— Чего⁈ — возмутился тот. Но жена уже подхватила под локоть другого мужчину и скрылась вместе с ним за ближайшей колонной.
— А знаешь, ведь мы с тобой, и правда, переходим за все грани приличного поведения — первое, что произнёс Нолан Лим, стоило им оказаться в относительном уединении — Такое ощущение, что твой муженёк вот-вот кинется за нами следом, чтобы растащить нас по разные стороны зала.
— Не обращай внимания на Джимиана — отмахнулась Юни — Он как большой ребёнок, сам не знает, чего хочет.
— Да, есть у него такая черта — согласился Нолан и мягко улыбнулся стоящей напротив девушке. А у той внутри даже ёкнуло что-то от подобной улыбки. Вновь пришлось напомнить себе истину: красавчик-блондин женат! И Юни постаралась придать своему лицу серьёзное выражение.
Её серьёзность не укрылась от взгляда главы Центрального Управления. Мужчина слегка нахмурился и негромко спросил:
— Так о чём ты хотела со мной поговорить?
Девушка на миг глаза прикрыла, настраиваясь, а потом выпалила на одном дыхании:
— Ты помнишь, я как-то говорила тебе, что маньяк уже выбрал себе новую жертву? Так вот… жертва сейчас здесь, в этом зале.
Нолан Лим на подобное заявление нахмурился ещё сильнее, подошёл на шаг ближе, встал почти вплотную, пристально вгляделся в лицо Юни, отчего она нервно сглотнула.
— И ты, конечно же, знаешь, кто эта жертва? — холодно уточнил он.
Девушка поспешно закивала.
— Да, знаю. Я сегодня с ней случайно столкнулась, и почти сразу поняла, что это именно она, что именно за ней следит маньяк.
— И кто же она?
Юни обернулась и уверенно указала в сторону центрального выхода.
— Вон она. Видишь, девушка в розовом платье? Молоденькая такая, с высокой причёской. Рядом с ней ещё две женщины, в синем и золотом.
Нолан послушно повернулся в указанную сторону. Некоторое время молча рассматривал стоящую поодаль Маили Кьято. Потом вздохнул и головой покачал.
— Юни, не может быть, чтобы это была именно она. Эта девушка из уважаемой и очень-очень состоятельной семьи. Наш маньяк, как я успел убедиться, далеко не глупец. А значит, должен понимать, что такая жертва ему не по зубам — и тут же сам себе напомнил, поморщившись — Впрочем, предыдущая жертва тоже была не простой горожанкой.
— Вот-вот — поддакнула Юни — Ты ведь сможешь её спасти? — с надеждой мужчине в глаза заглянула — Сегодня я успела с ней пообщаться. Она очень милая и жизнерадостная. И она точно не заслуживает смерти в лапах маньяка!
Губ Нолана коснулась невесёлая усмешка.
— Звучит так, словно ты меня упрашиваешь. Юни, меня не нужно просить выполнять мою работу. Я в любом случае сделаю всё, что от меня зависит, чтобы спасти её… Если, конечно, она, и правда, следующая жертва.
— Спасибо — шепнула девушка.
— Да не за что — вновь улыбнулся мужчина и руку протянул — Пойдём, провожу тебя назад к Джимиану — а когда Юни за руку ухватилась, добавил со всей серьёзностью — Но ты ведь понимаешь, что на этот раз отмолчаться у тебя не получится? Тебе придётся рассказать мне, откуда у тебя информация о новой жертве.
— Я понимаю — смиренно кивнула Юни Хонг.
И ведь она, действительно, всё прекрасно понимала. Продолжать дальше скрывать тайну о своих снах было нельзя. Единственное, чего немного опасалась девушка, так это того, что Нолан ей не поверит. Решит, что она с ума сошла… и Маили Кьято помогать откажется. Когда-то давно, когда сны только появились, «матушка», старшая сестра и соседи ей не поверили.
«А впрочем — напомнила себе Юни — В этом мире какие-то мифические оракулы существуют, которые прошлое и будущее видят. А у меня и не видения вовсе, а так, всего лишь вещие сны».
— Не думаю, что это хорошая идея, обсуждать маньяка и его потенциальных жертв именно здесь — невозмутимо добавил Нолан — Ты ведь сейчас большую часть времени проводишь не в доме у Джимиана, а у себя, так? — девушка утвердительно кивнула — Тогда я загляну к тебе завтра. В крайнем случае послезавтра. И мы обо всём поговорим.
— А жертва?
— За неё ты можешь больше не переживать — заверил мужчина.
— Что же, это самое главное — вздохнула Юни и сама не поняла, зачем спросила, слова словно сами с языка сорвались — А почему ты пришёл на приём один?
— Почему я должен был прийти не один? — ответил Нолан вопросом на вопрос, а на его лице отразилось искреннее недоумение.
— Насколько я помню, по правилам этикета, всем женатым мужчинам на все подобные мероприятия положено являться с жёнами.
— Так то женатым мужчинам положено — глава управления плечами пожал.
— Но ты же ведь тоже женат — растерянно напомнила девушка — Ты мне сам рассказывал о своей женитьбе.
— Рассказывал? — мужчина нахмурился, словно вспоминая, что именно и когда он ей говорил, а потом тихо признался — Вообще-то, когда-то давно я, действительно, был женат. Вот только моя жена умерла.
Короткое молчание. Растерянное выражение на лице Юни. И Нолан… когда он о смерти жены говорил, то старался казаться спокойным и почти безразличным, но в его голубых глазах всё равно нет-нет да проскальзывали отголоски былой потери… потери очень болезненной. Как же так получилось, что его жена умерла? И не спросишь же.
— Прости — повинилась девушка, прерывая молчаливую паузу — Я не думала…
— Это произошло много лет назад — оборвал её слова мужчина — И с её смертью я давно уже смирился — бледно улыбнулся Юни, а ей захотелось сказать ему что-то ободряюще-сочувственное… но разговор их резко оборвали.
— Ну что, наговорились? — раздался рядом полный недовольства голос Джимиана Хонга.
— Ох, Джимиан, не нагнетай — Юни не удержалась, глаза закатила — Мы же просто разговаривали. И разговаривали не больше пяти минут.
— Не больше пяти минут, ага… — пробурчал тот в ответ — Вон, даже матушка опять хмурится, глядя на ваши разговоры.
— Уверяю тебя, Джимиан, что сегодня воровать твою жену я более не намерен — заверил Нолан и к девушке повернулся — До свидания, Юни. Ещё увидимся.
— Увидимся — произнесла та в ответ.
Нолан ушёл, оставляя девушку на попечении мужа. Юни же мельком ему во след посмотрела, после чего сделала глубокий вдох, заранее настраиваясь на очередной разговор со свекровью. Та, действительно, бросала в сторону невестки недовольные взгляды. А значит, очередных нравоучений с её стороны избежать точно не удастся.
«Ещё немного — подбодрила себе пока ещё жена Джимиана Хонга — Ещё буквально несколько дней, и мы открыто объявим о разводе. И разыгрывать из себя послушную невестку мне больше не придётся».
Нолан Лим молча наблюдал за Юни и Джимианом. Как они подходят к госпоже Наяни и Шиану Муну с его женой, как перебрасываются с ними парочкой фраз, после чего прощаются с окружающими и покидают главный зал губернаторского дома.
Нолану тоже хотелось поскорее уйти. Собственно, он изначально и планировал уйти сразу после банкета. Но уйти сейчас, после того, что ему поведала зеленоглазка, было бы глупо и непрофессионально. Странно, но у Нолана не возникло и тени сомнений в том, что Юни сказала правду. Конечно, оставалось ещё множество вопросов о том, откуда же девушка узнала о следующей жертве. Но ведь Юни пообещала, что обязательно обо всём расскажет. А значит, нужно всего лишь запастись терпением: день-два, и он всё узнает.
Мужчина внимательно присмотрелся к девушке в розовом, к вероятной следующей жертве маньяка. Молоденькая, симпатичная, и взгляд у неё ещё детский, наивный. Хм… а ведь именно эта девушка и подошла к Юни, когда та дожидалась своего муженька возле стола с закусками. Нолан припомнил, что изначально Юни на свою собеседницу в розовом смотрела совершенно спокойно, даже без особого интереса, но в какой-то момент на лице зеленоглазки отразился испуг. Значит, изначально она не знала, что девушка в розовом следующая жертва, но каким-то образом поняла это в процессе разговора?
«Юни обещала, что обо всём мне расскажет» — напомнил себе Нолан и снова к вероятной жертве маньяка пригляделся. Маили Кьято. Её отец, господин Митт, человек уважаемый и очень-очень состоятельный, владелец целой флотилии речных судов. Да ни одному маньяку в голову не придёт за такой жертвой охотиться! Но пять последних лет бесконтрольных убийств, оставшихся без наказания, сделали своё дело. И теперь преступник уверовал в собственную неуязвимость. И остановить его будет ой как непросто.
Господина Митта Кьято Нолан разыскал в банкетном зале. Грузный мужчина в дорогом тёмном костюме и с серьёзным выражением на лице сидел за одним из столов, вяло ковырялся ложкой в своей тарелке и вёл оживлённую беседу с сидящей рядом семейной парой.
«Как бы помягче рассказать отцу, что за его дочерью ведёт охоту сумасшедший маньяк?» — размышлял глава Управления, медленно приближаясь к объекту своего внимания. Поначалу Нолан подумывал и вовсе ничего не говорить судовладельцу, а просто приставить к его дочери скрытую охрану. Ведь когда господин Митт узнает о нависшей над дочкой опасностью, он может повести себя излишне импульсивно и несдержанно. А это может спугнуть маньяка и заставить его затаиться на неопределённый срок. Но в итоге глава Управления решил, что поговорить с господином Миттом всё же стоит.
— Так что такое важное вы хотели обсудить со мной, господин Нолан? — первое, что произнёс судовладелец, когда мужчины уединились в одной из комнат губернаторского дома. На лице господина Митта отражалось любопытство, смешанное с лёгкой тревогой. Да, тревожиться было о чём… Впрочем, мысль о том, что его дочери грозит страшная опасность, судовладельцу в голову не приходила. Он оглянулся в пустой комнате и, понизив голос, спросил — Ваши следователи установили, что на одном из моих кораблей перевозят что-то незаконное? Или кто-то из моих приближённых сотрудников совершил страшное преступление? Например, присвоил себе большую партию моего товара?
— Ничего подобного мне не докладывали — отозвался Нолан — И обсудить я с вами хотел нечто другое.