красиво, - сказала дочь. – Тоже такие хочу.
- На свадьбу подарю тебе что-нибудь подобное, - усмехнулся Жиль. – Юные девы не носят такие камни.
Он встал, предложил Мадлен руку, а вторую подал Мари. Та не сразу решилась, но потом всё же приняла её.
И можно было пойти к праздничному столу.
Аделин карабкалась по лестнице на чердак. Дом стоял вверх дном, и маме было не до прогулок и магических уроков. Мари и Шарлотту увела гулять Луиза, а чудовищный принц повёл куда-то маму, что-то им нужно было обговорить с ней и с его преосвященством.
Нет, вообще он не такой уж и чудовищный. Или вернее – как то чудовище из сказки, которое на самом деле принц. Вот он и есть чудовище, которое на самом деле принц. С ним весело, он здорово помог с дураком Жаком – и со штанами тогда, и ещё потом когда её из речки вытащил. Он добрый, добрее отца, тот никогда им с сёстрами не улыбался и всегда говорил – кыш, не шныряйте под ногами. Они и не шныряли. И в магии он не понимал ничегошеньки.
А принц понимает, и очень даже. И умеет так объяснить, что она понимает тоже. Она сразу чувствует себя настоящим магом, только маленьким ещё. И нечего тут говорить, что девочки магами не бывают, ещё как бывают!
Она добралась почти до самого верха, когда на ступеньку выбежало нечто. Это была не мышь, мыши не такие, и не крыса – для крысы маловато, и не паук – у него было не восемь ног, а сильно больше. Оно было страшным, очень страшным, хоть и маленьким. Оно шевелилось, принюхивалось и двинулось в сторону Аделин.
Девочка вцепилась в перила и поняла, что если попробует убежать – то просто покатится по лестнице вниз, такие тут ступеньки. И сломает себе шею. А шею ломать не надо!
Она попробовала взобраться на перила, но у неё не вышло, железный прут был слишком высоко, и дурацкая юбка мешала. Тогда… у неё просто нет выбора.
Маленькое страшное нечто уже подбиралось к подолу Аделин, и она злобно сощурилась, создала и швырнула в него самую мощную и красивую россыпь искр, какую только ей удавалось создать до сего момента. Они со всех сторон облепили тварь… и та исчезла.
Аделин выдохнула. Кого это она только что победила?
Откуда-то сверху донёсся мелодичный смех. И показался ещё страшнее твари. Кто там вообще?
Но победа придала смелости, и Аделин сделала эти несколько шагов – и увидела открытую дверь на чердак. Там было пыльно, пусто, очень мало места, а на валявшемся на полу старом тюфяке сидела госпожа Жийона.
Госпожа Жийона была непонятная. Вроде и маг, но не умеет ни свечи зажечь, ни воду согреть, Аделин слышала, как она сама маме говорила. Вроде дама королевы, но при ней всё время не находится, а или книжки читает, или куда-то прячется. Да вот сюда и прячется, поняла Аделин. Кто ещё наверх-то полезет!
- Заходи, раз добралась, - кивнула госпожа Жийона и показала на место рядом с собой.
Аделин подобрала юбку, перешагнула через порог и плюхнулась на тюфяк, подняв кучу пыли. Помахала руками, собирая эту пыль, и выбросила её в открытое окошко. Здорово, что она научилась так делать, очень полезное умение!
- Ты прямо мастер, - восхитилась госпожа Жийона.
- Спасибо, - кивнула Аделин. – А вы что ли не умеете?
- Нет. Мне не дана такая способность. Я могу… своими силами, но это будет очень затратно, и потому – глупо.
- А что вы умеете? – тут же заинтересовалась Аделин.
Госпожа Жийона рассмеялась.
- Я некромант.
- Кто-о-о? – нет, Аделин слышала такое слово и примерно знала, что оно означает, но… - Вы что, с покойниками разговариваете?
- Могу, но – обычно в этом нет никакой нужды. Умею напугать, поставить защиту, атаковать, быстро перемещаться из одного места в другое. Спрятаться и спрятать.
- Ух ты! А я тоже так хочу!
- У тебя не выйдет, у тебя другие силы.
- Ну вот, - вздохнула девочка.
- Не печалься, с твоими намного проще и приятнее, и их не боятся.
- Уж конечно, не боятся! Вон Жак Рокар сколько гадостей наговорил и сделал, а его преосвященство сказал – это он потому, что не маг, а я – маг.
- Что поделать, так бывает, - вздохнула госпожа Жийона. – Лучше скажи, что ты сотворила с моей чучелкой?
- Ой, это ваша была? Я сожгла её, - опечалилась Аделин.
Или она обидела хорошего человека, или ей сейчас попадёт. Но как страшно-то было!
- И не испугалась? – госпожа Жийона смотрела внимательно и вроде не сердилась.
- Очень испугалась, - честно сказала Аделин.
- Но победила. Знаешь, это полезное качество – очень бояться, но побеждать, ты вообще молодец. А ещё раз сможешь?
- Не знаю, - вздохнула Аделин. – А так же страшно будет?
- А вот тут уже я не знаю, - рассмеялась госпожа Жийона.
- Делайте вашу тварь. Поглядим, - решительно произнесла Аделин.
На этот раз тварь оказалась маленьким сгустком тьмы, похожим на шарик с ножками. Она как будто принюхалась, а потом резво двинулась к Аделин.
Страх накатил волной, вот прямо накатил – что делать-то? Хотелось зажмуриться и бежать!
Но это же только маленький шарик! Он ей ничего не сделает! У него нет ни зубов, ни когтей, ни даже ножа!
Аделин сделала глубокий вдох, как учил принц, и швырнула в тварь россыпь звёздочек.
- Да ты просто бесстрашная, дева, - восхитилась госпожа Жийона.
- Нет. Страшная. То есть боюсь. Мне стало очень страшно. Но я вспомнила, как говорил принц на уроке – сбежать успеешь, попробуй отбиться. Или хотя бы напугать противника, чтобы он не побежал за тобой.