Накрошил табаку полную ладонь и бросил в глаза тигру. Тот взвыл от боли, закрыл глаза.
Разбежался человек, наступил на голову тигра между ушами, оттолкнулся и выскочил из балагана. Бросился тигр за ним.
Напротив балагана стояла береза с раздвоенным стволом. Прыгнул человек в развилку. Тигр — за ним. Но развилка оказалась узкой, и тигр застрял в ней.
Повис тигр в развилке, извивается, хочет освободиться. Но чем больше он старается, тем сильнее его зажимает.
Понял охотник: тигр прочно застрял. Собрался охотник и пошел проверять ловушки. Целый день ходил по тайге. Проверил все ловушки, но ни в одной не оказалось добычи.
Повернул охотник назад, нашел вчерашние следы тигра и следы тестей. Понял: тести бежали в стойбище. Вернулся охотник к балагану. А тигр все висит в развилке. Охотнику стало жаль зверя. Но нечего делать: тигр есть тигр, чего доброго, еще съест.
Оставил тигра, лег спать.
Утром взял топор и ремень, взобрался на березу. Обвязался ремнем и стал рубить толстый сук. Рубил, рубил — срубил. Свалился тигр на землю, лежит дряхлый и больной. Из его пасти пенится кровь.
Настругал охотник нау — священные стружки, обвязал ими шею тигра. Потом стружками вычистил ему пасть.
Вернулся в балаган, приготовил завтрак, поел и пошел проверять ловушки.
Целый день ходил он по тайге, проверял все ловушки, но ни в одной из них не было добычи.
К вечеру вернулся к своему стану. Видит: тигр уже свободно поднимает голову, но еще лежит. Дал человек тигру юколы. Тот только притронулся к еде и тут же отстал. Охотник, хотя и боялся тигра, подошел к нему, взял его лапу в руки, размял суставы. Потом вторую, третью, четвертую.
На следующее утро вышел из балагана, видит: тигр уже ходит. Подошел тигр к человеку, смотрит в глаза, тихо воет, будто что-то хочет сказать.
Охотник обращается к тигру:
— Моей волей ты жив. Только иди в свое селение, я боюсь тебя.
А тигр стал бегать вокруг балагана. Бежит быстро и сильно — только комья летят из-под лап.
Человек испугался тигра, вбежал в балаган. И сразу захотелось спать. Лег он, уснул. Видит сон. Тигр говорит ему: «Не бойся меня. Я тебе зла не сделаю. Садись на мою спину — отвезу тебя в свое селение. Одарю тебя, чем смогу». Человек тут же проснулся, встал. Подумал: «Хоть и страшно, сяду на тигра. Пусть везет в свое селение».
Взял охотник копье и лук, вышел к тигру. Увидев человека, тигр потихоньку взвыл, а сам спокойно прилег на землю и смотрит в глаза.
Человек осторожно подошел к тигру и так же осторожно перекинул ноги через спину, сел.
Встал тигр, пошел медленно. Потом перешел на бег. И вскоре прыжками стал уходить в сопки. Охотник намертво вцепился в загривок. Скачет тигр, перелетает от сопки к сопке, только топот сотрясает землю.
Прошло время, и тигр замедлил бег. А у большой реки совсем остановился. Слез охотник с тигра. Тигр тихо взвыл и исчез в кустах. Человеку стало боязно: уже темно, а он один в тайге неизвестно где.
Но зря он боялся: появился тигр. Он принес оленя и положил у ног охотника.
Развел охотник костер, поджарил себе оленины, а тигру дал сырого мяса.
Человек и тигр ночевали у костра. Наутро, подошел тигр к человеку, прилег перед ним. Теперь человек уже не страшился тигра, удобно уселся на него верхом.
И опять помчался тигр сопками — только гул раздается по земле. Целый день мчался тигр и только к вечеру остановился у большого дома. «Что за дом в сопках?» — удивился охотник и слез с тигра.
У дома стояли толстые такки, а на них несколько тигровых шкур. Подошел тигр к свободному такки и стал трястись. Трясся, трясся, и вдруг из тигровой шкуры выскочил человек. Красивый человек, молодой. Повесил человек тигровую шкуру на такки и сказал охотнику:
— Ты не бойся меня. Я из рода Пал-нивнгун. Мы надеваем шкуры, когда идем на охоту или на битву. А дома мы как все люди. Идем в наш дом, человек.
Вошел тигр-человек в дом, а за ним наш охотник. Увидел охотник: в доме много молодых людей. И среди них старик и старуха.
Старик говорит тому, кто привел охотника:
— Сын мой, ты старше своих братьев. Я думал, ты умнее этих несмышленых детей, а ты поступаешь, как безмозглый ребенок. Где видано, чтобы человек без шерсти приходил в наш род. Это великий грех.
Старший сын говорит:
— Если бы не этот голый человек, вы бы не увидели меня живым.
Рассказал старший сын, как человек спас его. И тогда отец-старик говорит:
— И среди голых людей есть сильные.
А старший сын сказал:
— Это правда. Пал-нивнгун самые сильные на земле. Но этот человек одолел меня.
Отец выслушал сына и сказал:
— Ты не зря, однако, привел человека. Ты привел его, чтобы отблагодарить. Но нельзя ему долго быть у нас. Это грех. Кто у кого долго живет, одевается в его шкуру, становится, как и он. Накормите гостя, потом спросите, чего он хочет. Не отказывайте ему ни в чем.
Старший сын, которого спас охотник, говорит:
— Воля твоя, отец. Воля твоя, мать. Я ни в чем не откажу своему спасителю. А мои младшие братья мне не возразят.
Собрали хозяева стол: мяса каких только зверей и птиц не было на нем, какой только земной пищи не было на нем!
Старший брат сел рядом со своим спасителем, поел вместе с ним.
Потом старик-хозяин спрашивает у охотника:
— Скажи, человек, чем нам отблагодарить тебя?
Охотник говорит:
— Я не знаю, чего просить. Что вы сами подарите мне — буду благодарен.
Тогда хозяин-старик говорит:
— Отныне в твоих ловушках всегда будет зверь.
Охотник отвечает старику:
— Я от благодарности не знаю, как поступить. Но у меня есть просьба. Мой отец очень стар и мать стара. Я сам рублю дрова и хожу за водой. Сам охочусь и сам готовлю еду для стариков. Но ни одна женщина не посмотрела на меня — так беден я. Мне очень нужен помощник.
Старший сын, тот, которого спас охотник, говорит:
— Отец-мать, как вы думаете?
Отец и мать сказали старшему сыну:
— Если ему понравится твоя сестра, отдадим.
Старший сын сказал:
— Отец-мать, я еще у балагана так думал. Но до сих пор молчал: боялся опередить вас.
И вот старуха-мать сказала снохе:
— Сноха, найди мою дочь, позови. Скажи: тебя зовут отец и мать, тебя зовет старший брат.
Вышла жена старшего сына и через некоторое время вернулась. За нею следом вошла девушка невиданной красоты. Прошла она, села рядом со снохой.
Старуха-мать сказала дочери:
— Вот этот человек спас твоего брата, нашего кормильца. Ты пойдешь с ним в его селение.
Девушка отвечает:
— Как же мне перечить воле старшего брата? Добудет он зверя — я сыта, не добудет — голодна. Я жива его удачей.
И тогда хозяева посадили свою дочь рядом с охотником, чтобы они вместе поели.
Когда они поели, старик-хозяин сказал:
— Пусть наш гость переночует, а утром уходит со своей невестой.
Когда подошла ночь, все легли спать. И охотник лег. Проснулся он в полночь, видит: на лежанках лежат не люди — тигры. Лежат и храпят так, что стены дрожат. Испугался охотник, так всю ночь и не сомкнул глаз. Утром тигры вновь превратились в людей.
Старик-хозяин сказал охотнику:
— Когда поведешь мою дочь, не сразу вводи ее в свое стойбище. Не доходя до стойбища, сруби балаган и оставь мою дочь в нем. Попроси древних стариков и старух, чтобы они пришли к ней. Пусть ее кормят едой людей. Шесть дней пробудет она в балагане. Только тогда моя дочь навсегда обернется в человека.
Повел охотник свою невесту домой. Долго ли шел он, но привел ее в долину. И, не доходя до стойбища, срубил балаган. А сам спустился к стойбищу, собрал древних стариков и старух и рассказал им все.
Настругали старики нау — священные стружки, а старухи приготовили всякой еды. Поднялись они к балагану и шесть дней провели вместе с невестой нашего охотника.
Когда наступил срок, привели древние старики невесту в свое стойбище. Со всех стойбищ наехали, чтобы посмотреть жену охотника.
Живут себе охотник и его жена. Какого только зверя не добыл охотник, какую только добычу не поймали его ловушки!
Говорят, они долго жили. Жили до глубокой старости. И, когда совсем состарились, умерли своею смертью.
Все.
О СИРОТЕ
Посвящается сказителю Колка из рода Руйфингун
В большом стойбище, без отца, без родственников, с одною матерью, жил бедный юноша. Он плохо жил. Вместе с соседями ездил на рыбалку. Много рыбы поймают рыбаки — ему только одну-две рыбки дадут. Рыбаки много поймают рыбы, много нарежут юколы, так много, что уже негде хранить. А юноша с матерью не могут сделать запасов.
И вот осенью, когда мужчины собирались в тайгу соболевать, мать пошла в гости к людям рода тестей. Ей сказали:
— Пусть твой сын вместе с нами едет в тайгу. Чай будет согревать — это в его силах, дрова рубить — это для него.
Вернулась мать домой:
— Сын мой, наши тести просили сказать тебе, если ты согласен, — возьмут тебя в тайгу. Чтобы ты воду носил, дрова рубил.
— Я согласен.
Мать обрадовалась, побежала к людям рода тестей:
— Мой сын согласен, он не может отказать вам — это не в нашем обычае.
Тогда тести сказали:
— Пусть завтра утром приходит к нам — позавтракает и вместе с нами пойдет.
Мать тут же вернулась к сыну:
— Передали, чтобы ты завтра утром пораньше пришел к ним, позавтракал и вместе с ними пошел в тайгу. Ты понесешь котомку.
Сын говорит:
— Да, я пойду.
Назавтра, чуть начался рассвет, сирота был уже у тестей. Ему сказали:
— Ты поешь и пойдешь с нами, понесешь котомку.
Тогда сирота говорит:
— Я не могу перечить. Чай буду греть, дрова буду рубить. Вашу волю хорошо буду исполнять.
Когда сирота поел, братья-охотники вышли из своего дома, взвалили на плечи котомки, сказали:
— Вон ту котомку понесешь.
И сирота увидел большую котомку. Подошел, кое-как поднял на плечи и сказал: