— Когда-то давно, ещё в детстве, мы с Джимианом очень дружили… А потом мы повзрослели, и как-то так случилось, что наши пути довольно быстро разошлись. У каждого началась своя взрослая жизнь. Я скоро женился, а Джимиан так и продолжил вести жизнь беззаботного и не обременённого какой бы то ни было ответственностью богатого холостяка.
На этот раз девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить внешнее спокойствие. Известие о том, что глава Управления человек женатый, неприятно удивило.
«Женился! — застучало у неё в голове — Так он, оказывается, женат⁈»
Впрочем, Юни очень быстро напомнила себе, что с этим конкретным мужчиной у неё ничего нет и быть не может, взять себя в руки постаралась и на лицо холодно-безразличную улыбку нацепила. В конце-концов, Нолан Лим ничего ей не обещал, ничего плохого по отношению к ней не совершил. И вообще, он ничего ей не должен. А то, что её уважение и симпатия по отношению к этому конкретному мужчине начали приобретать какую-то странную форму, это только её проблема.
И вообще, нет ничего удивительного, что её к Нолану потянуло. Она ведь совсем недавно очень близкого человека потеряла и теперь осталась совсем одна в этом враждебном мире. Вот её и тянет к тому, кто может поддержать, защитить.
«Так, стоп! Это что же получается, Нолан заявил Джимиану, что планирует определить меня на должность своей любовницы-содержанки, имея при этом ещё и жену⁈ — задалась Юни новым вопросом — Нет, понятно, что в высшем свете иметь и жену, и любовницу, это практически норма. Вон, Джимиан даже не скрывает, что у него постоянная подружка имеется. Но я-то была уверена, что Нолан Лим точно не станет своей жене изменять, ну не такой он человек. Или же он про содержанку исключительно для Джимиана придумал? А на самом деле никогда бы так не поступил? Хотелось бы на это надеяться».
— Когда я сначала ушёл на войну, а после решил остаться на какое-то время в столице… — продолжил светловолосый свой рассказ, не подозревая о том, какие мысли роятся в головке его собеседницы — Мы с Джимианом и вовсе общение на несколько лет прекратили — хмыкнул насмешливо — А буквально за день до нашего с тобой знакомства он сам ко мне домой заявился, поведал о своём «гениальном» плане по женитьбе на «неподходящей» девушке и попросил, чтобы я повлиял на своего дядю, который как раз должность судьи занимает и может помочь с вашим предстоящим разводом.
— И ты по старой дружбе согласился ему помочь — покивала Юни. Но гость отрицательно головой покачал.
— Поначалу я отказался — мужчина выразительно поморщился — Жениться только ради того, чтобы наследство получить… подобное я не одобряю. А потом ещё и развод. Но Джимиан вдруг упомянул, что невесту он собирается искать на острове Тио, вот я и решил ему немного подыграть — на вопросительный взгляд девушки пояснил — Как раз незадолго до визита Джимиана я и узнал об убийствах, что происходят на острове. Сначала сам в район синих огней наведывался, пытался местных расспрашивать, но со мной, конечно же, никто не пожелал быть откровенным, а одинокие девицы и вовсе от меня шарахались. Я и решил направиться на остров вместе с Джимианом, чтобы помочь ему немного в его поисках «неподходящей» жены, а заодно найти там кого-то, кто хоть что-то может знать об убийствах… и встретил тебя. Как я уже говорил, ты очень сильно отличаешься от остальных девиц острова, этим ты и привлекла моё внимание.
— Так Джимиан выбрал меня потому, что это ты ему на меня указал? — поразилась Юни.
— Я не заставлял Джимиана жениться именно на тебе — тут же заявил Нолан — Но дал ему понять, что ты куда лучше подойдёшь на роль его временной жены.
— Честно сказать, даже не знаю, благодарить тебя за это, или ругать — вздохнув, призналась девушка.
— Ругать? Неужели твоя жизнь с Джимианом настолько невыносима? — в голосе мужчины Юни расслышала удивление и, возможно, надежду? И на что же Нолан надеется? На то, что с Джимианом ей хорошо? Или, наоборот, на то, что плохо?
— Я бы не назвала свою жизнь с Джимианом невыносимой — уклончиво ответила Юни — Да, есть вещи, которые мне совсем не нравятся, но это всё терпимо. Ведь пройдёт совсем немного времени, и я перестану быть женой чужого мне человека — а потом не смогла не добавить — И с его семейством общаться мне более не придётся.
О своих не самых лучших отношениях с госпожой Наяни девушка предпочла умолчать.
— Мне остаётся только пожелать тебе терпения — чуть улыбнулся Нолан.
— Да, терпение мне не помешает — согласилась Юни, а потом скрестила руки на груди и задумчиво добавила — Знаешь, в последние дни мне всё кажется, что у Джимиана что-то случилось. Он как-то странно себя ведёт.
— Что ты имеешь ввиду? — не понял гость.
— Поначалу он завёл странную привычку напиваться перед сном. Сейчас он уже не пьёт, но выглядит каким-то… очень задумчивым, хмурится постоянно, а если его о чём-то спросить, то он по несколько раз переспрашивает вопрос, словно мыслями находится где-то далеко-далеко. Пару дней дома не ночевал. Правда, сейчас он снова ночует дома, но просыпается очень рано и уходит очень рано, даже раньше меня. Куда уходит, толком не говорит.
— Мда… для Джимиана подобное поведение, и правда, кажется странным — подумав, согласился Нолан Лим — Говоришь, выглядит задумчивым? Сколько я его помню, отродясь он задумчивым не был. Наоборот, всегда весёлый и беззаботный.
— Может, случилось у него что?
— А что у него могло случится? — гость лишь безразлично плечами пожал — Если бы у него с деньгами или с наследством проблемы возникли, ты бы об этом уже знала. И, насколько известно мне, у всех его близких родственников и знакомых тоже всё в порядке. Может быть, он просто решил повзрослеть? Или, хотя бы для разнообразия, решил заняться каким-то важным делом?
— Хотелось бы на это надеяться — кивнула Юни.
От обсуждений возможных проблем в жизни Джимиана Хонга разговор плавно перешёл к необходимости вновь взяться за расследование убийств.
— В прошлый раз я говорила о том, что логово негодяя находится где-то возле дороги, что к столице ведёт… — напомнила Юни — Ты там был? С теми, кто в ближайших деревнях живёт, разговаривал?
— Я лично не был — ответил Нолан — А вот мои следователи там побывали — недовольно нахмурился — И по их словам, никого подозрительного местные селяне там не видели — мужчина помолчал немного, а затем добавил — Но один из моих следователей в последнее время как-то странно себя ведёт, что-то не договаривает.
— Подозреваешь, что он может быть в сговоре с маньяком? — озвучила девушка опасения своего гостя. Тот в ответ в очередной раз вздохнул.
— Не знаю. Но планирую выбрать подходящее время и самолично объехать все деревни, что вдоль той дороги расположены.
— Меня с собой возьмёшь? — поспешно спросила Юни, и сама своего вопроса испугалась. Неужели ради того, чтобы избавить себя от ночных кошмаров, она, и правда, готова отправить туда, где можно с безликим в реальности встретиться? С другой стороны, рядом будет Нолан, он и защитить сможет… пусть она ему и не жена.
— Ты же говорила, что очень занята в ближайшие дни — гость насмешливо приподнял одну бровь, напоминая девушке её недавние слова, отчего Юни неловко замялась. И мужчина милостливо добавил — Впрочем, в ближайшие дни у меня тоже дел невпроворот. А вот после приёма у губернатора у меня тоже появится свободное время.
Неожиданный гость вскоре ушёл, даже от дежурного чая отказался, который предложила Юни, вспомнив о своём не совсем гостеприимном поведении. Глава Центрального Городского Управления стремился скорее оказаться на службе, куда и так уже порядком опаздывал.
— До встречи на приёме — сказал он на прощание.
На приёме. Они увидятся на приёме у губернатора.
«По правилам Джимиан обязан явиться на приём вместе со мной. А Нолан Лим, значит, со своей женой придёт — отрешённо подумала девушка, закрывая за гостем дверь — Интересно, какая она, его жена? — и тут же сама себя с силой ладонью по лбу шлёпнула — О чём я, вообще, думаю⁈ Общение с Ноланом я поддерживаю только ради того, чтобы он поскорее маньяка поймал и за решётку посадил! Только так я себя от кошмаров избавлю! Ну а личная жизнь главы Управления меня совсем не интересует!»
День пошёл своим чередом. Юни разобрала очередную стопку бумаг со старыми записями господина Вейжа. В большинстве своём это были проверенные рецепты лекарств, которые во многих аптеках продаются. Какие-то рецепты были совсем простыми, любой человек мог их приготовить, другие были сложнее. Пока господин Вейж не передал аптеки в ведение собственного сына, он самолично изготовлением всех сложных препаратов занимался. А чтобы было сподручнее, аптекарь время от времени нанимал и приводил в свой дом, в свою домашнюю лабораторию помощников. И очередным таким помощником стала Юни. Надо сказать, ей повезло куда больше, чем многим другим помощникам-подмастерьям при аптекарях, ремесленниках, кузнецах. портных. Помимо обычной еженедельной оплаты, господин Вейж честно выплачивал ей двадцать процентов от каждого государственного заказа, а когда здоровье старика начало резко ухудшаться, и Юни взяла заказы на себя, то получала половину заработанного.
А вот новый владелец аптек себя работой не утруждал, всю работу по изготовлению лекарств на своих подчинённых переложил, при этом не доплачивая им ни единого медяка. Девушка сокрушённо головой покачала, припоминая сегодняшние слова Илана о том, что те, кто у него в аптеках лекарствами торгует, сами эти лекарства и делают. Но задача продавцов в аптеках — просто продать, взять деньги, а взамен отдать товар, ну ещё рассказать для чего и как именно применяется то или иное лекарство. Но готовить препараты самостоятельно? Для этого определённые знания нужны. И ладно бы продавцы только обычными травами занимались, которые нужно просто засушить, смешать, а потом заварить кипятком. А как они настойки изготавливают? Наверняка, что-то делают неправильно.
— Рано или поздно Илан доведёт свои аптеки до полного разорения — вслух предсказала Юни, возвращаясь из своих мыслей к лежащим перед ней бумагам — Уверена, пройдёт совсем немного времени, и кто-то из продавцов приготовит очередное лекарство неправильно. Кто-то из покупателей неправильное лекарство купит… даже думать не хочу, что будет с этим покупателем дальше. Но если после приёма какой-нибудь настойки из аптеки Илана больному станет только хуже, слухи об этом очень быстро по городу разлетятся. Поток покупателей резко сократится, прибыли не станет — девушка припомнила, как три года назад лично помогала господину Вейжу с открытием его последней аптеки. Как самолично всю мебель и прилавки отмывать помогала, потом аккуратно все склянки и коробочки по полкам расставляла. И в первые дни после открытия стояла рядом с только что нанятым на работу и пока ещё совсем неопытным продавцом, рассказывала покупателям о лекарственных свойствах того или иного препарата. Думать о том, что в итоге аптека, в открытие которой она вложила свои силы, будет закрыта из-за некомпетентности нового владельца, было очень неприятно.