Но тяжелее всего эта ситуация ударила по его матери. Сначала умерли ее мечты, затем душа, а потом и тело. Ее убили надежда и бессмысленное ожидание.
– Почему бы нам не продать квартиру и не переехать, мама? – спрашивал ее время от времени Кассиус.
В ответ женщина лишь качала головой:
– Мы не можем. Твой папа скоро вернется…
Но это так и не случилось. Его отец, живший в России, любил свой бизнес и мечты о вилле на Лазурном Берегу больше, чем их. Именно поэтому Кассиус намеревался все у него отнять.
После смерти матери, будучи еще подростком, он все продал и уехал из Стамбула. Кассиус взял несколько кредитов в банке и приобрел полуразвалившееся здание в одном из перспективных районов Афин. Не щадя себя, он трудился день и ночь, по кирпичику перестраивая его.
За двадцать лет недвижимость, принадлежавшая Кассиусу Блэку, разрослась до международного конгломерата, в который входили отели в Хорватии, фабрики в Восточной и Западной Европе, заводы в Азии и Африке. Когда дела в нефтедобывающей компании Бориса Кузнецова пошли на спад, Кассиус ухватился за эту возможность и пошел в атаку, тайно выкупая его загородные особняки, разбросанные по всему миру, личный самолет, яхту. Кузнецов по-прежнему не догадывался, кому теперь принадлежит большая часть его имущества. У него остались только контрольный пакет акций разваливающейся компании и розовая вилла на Лазурном Берегу.
Нет, Кассиус добился успеха не ради комфортной жизни, а ради мести. Хотя иногда возможности, которые предоставляли деньги, радовали его. Например, как сейчас.
– Ты уверен? – робко спросила Лейни, стоя перед зеркалом в коротком красном платье.
Вальяжно раскинувшись на диване в одном из эксклюзивных бутиков, Кассиус потягивал шампанское и любовался ею.
– Ты великолепна.
И это была чистая правда. Облегающий наряд прекрасно демонстрировал все прелести ее фигуры: округлые бедра, тонкую талию, высокую полную грудь…
Но молодая женщина все еще хмурилась, пребывая в сомнении.
– Бабушка убила бы меня, если бы узнала, что я покажусь в таком платье на людях. Мне неловко даже перед тобой.
Кассиус встал и с улыбкой подошел к ней.
Да, благодаря деньгам многое становится возможным. Бутики и салоны распахнули двери специально для них, чтобы ублажить загадочного мистера Блэка.
Правда, Лейни заверяла его, что не ждет никаких подарков. Но он убедил ее, что просто обязан купить ей новый телефон, ведь старый пришел в негодность по его вине. Так у нее появился смартфон последней модели. Затем они отправились в известный ювелирный магазин, чтобы приобрести обручальное кольцо. Пока Лейни рассматривала относительно скромные украшения из желтого золота, Кассиус купил платиновое кольцо с бриллиантом в двадцать карат. Его невеста заслуживала самого лучшего.
После этого они зашли пообедать в ресторан, расположенный неподалеку, откуда открывался прекрасный вид на море. Но на этом их поход не закончился. Кассиус привез Лейни в салон красоты, где всемирно известный стилист бросил все свои дела и примчался, чтобы сделать ей новую стрижку, подправить брови и нанести легкий макияж.
Лейни еще никогда не баловали. Было заметно, что она не привыкла к такому вниманию. Хотя чему здесь удивляться? До вчерашнего дня она считала себя фригидной девственницей, которая не способна понравиться ни одному мужчине. К тому же вся ее жизнь была посвящена исключительно работе на благо семьи.
Наконец они заехали в дорогой бутик, поскольку Лейни был необходим новый гардероб. Кассиусу доставляло особое удовольствие выбирать для нее нижнее белье. Однако при виде Лейни в красном платье у него дух перехватило.
– Оставьте нас, – скомандовал Кассиус.
Две продавщицы и менеджер магазина, робко топтавшиеся в углу, нерешительно переглянулись и выполнили его приказ. Лейни с изумлением уставилась на него.
– Люди всегда с легкостью выполняют то, чего ты хочешь?
Он мягко поцеловал ее обнаженное плечо и ощутил, что она задрожала.
– Да.
– Ты же не думаешь, что мы… – На него смотрели испуганные карие глаза, а пышная грудь трепетала от волнения.
Прижав Лейни к зеркалу, Кассиус впился в ее сладкие губы.
– Не здесь, – пыталась сопротивляться она. – Они могут войти…
– Не войдут, – прошептал он хриплым голосом. – Бенито развлекает их на улице.
– Невежливо с твоей стороны выгнать их из собственного магазина на холод.
– Им хорошо заплатили за временные неудобства.
– Но если они нас услышат…
– Пусть слышат. Пусть все завидуют тому, что ты моя.
Он прижался к Лейни всем телом, и она чувствовала его возбуждение, пока крепкие мужские руки ласкали ее живот и груди. Без какой-либо прелюдии Кассиус задрал платье и закинул ноги Лейни себе на бедра. Затем расстегнул брюки и, сдвинув ее трусики, вошел в нее до упора. Лейни ахнула, крепче обнимая его за плечи. Закрыв глаза, она ритмично задвигала бедрами, подстраиваясь под неослабевающий и жесткий темп его движений. Вскоре Кассиус услышал, как она громко вскрикнула, и это заставило его в то же мгновение взорваться.
Несколько минут они не меняли позу, пытаясь отдышаться. Но затем все-таки реальность вырвала их из сладкой неги. Кассиус опустил Лейни на пол и натянул платье ей на бедра.
– Наверное, нам придется его купить? – заметил он, застегивая брюки.
– И чья это вина? – смущенно парировала она, с укором глядя на него.
– Твоя.
– Моя?
– Да, потому что ты очень сексуальна. Не могу дождаться, когда женюсь на тебе.
– Когда ты планируешь это сделать? Только не говори, что мы отправимся к мировому судье прямо отсюда. Неужели это мой свадебный наряд? – спросила Лейни, осматривая себя в зеркале.
В ответ послышался тихий смех:
– Для нас забронирован столик в «Золотом петухе». Мы можем обсудить свадьбу за бокалом вина.
Ее глаза округлились от удивления.
– Как тебе удалось? Я слышала, графиня как-то жаловалась, что туда невозможно попасть.
Кассиус небрежно пожал плечами:
– Я просто позвонил им и назвал свое имя.
– Ты получаешь все, что пожелаешь, не так ли? – недовольно пробурчала Лейни. – Тебе никогда не приходится ждать.
– Бывает и такое, – угрюмо ответил он, вспоминая, сколько лет у него ушло на то, чтобы спланировать месть. – Ну что, разрешим продавщицам вернуться?
Через десять минут Бенито и Ламонт, личный водитель Кассиуса, укладывали в багажник многочисленные покупки. Кассиус открыл дверцу машины для Лейни, на которой было черное длинное пальто, а под ним – то самое красное платье.
– Сегодня такой хороший вечер. Ресторан находится неподалеку. Почему бы нам не пройтись? – предложила она.
– Но до него полчаса пешком, – заметил Кассиус. – К тому же твоя обувь, – его взгляд упал на черные туфли с очень высокими каблуками, – не предназначена для прогулок. Большинство женщин, которых я знаю, не пройдут в них и ста метров.
– Ну и что? – вспылила Лейни. – Большинство твоих знакомых дам не привыкли проводить по двадцать часов в день на ногах.
Кассиус недоумевал. Что она хочет доказать ему?
– Ты права.
– Итак, мы пойдем пешком.
Лейни гордо расправила плечи и решительно пошла вперед. Но уже через несколько шагов ей пришлось схватить его за руку, чтобы не потерять равновесие.
– Это из-за тебя у меня проблемы, – заявила она.
– Потому что я купил тебе эти туфли?
– Потому что ты купил мне обручальное кольцо с огромным бриллиантом, который весит, наверное, не меньше пяти фунтов. Трудно удержаться на ногах с такой ношей на пальце.
Кассиус весело рассмеялся. Лейни поражала его. Казалось, будто в ней уживаются сразу несколько женщин. На балу она была прекрасной принцессой из сказки. Когда он делал ей предложение, она, в винтажной футболке с названием какой-то рок-группы, выглядела как богемная студентка колледжа. А теперь рядом с ним шла настоящая леди из высшего общества. Ему не терпелось повторить то, что произошло в бутике.
– Давай пропустим ужин и вернемся в пентхаус, – предложил Кассиус.
– Ты хочешь заморить меня голодом?
– Нет, это я не могу допустить, – согласился он, любуясь ее женственными формами. – Хорошо, сначала ужин.
Триумфальное выражение на лице молодой женщины продержалось всего десять минут, потому что затем им пришлось подниматься по наклонной дороге. Совсем скоро каждый шаг стал доставлять ей неудобство.
– Давай я позвоню водителю.
– Почему? Ты устал? – процедила Лейни сквозь зубы.
Кассиусу нравилась ее целеустремленность, однако он не понимал, почему она сейчас упрямится.
– Сними туфли и иди босиком.
– Я в порядке. – На ее лице появилась наигранная улыбка. – Ходить на шестидюймовых шпильках так же удобно, как в домашних тапочках.
Когда до ресторана оставалось два квартала, Кассиус заметил, как покраснела кожа у нее на ногах. Кое-где она даже начала кровоточить. Застонав, он подхватил Лейни на руки.
– Что ты делаешь?
– Я не позволю тебе покалечиться из-за твоей глупости.
Не обращая внимания на сопротивление Лейни, он донес ее до дорогого эксклюзивного ресторана, окна которого выходили на залив.
– Bonsoir, – вежливо поздоровался Кассиус со швейцаром.
Тот поклонился с непроницаемым выражением лица. Персонал этого заведения, скорее всего, видел и более эксцентричное поведение, но им хорошо платили, чтобы смотреть на все сквозь пальцы.
– Опусти меня немедленно! – завопила Лейни, а затем, не стесняясь в выражениях, осыпала его бранными словами.
Замолчала она только тогда, когда Кассиус выполнил ее требование. Он опустился на одно колено и снял с нее туфли.
– Что ты хочешь мне доказать? Все-таки это не повседневная обувь.
– Я знаю, но…
– Но что?
Она отвернулась, избегая его взгляда.
И тут он понял.
– Ты лучшая женщина из всех, с кем я встречался. Ты это хотела доказать? Если тебе интересно, еще и самая сексапильная.