— Арэм? Ты что здесь делаешь?
Юни⁈ Это же, определённо, её голос!
«Быстрее бежать спасать бедную девушку от негодяя!» — таким был первый порыв Нолана. Но он тут же остановился, сообразив, что Юни назвала напавшего на неё мужчину по имени. Значит, с нападающим она знакома? Так, стоп… сестричка? Так он её назвал? Неужто, и правда, это и есть её брат?
— А я вот решил в гости к тебе наведаться! — излишне радостно заявил братец — Мать мне нажаловалась, что ты теперь и сама к ней не приходишь, и девок с собой забрала. В школу какую-то их устроила — и с хорошо различимой завистью добавил — Ты, я смотрю, слишком богато жить начала.
Последнюю фразу Юни проигнорировала.
— Как ты меня нашёл, Арэм? — спросила она.
— Это было непросто — последовал ответ, сопровождаемый очередным неприязненным смешком — Но я справился. Мать говорила, что живёшь ты где-то в этом райончике. Вот я и заимел привычку прогуливаться меж этих домов. И пару дней назад заметил, как ты забежала в этот самый переулок. Но тогда я тебя упустил.
— Ясно — пробормотала Юни — Один раз ты меня упустил, поэтому теперь засел в засаде, надеясь увидеть меня снова — короткая пауза — Ну вот, увидел… Что же тебе от меня нужно, Арэм?
— А что такое, сестричка? — притворно удивился братец — Разве ты совсем не рада меня видеть?
— Очень рада — с сарказмом бросила зеленоглазка. Далее снова послышался звук возни, два тёмных силуэта задвигались: Юни вырвала свою руку и от брата на пару шагов отдалилась — Друг на другу мы полюбовались, парой фраз перебросились. И теперь мне пора!
— Ну нет, не так быстро — Арэм резко преградил дорогу попытавшейся уйти девушке — Неужели ты, и правда, думала, что я так просто тебя отпущу? — и на этот раз в его голосе прозвучала настоящая угроза.
— Я надеялась на твоё благоразумие — вздохнула зеленоглазка — Да, видимо, зря. Арэм, ты либо говори быстрее, что тебе нужно, либо дай пройти.
— Что мне нужно? А ты не догадываешься?
— Догадываюсь. Но хочу услышать это от тебя.
— Хорошо… Мне деньги нужны, сестричка. Всего лишь деньги.Дай мне десять серебряных, и я от тебя отстану — это было произнесено таким тоном, словно братец ни капли не сомневался в том, что деньги от сестры он получит.
— Если бы я была уверена, что дав тебе десять серебряных, я бы избавилась от тебя навсегда, я бы дала их тебе, не раздумывая. Но ведь ты же не отстанешь! Зачем тебе десять серебряных? Это же очень большая сумма! В какую авантюру ты опять вляпался?
— Ты что это, нравоучения мне читать вздумала? — со злостью прикрикнул на Юни братец. В темноте в который раз послышалась возня, два тёмных силуэта вновь зашевелились. Арэм схватил девушку за руку на себя дёрнул, и та болезненно пискнула — Слушай меня внимательно, сестрёнка… Это не авантюра, а всего лишь карточный долг! И в ближайшие дни этот долг мне надо будет вернуть. Если я этого не сделаю, то от Беймса мне очень здорово достанется. А этого я совсем не хочу.
— Беймс? Хозяин того притона? — Юни тоже голос повысила — Арэм, ты в своём уме? Зачем ты с ним связался? И вообще… это твой долг! Я не обязана за тебя его отдавать!
— Мы ведь семья — притворно-ласково напомнил ей брат — В семье все должны помогать друг другу. У тебя сейчас всё хорошо, деньги имеются. Значит, ты обязана мне помочь — помолчал секунду — А если ты не выплатишь за меня мой долг, в уплату этого долга я отдам тебя!
— Что? — недоверчиво переспросила девушка — В каком смысле меня?
— А что? — словно рассуждая, продолжил братец — Тебе не привыкать. Поработаешь немножко в заведении Беймса, осчастливишь там сотню-другую мужиков, и мой долг будет погашен. Беймс на такую сделку точно согласится. В общем, мой долг тебе так и так придётся выплачивать. Тебе нужно лишь решить, как именно ты это сделаешь… деньгами или натурой.
Слушать весь этот бред дальше Нолан Лим был уже не в силах.
— Не собираюсь я за тебя ничего отдавать! — Юни снова попыталась вырваться из железной хватки.
— У тебя выбора нет — насмешливо заявил братец.
— Ошибаешься — громко и чётко произнёс Нолан, обнаруживая своё присутствие и подходя ближе — Выбор есть всегда. Вот и ты можешь выбрать: оставить девушку в покое и идти разбираться со своими долгами и проблемами самостоятельно, или же остаться, чтобы и дальше пытаться повесить свои проблемы на неё. Но я предупреждаю сразу, если выберешь второй вариант, очень сильно пожалеешь.
Услышав знакомый голос, Юни не сдержала облегчённого вздоха.
Ещё секунду назад она чувствовала себя словно загнанной в угол. В голове множество мыслей вертелось. Основная мысль выглядела так: выдать Арэму эти несчастные десять серебряных, чтобы отстал хоть ненадолго, а самой срочно продавать дом и переезжать в какой-нибудь другой район города! Чтобы братец больше никогда её не нашёл. Девушка прекрасно понимала, что если родственничек хоть раз получит от неё деньги, то ходить он к ней будет постоянно, как к матери ходит. А что если настанет день, когда денег у неё не окажется? Слова братца о том, что он может отправить её в какой-нибудь притон, «отрабатывать» его долги, пустой угрозой считать нельзя. Арэм на самом деле так и поступит и не посмотрит на то, что их с Юни связывает кровное родство. Более того… он искренне считает, что сестра просто обязана закрыть все его долги, и не важно, как именно она это сделает.
Но если каким-то невероятным образом Нолан оказался рядом, он точно защитит её ото всех требований и претензий братца! Во всяком случае, Юни очень на это надеялась. А вот Арэм отступать не торопился…
— Ты кто ещё такой? Чего лезешь туда, куда тебя не просят? — возмутился он, резко развернулся к говорившему, но при этом продолжал крепко удерживать сестрицу за руку, и насмешливо уточнил — Защитничек, что ли, нашёлся?
О том, что разговаривает он ни с кем-нибудь, а с самим главой Центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка, Арэм, конечно же, не подозревал. Потому и вёл себя излишне развязно и самоуверенно.
Нолан Лим братца ответом не удостоил.
— Юни, ты в порядке? — первым делом уточнил он.
— Да… почти — выдавила из себя девушка.
— Ааа, так вы знакомы — мигом сообразил Арэм — Твой новый покровитель, что ли? Да-да, мать мне что-то такое про твоего нового мужика рассказывала — к облегчению Юни, её руку он всё же отпустил и снова к Нолану обратился — Знаешь, даже хорошо, что ты тут оказался. Эта девчонка, с которой ты настолько хорошо и весело проводишь время, что даже готов лезть из-за неё со мной в драку, моя родная сестра.
— Я это уже знаю — невозмутимо ответил глава управления, медленно приближаясь в темноте — И что с того, что Юни твоя сестра?
— Как это что? — переспросил Арэм — У меня нет родственников-мужчин, одни только бабы, мать и сёстры. Значит, в своей семье, поскольку я единственный мужчина, главный я. И это мне решать, что им можно делать, что нельзя, куда ходить, куда не ходить, где можно деньги зарабатывать, где нельзя, и как эти деньги тратить тоже полагается решать мне. А Юни, за которую ты так переживаешь, окончательно от рук отбилась.
Воспользовавшись тем, что братец пустился в рассуждения, да ещё и руку её выпустил, девушка в сторону отскочила и поспешно скрылась за спиной Нолана. Окончательно уверяясь в том, что она в безопасности. На слова братца о «главе семьи» и правах этого главы она предпочла не обращать внимания.
— Уж молчал бы, Арэм — только и сказала она — Какой из тебя глава семьи? А про деньги я даже говорить ничего не стану…
— Вот видишь — фыркнул братец, словно ожидал от защитника своей сестры безусловной поддержки — Она же совсем забыла, как себя вести нужно. Я ей говорю, у меня долги образовались, оплатить надобно, а она отказывается…
— И почему же, интересно, она за тебя должна твои долги оплачивать? — обманчиво-мягко произнёс Нолан Лим.
— Так я же уже объяснил — в голосе Арэма вновь проявились гневные нотки — Я глава нашей семьи. Это я решаю, где моя сестра деньги зарабатывает и как тратит. Раз я сказал, что нужно долг закрыть, значит, долг нужно закрыть — братец издал очередной нахальный смешок — Я, конечно, понимаю, что делиться своей подружкой с гостями заведения Беймса ты не хочешь. Ну тогда просто скажи ей, чтобы часть денег, которую ты ей выделяешь, она отдала мне. Тогда я спокойно погашу свой долг и больше не буду настаивать, чтобы она на Беймса поработала. Можно даже ещё проще сделать. Все деньги, которые ты выделяешь ей на содержание, ты можешь отдавать мне. И уже я буду решать, как ими распоряжаться.
Юни даже рот приоткрыла от подобной наглости.
— Действительно, какое простое решение — молвил в ответ Нолан Лим. И говорил мужчина вроде бы спокойно, но Юни почти физически ощущала, насколько он напряжён. Словно вот-вот с кулаками на братца накинется. А тот никакого напряжения не ощущал.
— Ну так что, мы договорились? — жизнерадостно продолжил Арэм — Деньги, что ты для Юни выделяешь, ты будешь отдавать лично мне. А я, в свою очередь, даже не буду возмущаться по поводу того, что она начала встречаться с тобой без разрешения главы своей семьи.
— Какое великодушие — хмыкнул Нолан, помолчал секунду и со всей серьёзностью произнёс — Значит так… Один раз я уже сказал, но специально для тебя, как для «главы семьи», я повторюсь. Если ты не оставишь Юни в покое, а ещё лучше, вообще не забудешь о её существовании, ты очень сильно об этом пожалеешь.
Молчаливая пауза, во время которой все участники словесной баталии переводили взгляд с одного на другого, как бы оценивая, чего и от кого можно ждать. Поначалу Юни надеялась, что братец всё же одумается, но сейчас… в темноте выражение его лица не разглядишь, но его напряжённая поза, громкое дыхание, да и произнесённые ранее слова, всё говорило о том, что сдаваться и уходить он не собирается.
— Арэм, я не собираюсь закрывать за тебя твои долги — повторила она твёрдо — И Нолан тем более не собирается этого делать. Думаю, самым лучшим вариантом для тебя будет пойти к Беймсу и договориться с ним об отсрочке.