Нет, не так – оно оказалось спасением. Потому что явиться ко двору после всего, что случилось…
Она понимала, что сама виновата. Что не стоило писать сонеты и признаваться в чувствах такому самоуверенному индюку, каким оказался Филипп де Лок. А его сестрица Изабель стояла рядом и мерзко хихикала. Аделин не понимала, каким чудом она не сожгла их прямо на месте, но – ей стоило больших трудов удержать себя в руках. Уже позже, дома, куда её по первому слову отвёз дядюшка Жиль, она прямо в парадном платье убежала в зал для тренировок и там отвела душу. А потом ревела, как последняя дурочка. Надо же было так вляпаться!
Матушка только вздыхала, обнимала её и говорила – молодец, что сдержалась, всё же в королевском дворце не следует ничего жечь. А дядюшка Жиль спросил – не нужно ли поучить этого молодого человека уму-разуму. Но Аделин только всхлипнула – вот ещё, ну его. Не стоит из-за него ссориться с господином герцогом де Локом, его отцом. И с его матушкой, сестрой его преосвященства Лионеля. Но сам он пусть ей лучше не попадается!
Тогда матушка вздохнула и спросила – может быть, ты на некоторое время отправишься в гости к дядюшке Жанно? А дядюшка Жиль сидел рядом и кивал. Можно же, говорил он, и вовсе провести там некоторое время и поучиться в магической школе ордена Света. Домашнее образование – дело хорошее, но у адептов Света намного больше знаний и возможностей, чем у них всех, вместе взятых.
Аделин подумала – и согласилась. И отправиться в гости, и поучиться там. Если, конечно, дядюшка Жанно и Анжелика замолвят за неё словечко. Потому что в родной столице она нередко слышала, что её магические силы совершенно не годятся для юной девы – она же не мальчик, чтобы разрушать и драться, ей бы что-то попроще, более подходящее для знатной девицы.
Аделин уже не говорила всем и каждому, как в детстве, что станет великим магом, но дома её так до сих пор и звали. Хорошо, только дома – потому что те же де Локи непременно стали бы смеяться. А что поделать, если магия до сих пор ей интереснее всего, что она видела в жизни? Если она уже родилась такой, какая есть? Наверное, и впрямь – отправляться в Фаро.
Было грустно расставаться с младшими сёстрами и братьями, но – не всю же жизнь она будет с ними жить? Нужно и самой!
Аделин стряхнула грусть и принялась готовиться к первому в жизни самостоятельному путешествию.
Само путешествие заняло всего несколько мгновений – портал. У дядюшки Жанно давно уже есть кристалл портала, и у его преосвященства Лионеля, это раньше был только у господина Орельена. А теперь – никаких вам долгих дорог. Хоть Аделин и была готова пуститься в самую долгую дорогу.
В доме дядюшки Жанно всегда было очень шумно и весело, ничуть не хуже, чем у мамы и дядюшки Жиля. Правда, кузены Алиенора и Жанно были ещё малы, что там – пять лет, а кузену Лионелю – и вовсе два, и даже сыну господина Марселя Жилю недавно исполнилось всего лишь семь. Поиграть с ними всеми можно, но – хочется же и самой с кем-то дружить! Наверное, в школе будет, с кем.
Дядюшка Жанно сказал, что вопрос с поступлением в школу решим – и уже на следующий день после прибытия он повёз Аделин в эту самую школу. Там ей пришлось рассказывать и показывать, что она знает и умеет. И оказалось, что для девы шестнадцати лет она знает много – и в области бытовой магии, и в области стихийной. Ей предложили несколько курсов, почти все – в школе ордена Света, а, скажем, основы боевой магии, раз уж она есть – в ордене Луча, и велели явиться туда через несколько дней – потому что завтра начнётся карнавал.
Карнавалом в Фаро от века встречали наступление весны. Солнце дольше задерживалось на небе и сильнее грело, Тьма отступала, и это нужно было отметить. Отмечали десять дней – наряжались в удивительные одежды, надевали маски, чтобы скрыть лицо, и пировали, гуляли, танцевали – все, и знатные жители, и простые, и гости – тоже, раз уж угораздило приехать в город в это время. Дядюшка Жанно и Анжелика сказали, что нужно будет непременно поучаствовать во всём, иначе – какой это карнавал? И что Аделин потом расскажет сёстрам, если сама не попробует?
И Аделин попробовала. Они отправлялись из дома с утра – всей компанией, и взрослые, и дети. Катались на лодках по каналу, пробовали невиданные кушанья, гуляли по набережным, пели и танцевали. А вечерами во дворце Великого Герцога происходили балы, и туда уже отправлялись без детей – только дядюшка с Анжеликой и господином Марселем, и она, Аделин. Ей в первый день велели надеть самое красивое платье, Анжелика подобрала к нему маску в тон, и они отправились во дворец.
Во дворце тоже угощались, пели и танцевали, только – не так шумно и буйно, как на улицах. Но – там играли лучшие музыканты, а на стол подавали блюда не только местной кухни, но и всякие заморские. И среди гостей встречались посланники далёких стран, знаменитые капитаны Срединного моря, известные торговцы, привозившие в Фаро заморские редкости, и просто путешественники. Аделин ещё подумала, что дядюшка Жиль, наверное, нашёл бы в этой толпе каких-нибудь знакомцев.
Сама же она терялась и смущалась – это ж вам не королевский двор Франкии, который она знает с детства, тут всё совсем незнакомое! Но её милость Элизабетта, Великая герцогиня, то и дело подводила к ней разных девиц и молодых людей – сыновей и дочерей местной знати. Увы, с ними не очень-то складывалось – почти все девы изумлялись, что она маг, и теряли к ней интерес, и среди молодых людей магами тоже были далеко не все. А те, кто был, далеко не всегда интересовались танцами и развлечениями – им бы поговорить о своих умениях, или о последнем походе, в который их брали, или вовсе потренировать что-нибудь в укромном уголке. И конечно же, Аделин представлялась им неподходящей компанией – девчонка же. В общем, первые три дня Аделин намного больше нравилось днём на улицах, чем вечером во дворце.
На четвёртый вечер она сбежала от назойливой компании – девы хотели писать молодым людям какие-то глупые записки, и звали Аделин поучаствовать, но в её жизни уже были глупые записки кавалерам, хватит, достаточно. Она выбежала на небольшую открытую террасу, где сейчас никого не было, и спряталась за резной колонной.
- Сударыня, как удачно, что я встретил вас, - услышала она за спиной.
Мужчина был в маске, как и она, только глаза сверкали – чёрные, яркие. Он снял изукрашенную драгоценным шитьём шляпу и поклонился Аделин. Одежда его была украшена так же богато, как и шляпа, на пальцах сияли кольца, на шее – дорогая витая цепь. И судя по всему, мужчина этот был молод.
- Что же особенно удачного в нашей встрече? – Аделин порадовалась, что матушка приложила много усилий, чтобы они с сёстрами выучились говорить на нескольких языках, и теперь она без усилий сходила за местную даму.
- Если вы согласитесь подарить мне следующий танец, моя благодарность вам будет безграничной, - он уже учтиво кланялся и предлагал ей руку.
Отчего бы не потанцевать? Аделин вежливо кивнула и подала свою.
Это балетто она знала, недавно учили, в Паризии его тоже танцуют. И хорошо, не придётся выглядеть неумехой. А выглядеть таковой не хотелось – потому что кавалер был хорош. Он не сводил с неё глаз, подавал руки там, где надо, и те, которые положено, и улыбался, и повторял, что милостью Великого Солнца ему повезло. Впрочем, время от времени он бросал быстрые взгляды по углам огромного зала, и, кажется, был доволен тем, что видел.
А ещё он был магом – определённо, и магом немалой силы.
Когда танец закончился, он спросил:
- Куда отвести вас, прекрасная госпожа? Или – выйдем в сад?
- Выйдем, - согласилась Аделин.
Ей вдруг стало интересно, что может предложить ей этот неизвестный.
Он предложил ей прогулку по саду её милости герцогини Элизабетты, и лёгкую беседу. О ней самой, и о себе. Она сразу сказала, что не здешняя, а в гостях у родни. Он усмехнулся и рассказал, что тоже в гостях у родни, какое совпадение! Дальше они обсуждали родню, не называя её, и свои семьи, не называя родовых имён – сохраняли инкогнито, и это оказалось так весело! Пару раз даже вернулись в бальную залу, и что-то танцевали, и он приносил ей вино и фрукты, а она радовалась и благодарила. Он называл её госпожой Маской, а она его – господином Капитаном, потому что он похвастался – у него есть корабль. Да, он достаточно молод для такого дела, и корабль ему подарили, но – он пока справляется. И если госпожа Маска желает – то можно осмотреть этот корабль.
Госпожа Маска может быть и желала бы, но – за ней прислали, дядюшка Жанно собирался домой.
- Госпожа моя, благодарю вас за прекрасный вечер, - поклонился ей Капитан. – И надеюсь завтра увидеть вас снова!
Это оказалось так любопытно – кто этот юноша и что ему нужно от неё. Он совершенно не походил на знакомых Аделин молодых людей – Вьевиллей, де Локов, и разнообразных кузенов – детей тётушек, материнских сестёр. Его лицо под маской выглядело совсем юным, глаза блестели молодым задором, но говорил он, как человек, который знает, что почём в этой жизни. Так говорили дядюшка Жиль, дядюшка Жанно, господин Марсель, его преосвященство Лионель… все приличные люди так говорили, в общем.
Аделин не заметила долгого взгляда, которым проводила их расставшуюся пару очень красивая блондинка – насколько можно было понять, она ведь тоже носила изукрашенную драгоценными камнями маску.
Два следующих дня пролетели незаметно. Днём Аделин не могла дождаться вечера, а вечером её кавалер уже поджидал её на ступенях дворца. Он чинно дожидался, пока её старшие родичи выбирались из лодки и помогали выйти ей, и все они шли во дворец, а там, как только Аделин уже было прилично поклониться и отстать – он был тут как тут. Кланялся, спрашивал, что ей угодно… а ей было угодно провести время с ним.
Они танцевали, гуляли, пускали по воде канала магические иллюзии – он тоже это умел. Просто лодка, драгоценная лодка, которую когда-то подарил Шарлотте дядюшка Жиль – Шарлотта очень берегла эту свою лодочку. А он не отставал – галера, большая галера, а вот и вовсе громадный корабль без весел, зато с большими парусами и дырками в бортах, чтобы через них стреляли пушки. И всё это – как настоящее.