А в следующий миг Юни почувствовала, как кто-то обхватывает её ладонями за плечи. Не больно, нет. Но раньше никаких прикосновений во снах она не ощущала!
«Это безликий! — вот какой была самая первая, полная неконтролируемой паники мысль Юни — Он как-то заметил меня! И понял, что я уже почти пять лет за ним слежу!»
— Ааааа — громко крикнула она от страха.
Руки, что сжимали её плечи, сжались чуть сильнее. Девушку ощутимо встряхнули… И вот она уже не в просторной гостиной, полной гостей. Она в маленькой спаленке, сидит на кровати и бегло по сторонам оглядывается. И в кровати она не одна, в окружающей тьме отчётливо просматривался мужской силуэт. И именно этот силуэт и держит её за плечи.
— Как ты? Пришла в себя? — произнёс сидящий рядом мужчина до боли знакомым голосом — Это был всего лишь кошмарный сон.
— Всего лишь сон — повторила Юни. К девушке вернулось понимание происходящего, и воспоминания о прошедшем вечере тоже вернулись. Короткая дорога по тёмному переулку, встреча с Арэмом… и неожиданно появившийся в переулке мужчина, который спас её от «внимания» назойливого братца. Потом она своему спасителю руку перебинтовывала, а дальше… дальше они вместе уснули в одной постели.
— Это был всего лишь сон — снова повторила девушка, окончательно успокаиваясь. В ту же секунду на смену спокойствию и облегчению пришла злость. Юни резко стряхнула с себя руки Нолана, отодвинулась и гневно воскликнула — Всего лишь сон⁈ Нет, это был не всего лишь сон! — и добавила уже тише — Я тебе поверила, а ты… ты меня обманул.
— Обманул? О чём ты? — в голосе мужчины послышалось недоумение.
— Ты обещал, что защитишь её от маньяка. Но ты сейчас здесь, со мной. А маньяк сейчас рядом с ней.
Поначалу Нолан даже не понял, что его разбудило. Ещё минуту назад он спал крепким сном и вот проснулся. Оглядел окружающее пространство, но вокруг было очень тихо, никаких посторонних движений и звуков не наблюдалось. Юни тоже ещё спала, повернувшись на спину. Нолан было хотел её обнять и снова погрузиться в сон, но девушка рядом с ним недовольно завозилась, даже рукой взмахнула, словно то ли прогоняла кого-то во сне, то ли, наоборот, пыталась кого-то удержать.
— Нет! Не приближайся! — вдруг отчётливо произнесла она, обращаясь к кому-то неизвестному. На несколько минут затихла и вновь завозилась из стороны в сторону.
Что же такое ей снится?
— Куда он делся? — едва слышно забормотала зеленоглазка — Что теперь делать?
Было ясно, что во сне Юни видит что-то совсем неприятное. И как лучше поступить, оставить её в её кошмаре, или всё же разбудить? Подумав пару мгновений, Нолан осторожно взял девушку за плечи… в этот же миг по комнате раздался её оглушительный крик.
— Юни, проснись! — громко и отчётливо произнёс мужчина, а для надёжности ещё и хорошенько встряхнул девушку за плечи.
Она тут же проснулась, села на постели, принялась судорожно по сторонам оглядываться, словно и не верила, что привидевшийся ей кошмар был лишь сном.
— Как ты? Пришла в себя? — участливо произнёс мужчина, пытаясь разглядеть в темноте лицо девушки, понять, в порядке ли она — Это был всего лишь кошмарный сон.
— Всего лишь сон — кивнула в ответ Юни и снова повторила — Это был всего лишь сон — глубоко вздохнула, испытывая явное облегчение. Но уже в следующий миг вырвалась из рук мужчины, который продолжал аккуратно придерживать её за плечи. А потом, к огромному недоумению Нолана, ещё и отползла на край кровати — Всего лишь сон⁈ — со злостью воскликнула она — Нет, это был не всего лишь сон! — и добавила с явным неодобрением, даже с осуждением — Я тебе поверила, а ты… ты меня обманул.
Обманул? О чём это она? Нолан Лим всерьёз призадумался, вспоминая все слова, которые когда-либо говорил сидящей напротив девушке. Но ничего такого, что можно было бы хотя бы с натяжкой назвать обманом, так и не припомнил.
«Или же она говорит о том, что произошло между нами этой ночью?» — спросил сам себя мужчина. Но и этой ночью он никак её не обманывал. И не принуждал ни к чему. Всё, что между ними случилось, было исключительно по взаимному согласию.
И всё же, первая близость с Юни стала для Ноланом настоящим откровением. До сих пор не верилось, что восемнадцатилетняя девушка, которая родилась и выросла на острове Тио, которая пять последних лет прожила под одной крышей с мужчиной не родственником, оказалась девственницей. Выходит, между ней и её аптекарем, и правда, ничего такого не было. А искренние переживания девушки по поводу смерти господина Вейжа связаны с тем, что пожилой господин, по сути, заменил ей отца. Как, собственно, Нолан и поведал высшему обществу Ремирона. Давний рассказ зеленоглазки о том, что её мать как-то продала её, тогда ещё тринадцатилетнюю девочку, денежному клиенту, мужчина тоже вспомнил. О том, что Юни тогда сопротивляться клиенту начала, а тот её за это сильно побил. Значит, от побоев девушка защититься не смогла, но честь свою уберегла.
Так, может, именно это Юни и имеет ввиду, когда об обмане говорит? В мире издавна существуют определённые нормы морали. И по этим нормам, если мужчине посчастливилось провести ночь с невинной девушкой, то он просто обязан на ней жениться. В официальных законах это никак не оговаривается, но всё же… А тут он, получается, время наедине с невинной девушкой провёл, а о женитьбе и не заикнулся. Выходит, не оправдал её ожиданий? Обманул? Но официально она, вроде как, уже замужем.
— Обманул? О чём ты? — уточнил Нолан, пытаясь понять наверняка, в чём же конкретно обвиняет его Юни. Но в ответ он услышал совсем не то, что ожидал.
— Ты обещал, что защитишь её от маньяка — с прежним осуждением молвила зеленоглазка — Но ты сейчас здесь, со мной. А маньяк сейчас рядом с ней.
С минуту Нолан молчал, пытаясь осознать только что услышанное. Потом медленно с кровати поднялся, каким-то чудом сразу нашёл свечи на ближайшем столике, зажёг. Комната осветилась неярким тёплым светом, и мужчина, наконец, смог рассмотреть выражение лица Юни.
Девушка всё также сидела на краю кровати, закутавшись в одну лишь простыню, как всегда, невероятно красивая и притягательная. Не будь между ними столько вопросов и недопониманий, он бы, непременно, снова улёгся рядом с ней, увлёк бы её следом за собой, обнял, принялся бы целовать, заставляя её забыть обо всём на свете… Нолан тряхнул головой, возвращая себя в невесёлую реальность. Да и лицо самой девушки излучало серьёзность и, возможно, немного беспокойства, даже страха, никакого настроя на романтику на её лице, конечно же, видно не было.
— Я разговаривал с отцом Маили Кьято — принялся рассказывать Нолан после длительной паузы — Предупредил его о том, какая опасность угрожает его дочери. Сказал ему, чтобы дочь из дома никуда не выпускал. В дом девушки я направил людей, которые будут наблюдать за ней днём и ночью, а при необходимости смогут защитить.
— Что-то плохо твои люди её оберегают — тут же ответила Юни, продолжая хмуриться — Да и отец её… ты говоришь, что запретил ему дочь из дома выпускать, но он тебя не послушал! Этой ночью Маили была точно не дома, а неизвестно где, на каком-то очередном приёме. И маньяк был там же, на том же самом приёме, следил за ней… подойти к ней хотел, но его кто-то отвлёк.
Очередная пауза. Во время которой Юни продолжала смотреть на Нолана, с недовольством и осуждением, Нолан всё также смотрел на Юни, с замешательством и недоумением.
— И откуда же ты знаешь, что этой ночью Маили Кьято присутствовала на каком-то приёме, где также присутствовал и маньяк? — прищурившись, спросил мужчина.
На этот раз девушка немного стушевалась, глаза опустила, на лице её проступила неуверенность, сомнения.
— Я это видела — шепнула она тихо, Нолан эти слова едва расслышал.
— Видела? — переспросил мужчина.
— Да, видела — кивнула Юни и снова взгляд подняла — Я видела это в своём сегодняшнем сне.
Во сне? Юни обвинила его во лжи, потому что ей приснилось, что возможная следующая жертва маньяка не дома под надзором сидит, а на каком-то приёме весело время проводит? Мужчина было улыбнулся, хотел пошутить по поводу излишней женской впечатлительности… но осёкся. Юни как-то рассказывала ему о том, что видела, как маньяк свою очередную жертву убивает. Тогда Нолан пришёл к выводу, что по несчастливой случайности зеленоглазка оказалась не в том месте, не в то время, вот и увидела то, что не должна была увидеть. Но что, если девушка увидела убийство не в реальности?
«Есть другой оракул. Он очень крепко связан с маньяком прочными невидимыми нитями. Но разорвать невидимую связь он даже не пытается, оттого и видит весь творимый преступником кошмар» — отчётливо всплыли в памяти Нолана Лима слова старика-оракула. И может ли такое быть, чтобы новым оракулом королевства Каири оказалась девушка?
— О том, что именно Маили Кьято должна стать следующей жертвой преступника, ты тоже из своих снов узнала? — коротко спросил мужчина.
Юни помедлила немного, обхватила себя руками за плечи и несмело кивнула
Первая жертва маньяка
К тому, что в реальность её снов никто не верит, Юни уже давно привыкла, даже смирилась с этим. Мать, братец, старшая сестрица, давно сбежавшая в другой город, соседка, дочь которой также стала жертвой безликого — когда Юни пыталась рассказать им о том, что видит в сновидениях, все они только отмахивались, а иногда и вовсе посмеивались, чуть ли не сумасшедшей считали. А теперь пришла пора рассказать о своих снах Нолану. И девушка очень боялась того, что и он ей не поверит. Или, что ещё хуже, скажет, что сны — это никакое не доказательство, и тут же прикажет убрать охрану от Маили Кьято, которую, по его словам, он приставил к намеченной жертве безликого. Но мужчина её удивил…
Да, поначалу в его взгляде отразилось недоверие, а вот потом. Нолан очень долго и пристально всматривался в лицо девушки, словно её впервые видел, напряжённо о чём-то раздумывал.